บทที่ 2 ลูกท้อราคาสูงลิ่ว

บทที่ 2 ลูกท้อราคาสูงลิ่ว

บางทีอาจเป็นเพราะไม่ได้ใช้เส้นทางเดียวกับกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ ผู้ลี้ภัยรอบๆ จึงมีไม่มากนัก อีกทั้งเฉียวชียังจงใจหลบเลี่ยง ดังนั้นรอบด้านจึงแทบไม่มีคนเลย นางตั้งใจว่าอีกสักพักจะหุงข้าววิญญาณกินเสียหน่อย

แม้ว่านางจะไม่กลัวผู้ลี้ภัยเหล่านั้น แต่นางก็ไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายเพราะของกินเพียงเล็กน้อย

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า ขณะที่นางเพิ่งเตรียมจะกินลูกท้อผลที่สอง เงาร่างสายหนึ่งกลับวิ่งมาทางนางอย่างกะทันหัน ในขณะเดียวกันน้ำเสียงประหลาดใจระคนดีใจก็ดังตามมา

"เป็นลูกท้อจริงๆ ด้วย หอมจังเลย"

"ข้าต้องการซื้อลูกท้อของเจ้า เจ้าเสนอราคามาได้เลย"

ผู้มาเยือนเป็นสตรีที่ดูงดงามน่ารักน่าเอ็นดู ยามที่นางแย้มยิ้ม มุมปากทั้งสองข้างยังมีลักยิ้มเล็กๆ สองอัน

สตรีนางนั้นมีผิวพรรณขาวผ่อง สวมใส่อาภรณ์หรูหรางดงาม ซึ่งตัดกับผู้ลี้ภัยรอบด้านอย่างชัดเจน

ในยามนี้นางกำลังจ้องมองลูกท้อในมือของเฉียวชีตาไม่กะพริบ ความดีใจในแววตานั้นเอ่อล้นจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ในเวลานี้ด้านหลังของนางก็มีบุรุษผู้หนึ่งเดินเข้ามา เขาสวมใส่อาภรณ์หรูหราเช่นเดียวกัน ก่อนจะรวบตัวสตรีผู้นั้นเข้าไปในอ้อมอกด้วยท่าทีแสดงความเป็นเจ้าของอย่างเต็มเปี่ยม

ไม่ไกลออกไปนักเป็นรถม้าของพวกเขา ข้างรถม้ามีสาวใช้และองครักษ์อยู่มากมาย

"เจ้าเด็กตะกละเอ๋ย รอไม่ได้เลยแม้แต่ชั่วอึดใจเดียวจริงๆ "

บุรุษผู้นั้นใช้จมูกคลอเคลียปลายจมูกของสตรีนางนั้นอย่างรักใคร่ตามใจ จากนั้นก็หยิบก้อนเงินออกมาจากถุงเงินอย่างลวกๆ แล้วโยนลงตรงหน้าของเฉียวชี พลางพินิจพิเคราะห์นางด้วยสายตาที่มองลงมาจากเบื้องบน

"เงินเหล่านี้มากพอที่จะซื้อลูกท้อในมือของเจ้าแล้ว"

ทว่าในเวลานี้เฉียวชีกลับเงียบงันไป

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ในตอนที่คนทั้งสองปรากฏตัวขึ้น จู่ๆ นางก็นึกถึงความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ช่วงหนึ่งขึ้นมา

เป็นเศษเสี้ยวความทรงจำเกี่ยวกับนิยายรักน้ำเน่ายุคเก่าอีกเรื่องหนึ่ง

และสตรีที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือเป่ยเยว่เกอ นางเอกผู้ใสซื่อบริสุทธิ์ในหนังสือ ส่วนบุรุษก็คือฉีซือลี่ พระเอกในหนังสือ

เทียบชั้นได้กับยอดนักสืบชื่อดังคนหนึ่งเลยทีเดียว ไปที่ไหนก็มีคนตายที่นั่น แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้มีสัดส่วนไม่มากนัก

เนื้อเรื่องในแต่ละวันก็คือประสบการณ์เรื่องอย่างว่าของพระเอก ราวกับไข่ต้มที่ถูกปอกไข่ขาวออกจนหมด เหลือเพียง……

เพิ่งจะมีนางเอกดาวนำโชคปรากฏตัวไปเมื่อครู่ เหตุใดคล้อยหลังถึงมีนางเอกใสซื่อบริสุทธิ์โผล่มาอีกคนเล่า

ตกลงแล้วนางทะลุมิติมาอยู่ในหนังสือเล่มใดกันแน่ ควรจะกล่าวว่า ตกลงแล้วนี่คือโลกแบบใดกัน

เหตุใดถึงได้มีพระเอกนางเอกมากมายถึงเพียงนี้

และเมื่อเฉียวชีได้สติกลับมาจากความเงียบงัน ก็เห็นว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเป่ยเยว่เกอจางลงไปไม่น้อย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือขอบตาที่แดงเรื่อ น้ำตาหย่อมหยาบราวกับจะร่วงหล่นลงมา

"……อาลี่ ช่างเถอะ ดูเหมือนนางจะไม่อยากขายให้พวกเรา ข้าไม่กินก็ไม่เป็นไรหรอก……"

เป่ยเยว่เกอหันหลังกลับไปอย่างอ้างว้าง ส่วนฉีซือลี่ที่อยู่ข้างกายนางกลับจ้องมองเฉียวชีด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

ราวกับว่าหากนางไม่ขายลูกท้อให้พวกเขา นางก็จะต้องตายอย่างไรอย่างนั้น

"……"

นี่นางมาพบเจอกับชายหญิงเสียสติคู่ใดกันเนี่ย

บนเส้นทางหนีภัยแล้งสายนี้ พระเอกนางเอกกลับทำตัวราวกับมาพักผ่อนหย่อนใจ ไม่ได้กังวลว่าจะถูกปล้นชิงเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของผู้ลี้ภัยเหล่านั้น ข้างกายของพระเอกนางเอกมีองครักษ์คอยคุ้มกัน พวกเขาจึงลงมือไม่ได้ แต่สตรีอ่อนแอที่อยู่เพียงลำพังอย่างเฉียวชี พวกเขายังจะลงมือไม่ได้อีกหรือ

หากนางขายลูกท้อไป และไม่มีความสามารถในการปกป้องตนเอง คาดว่าคล้อยหลังคงต้องถูกผู้ลี้ภัยเหล่านั้นฉีกเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

ขณะที่นางเอกผู้ใสซื่อบริสุทธิ์กำลังบอกลาลูกท้อในมือของนางอย่างอาลัยอาวรณ์ เฉียวชีก็ร้องเรียกนางเอาไว้

"ขาย"

"แต่ต้องเพิ่มเงิน"

ในตอนที่อยู่โลกบำเพ็ญเพียร นางไม่เคยเห็นค่าของเงินทองเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในยุคสมัยนี้ นางยินดีที่จะเอ่ยคำขอโทษต่อเงินทองที่นางเคยเพิกเฉย

พอได้ยินว่านางจะขาย เป่ยเยว่เกอก็หันกลับมาด้วยความดีใจในทันที

"เจ้าต้องการเงินเท่าใด"

เมื่อได้ยินเป่ยเยว่เกอถามเช่นนี้ ฉีซือลี่ก็ขมวดคิ้ว สายตาอันเฉียบคมจับจ้องไปที่เฉียวชีอีกครั้ง แฝงแววตักเตือนอย่างเต็มเปี่ยม

เขาสามารถใช้เงินก้อนโตเพื่อซื้อลูกท้อได้ แต่จะไม่มีทางปล่อยให้เยว่เอ๋อร์ถูกคนหลอกฟันกำไรต่อหน้าต่อตาเขาอย่างเด็ดขาด

หากไม่ใช่เพราะเยว่เอ๋อร์อยู่ที่นี่ คนที่กล้ามาโก่งราคาต่อหน้าเขา คงตายไปแปดร้อยรอบแล้ว!

เฉียวชีทำเป็นมองไม่เห็นการข่มขู่ของเขา นางเตะก้อนเงินที่เขาโยนลงบนพื้นกลับไป

"หยิบเงินออกมาแค่นี้ ไม่กลัวขายหน้าบ้างหรือ"

เห็นได้ชัดว่าเฉียวชีกำลังแย้มยิ้ม ทว่าแววตาประชดประชันกลับเต็มเปี่ยม ฉีซือลี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่โทสะจะพุ่งปะทุขึ้นมาในชั่วพริบตา

นั่นมันเงินตั้งห้าตำลึงเชียวนะ! กลับรังเกียจว่าน้อยไปงั้นหรือ นังไพร่สมควรตายผู้นี้กล้าดูถูกเขาอย่างนั้นหรือ

คอยดูเถอะ!

นัยน์ตาของฉีซือลี่มืดทะมึนลง

"ลูกท้อหนึ่งผลราคาทองคำสิบตำลึง ข้ายังมีอยู่อีกสองผล พวกเจ้าต้องการทั้งหมดเลยหรือไม่"

ชอบทำตัวเป็นเศรษฐีนัก ก็เอาให้พอใจเลย

"อะไรนะ เจ้า...เจ้า..."

เป่ยเยว่เกอตกตะลึงจนพูดไม่ออก ต่อให้นางจะไม่ขาดแคลนเงินทอง แต่นางก็ไม่เคยเห็นลูกท้อผลใดสามารถขายได้แพงถึงเพียงนี้มาก่อน

"เจ้า...เจ้าจงใจหลอกฟันกำไรกันชัดๆ !"

ในแววตาของเป่ยเยว่เกอฉายแววโกรธเคือง คนผู้นี้ช่างร้ายกาจเกินไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเห็นพวกตนไม่ขาดแคลนเงินทองจึงจงใจขึ้นราคา!

น้ำตาที่เดิมทีกำลังจะร่วงหล่นกลับร่วงเผาะลงมาด้วยความโกรธ ฉีซือลี่ปวดใจจนต้องดึงนางเข้ามากอดปลอบโยนในอ้อมอกอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน สายตาที่มองไปยังเฉียวชีก็อาบย้อมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

หางตาของเฉียวชีกระตุก นางไม่สนใจชายหญิงเสียสติคู่นี้ นางจัดการกินลูกท้อในมือจนหมดภายในไม่กี่คำ

เมื่อเห็นว่าเฉียวชีหยิบลูกท้อผลสุดท้ายออกมาเตรียมจะกิน เป่ยเยว่เกอก็ร้อนใจขึ้นมา

"ข้าจ่ายเงินให้ก็พอแล้วใช่หรือไม่"

เป่ยเยว่เกอขบเม้มริมฝีปากเบาๆ แล้วหยิบก้อนทองคำออกมาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจถึงขีดสุด

"เจ้านี่ช่างร้ายกาจเกินไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเห็นข้าไม่มีอะไรกินในตอนนี้ ถึงกล้าเรียกราคาเช่นนี้"

พอคิดว่าลูกท้อเพียงผลเดียวกลับขายให้นางถึงสิบตำลึงทอง เป่ยเยว่เกอก็รู้สึกไม่สบายใจไปเสียทุกส่วน

นี่มันทองคำสิบตำลึงเชียวนะ มากพอที่จะซื้อลูกท้อได้เต็มห้องแล้ว

หลังจากโยนก้อนทองคำไปแล้ว เป่ยเยว่เกอก็ยื่นมือออกไปด้วยความโกรธเคือง มิน่าเล่าอาลี่ถึงบอกว่าพวกไพร่เหล่านี้ไม่สมควรได้รับความเห็นใจ พอมาดูตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เฉียวชีเหลือบมองก้อนทองคำบนพื้นอย่างเฉยชาโดยไม่หวั่นไหว

"เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง ดังนั้นตอนนี้ราคาคือทองคำยี่สิบตำลึง"

"เจ้า!"

"ทองคำห้าสิบตำลึง"

เฉียวชียังคงขึ้นราคาต่อไป ทำให้เป่ยเยว่เกอโกรธจนร่างสั่นเทาไปทั้งตัว

นางเพิ่งจะคิดเข้าไปโต้เถียงกับเฉียวชีสักหน่อย ก็ถูกฉีซือลี่ห้ามเอาไว้เสียก่อน

"เด็กดี เจ้ากลับไปที่รถม้าก่อน ข้าจะคุยกับนางเอง"

หลังจากเกลี้ยกล่อมเป่ยเยว่เกอให้เดินจากไปแล้ว ฉีซือลี่ก็ควักก้อนทองคำออกมาอีกสองก้อนแล้วโยนลงบนพื้น

"เกรงก็แต่ว่าบางคนจะมีชีวิตรับเงิน แต่ไม่มีชีวิตได้ใช้มัน"

เขาไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียเงินก้อนนี้สุดท้ายก็จะต้องกลับมาอยู่ในมือของเขาอยู่ดี

เฉียวชีเลิกคิ้วขึ้น นางไม่ได้ใส่ใจ แล้วก้มลงเก็บทองคำห้าสิบตำลึงขึ้นมา จากนั้นจึงโยนห่อผ้าลงบนพื้น

"จ่ายเงินรับของเสร็จสิ้น ข้าจะมีชีวิตอยู่ใช้มันหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับใต้เท้าแล้ว"

จิ๊ ทองคำห้าสิบตำลึงเชียวนะ หากวางไว้ในโลกบำเพ็ญเพียร ต่อให้หล่นอยู่บนพื้นนางก็จะไม่ชายตามองแม้แต่น้อย

ทว่าหากเอาไปไว้ในยุคปัจจุบัน มันมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งล้านเชียวนะ

เงินกว่าหนึ่งล้านเพื่อซื้อลูกท้อหนึ่งผล ไม่ทำให้เขาอกแตกตายก็ให้มันรู้ไป

……

เมื่อเห็นว่าเฉียวชีกล้าโยนลูกท้อลงบนพื้น ความโหดเหี้ยมในแววตาของฉีซือลี่ก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน เขาพยายามอดกลั้น ท้ายที่สุดก็ยังคงข่มความโกรธในใจเอาไว้

เขาจะลงมือต่อหน้าเยว่เอ๋อร์ไม่ได้ มันจะทำให้นางตกใจกลัว

ทว่าในใจของเขา เฉียวชีได้กลายเป็นคนตายไปแล้ว

หลังจากกลุ่มคนของเป่ยเยว่เกอจากไป ผู้ลี้ภัยรอบด้านก็พากันตาวาวแล้วเข้ามารุมล้อมในทันที

ถึงแม้จะไม่มีของกิน ทว่าทองคำห้าสิบตำลึงก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาหวั่นไหวแล้ว เมื่อมีทองคำ พวกเขาก็สามารถซื้อเสบียงอาหารจากพ่อค้าเร่ได้บ้าง

ไม่นานนัก ชายผู้หนึ่งที่ดูค่อนข้างแข็งแรงก็เป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาเป็นคนแรก

ทว่ายังไม่ทันที่ทุกคนจะตอบสนอง เฉียวชีก็กระชากศีรษะของเขาเอาไว้ แล้วใช้มีดปาดคอเขาในดาบเดียว

กริชสั้นถูกฟันลงไปอย่างแรง ศีรษะของชายผู้นั้นถูกตัดขาดกระเด็นออกมาทั้งหัว

กริชสั้นเล่มนี้คืออาวุธวิญญาณขั้นสูงเชียวนะ ถึงแม้นางในยามนี้จะไม่อาจขับเคลื่อนมันได้ ทำได้เพียงใช้ต่างกริชสั้นธรรมดาทั่วไป ทว่าความคมกริบของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ของธรรมดาจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย

หลังจากโยนศีรษะของชายผู้นั้นเข้าไปในฝูงคน ผู้ลี้ภัยที่กรูกันเข้ามาก็พากันแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง ความโลภบนใบหน้ามลายหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความหวาดกลัว

พระเอกนางเอกคู่นี้คือดาวหายนะชัดๆ ไปที่ไหนก็มีคนตายที่นั่นจริงๆ ช่างอัปมงคลเสียจริง

ตอนที่อ่านตัวละครในแผ่นกระดาษก็เอาแต่ยิ้มกริ่มราวกับเป็นคุณป้า แต่พอมาเจอในโลกแห่งความเป็นจริงกลับรู้สึกว่าอัปมงคล โดยเฉพาะตอนที่เข้ามาพัวพันกับตัวเองด้วยแล้ว

พระเอกนางเอกอะไรนั่น ทางที่ดีอย่ามาข้องเกี่ยวกันเลย!

แต่ใช้เท้าคิดก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ ฉีซือลี่เป็นคนประเภทที่แค้นนี้ต้องชำระอยู่แล้ว

เฉียวชีสะบัดคราบเลือดบนมือออกอย่างรังเกียจ

……