บทที่ 3 สังหารกลับ

บทที่ 3 สังหารกลับ

"เยว่เอ๋อร์ อย่าเสียใจไปเลย กินลูกท้อเสียหน่อยเถิด"

บนรถม้า คนรับใช้ได้นำลูกท้อไปล้างจนสะอาดและหั่นเป็นชิ้นๆ แล้ว ฉีซือลี่กำลังปลอบโยนเป่ยเยว่เกอด้วยความอดทนอย่างหาที่สุดไม่ได้

เป่ยเยว่เกอสะอื้นอยู่สองที ถึงได้ยอมอ้าปากอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ฉีซือลี่ป้อนลูกท้อเข้าปากของนาง

"ว้าว อร่อยจังเลย อาลี่ ท่านก็กินสักชิ้นสิ"

ทันทีที่ลูกท้อเข้าปาก เป่ยเยว่เกอก็ร้องอุทานออกมา ความขุ่นเคืองในใจก็มลายหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

น้ำผลไม้ชุ่มฉ่ำล้นทะลัก กลิ่นหอมหวานของผลไม้แตกกระจายอยู่ภายในปาก

นางไม่เคยกินลูกท้อที่อร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ฉีซือลี่นำลูกท้อเข้าปาก หลังจากลิ้มรสดูเล็กน้อย ดวงตาก็หรี่ลง

สิ่งที่สามารถเข้าปากของเขาได้ ล้วนเป็นของอร่อยที่หาได้ยากในใต้หล้า ผลไม้ก็เช่นเดียวกัน แม้กระทั่งของบรรณาการที่ส่งเข้าไปในวัง เขาก็ยังไม่เห็นค่า

ทว่าเขากลับไม่เคยกินลูกท้อที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย มันอร่อยกว่าของบรรณาการเสียอีกร้อยเท่า

ฉีซือลี่รู้ได้ในทันทีว่าลูกท้อนี้ไม่ธรรมดา หากสามารถหาแหล่งที่ปลูกได้ ย่อมต้องนำรายได้ก้อนโตมาให้เขาอย่างแน่นอน

ถึงแม้เขาจะไม่ขาดแคลนเงินทอง แต่ก็ไม่มีใครอยากเป็นศัตรูกับเงินทองหรอก

"ในเมื่อเจ้ารู้สึกว่าอร่อย เดี๋ยวข้าจะให้ลูกน้องไปถามนางดูว่าซื้อมาจากที่ใด พวกเราจะได้ซื้อมาเยอะๆ หน่อย"

"ดีเลย แต่ว่าท่านห้ามให้เงินนางอีกนะ ผู้หญิงคนนั้นโลภมากไม่รู้จักพอจริงๆ"

เป่ยเยว่เกอแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างออดอ้อน

ฉีซือลี่จุมพิตหน้าผากของนาง แล้วตอบรับด้วยรอยยิ้ม บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองค่อยๆ หวานซึ้งขึ้น

ภายในรถม้าเริ่มมีเสียงคลื่นสวาทดังขึ้น ทว่าองครักษ์ภายนอกรถม้ากลับชินชาเสียแล้ว จึงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยแม้แต่น้อย

……

แสงจันทร์สาดส่องเย็นเยียบ ทำให้อุณหภูมิลดลงไปไม่น้อย เฉียวชีหยุดฝีเท้าลงที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง

ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมา นางก็มองเห็นเทือกเขาแห่งนี้แล้ว ทว่าต้องเร่งเดินทางติดต่อกันหลายวันถึงจะมาถึงตีนเขาได้

เมื่อเทียบกับความรกร้างว่างเปล่าในที่ไกลออกไป ภายในภูเขายังพอจะมองเห็นสีเขียวอยู่ไม่น้อย

ผู้ลี้ภัยจำนวนไม่น้อยไม่สนใจความอันตรายยามค่ำคืนเลยแม้แต่น้อย พวกเขาจับกลุ่มกันหลั่งไหลเข้าไปในภูเขา หวังว่าจะหาของกินในนั้นได้บ้าง

ทว่าพวกเขาก็ยังมีสติอยู่บ้าง จึงกล้าหาเพียงแค่บริเวณรอบนอกเท่านั้น หากเข้าไปลึกกว่านี้ก็ง่ายที่จะพบเจอกับสัตว์ป่า

ภัยแล้งติดต่อกันหลายปี คนแทบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้ว สัตว์ป่าในภูเขาย่อมมีสภาพไม่ต่างกัน เมื่อพบเจอเข้า เพื่อของกินแล้ว สัตว์ป่าย่อมต้องสู้ถวายหัวไม่ตายไม่เลิกราอย่างแน่นอน

เฉียวชีไม่รีบร้อนเข้าภูเขา แต่นั่งลงบนก้อนหินก้อนหนึ่งตามลำพัง ราวกับกำลังรอคอยใครบางคนอยู่

ชั่วครู่ต่อมา ชายชุดดำผู้หนึ่งก็เข้ามาใกล้โดยไร้สุ้มเสียง

"แม่นาง ข้าน้อยรับคำสั่งมา อยากจะสอบถามว่าแม่นางซื้อลูกท้อมาจากที่ใด แน่นอนว่า ข้าน้อยจะไม่ยอมให้แม่นางต้องเสียเปรียบ"

ท่าทีของชายชุดดำนับว่าไม่เลว เขาหยิบตั๋วเงินออกมาห้าใบ เป็นเงินห้าร้อยตำลึงถ้วน

เฉียวชีรับตั๋วเงินมาด้วยรอยยิ้ม

"ข้าซื้อมาจากท่านลุงคนหนึ่งระหว่างทาง ส่วนรายละเอียดว่ามีขายที่ใด ข้าก็ไม่แน่ใจนัก"

เมื่อเห็นว่าถามอะไรจากเฉียวชีไม่ได้ ชายชุดดำจึงกล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท ทว่าพริบตาต่อมากลับชักกระบี่ออกมาแล้วแทงตรงเข้าใส่นาง

ขณะที่ห่างจากร่างกายของเฉียวชีเพียงหนึ่งนิ้ว การเคลื่อนไหวของชายชุดดำกลับหยุดชะงักลงกะทันหัน

สายลมแผ่วเบาสายหนึ่งพัดผ่าน รอยเลือดปรากฏขึ้นที่ลำคอของเขา ชายชุดดำเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และค่อยๆ ยกมือขึ้นลูบไปที่คอของตนเอง

เขาสัมผัสถึงกำลังภายในจากร่างของสตรีผู้นี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังไม่เห็นว่าในมือของนางมีอาวุธใดๆ แล้วนางลงมือได้อย่างไรกัน?

พริบตาต่อมา เส้นเลือดก็ปริแตก ชายชุดดำล้มตึงลงกับพื้น ตายตาไม่หลับ

เฉียวชีค้นตัวชายชุดดำอยู่ครู่หนึ่ง ก็เจอเพียงตั๋วเงินห้าใบและเศษเงินสองตำลึง นอกจากนี้ยังมีกระบี่พกพาของเขาอีกเล่มหนึ่ง

เมื่อรวมกับสิ่งที่ได้มาก่อนหน้านี้ นางมีทองคำสามสิบตำลึง ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึง และเศษเงินอีกสองตำลึง

การฆ่าคนชิงทรัพย์ได้เงินเร็วดีจริงๆ เสียด้วย

หลังจากเก็บตั๋วเงินและกระบี่เข้าไปในมิติแล้ว เฉียวชีถึงได้มุ่งหน้าขึ้นเขา ทว่าในใจกลับจดจำชื่อของฉีซือลี่เอาไว้อย่างฝังลึก

ไปมาหาสู่ หากไม่ตอบแทนย่อมเสียมารยาท

การคบค้าสมาคมเป็นเรื่องที่น่ารำคาญ ดังนั้นนางจึงตัดสินใจที่จะแก้ปัญหาที่ต้นตออย่างเด็ดขาด

ส่วนเรื่องที่ว่าพระเอกอะไรนั่นจะฆ่าตายหรือไม่ จะได้รับการคุ้มครองจากกฎแห่งสวรรค์หรือไม่นั้น ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของนาง

บนโลกใบนี้ ไม่มีคนที่ฆ่าไม่ตาย

หากมี นั่นย่อมแปลว่าใช้วิธีการฆ่าผิดรูปแบบอย่างแน่นอน

……

เดินเข้าไปในภูเขาเกือบครึ่งชั่วยาม เฉียวชีก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของกระต่ายสักตัว

คิดไม่ถึงว่าพอเลี้ยวหัวมุม ก็เห็นชายสองคนกำลังหิ้วไก่ป่าที่กำลังดิ้นรนตัวหนึ่งอยู่

เดิมทีคนทั้งสองยังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ แต่ก็ระแวดระวังตัวขึ้นมาในทันที ทว่าพอเห็นนางอยู่เพียงลำพัง ทั้งสองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนนี้ร่างกายของเฉียวชีได้รับการบำรุงจนดีขึ้นมาบ้างแล้ว ประกอบกับการหล่อเลี้ยงจากปราณวิญญาณ รูปลักษณ์ภายนอกจึงถือว่าไม่เลวนัก

หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างผอมบางราวกับลิง อาศัยแสงจันทร์มองเห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป บังเกิดความรู้สึกชั่วร้ายขึ้นมาในทันที

"แม่นางน้อย อยู่คนเดียวหรือ?"

ชายร่างผอมถูมือไปมา สายตาหื่นกระหายกวาดมองเฉียวชีตั้งแต่หัวจรดเท้า

เฉียวชียิ้มกริ่มแล้วหยุดฝีเท้าลง ทว่ายังไม่ทันอ้าปาก ก็เห็นชายหน้าบากที่อยู่ข้างๆ ชายร่างผอม ตบหน้าเขาฉาดใหญ่จนกระเด็นไปกองอยู่ด้านข้าง

ชายร่างผอมล้มลงกับพื้น เอามือกุมแก้มครึ่งซีกที่บวมแดงพลางทำหน้าเอ๋อ

"ลูกพี่ ท่านตบข้าทำไม?"

"ถุย! เจ้ายังมีหน้ามาเรียกข้าว่าลูกพี่อีก ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือไงว่าให้ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวหน่อย!"

ชายหน้าบากถ่มน้ำลายข้นปึกใส่หน้าชายร่างผอม ก่อนจะหันมาปั้นหน้าประจบประแจงใส่เฉียวชี

"แม่นางท่านนี้ ต้องขออภัยด้วย ไอ้งั่งนี่มันปากพล่อย ล่วงเกินไปแล้วๆ..."

เฉียวชีไม่เอ่ยคำใด ยังคงรักษารอยยิ้มเช่นเดิม พลางยื่นมือออกไปตรงหน้าพวกเขา

การเคลื่อนไหวของชายหน้าบากแข็งค้าง ต่อให้ในใจจะไม่ยินยอมเพียงใด แต่ก็ยังคงส่งไก่ป่าในมือไปให้

"ลูกพี่!"

ชายร่างผอมตะโกนขึ้นมาด้วยความไม่ยินยอม

นี่คือไก่ที่พวกเขาจับมาได้อย่างยากลำบากเลยนะ พวกเขาไม่ได้กินเนื้อมาตั้งหลายวันแล้ว ทำไมถึงต้องเอาไปยกให้คนอื่นฟรีๆ ด้วยเล่า?

แถมยังเป็นแค่ผู้หญิงที่บอบบางอ่อนแอคนหนึ่งด้วย!

เฉียวชีหิ้วไก่ป่าที่กำลังดิ้นกระแด่วๆ อยู่ แล้วก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปในภูเขา

จนกระทั่งแผ่นหลังของเฉียวชีหายไป ชายหน้าบากถึงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ พอหันไปเห็นชายร่างผอมที่ทำหน้าตาไม่พอใจ ก็ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรงอีกฉาดหนึ่ง

"ไอ้ผอม! ให้ตายเถอะ เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อกี้เจ้าเกือบจะทำพวกเราตายแล้ว เจ้ารู้หรือเปล่าว่านางเป็นใคร ถึงได้กล้าม่อ..."

"ก็แค่อีตัวผู้หญิงไม่ใช่หรือไงกัน เพื่อผู้หญิงพรรค์นี้ ท่านถึงกับเอาไก่ที่พวกเราจับมาได้ไปประเคนให้..."

ชายร่างผอมเต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจ

"เดี๋ยวข้าก็ฆ่าเจ้าซะเลยไอ้ลูกหมา ข้าจะบอกอะไรให้นะ ถ้าเจ้าอยากรนหาที่ตายข้าก็ไม่ห้ามหรอก แต่เจ้าอย่ามาทำให้ข้าเดือดร้อนไปด้วยสิวะ นังผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่คนดีอะไรเลย..."

ชายหน้าบากเห็นกับตาตัวเองเลยว่าเฉียวชีสับหัวคนขายเนื้อหวังขาดกระเด็นได้อย่างไร

ผู้หญิงคนนั้นมันปีศาจร้ายชัดๆ

เขากับไอ้ผอมรวมหัวกันยังสู้คนขายเนื้อหวังไม่ได้เลย แล้วจะไปสู้ผู้หญิงคนนี้ได้อย่างไร พูดจาไม่เข้าหูประโยคเดียวก็สับหัวทิ้งแล้ว ใครจะไปกล้าแหยมวะ

เมื่อเห็นว่าชายร่างผอมยังคงไม่สะทกสะท้าน ชายหน้าบากก็ใจหายวาบ เขาไม่อาจเกลือกกลั้วกับชายร่างผอมคนนี้ได้อีกแล้ว

มิฉะนั้นวันข้างหน้าจะตายศพไม่สวยเอาได้

……

ภายในภูเขา เฉียวชีหิ้วไก่ป่าที่ถูกหักคอจนตาย พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

ไก่ตัวนี้... จะย่างอย่างไรดี?

อันที่จริงฝีมือทำอาหารของนางก็นับว่าไม่เลว เพียงแต่ไม่ได้ลงมือทำอาหารด้วยตนเองมานานมากแล้ว

ชาติก่อนนางเป็นคนค่อนข้างพิถีพิถันเรื่องอาหารการกิน ทว่ารอบกายกลับมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้อยู่เสมอ เพื่อเอาใจนาง ถึงกับมีคนสรรหาพ่อครัวฝีมือดีมาให้นางหลายคน แต่ละคนล้วนเชี่ยวชาญอาหารหลากหลายประเภท

เมื่อนึกถึงฝีมือของพ่อครัวเหล่านั้น เฉียวชีก็เม้มริมฝีปากเบาๆ

คิดถึงพ่อครัวของนางจัง

ปลายนิ้วขยับเล็กน้อย สายลมวูบหนึ่งก็หมุนวนไปรอบๆ ตัวไก่ป่า

ไม่นานนัก ขนบนตัวไก่ป่าก็ถูกถอนออกจนหมดจด แม้แต่อวัยวะภายในก็ถูกควักออกมา ไก่ป่าทั้งตัวถูกทำความสะอาดจนหมดจด

เมื่อนำไก่ป่าเสียบเข้ากับกิ่งไม้ เฉียวชีก็ยื่นมือออกไปคว้ากลางอากาศ กิ่งไม้แห้งจำนวนไม่น้อยก็ถูกลมพัดมาตกอยู่แทบเท้านาง

มีไก่แล้ว ฟืนก็มีแล้ว ลำดับต่อไปก็คือการจุดไฟ

เฉียวชีดีดนิ้วตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วมีควันสีขาวกลุ่มหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมาดังพรึ่บ

"……"