บทที่ 17 พาเจ้าไปด้วยงั้นหรือ? ไม่มีทาง

บทที่ 17 พาเจ้าไปด้วยงั้นหรือ? ไม่มีทาง

หลังจากจัดการคนในบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านทั้งหมดแล้ว เฉียวชีก็โยนศพทั้งหมดเข้าไปในมิติ

ภายในมิติมีบุปผามารกระหายเลือดต้นหนึ่ง สถานที่ที่มันเติบโตเต็มไปด้วยปราณพิษ มันกินศพมนุษย์เป็นอาหารโดยเฉพาะ ถือเป็นสมุนไพรวิญญาณหลักในการหลอมโอสถต่อกระดูกระดับห้า

โอสถต่อกระดูก สามารถทำให้แขนขาที่ขาดงอกขึ้นมาใหม่ได้ แม้ว่าร่างกายจะหายไปครึ่งซีก ขอเพียงคนยังคงมีชีวิตอยู่ก็ล้วนสามารถงอกกลับคืนมาได้ทั้งสิ้น

เดิมทียามที่อยู่ในโลกบำเพ็ญเซียน โอสถต่อกระดูกนี้นางแทบจะไม่หลอมเลย

ดังนั้นเฉียวชีจึงแทบไม่ค่อยได้เลี้ยงดูเจ้านี่นัก ทว่าคาดไม่ถึงว่าเมื่อมาอยู่ในโลกมนุษย์กลับได้ให้อาหารมันเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในรังโจรภูเขา นางยังไม่เคยคิดที่จะเอาคนเหล่านั้นมาเป็นอาหารให้บุปผามารกระหายเลือดเลย

ทว่าคนเหล่านี้ ไม่มีเค้าโครงความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่แล้ว

บุปผามารกระหายเลือดกลืนกินเข้าไปคำละคน ศพค่อยๆ เน่าเปื่อยและย่อยสลายอยู่ภายในร่างของมัน ท้ายที่สุดก็กลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงตัวมัน

ถัดจากนั้นเฉียวชีก็ลอบเข้าไปตามบ้านแต่ละหลังทีละหลัง แทบจะทุกครอบครัวล้วนกักขังผู้ลี้ภัยเอาไว้จำนวนหนึ่ง

พวกที่ดีหน่อยก็ถูกล่ามไว้ให้เป็นวัวเป็นม้าใช้งาน

พวกที่เลวร้ายหน่อย...

กลับอยู่มิสู้ตาย

หลังจากจัดการคนในหมู่บ้านเหล่านี้ไปทีละคนแล้ว เฉียวชีก็เอาพวกเขาไปเป็นอาหารให้บุปผามารกระหายเลือดจนหมด ไม่เหลือศพทิ้งไว้เลยแม้แต่ร่างเดียว

ราวกับรับรู้ได้ถึงอันตราย สุนัขในหมู่บ้านล้วนไม่เห่าหอนอีกเลย

เมื่อทำเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เฉียวชีก็ปิดบังใบหน้า แล้วปล่อยผู้ลี้ภัยที่ถูกขังเอาไว้ออกมาจนหมด

เสบียงและเงินทองของคนในหมู่บ้านนั้นนางไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย นางไม่ได้ขาดแคลนสิ่งเหล่านี้ เมื่อเทียบกับข้าวและแป้งธรรมดาทั่วไปแล้ว โดยพื้นฐานนางกินเพียงข้าววิญญาณและแป้งวิญญาณในมิติเท่านั้น

ต่อให้มีความต้องการ สิ่งที่นางได้มาจากรังโจรภูเขาก็มีมากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องตัดหนทางรอดของผู้อื่น

ยามนี้จัดการคนเหล่านี้ในหมู่บ้านไปแล้ว นางก็ถือว่าได้แก้แค้นให้กับซานเหนียงที่มาจากหมู่บ้านเดียวกันแล้ว

…

ท้องฟ้าพลันบังเกิดเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง หยาดฝนเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วร่วงหล่นลงมา หยดที่หนึ่ง หยดที่สอง...

ชั่วพริบตา ฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ราวกับต้องการชะล้างความชั่วร้ายในหมู่บ้านให้สะอาดหมดจด

เฉียวชีพำนักอยู่ในบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน นางขุดเอามันเทศออกมาจากมิติหลายหัวและเริ่มปิ้งอย่างนึกสนุก

การปิ้งมันเทศเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง ต่อให้ฝีมือการทำอาหารของนางจะย่ำแย่เพียงใด ก็คงไม่ถึงขั้นทำให้การปิ้งมันเทศกลายเป็นปัญหาได้กระมัง

ทว่าบนโลกใบนี้ดูเหมือนจะยังไม่มีมันเทศ

กลิ่นหอมของมันเทศปิ้งหอมกรุ่นกระจายไปทั่วห้อง ผู้ลี้ภัยที่เดิมทีถูกปล่อยตัวไปแล้วกลับต้องหวนคืนมาอีกครั้งเนื่องจากพายุฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก

ก่อนหน้านี้ต่างพากันแตกตื่นหลบหนีไป พอได้กลับมาที่หมู่บ้านอีกครั้งพวกเขาก็เพิ่งพบว่า คนในหมู่บ้านล้วนหายตัวไปจนหมดสิ้นแล้ว

ทว่าพวกเขากลับคิดเพียงว่าชาวบ้านคงถูกผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกตนจับไปขังไว้ที่ใดสักแห่ง หลังจากการค้นหาอยู่พักหนึ่งแต่ไม่พบร่องรอย จึงทำได้เพียงถอดใจไป

พวกเขาอยากจะทุบตีคนเหล่านั้นอย่างหนักเพื่อระบายความแค้น แต่ในเมื่อหาคนไม่พบแล้วจะทำอย่างไรได้ จะให้ไปทวงถามเอาคนจากผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกตนก็คงไม่ได้กระมัง

เมื่อเห็นว่าในหมู่บ้านไม่มีคน ผู้ลี้ภัยที่วิ่งหนีกลับมาเหล่านี้จึงเริ่มค้นหาและกอบโกยข้าวของในหมู่บ้านขนานใหญ่

ซ้ำยังมีบางคนที่ถึงขั้นลงไม้ลงมือต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงอาหาร

เฉียวชีไม่สนใจเรื่องเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่นั่งปิ้งมันเทศอยู่ในห้องอย่างเงียบสงบ

กลิ่นหอมของมันเทศปิ้งไม่อาจทะลวงผ่านม่านฝนออกไปได้ ทว่าประตูใหญ่กลับถูกคนทุบทำลายจนเปิดออกอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นว่าในห้องมีกองไฟลุกโชนอยู่ คนที่ฝ่าสายฝนพุ่งเข้ามาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้เฉียวชีได้ปิดบังใบหน้าและสวมเสื้อคลุม ประกอบกับพวกเขาก็ถูกทรมานจนสติสัมปชัญญะเลื่อนลอยไปนานแล้ว จะมีกะจิตกะใจไปสนใจได้อย่างไรว่าคนที่ช่วยชีวิตพวกเขาคือผู้ใด

ยามนี้จึงไม่มีผู้ใดเดาออกเลยว่าเป็นเฉียวชีที่ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้

"หึ ที่นี่ข้าหมายตาเอาไว้แล้ว หากรู้ความก็รีบไสหัวไปซะ!"

ผู้ที่ส่งเสียงออกมาคือบุรุษผู้หนึ่ง รูปร่างไม่ถือว่ากำยำล่ำสันนัก ทว่าหน้าตากลับดูหล่อเหลากว่าคนทั่วไปอยู่บ้าง เขาถูกแม่ม่ายคนหนึ่งในหมู่บ้านถูกตาต้องใจเข้า จึงถือเป็นบุรุษเพียงไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ในหมู่บ้าน

เวลานี้สายตาของเขาจ้องมองมันเทศในมือของเฉียวชีอย่างละโมบพร้อมกับกลืนน้ำลายลงคอไม่หยุดหย่อน

เฉียวชีเอียงคอเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ทว่ากลับทำให้ความละโมบในแววตาของบุรุษผู้นั้นย้ายจากมันเทศมาตกอยู่ที่ตัวนางแทน

ผ่านการบำรุงดูแลร่างกายมาหลายวัน เฉียวชีไม่เพียงแต่มีผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องขึ้นมาก รูปร่างหน้าตาก็ยังดูงดงามขึ้นกว่าแต่ก่อนที่เคยผอมแห้งแรงน้อยอยู่ไม่น้อย

ท่ามกลางหมู่ผู้ลี้ภัย นางจึงถือเป็นตัวตนที่โดดเด่นแปลกตาออกไป

"เหอะ ไม่ไปก็อย่าหวังว่าจะได้ไปอีกเลย ฮี่ฮี่ ปรนนิบัติข้าให้ดี ภายภาคหน้าย่อมไม่ขาดตกบกพร่องข้อดีของเจ้าแน่ เอาของกินมาให้บิดาเดี๋ยวนี้"

บุรุษผู้นั้นหัวเราะฮี่ฮี่ รอยยิ้มแฝงไปด้วยความวิปริตและหื่นกาม ก้าวเข้าไปข้างหน้าหมายจะแย่งชิงมันเทศปิ้งในมือของเฉียวชี

เฉียวชีหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาควงเล่นครู่หนึ่ง เมื่อบุรุษผู้นั้นเข้ามาใกล้ก็ซัดหลุดออกจากมือไป

กิ่งไม้พุ่งทะลุผ่านลำคอของบุรุษผู้นั้นไปในชั่วพริบตา

บุรุษผู้นั้นเบิกตากว้างทั้งสองข้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นความรู้สึกเสียใจภายหลังก็พลันผุดขึ้นมาในดวงตาเป็นระลอกๆ

ทว่าเสียใจไปก็ไร้ประโยชน์ เขาใกล้จะตายแล้ว

ร่างของบุรุษผู้นั้นล้มตึงลงกับพื้น ลมหายใจค่อยๆ ขาดห้วงไป

ผู้คนที่วิ่งตามหลังเขาเข้ามาถูกภาพตรงหน้ากระตุ้นจนดึงสติกลับมาได้ พวกเขาไม่กล้าก้าวเท้าเข้ามาในห้องอีกแม้แต่ก้าวเดียว

ภายใต้ความหวาดกลัวถึงขีดสุด ผู้คนต่างก็พากันวิ่งหนีลนลานออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

เวลานี้ผู้คนต่างก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้วว่า สตรีผู้นี้ มารดามันเถอะ ไม่ใช่คนดีแต่อย่างใด!

สายฝนภายนอกห้องตกกระหน่ำหนักขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่ผู้คนต่างพากันวิ่งหนีไปแล้ว เด็กชายวัยแปดเก้าขวบผู้หนึ่งกลับเดินย่องเข้ามาอย่างแผ่วเบา ซ้ำยังไม่ลืมที่จะปิดประตูใหญ่ตามหลัง

เฉียวชีไม่สนใจใยดี นางลอกเปลือกมันเทศออก เผยให้เห็นเนื้อมันเทศสีเหลืองทองที่อยู่ด้านใน

ตักเข้าปากหนึ่งช้อน ทั้งเหนียวนุ่มและหอมหวาน

ฝีมือการทำอาหารของนาง ถือว่าดียิ่งนัก

เด็กชายที่ยืนอยู่ใต้ชายคาและไม่ส่งเสียงพูดจามาตลอดในที่สุดก็อดทนไม่ไหวอีกต่อไป เขากลืนน้ำลายอย่างบ้าคลั่งพลางเอ่ยปากหยั่งเชิงขึ้นมา

"พี่... พี่สาวจอมยุทธ์หญิงท่านนี้ ขอบคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้ รอให้ข้ากลับไปถึงจวน ท่านพ่อท่านแม่ของข้าจะต้องมีของตอบแทนอย่างงามให้ท่านแน่"

แม้จะกล่าวเช่นนี้ ทว่าสายตาของเฉิงเฟิงกลับหยุดนิ่งอยู่ที่มันเทศปิ้งในมือของเฉียวชีตลอดเวลา

เฉียวชีไม่ได้เอ่ยถามว่าเขาล่วงรู้ได้อย่างไรว่าคนที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้คือนาง

นางโยนมันเทศปิ้งหัวหนึ่งไปให้เขา เฉิงเฟิงไม่สนใจอุณหภูมิที่ร้อนระอุ รีบยื่นมือออกไปรับอย่างทุลักทุเล ปากก็พร่ำเอ่ยขอบคุณไม่หยุด

กัดลงไปหนึ่งคำ น้ำลายก็สอเต็มปาก นี่คืออาหารที่เอร็ดอร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยลิ้มรสมาในชีวิตนี้

ฮือฮือฮือ นับตั้งแต่ถูกศัตรูของท่านพ่อลักพาตัวมา เขาก็ไม่เคยได้กินอาหารที่อร่อยถึงเพียงนี้อีกเลย

"พี่สาวจอมยุทธ์หญิง ยามนี้บนตัวข้าไม่มีเงินทอง แต่ที่บ้านของข้ามีเงินทองมากมาย ข้าจะต้องตอบแทนท่านอย่างแน่นอน หากไม่ใช่เพราะท่านช่วยชีวิตข้าเอาไว้ ข้าคงไม่มีชีวิตรอดแล้ว"

เฉิงเฟิงแทะมันเทศปิ้งไปพลาง ปาดน้ำตาด้วยความหวาดกลัวย้อนหลังไปพลาง

เกือบไปแล้ว เขาเกือบจะถูกจับกินไปแล้วเชียว

คนเหล่านั้นน่ากลัวเหลือเกิน

"ข้าไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง และจะไม่พาเจ้าไปด้วย เจ้าไปหาผู้อื่นเถอะ"

คำพูดเพียงประโยคเดียวของเฉียวชีดับความกระตือรือร้นของเฉิงเฟิงลงในทันที

การช่วยชีวิตพวกเขาก็เป็นเพียงแค่เรื่องที่ทำไปเพราะผ่านทางมา จะให้นางพาเขาเดินทางไปด้วยนั้น ไม่มีทาง

เฉิงเฟิงอ้าปากค้าง สีหน้าดูหดหู่ลงเล็กน้อย

นั่นสินะ ผู้อื่นอุตส่าห์ช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่งแล้ว เขาจะไปเรียกร้องให้ผู้อื่นไปส่งเขากลับบ้านอีกได้อย่างไร

ต้องรู้ไว้ว่ายามนี้โลกภายนอกไม่ได้ปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย การพาเขาไปด้วยก็รังแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ

"เชะ... เช่นนั้นภายหน้าข้าจะติดต่อท่านได้อย่างไร? ท่านช่วยชีวิตข้าเอาไว้ ข้าอยากตอบแทนท่าน"

"ไม่ต้อง..."

คำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากแล้ว ทว่าเฉียวชีกลับพลันรู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เฉิงเฟิงผู้นี้...

คงไม่ใช่หนึ่งในวาสนาของจ้าวฝูซิงหรอกกระมัง

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉียวชีก็เปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที

"อยากจะตอบแทนข้างั้นหรือ ย่อมได้ ภายหน้าหากพบเจอสตรีที่แซ่จ้าวก็จำไว้ว่าอย่าไปสนใจ อ้อ ใช่แล้ว นางมีพี่ชายเจ็ดคน"

แม้เฉิงเฟิงจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉียวชีถึงได้เอ่ยถึงเรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้ ทว่าเมื่อได้ยินนางกล่าวเช่นนั้น เขาก็ยังคงพยักหน้ารับ

"ตกลง ข้าจะเชื่อฟังท่าน ภายภาคหน้าข้าจะไม่มีทางสนใจคนผู้นี้อย่างเด็ดขาด"

"อืม ทว่าเจ้าเชื่อฟังข้าไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าก็ยังไม่คิดจะพาเจ้าไปด้วยอยู่ดี อยากจะรอดชีวิตกลับไปก็จงหาหนทางเอาเอง"

เฉิงเฟิง: "......"

แม้จะไม่มีการคุ้มครองจากเฉียวชี ทว่าเฉิงเฟิงกลับมีความมั่นใจอย่างยิ่งว่าตนเองจะสามารถเดินทางกลับไปยังเมืองผิงหยวนได้อย่างปลอดภัย

ผู้ลี้ภัยในหมู่บ้านจะต้องได้รับอาหารจากในหมู่บ้านไปไม่น้อยอย่างแน่นอน และจุดหมายปลายทางของพวกเขาโดยพื้นฐานก็ล้วนเป็นเมืองผิงหยวน อาหารเหล่านั้นมีเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเดินทางไปถึงเมืองผิงหยวนได้อย่างแน่นอน

การได้ช่วยชีวิตคุณชายตระกูลเศรษฐีแห่งเมืองผิงหยวนผู้หนึ่ง ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถปฏิเสธผลประโยชน์เช่นนี้ได้

ถึงอย่างไรต่อให้ไปถึงเมืองผิงหยวนแล้ว การใช้ชีวิตก็ใช่ว่าจะราบรื่นเสมอไป

ทว่าหากได้รับการช่วยเหลือจากผู้สูงศักดิ์ ทุกอย่างย่อมแตกต่างออกไป