บทที่ 27 หาคนสร้างบ้าน

บทที่ 27 หาคนสร้างบ้าน

ซุนซื่อและพวกอีกหลายคนรีบรับคำทันที สิ่งใดที่ไม่ควรถามก็จะไม่เอ่ยถามให้มากความแม้แต่ประโยคเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นเจ้านายคนใหม่ผู้นี้ก็ปฏิบัติต่อพวกเขาดีมากพอแล้ว

โลกทุกวันนี้ช่างยากลำบาก ชาวบ้านมากมายกินไม่อิ่มในทุกมื้อ หิวโหยจนใบหน้าซูบซีดและผอมแห้งราวกับหนังหุ้มกระดูก

ข้ารับใช้อย่างพวกเขากลับยังได้กินข้าวสารชั้นดีและแป้งสาลีชั้นดี แล้วยังมีสิ่งใดให้ไม่พอใจอีกเล่า

จางเฉียงเอาแต่หัวเราะทึ่มทื่อ คุณหนูใหญ่กินไปไม่มาก บะหมี่ที่เหลืออยู่ในห้องครัวล้วนตกถึงท้องของเขาจนหมดสิ้น

คุณหนูใหญ่ถึงกับเอ่ยปากแล้วว่า เรื่องอาหารการกินไม่ต้องเกรงใจ กินได้เท่าใดก็กินไปเท่านั้น

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินอาหารที่อร่อยถึงเพียงนี้ ซ้ำยังเป็นบะหมี่ที่ทำจากแป้งสาลีชั้นดี ด้านในยังมีเนื้ออีกด้วย!

การได้กินเนื้อครั้งที่แล้วก็ยังเป็นเพราะคุณหนูใหญ่ประทานให้

ฮี่ฮี่~

การขายตัวเป็นทาสดูเหมือนจะไม่ได้มีสิ่งใดไม่ดี เพียงแต่ยังคงเป็นเพราะได้พบกับเจ้านายที่ดีต่างหาก

"เอาล่ะ บัดนี้ข้าจะพูดถึงเรื่องเบี้ยหวัดรายเดือนของพวกเจ้า"

แม้จะเป็นข้ารับใช้ที่ขายตัวเป็นทาสก็ต้องได้รับเบี้ยหวัดรายเดือน ความแตกต่างมีเพียงแค่เบี้ยหวัดรายเดือนอาจจะน้อยกว่าอยู่บ้างก็เท่านั้น

ทว่าเฉียวชีไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวในเรื่องนี้เลย

แม้พ่อบ้านซุนและพวกจะเป็นข้ารับใช้ที่นางซื้อมา ทว่าพวกเขาก็ยังจำเป็นต้องใช้เงินทองเช่นกัน

ขอเพียงทำงานที่นางสั่งการไว้ให้ดี นางก็ไม่เคยขี้เหนียวอยู่แล้ว

จะให้ม้าวิ่งใช้งาน แต่กลับไม่อยากให้ม้ากินอิ่มได้อย่างไรกันเล่า

การใช้งานคนก็เรื่องหนึ่ง ความตระหนี่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เฉียวชีไม่ใช่คนที่ขาดแคลนเงินทอง

เงินทองใช้หมดแล้วก็แค่หาใหม่เท่านั้น

ชาติก่อนนางเป็นถึงนักหลอมโอสถ แม้ว่ายามนี้จะไม่อาจหลอมโอสถระดับสูงได้ ทว่าโอสถระดับต่ำย่อมไม่ใช่ปัญหา

นางไม่เชื่อหรอกว่าโรงประมูลจะขายของของนางไม่ออก

หากลดระดับลงมาอีกหน่อย พวกน้ำปรุงประทินโฉมของสตรีนางก็ทำเป็นเช่นกัน

"ซุนซูรับผิดชอบรายรับรายจ่ายภายในบ้าน... ข้าจะวางเงินจำนวนหนึ่งไว้ในบัญชี เบี้ยหวัดรายเดือนของเจ้า ชั่วคราวให้คิดเป็นห้าตำลึงเงินต่อเดือน นอกจากนี้ในแต่ละเดือนจะเพิ่มข้าวสารชั้นดีให้อีกหนึ่งสือ เสื้อผ้าฤดูกาลละสามชุด..."

หนึ่งสือเท่ากับหนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง ข้าวสารชั้นดีหนึ่งร้อยยี่สิบชั่งอย่างน้อยก็มีมูลค่าสามตำลึงหกเฉียนเงิน

แต่ละเดือนไม่เพียงแต่มีเงินห้าตำลึงเงิน ซ้ำยังสามารถรับข้าวสารชั้นดีได้อีกหนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง คำนวณดูแล้วก็คือเงินแปดตำลึงหกเฉียนเงิน

คุณหนูใหญ่ยังกล่าวอีกว่าเสบียงอาหารที่พวกเขากินดื่มนั้นให้เบิกจ่ายจากส่วนกลาง นั่นก็หมายความว่า เงินแปดตำลึงหกเฉียนเงินนี้คือผลกำไรสุทธิที่เขาได้รับมาเปล่าๆ

ซุนซูยืนเหม่อลอยทึ่มทื่อจนลืมไปแล้วว่าควรจะมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างไร

ก่อนหน้านี้เจ้านายที่เขาติดตามก็ถือว่าร่ำรวยมั่งคั่งแล้ว เบี้ยหวัดรายเดือนของเขาในจวนก็ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า มีมากถึงหนึ่งตำลึงห้าเฉียนเงินเชียว

เมื่อรวมกับรางวัลที่เจ้านายประทานให้เป็นครั้งคราว ประกอบกับเขาได้กินและพักอาศัยอยู่ในจวน โดยพื้นฐานแล้วจึงแทบไม่ต้องใช้จ่ายเงินทองอันใด ในแต่ละเดือนก็ยังสามารถเก็บหอมรอมริบเงินได้เกือบสองตำลึงเงิน

ทว่าบัดนี้...

ลมหายใจของซุนซูเริ่มถี่กระชั้นขึ้น คนพิการอย่างเขา มีคุณธรรมความสามารถอันใดกัน

ซุนซูลากขาที่หักเป๋ข้างหนึ่ง ขอบตาแดงระเรื่อ คุกเข่าลงบนพื้นแล้วโขกศีรษะไม่หยุดหย่อนในทันที

"ข้าน้อยขอบคุณคุณหนูใหญ่ ขอบคุณคุณหนูใหญ่..."

จางเฉียงมองดูฉากนี้ด้วยความอิจฉาอย่างเต็มเปี่ยม

เงินมากมายถึงเพียงนี้เชียว

ก่อนที่จะหนีภัยแล้ง เขารับจ้างทำงานเป็นลูกจ้างรายปีให้กับผู้อื่น หนึ่งปีก็ยังหาเงินไม่ได้มากถึงเพียงนี้เลย คาดไม่ถึงว่าจะยังแจกจ่ายเสบียงอาหารและเสื้อผ้าให้อีก

"ซุนซื่อ อาหารการกินในยามปกติของที่บ้านชั่วคราวให้เป็นหน้าที่ของเจ้า แล้วก็ในเมื่อฝีมือเย็บปักถักร้อยของเจ้าไม่เลว ภายหน้าเสื้อผ้าบางส่วนของข้าก็ให้เจ้าเป็นคนเย็บไปก่อนชั่วคราว"

"เบี้ยหวัดรายเดือนของเจ้าเท่ากับพ่อบ้านซุน ทุกเดือนจะได้เบี้ยหวัดห้าตำลึงเงิน ข้าวสารชั้นดีหนึ่งสือ เสื้อผ้าฤดูกาลละสามชุด..."

ซุนซื่อเบิกตากว้างขึ้นทันที นางคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะได้รับเบี้ยหวัดรายเดือนเท่ากับผู้นำครอบครัว

"คะ... คุณหนูใหญ่ นี่มันมากเกินไปแล้ว ข้ามิกล้ารับไว้หรอก..."

ซุนซื่อกำชายเสื้อไว้แน่นด้วยความประหม่า นางเป็นเพียงสตรีชาวบ้านธรรมดา จะไปเทียบเคียงบุรุษได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นก็เป็นเพียงแค่งานจิปาถะบางอย่าง จะไปคู่ควรกับเงินมากมายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร

"สำหรับสถานที่ของข้าแห่งนี้ การตัดสินใจที่ข้าทำลงไปแล้ว พวกเจ้าเพียงแค่รับฟังและปฏิบัติตามก็พอแล้ว"

เฉียวชีไม่ปรารถนาจะพูดพร่ำทำเพลงเรื่องเบี้ยหวัดรายเดือนกับพวกเขาให้มากความ คู่ควรหรือไม่คู่ควรย่อมเป็นนางที่กำหนด หาใช่สิ่งที่พวกเขาเอ่ยออกมาจากปากไม่

ในดวงตาของซุนซื่อเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา นางไม่กล้ากล่าวอันใดให้มากความอีก ทว่าภายในแววตากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

การปฏิบัติต่อจางเฉียงก็เท่าเทียมกับคนทั้งสอง ในแต่ละวันเขาก็แค่ดูแลจัดการที่ดินรกร้างแปลงนั้น และทำงานจิปาถะในบ้านอีกเล็กน้อย

ส่วนซุนเสี่ยวเหอผู้เป็นบุตรสาวของพ่อบ้านซุนและซุนซื่อ เฉียวชีมอบเบี้ยหวัดรายเดือนให้สองตำลึงเงินพร้อมกับข้าวสารชั้นดีอีกหนึ่งสือ

เด็กคนนี้ดูภายนอกผอมแห้งตัวเล็กนิดเดียว ทว่าเรี่ยวแรงกลับไม่น้อยเลย แทบจะเทียบเท่าจางเฉียงอยู่แล้ว

หลังจากสั่งการอย่างง่ายๆ เสร็จสิ้น เฉียวชีก็มอบเงินให้พ่อบ้านซุนสองพันตำลึงเงินเพื่อนำไปลงบัญชี

"พรุ่งนี้พวกเจ้าหลายคนไปที่อำเภอด้วยกัน ซื้อเสื้อผ้าคนละสี่ชุด เป็นผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดสองชุด และผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสองชุด ส่วนเรื่องเงินให้เบิกจ่ายจากในบัญชี"

"คุณหนูใหญ่ มิสู้ซื้อผ้ามาสักหน่อย แล้วให้ข้าเป็นคนเย็บ ท่านเห็นว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

ซุนซื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังคงเอ่ยปากออกไป

นางไม่รู้ว่าฐานะทางครอบครัวของคุณหนูใหญ่เป็นเช่นไร ทว่าก็ไม่อาจใช้จ่ายเงินทองของคุณหนูใหญ่อย่างสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ได้

การซื้อผ้ามาตัดเย็บเองนั้นย่อมมีราคาถูกกว่าเสื้อผ้าสำเร็จรูปมากนัก

"ไม่จำเป็น พวกเจ้าก็แค่ไปซื้อมันมาก็พอ"

เสื้อผ้าของคนสี่คนกว่าจะตัดเย็บเสร็จก็ต้องใช้เวลาหลายวัน ทว่าเสื้อผ้าบนเรือนร่างของพวกเขาบัดนี้ได้ขาดวิ่นจนดูไม่ได้มาตั้งนานแล้ว

…

วันรุ่งขึ้น จางเฉียงและพวกอีกสี่คนบังคับรถม้าไปยังตัวอำเภอ เฉียวชีจึงนำสิ่งของที่ได้มาจากพวกโจรภูเขาที่อยู่ในมิติออกมาส่วนหนึ่ง

ห้องนอนฝั่งตะวันตกและห้องเก็บของในเรือนฝั่งตะวันตกแทบจะถูกกองจนเต็มเอียดแล้ว ก็ยังสามารถจัดวางลงไปได้เพียงแค่หนึ่งในสามเท่านั้น

นอกจากนี้เฉียวชียังนำผลไม้ออกมาอีกไม่น้อย มีทั้งผลไม้ที่มีอยู่ในยุคสมัยนี้ และผลไม้ที่ไม่มีอยู่ในยุคสมัยนี้เช่นกัน

ส่วนเรื่องที่ว่าจะอธิบายถึงสิ่งของมากมายและผลไม้หน้าตาประหลาดเหล่านี้อย่างไรนั้น...

เหอะ นางคือเจ้านายเพียงผู้เดียวของบ้านหลังนี้ นางจะทำสิ่งใดไฉนต้องอธิบายให้มากความด้วยเล่า?

รอจนนางฝึกบำเพ็ญถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นสาม ก็จะสามารถประทับตราบางอย่างลงบนตัวพวกเขาได้

หากพวกเขาหักหลังนางเมื่อใด นางก็จะสามารถรับรู้ได้ในทันที

ใกล้แล้ว...

……

ส่วนเฉียวชีนำแบบแปลนที่วาดไว้เมื่อคืนไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน

"ข้าอยากจะสร้างบ้าน เอาแบบที่คล้ายคลึงกับจวนในเมือง ไม่ทราบว่าหัวหน้าหมู่บ้านพอจะรู้จักช่างที่มีฝีมือดีๆ บ้างหรือไม่?"

ทันทีที่หัวหน้าหมู่บ้านมองเห็นแบบแปลนในมือของเฉียวชี ก็ดีใจจนดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า

แม้เขาจะดูแบบแปลนไม่ออก ทว่าบ้านหลังใหญ่โตถึงเพียงนี้ย่อมต้องใช้คนจำนวนไม่น้อย คนในหมู่บ้านก็จะได้หาเงินจากค่าแรงได้บ้าง

แม้กระทั่งผู้คนที่หนีภัยแล้งมา ก็อาจจะหาเงินได้บ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ต้องอดตายอีกต่อไป

เดิมทีเขายังคิดว่าเฉียวชีต้องรออีกสักระยะหนึ่งถึงจะเริ่มสร้างบ้าน คาดไม่ถึงว่าจะเตรียมตัวลงมือก่อสร้างรวดเร็วถึงเพียงนี้

สำหรับหมู่บ้านแล้ว สิ่งนี้ช่างเป็นหยาดฝนที่ตกลงมาได้ทันท่วงทีเสียจริงๆ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวหน้าหมู่บ้านหลี่ก็ยิ่งพึงพอใจในตัวเฉียวชีมากขึ้นไปอีก

"เจ้าหาคนถูกแล้วล่ะ ก็ครอบครัวของพี่ชายหลี่เหล่าเอ้อร์ที่เจ้าเช่าบ้านเมื่อวานนี้นั่นแหละ ครอบครัวของเขาทำอาชีพนี้โดยตรง ชาวบ้านหลายครัวเรือนในตำบลที่สร้างบ้านล้วนมาว่าจ้างเขาทั้งนั้น แม้แต่งานในระดับอำเภอก็เคยรับมาไม่น้อย บ้านที่เขาสร้างรับรองว่าไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน..."

"น้องสาวเฉียว ข้ารับประกันกับเจ้าได้เลยว่า สิ่งที่ตาเฒ่าหลี่พูดมาเป็นความจริงแท้แน่นอน บ้านพี่สะใภ้ฝั่งบ้านเกิดของข้าก็เป็นเขานี่แหละที่สร้าง ฝีมือนั้นไม่มีที่ติเลยเชียว..."

หลี่ซื่อก็เอ่ยชื่นชมตามมาเช่นกัน

เฉียวชีพยักหน้ารับ "ได้ ทว่าข้าขอเอ่ยคำพูดที่ไม่น่าฟังไว้ก่อน หากมาลักไก่ลดทอนวัสดุในงานของข้าและกระทำพฤติกรรมเยี่ยงคนถ่อยแล้วล่ะก็ ต่อให้ต้องไปแจ้งทางการ ข้าก็จะถลกหนังของเขาออกมาให้จงได้"

แจ้งทางการงั้นหรือ? ก็แค่ข่มขวัญพวกเขาไปอย่างนั้นเอง

เฉียวชียิ้มแย้มพลางเอ่ยคำพูดอันเหี้ยมโหด หากกล้ามาเล่นตุกติกกับบ้านของนางจริงๆ นางก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้เขาหายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์

"ฮ่าฮ่า เรื่องนี้ข้ากล้ารับประกัน หลี่ต้าเกินผู้นี้ทำงานอย่างเข้มงวดรัดกุมมาแต่ไหนแต่ไร"

ล้วนเป็นคนที่เกิดและเติบโตในหมู่บ้านเดียวกัน หลี่ต้าเกินมีอุปนิสัยอย่างไร หัวหน้าหมู่บ้านย่อมรู้กระจ่างแจ่มแจ้งเป็นที่สุด เขาไม่ใช่คนถ่อยที่คอยลักไก่ลดทอนวัสดุอย่างเด็ดขาด

คนในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ที่เคยว่าจ้างเขาสร้างบ้าน ไม่มีผู้ใดบอกว่าเขาไม่ดีเลยสักคน