บทที่ 4 ผู้พบเห็นมีส่วนแบ่ง ข้าขอขาข้างหนึ่ง

บทที่ 4 ผู้พบเห็นมีส่วนแบ่ง ข้าขอขาข้างหนึ่ง

นางลืมไปเสียสนิทว่า ตอนนี้นางเป็นเพียงแค่มือใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณ ไม่อาจดึงปราณวิญญาณธาตุไฟที่อยู่รอบด้านมาใช้งานได้อย่างเด็ดขาด

แม้ว่าตอนนี้นางจะมีเพียงรากวิญญาณธาตุลม ทว่าอาคมของธาตุอื่นๆ ก็สามารถเรียนรู้และนำมาใช้งานได้เช่นกัน เพียงแต่ต้องสิ้นเปลืองปราณวิญญาณค่อนข้างมาก

อีกทั้งยังเข้ากันได้ไม่ดีเท่ากับธาตุของรากวิญญาณที่มีอยู่ ทำได้เพียงใช้เป็นส่วนเสริม ไม่อาจฝึกฝนจนเชี่ยวชาญได้

ช่างโชคร้ายเสียจริง การที่นางคิดจะหลอมโอสถโดยไม่ใช้เตาหลอมโอสถนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เฉียวชียอมรับชะตากรรมแล้วหยิบกริชสั้นออกมา หากิ่งไม้ที่เหมาะสมกิ่งหนึ่ง แล้วเหลาปลายด้านหนึ่งจนแหลมคม

ในเมื่อแม้แต่หินเหล็กไฟก็ไม่มี นางจึงเตรียมจะปั่นไม้จุดไฟ!

เตรียมหญ้าแห้งเรียบร้อย เฉียวชีก็สะบัดมือ กิ่งไม้ที่ถูกเหลาจนแหลมคมถูกสายลมพัดพันให้หมุนวนด้วยความเร็วสูง ไม่นานนักหญ้าแห้งก็ลุกไหม้ขึ้นมา

มีไฟแล้ว

เฉียวชีหยุดการเคลื่อนไหว รอจนกองไฟลุกโชน ถึงได้ตั้งโครงย่างไก่ป่า

เด็ดพริก พริกหอม ยี่หร่า และขิงชิ้นเล็กๆ จากในมิติออกมาจำนวนหนึ่ง แล้วนำมาผสมเป็นเครื่องปรุงรสอย่างง่ายดาย

อืม ดูแล้วไม่เลวเลยทีเดียว

ไม่มีเกลือ ทว่ามีน้ำทะเล เกลือบ่อและเกลือสินเธาว์ก็มี การทำเกลือเม็ดหยาบสักหน่อยย่อมไม่มีปัญหา เพียงแต่ไม่ได้ผ่านการทำให้บริสุทธิ์ จึงมีรสขมฝาดอยู่บ้าง

ทนใช้ไปก่อนก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้

ช่างเถอะ ทนใช้แค่นิดเดียวก็ไม่ได้อยู่ดี สู้ทำให้บริสุทธิ์อย่างง่ายดายสักหน่อยดีกว่า

เฉียวชีตัดต้นไผ่มาจำนวนหนึ่ง นำเกลือบ่อมาทำให้บริสุทธิ์อย่างง่ายดายไปหนึ่งรอบ ก็พอจะนำมาใช้งานได้แล้ว

รอให้นางยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นมาได้ นางก็สามารถใช้วิธีการหลอมโอสถมาสกัดเกลือที่ละเอียดบริสุทธิ์ออกมาได้

เดิมทีคิดจะหุงข้าวสักชาม ทว่าผลลัพธ์คือแม้แต่อุปกรณ์สำหรับหุงข้าวก็ไม่มีเลยสักชิ้น

ในบรรดาอาวุธวิญญาณขั้นสูงพอจะมีของที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกับหม้ออยู่บ้าง ทว่าไฟธรรมดาย่อมไม่อาจเผาไหม้ให้ทะลุผ่านไปได้อย่างเด็ดขาด

เฉียวชีจึงทำได้เพียงใส่ข้าววิญญาณลงไปในกระบอกไม้ไผ่ แล้วโยนเข้าไปเผาในกองไฟโดยตรง

ใช้เวลาไปพักใหญ่ ในที่สุดไก่ป่าและข้าวก็ย่างจนสุก เมื่อมองดูเนื้อสัตว์เพียงหนึ่งเดียวในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เฉียวชีก็กัดลงไปหนึ่งคำด้วยความดีใจ……

"……"

เฉียวชีขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย เนื้อในปากกลืนอย่างไรก็กลืนไม่ลง

ฝีมือการทำอาหารของนางไม่มีทางย่ำแย่ถึงขั้นนี้อย่างแน่นอน ต้องเป็นเพราะไก่ตัวนี้ไม่ได้เรื่องแน่!

นางนั่งอยู่บนต้นไม้พลางกินข้าววิญญาณในกระบอกไม้ไผ่จนหมด แล้วฝืนใจกินน่องไก่ไปอีกหนึ่งชิ้น เฉียวชีกินไม่ลงอีกต่อไปแล้วจริงๆ

จะโยนทิ้งก็เสียดาย

นางเกลียดการกินทิ้งกินขว้าง ทว่าเกลียดอาหารที่รสชาติไม่อร่อยยิ่งกว่า

ในเวลานี้ จู่ๆ นางก็รู้สึกอยากจะเข้าเมืองอย่างเร่งด่วน

ในเมืองน่าจะมีพ่อครัวฝีมือดีอยู่ไม่น้อย

ในขณะที่นางกำลังถือไก่ย่าง จะกินก็ไม่ได้จะทิ้งก็ไม่ลงอยู่นั้น แต่ไกลก็ดูเหมือนจะมีเงาร่างของคนเข้าใกล้มา

นั่นเป็นแม่นางน้อยที่ผอมแห้งอ่อนแออย่างหาที่สุดไม่ได้ผู้หนึ่ง กำลังออกแรงเด็ดผลไม้ป่าบนต้นไม้อย่างยากลำบาก

ที่นี่เข้าใกล้ส่วนลึกของภูเขาแล้ว เมื่อเทียบกับบริเวณรอบนอก ระดับความอันตรายถือว่าสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ยังเป็นเวลากลางคืนอีกด้วย

ในภูเขาไม่เพียงแต่มีสัตว์ป่านานาชนิด ยังมีสภาพภูมิประเทศที่ขรุขระ หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็สามารถก้าวพลาดตกลงไปในหน้าผาได้

บรรดาบุรุษที่หิวโซจนหน้ามืดเหล่านั้นยังไม่กล้าเข้ามาในเวลานี้ นางที่เป็นเพียงแม่นางน้อยคนหนึ่งไปเอาความกล้าหาญปานนี้มาจากที่ใดกัน

แม่นางน้อยเด็ดผลไม้ป่ามาได้ไม่น้อยแล้วก็เดินไปข้างหน้าต่อ เดินไปได้ไม่ไกลนัก จู่ๆ เท้าก็พลิก ถลาล้มไปด้านข้าง

ตรงนั้นดูเหมือนจะเป็นดงหญ้าป่า ทว่าด้านหลังดงหญ้าป่ากลับเป็นหน้าผาที่สูงหลายสิบเมตร

"กรี๊ด!!!"

แม่นางน้อยจับเถาวัลย์ท่อนหนึ่งเอาไว้แน่น ขณะที่มองดูแล้วกำลังจะทนไม่ไหว มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ดึงนางขึ้นมา

"เจ้าเด็กคนนี้นี่ ฟ้ามืดขนาดนี้ยังกล้าวิ่งมาที่นี่อีก หากไม่ใช่เพราะข้าผ่านมา เจ้าคงไม่มีชีวิตรอดไปแล้ว ผู้ใหญ่บ้านเจ้าไปไหนเสียล่ะ"

จางเฉียงนั่งหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่บนพื้น

หากไม่ใช่เพราะหิวจนทนไม่ไหว เขาก็คงไม่วิ่งเข้ามาในภูเขาเช่นกัน

"ขอบ... ขอบคุณท่านลุง ของพวกนี้มอบให้ท่าน..."

แม่นางน้อยเก็บผลไม้ป่าที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นขึ้นมาส่งให้จางเฉียงอย่างกล้าๆ กลัวๆ สองมือสั่นเทาอยู่ตลอดเวลาด้วยความหวาดกลัว

นางเคยเห็นกับตาว่าอดีตสหายสนิทถูกบิดาขายให้กับบุรุษผู้หนึ่ง

บุรุษผู้นั้น กินนางเข้าไป

บุรุษผู้นี้ คงไม่ได้คิดจะกินนางเหมือนกันหรอกนะ……

จางเฉียงเหลือบมองผลไม้ป่า แล้วโบกมือปัดอย่างรังเกียจ

"ข้าไม่กินหรอก เปรี้ยวจะตายชัก กินไปก็ยิ่งหิว เจ้าควรรีบไปเถอะ อย่าเข้าไปในภูเขาอีกเลย หากตกลงไปอีกจะไม่มีใครช่วยเจ้าแล้วนะ"

"เวรเอ๊ย ข้าอยากกินเนื้อ ข้าได้กลิ่นเนื้อหอมๆ แล้ว หอมโคตรๆ เลยว่ะ……"

พอคิดถึงไก่ป่าที่ได้มาอยู่ในมือแล้วกลับบินหนีไปต่อหน้าต่อตา เขาก็รู้สึกปวดใจจนตับไตไส้พุงสั่นสะเทือนไปหมด

ไอ้ผอมบัดซบ! เขาไม่น่าไปขลุกอยู่กับมันเลย

คงเป็นเพราะหิวมากเกินไปจริงๆ เขาถึงได้รู้สึกเหมือนได้กลิ่นไก่ย่างจริงๆ

ในขณะที่จางเฉียงหลับตาสูดดมอย่างสุดกำลัง จู่ๆ ก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

เวรเอ๊ย ดูเหมือนจะเป็นกลิ่นไก่ย่างจริงๆ ด้วย

จางเฉียงลืมตาขึ้นมาอย่างเบิกโพลง ก็เห็นสตรีผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เมื่อมองเห็นรูปร่างหน้าตาของสตรีผู้นั้นอย่างชัดเจน จางเฉียงก็ร้องเสียงหลงแล้วกระโดดโหยงขึ้นมา

คู่แค้นทางแคบเสียจริง ทำไมถึงได้มาเจอกันอีกแล้ว?!

"เอ่อคือว่า แม่นาง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ……"

จางเฉียงถอยหลังอย่างระมัดระวัง เกรงว่าจะทำให้เฉียวชีรู้สึกไม่พอใจ

ทว่าเฉียวชีกลับเพียงแค่โยนของในมือออกไป

"ให้เจ้าแล้วกัน"

จางเฉียงรับเอาไว้ตามสัญชาตญาณ คิดไม่ถึงว่าจะเป็นไก่ย่างตัวโตค่อนตัว?

นี่มัน…… ลาภลอยหล่นทับงั้นหรือ?

"ให้ข้าจริงๆ หรือ?"

จางเฉียงรู้สึกงุนงงไปบ้าง ไม่เข้าใจว่าเฉียวชีคิดอะไรอยู่ ทำไมเดี๋ยวก็แย่งไปเดี๋ยวก็เอามาคืน?

เฉียวชีไม่ได้ตอบกลับ นางหันหลังแล้วเดินเข้าไปในภูเขาอีกครั้ง

จางเฉียงมองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ข้างกาย แล้วมองดูแผ่นหลังของเฉียวชีที่เดินจากไป

เขากัดฟันกรอด แล้วกัดเนื้อไก่ย่างเข้าไปหนึ่งคำเต็มๆ

ช่างปะไร นี่มันเนื้อเชียวนะ!

หลังจากกินไปได้สองคำ จางเฉียงก็ฉีกน่องไก่ที่เหลือเพียงชิ้นเดียวออกมายัดใส่มือเด็กหญิงตัวน้อย

"ผู้พบเห็นมีส่วนแบ่ง รีบกินซะ"

จางเฉียงไม่สนว่าเด็กหญิงตัวน้อยจะคิดอย่างไร เขากอดไก่ย่างเอาไว้แล้วสวาปามต่ออย่างเอร็ดอร่อย

หอมจริงๆ เลย นี่คือเนื้อสินะ……

แม่นางน้อยตะลึงงันไปชั่วขณะ นางกลืนน้ำลายลงคออย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็ทนไม่ไหว กัดน่องไก่เข้าไปหนึ่งคำ

หยดน้ำร่วงหล่นลงบนน่องไก่ มีรสเค็มปะแล่ม ขอบตาของแม่นางน้อยแดงก่ำไปนานแล้ว……

…

เฉียวชีหาต้นไม้อีกต้นหนึ่ง แล้วรั้งอยู่บนต้นไม้เพื่อฝึกบำเพ็ญตลอดทั้งคืน

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว ภายในภูเขามีเงาร่างของผู้คนเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่ผ่านทางมาจับกลุ่มกันเข้ามาหาของกิน

ต่อให้จะหาอะไรไม่พบเลย การรูดใบไม้มากินก็ยังพอประทังความหิวไปได้บ้าง

เฉียวชีกระโดดลงมาจากต้นไม้ แล้วเดินลึกเข้าไปข้างในต่อ

บริเวณรอบนอกไม่มีสัตว์ป่าอะไร หากเข้าไปลึกกว่านี้อาจจะพอลองเสี่ยงโชคดูได้บ้าง

ภูเขาลูกนี้ไม่เล็กเลย ได้ยินมาว่าในภูเขามีเสืออยู่ไม่น้อย เมื่อคืนนางก็ได้ยินเสียงร้องของสัตว์ป่าอยู่หลายครั้ง

ยิ่งนางเดินเข้าไปลึกเท่าใด รอบด้านก็ยิ่งไม่พบเจอผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว

ภายในภูเขามีวัชพืชขึ้นรกชัฏ ไม่อาจรู้ได้เลยว่าก้าวต่อไปจะเป็นเส้นทางหรือว่าหน้าผากันแน่

จู่ๆ เฉียวชีก็ได้ยินความเคลื่อนไหวบางอย่าง

มองเห็นหมูป่าตัวหนึ่งกำลังวิ่งพุ่งชนสะเปะสะปะมาทางนางแต่ไกล

ยังไม่ทันรอนางลงมือ หมูป่ากลับตื่นตระหนกจนวิ่งหนีไม่คิดชีวิต เอาหัวพุ่งชนหินก้อนยักษ์ที่อยู่ด้านข้างจนตายเสียแล้ว

นี่มัน…… นั่งรอเฝ้ากระต่ายชนตอไม้ตายงั้นหรือ?

ต่อจากนั้นเสือตัวหนึ่งก็วิ่งไล่ตามออกมาจากป่าไม้ เห็นได้ชัดว่าหมูป่าตัวนี้คือเหยื่อของมัน

หมูป่ามีน้ำหนักถึงสองร้อยชั่ง อ้วนท้วนสมบูรณ์มาก

หลังจากที่เสือมองเห็นเฉียวชีเดินเข้ามาใกล้ มันก็ตั้งท่าป้องกันตัวในทันที มันโก่งหลังขึ้นแล้วใช้สายตาดุร้ายจับจ้องไปที่นาง

ทว่าเฉียวชีกลับไม่ได้ใส่ใจ ภายใต้การจับจ้องของเสือ นางชักกระบี่ยาวออกมาจากมิติ กะตำแหน่งข้อต่อให้แม่นยำ แล้วหั่นขาหมูป่าออกมาหนึ่งข้างภายในไม่กี่ดาบ

"ข้าเป็นคนมีเหตุผลมาโดยตลอด ผู้พบเห็นมีส่วนแบ่ง ในเมื่อข้ามาเจอเข้า การที่ข้าจะขอขาข้างหนึ่งก็คงไม่เกินไปกระมัง"

เสือจะไปฟังรู้เรื่องได้อย่างไรว่านางกำลังพูดอะไรอยู่ รู้เพียงแค่ว่าเหยื่อของมันกำลังจะถูกแย่งไป มันคำรามเสียงต่ำแล้วอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือดพุ่งเข้าใส่เฉียวชี……

เสือไม่ใช่สัตว์ที่คุยด้วยเหตุผล เฉียวชีจึงยกมือขึ้นแล้วตบฉาดใหญ่ใส่ไปสองที

ภายใต้การเสริมพลังจากปราณวิญญาณ เสือถูกตบจนปลิวไปกระแทกกับต้นไม้ที่อยู่ด้านข้าง

"ข้าคุยกับเจ้าด้วยเหตุผล เจ้ากลับคิดจะเปิดศึกกับข้าอย่างนั้นหรือ?"

เฉียวชีซ้อมมันไปยกหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ฆ่ามัน นางโยนขาหมูเข้าไปในมิติแล้วเดินผ่านข้างกายมันไป

เสือเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ในแววตายังแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน มันมองส่งเฉียวชีเดินจากไป ถึงได้เดินกลับไปที่เหยื่อของตนเองแล้วเริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยอีกครั้ง

ศักดิ์ศรีนับเป็นอะไรได้ ได้กินเนื้อต่างหากถึงจะถือว่าเก่งกาจ……