บทที่ 25 ย้ายถิ่นฐานมายังหมู่บ้านหลีฮวา

บทที่ 25 ย้ายถิ่นฐานมายังหมู่บ้านหลีฮวา

เฉียวชีซื้อตัวจางเฉียงมาด้วย ให้รับหน้าที่วิ่งเต้นจัดการธุระปะปังทั่วไป

ครอบครัวสามคนแซ่ซุน ซุนซูผู้เป็นพ่อบ้าน ซุนซื่อผู้เป็นภรรยา และซุนเสี่ยวเหอผู้เป็นบุตรสาวของทั้งสอง

คนทั้งสามนี้มีราคารวมทั้งสิ้นสิบแปดตำลึงเงิน

ซุนซูแม้จะขาเป๋ ทว่าก็อ่านออกเขียนได้และคิดบัญชีเป็น จึงมีราคาสองตำลึงเงิน

ซุนซื่อมีฝีมือเย็บปักถักร้อยที่ยอดเยี่ยม จึงมีราคาห้าตำลึงเงิน

ซุนเสี่ยวเหอมีราคาเท่ากับซุนซื่อ คือห้าตำลึงเงิน

คนที่แพงที่สุดคือจางเฉียง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ เรี่ยวแรงมหาศาล มีราคาถึงหกตำลึงเงิน

คนสี่คนรวมเป็นเงินสิบแปดตำลึงเงิน ยังไม่เท่ากับเศษเงินที่นางโปรยเล่นเสียด้วยซ้ำ

เฉียวชีไม่ได้เปลี่ยนชื่อให้พวกเขา ปล่อยให้ใช้ชื่อเดิมต่อไป

บัดนี้พวกเขายังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเมือง ทำได้เพียงเดินทางไปยังหมู่บ้านก่อน แม้ในหมู่บ้านจะมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่สะดวกสบายนัก ทว่าก็มีข้อดีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

หลังจากจ่ายเงินแล้ว เฉียวชีก็มอบเงินให้เสี่ยวอู่อีกจำนวนหนึ่ง เพื่อให้เขาไปซื้อวัวและเกวียนวัวกลับมาด้วย

นอกจากนี้ยังให้ซื้อลูกไก่ ลูกเป็ด และลูกห่านกลับมาอีกจำนวนหนึ่ง

ส่วนลูกแกะและลูกวัวนั้น เฉียวชีตั้งใจจะเข้าเมืองไปซื้อหาด้วยตนเองในภายหลัง แล้วนำมาเลี้ยงไว้ในมิติโดยตรง คิดว่าเนื้อของพวกมันคงจะรสชาติดีไม่น้อย

จู่ๆ นางก็เกิดนึกอยากจะกินหม้อไฟขึ้นมา เนื้อสัตว์นานาชนิดในมิตินั้นจำเป็นต้องเตรียมให้พร้อมสรรพ เพื่อความสะดวกสบายในการกินเนื้อสัตว์ของนางได้ทุกที่ทุกเวลา

นายหน้าค้าทาสนำสัญญาซื้อขายทาสของพวกเขาทั้งสี่คนไปลงทะเบียนกับทางการจนเสร็จสิ้นแล้วจึงส่งมอบให้แก่เฉียวชี

เมื่อเสี่ยวอู่ซื้อเกวียนวัวกลับมา ทะเบียนสำมะโนประชากรใหม่ของนางก็จัดการเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว โดยลงทะเบียนย้ายถิ่นฐานมายังหมู่บ้านหลีฮวา ซึ่งอยู่ในเขตอำเภอเถาฮวา

อำเภอเถาฮวามีประชากรไม่มากนัก ไม่ได้ยากจนแร้นแค้นจนเกินไป ทว่าก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร

สิ่งที่ส่งมาพร้อมกับทะเบียนสำมะโนประชากรใหม่คือเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวที่ทางเมืองจัดสรรให้ เป็นข้าวกล้องจำนวนหนึ่งโต่ว หรือก็คือสิบสองชั่งต่อหนึ่งคน

ข้าวของเพียงแค่นี้ประทังชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงเดือนหรอก

ส่วนเรื่องที่พักอาศัยนั้น หัวหน้าหมู่บ้านจะเป็นผู้จัดการให้ โดยสามารถพักอาศัยในหมู่บ้านได้ฟรีหนึ่งปี

นอกจากนี้ แต่ละคนยังจะได้รับที่ดินสำหรับปลูกบ้านฟรีหนึ่งแปลงและที่ดินรกร้างอีกหนึ่งหมู่ ที่ดินรกร้างหนึ่งหมู่นี้เมื่อบุกเบิกแล้วก็จะตกเป็นของตนเอง โดยจะได้รับการยกเว้นภาษีในช่วงสามปีแรก

หลังจากกล่าวคำอำลากับหลี่ซานและเสี่ยวอู่แล้ว เฉียวชีก็พาจางเฉียงและพวกอีกสี่คนเดินทางมุ่งหน้าสู่อำเภอเถาฮวา

รถม้าโคลงเคลงไปมา เฉียวชีนั่งอยู่ภายในรถม้าพลางนึกถึงครอบครัวของเจ้าของร่างเดิม

หลังจากเจ้าของร่างเดิมพลัดหลงกับครอบครัว ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาได้ออกตามหานางบ้างหรือไม่

ทว่าบนป้ายประกาศตามหาคนในเมืองนั้น นางก็ไม่พบข้อความใดๆ ที่เกี่ยวกับการตามหาตัวนางเลย

แต่บางทีครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมอาจจะยังเดินทางมาไม่ถึงเมือง หรือไม่ก็อาจจะไม่เคยใส่ใจใยดีนางเลยก็เป็นได้

แน่นอนว่าคิดไปก็เปล่าประโยชน์ เฉียวชีไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจนัก

ภายหน้าหากได้พบกันก็ค่อยว่ากันไป จะให้นางทนฝืนใจตนเองเพื่อเลียนแบบความเคยชินของเจ้าของร่างเดิมก็คงไม่ได้หรอกนะ เจ้าของร่างเดิมตัวจริงตายไปนานแล้ว

……

หมู่บ้านหลีฮวาในอำเภอเถาฮวาไม่ได้อยู่ใกล้กับเมืองนัก รถม้าย่อมต้องเร็วกว่า ส่วนเกวียนวัวนั้นเคลื่อนที่ช้ากว่า เฉียวชีจึงหยุดรอพ่อบ้านซุนและคนอื่นๆ อยู่ครู่หนึ่ง ใช้เวลาเดินทางเกือบสองชั่วยามจึงมาถึง

หมู่บ้านหลีฮวามีภูเขาลูกใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง ภายในหมู่บ้านมีเพียงยี่สิบกว่าครัวเรือน ทุกครัวเรือนล้วนอาศัยอยู่ในกระท่อมมุงจาก มีเพียงสองครัวเรือนเท่านั้นที่มีความเป็นอยู่ดีกว่าชาวบ้านทั่วไป และมีบ้านที่ก่อด้วยอิฐหิน

รถม้าและเกวียนวัวบรรทุกข้าวของพะรุงพะรังเข้ามาในหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้านยังคิดว่าเฉียวชีเป็นคุณหนูจากตระกูลใดเสียอีก

ถึงอย่างไรในยุคนี้รถม้าก็นับว่าเป็นของหายาก ม้าหนึ่งตัวรวมกับรถม้าแล้ว ย่อมต้องมีราคาถึงห้าสิบหกสิบตำลึงเงินเป็นอย่างต่ำ ครอบครัวธรรมดาทั่วไปต่อให้เก็บหอมรอมริบไปทั้งชีวิตก็ยังไม่แน่ว่าจะมีเงินมากถึงเพียงนี้

เมื่อทราบว่าเฉียวชีคือผู้ลี้ภัยที่จะมาย้ายถิ่นฐานเข้ามาในหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้านก็ถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้มีสองครอบครัวถูกจัดสรรให้มาตั้งรกรากในหมู่บ้านหลีฮวา สองครอบครัวนั้นล้วนมีใบหน้าเหลืองซีดและผอมแห้งราวกับหนังหุ้มกระดูก ไม่เห็นเหมือนกับนางที่ดูราวกับมาเที่ยวเล่นเช่นนี้เลย

คุณหนูจากตระกูลผู้มีอันจะกินก็ต้องหนีภัยแล้งด้วยหรือ?

หัวหน้าหมู่บ้านไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อหน้าที่ของเขา

ผู้ลี้ภัยที่มาตั้งรกรากในหมู่บ้านหลีฮวาเหล่านี้ เขาล้วนต้องเป็นคนจัดการดูแลให้ทั้งหมด

"คือเฉียวชีใช่หรือไม่? พวกเขาเหล่านี้คือ..."

หัวหน้าหมู่บ้านตรวจสอบชื่อ นางได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสตรีเดี่ยว ตามหลักแล้วควรจะมีเพียงนางผู้เดียวเท่านั้น

ทว่าเขากลับพบว่าคนที่มาในครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงเฉียวชีผู้เดียว แต่กลับมีคนเพิ่มมาอีกสี่คน

"หัวหน้าหมู่บ้านหลี่ พวกเขาทั้งสี่คนคือข้ารับใช้ของบ้านข้า หากไม่สะดวกที่จะจัดสรรที่พักให้ ไม่ทราบว่าในหมู่บ้านยังมีบ้านว่างอยู่บ้างหรือไม่? ข้าอยากจะขอเช่าอยู่สักระยะหนึ่งก่อน"

ต่อให้หมู่บ้านจะจัดสรรที่พักให้ก็คงให้เฉพาะนางเพียงผู้เดียวเท่านั้น สำหรับจางเฉียงและพวกอีกสี่คนคงไม่ต้องคิดฝันไปหรอก

"เช่าบ้านหรือ? อา ได้สิได้"

ในหมู่บ้านยังมีบ้านที่ว่างอยู่อย่างแน่นอน มีเงินก็ย่อมต้องคว้าเอาไว้สิ

หัวหน้าหมู่บ้านหลี่พาเฉียวชีมายังบ้านที่ก่อด้วยอิฐหินหลังหนึ่งเป็นอันดับแรก

ดูจากท่าทางแล้วนางไม่น่าจะขัดสนเรื่องเงินทอง คงไม่ถูกใจกระท่อมมุงจากเหล่านั้นหรอก

"ครอบครัวนี้ย้ายไปอยู่ที่ตำบลแล้ว บ้านหลังนี้จึงมอบหมายให้ข้าช่วยดูแล..."

บ้านของแต่ละครัวเรือนในหมู่บ้านล้วนไม่มีห้องว่างเหลืออยู่เลย อีกทั้งหลังจากนี้ก็ยังมีคนถูกจัดสรรให้มาที่นี่อีก

หัวหน้าหมู่บ้านกลุ้มใจจนปวดหัวไปหมดแล้ว เดิมทีคิดว่าจะแบ่งบ้านหลังนี้ให้กับผู้ที่ย้ายเข้ามาตั้งรกรากได้พักอาศัยอยู่ชั่วคราวไปก่อน

คาดไม่ถึงว่าครอบครัวนี้จะหัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอม ต่อให้แบ่งสรรปันส่วนลงมา บ้านของเขาก็รับคนได้เพียงครอบครัวเดียวเท่านั้น ไฉนถึงต้องจัดสรรเข้ามาที่บ้านของเขาทั้งหมดด้วยเล่า

เพื่อเรื่องนี้ ลูกชายคนที่สองของเขาถึงกับดั้นด้นกลับมาจากตำบลเพื่อมาเฝ้าบ้านโดยเฉพาะ

ตอนนี้ดีนัก มีคนยอมเช่าบ้านของเขา คิดว่าเขาคงไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน

หัวหน้าหมู่บ้านหลี่เคาะประตู หลี่เหล่าเอ้อร์เปิดประตูออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

ทว่าเมื่อหัวหน้าหมู่บ้านบอกเรื่องที่เฉียวชีต้องการเช่าบ้านให้เขาฟัง หลี่เหล่าเอ้อร์ก็ดีใจจนแทบจะเนื้อเต้นเลยทีเดียว

มีคนขอเช่าบ้านก็ย่อมดีกว่าให้คนเข้ามาอยู่ฟรีๆ เสียอีก

"พวกท่านเชิญเข้ามาด้านในก่อน เข้ามาพูดคุยกันด้านในเถิด"

หลี่เหล่าเอ้อร์รีบเชื้อเชิญคนทั้งหลายให้เข้าไปด้านใน

เดิมทีเขายังคิดว่าจางเฉียงเป็นผู้นำครอบครัว ทว่าเมื่อเห็นจางเฉียงเดินตามหลังเฉียวชีอยู่ก้าวหนึ่ง หลี่เหล่าเอ้อร์ก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้วว่า ผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจในที่นี้คือเฉียวชี

"หลี่เหล่าเอ้อร์ ข้าจะบอกเจ้าไว้เลยนะ หากบ้านหลังนี้ของเจ้าปล่อยเช่าไม่ออก ก็ต้องให้ข้าเป็นผู้จัดการแล้ว หากพวกเจ้าอาศัยอยู่เองก็แล้วไป ทว่าในเมื่อบ้านหลังนี้พวกเจ้าไม่ได้อาศัยอยู่ ก็อย่าให้ถึงเวลาที่ต้องให้คนในหมู่บ้านเอาไปนินทาว่าร้ายได้เล่า"

หัวหน้าหมู่บ้านหลี่เดาออกว่าเฉียวชีอาจจะไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง ทว่าก็ไม่อาจปล่อยให้นางถูกรีดไถได้ ภายหน้าก็ต้องอยู่ร่วมหมู่บ้านเดียวกันแล้ว เขาในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านจะทำตัวให้น่าเกลียดจนเกินไปไม่ได้

หลี่เหล่าเอ้อร์หัวเราะแห้งๆ "หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านพูดอะไรอย่างนั้น ข้าหลี่เหล่าเอ้อร์ใช่คนเช่นนั้นเสียเมื่อไหร่กัน เช่นนั้นเอาอย่างนี้ เดือนหนึ่งคิดเสียว่าห้าสิบอีแปะ พวกท่านต้องการเช่าอยู่สักกี่เดือนเล่า?"

เฉียวชียืนกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้าน เรือนหลักมีห้องพักอยู่สามห้อง ล้วนเป็นบ้านที่ก่อด้วยอิฐหิน

นอกจากนี้ด้านข้างทั้งสองฝั่งยังมีห้องพักฝั่งละสองห้อง ทั้งสี่ห้องนี้ล้วนเป็นกระท่อมมุงจาก ลานบ้านก็ถือว่ากว้างขวางพอสมควร เป็นเพียงเรือนสี่ประสานหลังเล็กๆ ธรรมดาหลังหนึ่ง

เงินห้าสิบอีแปะยังไม่สู้ราคาอาหารจานเดียวที่เฉียวชีสั่งเลย ทว่าหากอยู่ในหมู่บ้านก็ไม่นับว่าถูกนัก

ในยุคนี้ หากชาวบ้านธรรมดามีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง เดือนหนึ่งก็หาเงินได้เพียงสี่ห้าร้อยอีแปะเท่านั้น

เฉียวชียังไม่ทันเอ่ยปาก หัวหน้าหมู่บ้านหลี่ก็ด่าทอออกมาเสียก่อน

"ข้าบอกเลยนะหลี่เหล่าเอ้อร์ ห้าสิบอีแปะ เจ้านี่มันปล้นชิงกันชัดๆ! บ้านหลังนี้ของเจ้าสร้างด้วยทองคำหรือเงินตรางั้นหรือ! ถึงได้กล้าเรียกร้องเงินตั้งห้าสิบอีแปะ!"

ในสายตาของหัวหน้าหมู่บ้าน บ้านหลังนี้เดือนหนึ่งปล่อยเช่าได้สักสามสิบห้าอีแปะก็ถือว่าแพงสุดกู่แล้ว

ไม่ดูบ้างเลยว่าที่นี่คือที่ใด บ้านในหมู่บ้านชนบทเช่นนี้ มีคนมาขอเช่าก็ถือว่าบุญโขแล้ว!

"หัวหน้าหมู่บ้าน เช่นนั้นสี่สิบอีแปะ สี่สิบอีแปะท่านเห็นว่าอย่างไรบ้างเล่า?"

หลี่เหล่าเอ้อร์รีบเอ่ยขอความเห็นใจ

หัวหน้าหมู่บ้านขยับริมฝีปาก ทว่าก็ไม่ได้กล่าวอันใดอีก สี่สิบอีแปะ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่บ้างแล้ว

เฉียวชีพยักหน้ารับ "ตกลง ข้าขอเช่าหนึ่งปี"

"หนึ่งปีงั้นหรือ? ชะ... เช่นนั้นท่านจ่ายข้ามาสี่ร้อยอีแปะก็พอแล้ว"

เดิมทีหลี่เหล่าเอ้อร์ยังคิดว่าเฉียวชีจะเช่าเพียงแค่หนึ่งถึงสองเดือนเท่านั้น คาดไม่ถึงเลยว่าจะขอเช่าถึงหนึ่งปี

สี่ร้อยอีแปะเชียวนะ นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้แล้ว หัวหน้าหมู่บ้านก็ทำสัญญาขึ้นมาอย่างง่ายๆ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ไม่จำเป็นต้องไปลงบันทึกที่ทางการหรอก ให้เขารับรองให้ก็เป็นอันใช้ได้แล้ว

เมื่อพิจารณาจากหัวหน้าหมู่บ้านแล้ว วิถีชีวิตของชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

พ่อบ้านซุนหยิบเงินสี่ร้อยอีแปะยื่นให้หลี่เหล่าเอ้อร์ หลี่เหล่าเอ้อร์จึงได้จากไปด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม

เมื่อจัดการเรื่องที่พักอาศัยเสร็จสิ้นแล้ว ลำดับต่อไปก็คือการจัดสรรที่ดินสำหรับปลูกบ้านและที่ดินรกร้างแล้ว

ที่ดินรกร้างนั้นสามารถเลือกได้ตามใจชอบหนึ่งหมู่ เมื่อบุกเบิกแล้วก็จะตกเป็นของนาง

ส่วนที่ดินสำหรับปลูกบ้านนั้น นางสามารถเลือกที่ดินว่างเปล่าในหมู่บ้านแปลงใดแปลงหนึ่งเพื่อปลูกบ้านได้ด้วยตนเอง

แน่นอนว่าพื้นที่ย่อมไม่ได้ใหญ่โตอันใดนัก อย่างเฉียวชีที่มีเพียงตัวคนเดียวนั้น เมื่อคำนวณดูแล้ว พื้นที่สำหรับปลูกบ้านฟรีที่ได้รับมากที่สุดก็เพียงแค่ร้อยยี่สิบกว่าตารางเมตรเท่านั้น

พื้นที่เพียงแค่นี้ เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอเลย