บทที่ 14 ตัดแขนเขาทิ้งหนึ่งข้าง

บทที่ 14 ตัดแขนเขาทิ้งหนึ่งข้าง

จุดธูปยาสลบ รอจนกระทั่งธูปยาสลบไหม้หมดจด เฉียวชีก็รอต่อไปอีกครึ่งชั่วยามจึงค่อยใช้ผ้าปิดบังใบหน้าแล้วบุกเข้าไป

ภายในค่ายโจรมีเสียงจอแจเพิ่มขึ้นมาบ้าง เห็นได้ชัดว่าคนที่หมดสติไปเหล่านั้นได้กระตุ้นความระแวดระวังของพวกเขาแล้ว

เฉียวชีไม่ได้คาดหวังว่าธูปยาสลบที่ทำขึ้นชั่วคราวจะทำให้พวกเขาทุกคนสลบไสลไปได้ ไม่ว่าจะสลบหรือไม่ นางเพียงแค่เข้าไปแทงซ้ำก็พอแล้ว

คนที่ไม่สลบเหล่านั้นแม้แต่เสียงร้องตะโกนก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมาก็ต้องสิ้นชีพลงเสียแล้ว

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ภายในค่ายโจรที่เริ่มแรกมีเสียงจอแจก็แปรเปลี่ยนเป็นเงียบสงัด โจรภูเขาแทบจะตายตกไปจนหมดสิ้น หัวหน้าโจรหลายคนยิ่งตายเสียจนไม่รู้จะตายอย่างไรได้อีก

ทั่วทั้งค่ายโจรเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ พูดให้น้อยก็มีถึงสี่ห้าสิบศพ

เฉียวชีค้นพบเงินทองและตั๋วเงินจำนวนไม่น้อยในห้องของหัวหน้าโจรเหล่านี้ นางเก็บรวบรวมพวกมันทั้งหมดเข้าไปในมิติ

นางเค้นถามตำแหน่งของคลังสมบัติค่ายโจรออกมาจากปากของลูกสมุนโจรที่เหลือรอด

คลังสมบัติถูกทุบทำลายอย่างรุนแรงจนเปิดออก เฉียวชีค้นพบเครื่องประดับ เงินทอง และอัญมณีจำนวนไม่น้อยอยู่ภายในนั้น

ทว่าวัตถุโบราณและภาพอักษรพู่กันกลับพบเห็นได้น้อยนัก คิดว่าสิ่งที่สามารถจัดการได้คงถูกนำไปจัดการจนหมดแล้ว อย่างไรเสียของเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่ไม่สามารถเปิดเผยต่อแสงตะวันได้

นอกเหนือจากนี้ยังมีผ้าต่วนอีกจำนวนหนึ่ง ลำพังเพียงผ้าไหมสู่จิ่นก็มีถึงห้าหีบ เครื่องประดับล้ำค่าชนิดต่างๆ ก็มีอีกสามหีบ

ในจำนวนนั้นยังมีไม้ล้ำค่าจำนวนไม่น้อย รวมถึงของใช้ในชีวิตประจำวันนานาชนิด คาดเดาว่าล้วนเป็นของที่ปล้นชิงมาจากมือของคหบดีผู้มั่งคั่ง

เฉียวชีเก็บสิ่งของเหล่านี้ทั้งหมดเข้าไปในมิติ แล้วตรวจนับเงินทองที่เก็บเกี่ยวได้ในครั้งนี้อย่างคร่าวๆ

ลำพังเพียงทองคำก็มีถึงห้าร้อยตำลึง เงินก็มีถึงหนึ่งหมื่นกว่าตำลึง นี่ยังไม่นับรวมเครื่องประดับล้ำค่านานาชนิดอีก

ยามนี้ล้วนตกเข้าไปอยู่ในกระเป๋าของนางแล้ว ภายในดวงตาของเฉียวชีจึงฉายแววแห่งความเปรมปรีดิ์ออกมาสายหนึ่ง

แย่งชิงตะกร้าไม้ไผ่ของนางไป ยามนี้ก็ถือว่าคืนกลับมาให้หมดแล้วกันเถิด

นอกจากการเก็บเกี่ยวในคลังสมบัติแล้ว เฉียวชียังค้นพบโกดังอีกสองแห่ง ภายในนั้นกองเต็มไปด้วยธัญพืชห้าชนิด ผักและเนื้อสัตว์นานาพรรณ รวมถึงของกระจุกกระจิกอีกจำนวนหนึ่ง

ธัญพืชห้าชนิดมองอย่างคร่าวๆ ก็มีน้ำหนักถึงหลักหมื่นชั่ง ผักและเนื้อสัตว์นานาพรรณก็กองเต็มโกดังแห่งหนึ่ง

ตีนเขามีซากศพคนอดตายเกลื่อนกลาด บนเขากลับมีเสบียงอาหารและเนื้อสัตว์เต็มโกดัง

โจรภูเขาเหล่านี้ปล้นชิงมาไม่น้อยเลยทีเดียว

เฉียวชียังค้นพบตะกร้าไม้ไผ่ของตนเองในหมู่ของเหล่านั้นด้วย

นำสิ่งของทั้งหมดเก็บเข้าไปในมิติแล้ว นางก็แบกตะกร้าไม้ไผ่เดินมายังคอกม้า

ในคอกม้ามีม้าถูกผูกไว้ราวยี่สิบตัว ม้าแต่ละตัวล้วนมีขนเป็นมันขลับเงางาม

เฉียวชีโบกมือคราเดียวก็เก็บพวกมันทั้งหมดเข้าไปในมิติ

กำหนดพื้นที่ทุ่งหญ้าไว้แห่งหนึ่งภายในมิติ จากนั้นเฉียวชีก็ปล่อยให้ม้าเหล่านี้วิ่งห้อตะบึงไปมาอยู่ภายในนั้นตามอำเภอใจ

ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น เฉียวชีก็ไม่ได้รีบร้อนจากไป นางหมุนฝีเท้าแล้วเดินมายังเรือนหลังของค่ายโจรอีกครา

หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเป็นห้องหับของสตรี ด้านในไม่มีผู้ใด เฉียวชีค้นพบเสื้อผ้าที่ยังไม่เคยสวมใส่หลายชุดอยู่ในนั้น ล้วนเป็นผ้าฝ้ายทอเนื้อละเอียด

เสื้อผ้าบนร่างของนางขาดวิ่นจนไม่เหลือเค้าเดิมตั้งนานแล้ว

นางเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน โยนรองเท้าบนเท้าที่ไม่รู้ว่าขาดไปกี่รูทิ้งเสีย แล้วเปลี่ยนมาสวมรองเท้าคู่ใหม่

เฉียวชีใช้ผ้าปิดบังใบหน้า กำลังเตรียมตัวจะจากไป ทว่ากลับได้ยินเสียงบางอย่างเลือนลาง

เสียงนั้นดูเหมือนจะดังมาจากใต้ดิน

มีทางลับหรือ

เฉียวชีค้นหาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบกลไกเปิดทางลับที่ปลายเตียง

เมื่อกลไกถูกเปิดออก ทางลับอันมืดมิดและลึกล้ำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังเตียง

เฉียวชีดึงคบเพลิงจากนอกห้องมาหนึ่งอันแล้วเดินลงไปในทางลับ

ไม่นานนักก็มาถึงสุดปลายทางลับ มีเพียงห้องลับอยู่หนึ่งห้อง

ในห้องลับมีเตียงวางอยู่หนึ่งหลัง บนเตียงมีสตรีผู้หนึ่งนอนอยู่ สตรีผู้นั้นถูกมัดไว้ราวกับขนมจ้าง กำลังดิ้นรนไปมาบนเตียงอย่างไม่หยุดหย่อน

เฉียวชีก้าวไปข้างหน้าเพื่อมองดู นึกไม่ถึงว่าจะเป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่อีกแล้ว

นางเอกอีกคนหนึ่ง เป่ยเยว่เกอ

นี่ถูกโจรภูเขาจับตัวมาหรือนี่

ในหนังสือมีเนื้อหาส่วนนี้ด้วยหรือ

เฉียวชีพยายามหวนนึกอย่างละเอียด นึกไม่ออกจริงๆ กระทั่งพระเอกนางเอกมีฐานะอันใดนางก็ยังจำไม่ได้แล้ว

พระเอกนอกจากจะเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ในยุทธภพแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์อีกด้วย

อืม บุตรนอกสมรสของฮ่องเต้ที่ตกระกำลำบากอยู่ภายนอกหรือ

ทว่าตามสันดานของนิยายทั่วไป เมื่อใดที่พบเจอกับบทละครที่พระนางถูกลักพาตัวเช่นนี้ หากไม่ใช่เพื่อกระตุ้นให้ความรู้สึกของทั้งสองคนลึกซึ้งขึ้น ก็ต้องเป็นพระนางได้รับวาสนาอันใดจากเหตุการณ์นี้อีกเป็นแน่

เมื่อหลายวันก่อนนางเพิ่งจะประมือกับพระนางไป ความรู้สึกของคนทั้งสองนั้นมั่นคงยิ่งนัก เช่นนั้นยามนี้ก็ไม่น่าจะเป็นบทละครเพื่อกระชับความสัมพันธ์แล้วกระมัง

แปดเก้าส่วนคงเป็นวาสนาอันใดสักอย่าง

เฉียวชีขมวดคิ้ว คงไม่ใช่เงินทองเหล่านั้นในคลังสมบัติหรอกนะ

เงินทองเกือบสองหมื่นตำลึงสำหรับคนทั่วไปแล้วนับว่าเป็นเงินก้อนโตที่หาไม่ได้ในชั่วชีวิต ทว่าสำหรับฉีซือลี่แล้ว เงินเหล่านี้เป็นเพียงเศษเงินเล็กน้อยที่ไร้ค่าเท่านั้น

......

"เจ้าจงรีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะ หากพี่ซือลี่มาถึงเมื่อใดเจ้าจบสิ้นแน่"

เป่ยเยว่เกอที่ถูกมัดติดกับเสากำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

เฉียวชีที่คลุมร่างด้วยเสื้อคลุมนั่งอยู่ด้านข้างโดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

"นังแพศยา ปล่อยข้า! ข้าจะบอกเจ้าให้ ต่อให้เจ้าจับตัวข้ามา พี่ซือลี่ก็ไม่มีวันชายตามองเจ้าแม้แต่แวบเดียว คนที่เขารักคือข้า"

เป่ยเยว่เกอมีสีหน้าเคียดแค้นชิงชัง เห็นได้ชัดว่าเข้าใจผิดคิดว่าเฉียวชีคือหนึ่งในสตรีเหล่านั้นที่หลงรักฉีซือลี่อย่างหัวปักหัวปำ

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ในที่สุดเฉียวชีก็ลุกขึ้นยืน

"หึ ยามนี้เจ้าจะร้องขอความเมตตาก็สายไปแล้ว ซือลี่ไม่มีทางปล่อยเจ้าไปอย่างเด็ดขาด เจ้า... โอ๊ย..."

เป่ยเยว่เกอเพิ่งจะกล่าวได้เพียงครึ่งเดียว เฉียวชีก็ตวัดฝ่ามือตบฉาดเข้าไปแล้ว

"กรี๊ด! นังแพศยา! โอ๊ย..."

เฉียวชีตวัดฝ่ามือตบไปอีกฉาด

ไม่รู้เลยว่าสมองของสตรีผู้นี้คิดอ่านอย่างไร

"เจ้า... เจ้าตีข้าหรือ? เจ้ากล้าตีข้า!"

เป่ยเยว่เกอโกรธจัดจนดวงตาแดงก่ำ ตั้งแต่เล็กจนโตยังไม่เคยมีผู้ใดกล้าทุบตีนางเช่นนี้มาก่อน

นังแพศยาผู้นี้ นางจะต้องให้ซือลี่สังหารมัน สังหารมันให้จงได้!

"อืม ข้าตีแล้ว"

เฉียวชีดัดเสียงให้เปลี่ยนไป ตวัดหลังมือตบไปอีกหนึ่งฉาด ตบเสียจนเป่ยเยว่เกอตาลายเห็นดาวระยิบระยับ ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอาฆาตมาดร้ายออกมาอีกเลยแม้แต่ประโยคเดียว

เป็นดังคาด กล้ามาพูดจาพล่อยๆ พล่ามไม่หยุดอยู่เบื้องหน้านาง ก็คือถูกตีน้อยเกินไปนั่นเอง

"จะว่าไปแล้วซือลี่ของเจ้าเหตุใดจึงมาเชื่องช้าถึงเพียงนี้? เกรงว่าคงไม่ได้สนใจไยดีเจ้าเลยกระมัง"

เฉียวชีตบใบหน้าของเป่ยเยว่เกอเบาๆ หยิบมีดสั้นออกมาเล็งไปที่ศีรษะของนางด้วยความนึกสงสัยใคร่รู้อยู่บ้าง

"มิสู้ข้าสังหารเจ้าเสียตั้งแต่ยามนี้เลยดีหรือไม่"

รูม่านตาของเป่ยเยว่เกอเบิกกว้างขึ้นโดยพลัน ยังไม่ทันได้เอ่ยถ้อยคำอาฆาตมาดร้าย มีดสั้นในมือของเฉียวชีก็พุ่งเข้ามาอย่างเหี้ยมโหดแล้ว

ในชั่วพริบตานั้นเอง อาวุธลับชิ้นหนึ่งก็พุ่งเข้ามาเบี่ยงวิถีมีดสั้นให้เฉออกไปอย่างกะทันหัน

มือของเฉียวชีเบี่ยงออก มีดสั้นปักลึกลงไปบนต้นเสาที่อยู่ด้านข้าง เป่ยเยว่เกอรอดชีวิตมาได้อย่างโชคดียิ่งนัก

จิ๊ โชคดีจริงๆ ด้วย

พระเอกไม่มาเร็วไม่มาช้า กลับเลือกที่จะมาในยามที่นางเกิดจิตสังหารพอดิบพอดี

กฎสวรรค์ช่างคุ้มครองนางเอกเสียจริง

"ซือลี่ ฮือๆๆ..."

พอเห็นฉีซือลี่มาถึง น้ำตาของเป่ยเยว่เกอก็ไหลรินไม่หยุดหย่อนราวกับทำนบแตก

ยามที่ฉีซือลี่ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ เฉียวชีก็ทาบมีดสั้นลงบนลำคอของนางเสียแล้ว

"เอาของมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตนาง"

เฉียวชีกดเสียงต่ำลง ไม่ว่าวาสนาของพระเอกจะเป็นสิ่งใด ขอลองหลอกถามเขาดูก่อนก็แล้วกัน

"ตกลงแล้วเจ้าเป็นผู้ใดกันแน่?"

เฉียวชีไม่ได้ตอบคำถาม มีดสั้นค่อยๆ เลื่อนต่ำลงไปตามใบหน้าของเป่ยเยว่เกอ

ฉีซือลี่หัวใจบีบรัดแน่น หวาดกลัวว่าเฉียวชีจะกระทำสิ่งใดต่อเป่ยเยว่เกอ

"ปล่อยเยว่เอ๋อร์ซะ! มิเช่นนั้นข้าจะสังหารเจ้า!"

เฉียวชีส่งยิ้มบาง ยกมือขึ้นก็กรีดมีดลงบนร่างเป่ยเยว่เกอไปหนึ่งแผล

อาจเป็นเพราะนางไม่ได้เกิดจิตสังหาร เป่ยเยว่เกอจึงได้รับบาดเจ็บจริงๆ มีดสั้นกรีดผ่านแขนของนาง โลหิตไหลริน

"โอ๊ย! เจ็บ!"

เป่ยเยว่เกอร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ฉีซือลี่เคียดแค้นจนใบหน้าบิดเบี้ยว

"หยุดมือ! ข้าให้เจ้าแล้ว!"

ฉีซือลี่ล้วงกล่องใบหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อแล้วโยนมาให้

ทว่าเฉียวชีกลับไม่ได้ยื่นมือไปรับกล่อง ทำเพียงมองดูด้วยรอยยิ้มตาหยี

กล่องตกลงบนพื้นและกลิ้งไปสองรอบ ภายในว่างเปล่าไร้สิ่งใด

"จิ๊ เจ้าไม่เชื่อฟังเลยนะ"

เฉียวชีตวัดมีดลงไปอีกหนึ่งแผล ก้อนเนื้อบนแขนของเป่ยเยว่เกอก้อนหนึ่งก็ถูกนางเฉือนหลุดออกมา

เป่ยเยว่เกอร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะสลบเหมือดไปในทันที ทว่าเฉียวชีกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เจ้าสามารถเล่นลูกไม้ของเจ้าต่อไปได้นะ"

"เยว่เอ๋อร์!"

"พอได้แล้ว!"

ในที่สุดฉีซือลี่ก็ทนรับไม่ไหว นำของล้ำค่าที่แท้จริงออกมาจากสาบเสื้อ

มันคือผ้าผืนหนึ่ง ดูคล้ายกับแผนที่ขุมทรัพย์อยู่บ้าง

"ให้เจ้า!"

ฉีซือลี่โยนผ้าผืนนั้นมา เฉียวชีเลิกคิ้วขึ้น สายลมระลอกหนึ่งพัดผ้าผืนนั้นให้คลี่ออกกลางอากาศ ผงยาจำนวนหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากผ้าผืนนี้