บทที่ 1 ทะลุมิติสู่ยุคข้าวยากหมากแพง มิติยังคงอยู่

บทที่ 1 ทะลุมิติสู่ยุคข้าวยากหมากแพง มิติยังคงอยู่

สายลมร้อนระอุราวกับจะย่างคนให้แห้งกรอบ

เฉียวชีไล่อีกาที่บินวนเวียนอยู่ข้างกายออกไป นางค่อยๆ ขยับร่างกายที่ผอมแห้ง แล้วเอนหลังพิงท่อนไม้พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ข่าวดีคือ นางยังมีชีวิตอยู่

ข่าวร้ายคือ นางทะลุมิติมาอีกแล้ว

เริ่มแรกทะลุมิติไปยังโลกบำเพ็ญเพียร คิดไม่ถึงว่าในช่วงเวลาสุดท้ายกลับล้มเหลวในขอบเขตข้ามเคราะห์ ตอนนี้กลับทะลุมิติมายังยุคโบราณที่ไร้ซึ่งปราณวิญญาณโดยสิ้นเชิง แถมยังกลายเป็นนางร้ายในหนังสือเล่มหนึ่งอีกด้วย

ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกมาอย่างยาวนานในห้วงความคิดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาในเวลานี้

ที่นี่คือสถานที่ที่เรียกว่าแคว้นเยว่

เนื้อหาในหนังสือนางจำได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก รู้เพียงว่าเจ้าของร่างเดิมกับนางเอกดาวนำโชคอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน

บนเส้นทางหนีภัยแล้ง เจ้าของร่างเดิมพลัดหลงกับครอบครัว จึงได้ไปพึ่งพิงครอบครัวของนางเอก อาศัยกินดื่มตามครอบครัวของนางเอก

หลังจากที่นางเอกป่วยหนักล้มหมอนหนอนเสื่อก็กลายเป็นดาวนำโชค มีโชคดีเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นต่อให้เป็นช่วงหนีภัยแล้ง ครอบครัวของนางเอกก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

ทว่าครอบครัวของนางเอกกลับไม่อยากให้เจ้าของร่างเดิมค้นพบความลับนี้ นางเอกก็เกลียดชังเจ้าของร่างเดิมที่เกาะติดครอบครัวของพวกนางราวกับปลิงดูดเลือด แถมยังขี้เกียจจนแทบขาดใจ

จะไล่นางไปตรงๆ บิดาของนางก็เคยช่วยชีวิตบิดาของนางเอกเอาไว้ พวกเขาจึงไม่อาจหักหน้าทำเช่นนั้นได้

ครั้นจะไม่ไล่นางไป พวกเขาก็ทนไม่ได้ที่คนทั้งขี้เกียจและตะกละเช่นนี้มาคอยเกาะติดอยู่ข้างกาย

ดังนั้นนางเอกกับพี่ชายคนโตจึงวางแผนทำร้ายเจ้าของร่างเดิม ทำให้ทุกคนคิดว่าเจ้าของร่างเดิมต้อยต่ำไร้ยางอาย ถึงขั้นคิดจะปีนเตียงพี่ชายคนโตของนางเอก

เจ้าของร่างเดิมจึงถูกครอบครัวนางเอกไล่ตะเพิดออกมาเช่นนี้ พวกเขาวางท่าสูงส่งแล้วโยนแผ่นแป้งผักป่าให้นางสองชิ้น

ด้วยเหตุนี้ เจ้าของร่างเดิมจึงเกลียดชังครอบครัวนางเอกเข้ากระดูกดำ นางใช้แผ่นแป้งผักป่าสองชิ้นที่เหลือติดตัวไปว่าจ้างผู้ลี้ภัยหมายจะย่ำยีนางเอก

นางเอกจึงถูกจับตัวไป ขณะที่กำลังจะตกที่นั่งลำบาก พระเอกก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้าลงมาช่วยนางเอาไว้

เจ้าของร่างเดิมจึงถูกเปิดโปง และถูกพระเอกใช้กระบี่แทงจนตาย

เฉียวชีเอามือกุมบาดแผลที่หน้าท้องซึ่งยังมีเลือดซึมออกมาพลางกระตุกมุมปาก ช่างบังเอิญเสียจริง เจ้าของร่างเดิมเพิ่งถูกพระเอกแทงตายเมื่อไม่นานมานี้เอง

ตามเนื้อเรื่องเดิม นางควรจะต้องตายจากไปแล้ว

แต่ทว่า……

มารดามันเถอะใครจะยอมตายจากไป นางไม่เคยยอมรับว่าตัวเองจะต้องตายเสียหน่อย!

ขี้เกียจและตะกละอะไรกัน รองเท้าฟางที่ครอบครัวนางเอกสวมใส่อยู่ที่เท้าล้วนเป็นเจ้าของร่างเดิมที่สานขึ้นมาทั้งนั้น!

ในขณะที่ตรวจสอบความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม โอสถเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าบนปลายนิ้วของเฉียวชีอย่างกะทันหัน

พอบิดผงร่วงหล่นเล็กน้อยใส่เข้าไปในปาก อาการบาดเจ็บที่หน้าท้องของนางก็เลือดหยุดไหล และบาดแผลก็กำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

แม้จะทะลุมิติมาแล้ว แต่สวนสมุนไพรวิญญาณกลับตามนางมาด้วย

นี่คือสิ่งที่นางได้รับมาหลังจากทะลุมิติในชาติก่อน ภายในนั้นเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณที่หายากเอาไว้มากมาย กระทั่งยังมีสมุนไพรวิญญาณที่สูญพันธุ์ไปแล้วในโลกบำเพ็ญเพียรอยู่อีกมาก

ภายในสวนสมุนไพร สภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าแต่ละต้นล้วนไม่เหมือนกัน ดังนั้นในมิติสวนสมุนไพรแห่งนี้จึงมีทั้งภูเขาแม่น้ำและท้องทะเลอย่างครบครัน จะกล่าวว่าเป็นโลกใบเล็กๆ ใบหนึ่งก็ไม่เกินจริงเลย

อีกทั้งกฎเกณฑ์ในมิติสวนสมุนไพรยังพิเศษยิ่งนัก ความเร็วในการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณภายในนั้นรวดเร็วเป็นอย่างมาก ขอเพียงแค่เก็บเมล็ดพันธุ์เอาไว้ นางก็จะไม่ขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณตลอดกาล

ดังนั้น ในชาติก่อนนางจึงสามารถลงมือฝึกฝนได้อย่างตามใจชอบ และในไม่ช้าก็บรรลุถึงระดับนักหลอมโอสถขั้นสูงสุด ภายหลังยังก้าวกระโดดฝึกบำเพ็ญไปจนถึงขอบเขตข้ามเคราะห์

การทะลุมิติในครั้งนี้ สวนสมุนไพรวิญญาณไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งโอสถและอาวุธวิญญาณต่างๆ ที่นางเก็บไว้ข้างใน……ก็ยังสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

เพียงแต่สิ่งของที่สามารถให้นางเก็บไว้ในสวนสมุนไพรวิญญาณได้นั้นไม่มีสิ่งใดที่เป็นของธรรมดาเลย โอสถระดับต่ำสุดล้วนเป็นระดับแปด ส่วนอาวุธวิญญาณระดับต่ำสุดก็ล้วนเป็นขั้นสูง

สิ่งของที่ด้อยลงมาหน่อยล้วนถูกนางเก็บเอาไว้ในแหวนมิติทั้งหมด รวมถึงของใช้ในชีวิตประจำวันด้วย

สิ่งนี้ส่งผลให้ข้าวของภายในสวนสมุนไพรวิญญาณนั้น ด้วยร่างกายที่อ่อนแอราวกับไก่ป่วยของนางในตอนนี้ แทบจะไม่สามารถนำมาใช้งานได้เลย

โอสถฟื้นวสันต์ที่นางเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่นี้คือโอสถระดับหก และยังเป็นสิ่งที่นางโยนทิ้งไว้ในมิติสวนสมุนไพรแบบส่งๆ ในหนึ่งขวดมีทั้งหมดเพียงสามเม็ดเท่านั้น

ถึงกระนั้น ด้วยสภาพร่างกายนี้ก็ทำได้เพียงขูดผงบางส่วนมากินเท่านั้น มิฉะนั้นฤทธิ์ยาที่แข็งแกร่งย่อมไม่ใช่สิ่งที่นางในตอนนี้จะทนรับไหวอย่างเด็ดขาด

หลังจากเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ในมือของเฉียวชีก็ปรากฏชามขึ้นมาอีกใบหนึ่ง ตัวชามเป็นสีขาวกระเบื้องเคลือบทั้งหมด ราวกับหยกขาว

อาวุธวิญญาณขั้นสูงดีๆ บัดนี้กลับกลายมาเป็นอุปกรณ์สำหรับดื่มน้ำเสียแล้ว

เมื่อดื่มน้ำหิมะอันใสเย็นลงท้อง เฉียวชีก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างปลอดโปร่งสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้

ทว่าในพริบตาต่อมา สายฟ้าสายหนึ่งก็ฟาดเปรี้ยงลงมาที่นางทันที

"……"

กลางวันแสกๆ นางกลับถูกฟ้าผ่าเสียได้

แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เจ็บปวด

เมื่อได้กลิ่นเหม็นไหม้ที่ลอยมาจากบนร่าง เฉียวชีก็รู้สึกตะลึงงันไปเล็กน้อย เหตุใดถึงผ่าใส่นางกัน หรือว่าจะเป็นเพราะสาเหตุมาจากอาวุธวิญญาณขั้นสูง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉียวชีก็แกว่งอาวุธวิญญาณขั้นสูงในมืออีกครั้ง บนท้องฟ้าก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

เฉียวชีขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบโอสถฟื้นวสันต์ระดับหกเม็ดนั้นออกมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ความเร็วของสายฟ้าที่ฟาดลงมานั้นรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม ในเสี้ยววินาทีที่สายฟ้าฟาดลงมา เฉียวชีก็รีบโยนโอสถฟื้นวสันต์เข้าไปในมิติ

สายฟ้าสายนั้นจึงฟาดโดนแต่ความว่างเปล่า

"……"

เฉียวชีแหงนหน้ามองฟ้าพลางทอดถอนใจ ระดับของโลกใบนี้ช่างต่ำต้อยเกินไปแล้ว อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรเลย เกรงว่าขีดจำกัดสูงสุดของผู้ฝึกยุทธ์ก็ยังต่ำจนน่าสงสาร

แม้กระทั่งโอสถระดับหกก็ยังถูกฟ้าผ่าได้

แม้จะกล่าวว่าโอสถระดับหกเป็นของล้ำค่าที่มีแต่คนแย่งชิงกันในโลกบำเพ็ญเพียร แต่ก็ไม่ถึงขั้นเป็นของล้ำค่าจนต้องถูกฟ้าผ่า

เฉียวชีที่ไม่ได้รับความเป็นธรรมเด็ดแอปเปิลมาผลหนึ่งแล้วกัดกร้วมอย่างแรง

ภายในแอปเปิลอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณเล็กน้อย รสชาติกรอบอร่อย คนธรรมดาที่กินบ่อยๆ สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงได้

สมุนไพรวิญญาณ โอสถ และอาวุธวิญญาณต่างๆ ภายในสวนสมุนไพรวิญญาณ……ล้วนนำมาใช้ไม่ได้ แต่ทว่าพืชวิญญาณและผลไม้วิญญาณธรรมดาบางส่วนกลับไม่มีปัญหาใด

บางทีอาจจะเป็นพรสวรรค์ของชนชาติที่รักการเพาะปลูก นอกเหนือจากสมุนไพรวิญญาณแล้ว นางยังปลูกพืชวิญญาณและผลไม้วิญญาณไว้อีกไม่น้อย แม้กระทั่งข้าววิญญาณและธัญพืชต่างๆ ก็มีครบถ้วน

เป็นสิ่งที่นางรวบรวมมาจากสถานที่ต่างๆ ด้วยตนเองแล้วนำมาปลูกไว้ข้างใน มีหลากหลายสายพันธุ์ ซึ่งล้วนปลูกเอาไว้เพื่อตอบสนองความอยากอาหารของตนเองทั้งสิ้น

หลังจากกินลูกท้อไปอีกหนึ่งผล เฉียวชีจึงค่อยลุกยืนขึ้น

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีแต่ความรกร้างว่างเปล่า แทบจะมองไม่เห็นสีเขียวใดๆ เลย ผักป่าตามรายทางที่สามารถขุดได้ก็ถูกขุดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ผู้ลี้ภัยที่อยู่ไกลออกไปแต่ละคนมีสภาพราวกับศพเดินได้ ทั้งสิ้นหวังและด้านชา

นางต้องหาสถานที่ลงหลักปักฐานให้ได้เสียก่อน

นางในตอนนี้เป็นเพียงแค่ร่างมนุษย์ธรรมดา ย่อมไม่สามารถกินลมตากน้ำค้างอยู่ข้างนอกตลอดไปได้

ที่สำคัญที่สุดคือ แต่เดิมนางกลัวว่าสัตว์วิญญาณจะมาทำลายสมุนไพรวิญญาณ จึงไม่ได้เลี้ยงสัตว์ใดๆ เอาไว้ในมิติสวนสมุนไพรเลยตั้งแต่แรก

สิ่งนี้ส่งผลให้ในมิติไม่มีขนสัตว์เลยแม้แต่เส้นเดียว และไม่มีเนื้อให้กินเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งตอนนี้มิติสวนสมุนไพรสามารถรองรับได้เพียงสัมผัสเทวะของนางเท่านั้น ไม่สามารถนำร่างกายจริงเข้าไปได้

นางรู้สึกได้ลางๆ ว่า การทะลุมิติในครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ความบังเอิญ แม้กระทั่งโลกใบนี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

บางทีหากทำความเข้าใจความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ได้อย่างถ่องแท้ นางก็อาจจะสามารถออกจากโลกใบนี้ไปได้

ทว่าที่นี่ไม่เหมาะสำหรับการฝึกบำเพ็ญเลย รอจนนางฝึกบำเพ็ญไปถึงช่วงปลาย กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ของโลกใบนี้ย่อมไม่อาจยอมรับการมีอยู่ของนางได้อย่างแน่นอน

แม้กระทั่งตอนที่นางหยิบโอสถระดับหกออกมาหนึ่งเม็ดยังต้องถูกฟ้าผ่า

แน่นอนว่า ก่อนหน้านั้น นางจะต้องแทงคืนกระบี่ที่พระเอกเคยแทงนางเสียก่อน

จองเวรกันไปมาเมื่อใดจะสิ้นสุด สู้เอาไข่ไก่มาเขย่าให้เข้ากันแล้วนำไปย่างกินดีกว่า

……

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ในอากาศก็มีความเย็นเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

เฉียวชีหามุมที่ไม่มีคน หลังจากกินลูกท้อไปสองผลก็เริ่มทดลองชักนำปราณเข้าสู่ร่าง

สำหรับนางที่อยู่ในขอบเขตข้ามเคราะห์มาแล้วในชาติก่อน การชักนำปราณเข้าสู่ร่างย่อมไม่ใช่เรื่องยากอันใด

เพียงแต่โลกใบนี้มีปราณวิญญาณเบาบาง ที่นี่ยิ่งไร้ซึ่งต้นหญ้าเติบโต การที่คิดจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างในระยะเวลาสั้นๆ จึงมีความยากลำบากอยู่บ้าง

ในมิติของนางมีหินวิญญาณอยู่ อีกทั้งในมิติยังมีสายแร่วิญญาณอยู่นับไม่ถ้วน แถมยังเป็นสายแร่วิญญาณชั้นเลิศทั้งหมด นางจึงไม่ขาดแคลนหินวิญญาณอยู่แล้ว

ทว่าเมื่อยังชักนำปราณเข้าสู่ร่างไม่สำเร็จ นางย่อมไม่อาจดึงปราณวิญญาณภายในหินวิญญาณมาใช้งานได้อย่างเด็ดขาด จึงทำได้เพียงจัดตั้งค่ายกลรวมปราณอย่างง่ายดายขึ้นมาเท่านั้น

หนึ่งค่ำคืนล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบงัน เฉียวชียังคงห่างไกลจากความสำเร็จในการชักนำปราณเข้าสู่ร่างอยู่อีกเล็กน้อย

ในช่วงสองวันถัดมา นางเดินทางในตอนกลางวัน และชักนำปราณเข้าสู่ร่างในตอนกลางคืน

ในที่สุดวันที่สาม นางก็ชักนำปราณเข้าสู่ร่างได้สำเร็จ และเจ้าของร่างเดิมกลับมีรากวิญญาณเดี่ยวธาตุลม

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นเหม็นเน่าสายหนึ่งก็ลอยเข้าจมูก

เฉียวชีร่ายอาคมชำระล้าง บนร่างกายก็สะอาดหมดจดในชั่วพริบตา

เพียงแต่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเกินไปแล้ว ในมิติสวนสมุนไพรก็ไม่มีเสื้อผ้าให้นางเปลี่ยนเลย

เฉียวชีสวมใส่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง แล้วมุ่งหน้าออกเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางต่อไป

เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์บนศีรษะยิ่งร้อนระอุมากขึ้นเรื่อยๆ นางจึงสุ่มหาสถานที่ที่ไร้ผู้คน แล้วหลบไปพักผ่อนอยู่หลังต้นไม้แห้งตาย

นางยื่นมือออกไปหาห่อผ้าที่แบกอยู่บนหลัง แล้วหยิบลูกท้อที่สดใหม่และชุ่มฉ่ำออกมาหนึ่งผล

ภายในผลไม้วิญญาณอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณ หลังจากที่นางกินติดต่อกันมาหลายวัน ร่างกายก็ถือว่าดีขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ได้ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูกเหมือนอย่างเมื่อก่อนอีกต่อไป

อืม นางในตอนนี้ เทียบชั้นกับไม้ไผ่ได้เลยทีเดียว……

เพียงแต่พอกินผลไม้วิญญาณมากเกินไปก็รู้สึกจืดชืดไร้รสชาติอยู่บ้าง

เฉียวชีใช้สัมผัสเทวะดำดิ่งเข้าไปในมิติ แล้วทำการเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณแปลงหนึ่ง

ข้าววิญญาณเหล่านี้แต่ละเม็ดล้วนใหญ่กว่าข้าวสารทั่วไปถึงสามเท่า

ทั้งกลมมนขาวสะอาดแวววาว ราวกับไข่มุกก็ไม่ปาน

ข้อดีของสวนสมุนไพรวิญญาณก็คือตรงนี้ ไม่ว่าจะเป็นพืชวิญญาณหรือสมุนไพรวิญญาณ ต่อให้เติบโตเต็มที่แล้วแต่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว มันก็จะยังคงรักษาสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุดเอาไว้ได้ตลอดไป

ทว่าสมุนไพรวิญญาณบางชนิดค่อนข้างมีความพิเศษ เมื่อเติบโตเต็มที่แล้ว หากไม่ทำการเก็บเกี่ยวภายในไม่กี่ชั่วยาม มันก็จะเหี่ยวเฉาและเน่าเปื่อยไปอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์เช่นนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นในสวนสมุนไพรวิญญาณอย่างแน่นอน