บทที่ 22 มนุษย์ค้างคาว

บทที่ 22 มนุษย์ค้างคาว

เมื่อเห็นว่ามนุษย์ค้างคาวไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ เคลลันก็เข้าใจความหมายของเธอ ในเมื่อเธอยืนกรานที่จะสู้ เขาก็พร้อมจะสนอง

ไม่นาน มนุษย์ค้างคาวก็แปลงร่าง และบินทะยานขึ้นไปในอากาศเพื่อแย่งชิงความได้เปรียบ

เคลลันรู้ดีว่าการรักษาสภาพนี้เอาไว้ก็เป็นการผลาญพลังงานของมนุษย์ค้างคาวเช่นกัน

การใช้พลังสายเลือดนั้นต้องสิ้นเปลืองพลังเวท ดังนั้นหากยืดเยื้อต่อไป มนุษย์ค้างคาวก็คงจะทนไม่ไหวในท้ายที่สุด

หากมนุษย์ค้างคาวอยู่ในสภาพที่พร้อมสมบูรณ์ ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไร แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ทางเลือกเดียวของวินนี่ในตอนนี้คือการเผด็จศึกให้เร็วที่สุด หากเธอสามารถกัดและใช้ความสามารถในการดูดเลือดของเธอกับเคลลันได้ เธอก็อาจจะมีโอกาสชนะ

เธอยังสามารถฟื้นฟูเรี่ยวแรงและพลังเวทได้บางส่วนจากการดูดเลือดของเคลลัน หากเธอทำแบบนั้นไม่ได้ ก็อย่าหวังเลยว่าจะชนะ

แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของมนุษย์ค้างคาวนั้นมีน้อยเกินไป และเห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้เรียนรู้อะไรจากความพ่ายแพ้ครั้งก่อนๆ เลย

ในร่างค้างคาว เธอสามารถโจมตีระยะไกลได้ การโจมตีของเธอคือคมดาบจันทร์เสี้ยวสีดำ ซึ่งทรงพลังมากแต่ก็สิ้นเปลืองพลังงานมากเช่นกัน

หลังจากบินขึ้นไป เธอก็ใช้คมดาบจันทร์เสี้ยวทันที และคมดาบจันทร์เสี้ยวสีดำก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าเคลลันในพริบตา

กระบวนท่านี้รวดเร็วมาก จนเคลลันไม่มีโอกาสได้หลบหลีกเลย

เขาทำได้เพียงใช้ดาบเล่มเดียวที่เหลืออยู่เพื่อปัดป้องเท่านั้น

"เคร้ง!"

รอยบิ่นที่ชัดเจนปรากฏขึ้นบนใบดาบอีกครั้ง แต่เคลลันก็สามารถป้องกันการโจมตีเอาไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

ในทางกลับกัน มนุษย์ค้างคาวก็เริ่มหอบหายใจอย่างหนักหลังจากใช้กระบวนท่านี้

เมื่อเห็นสภาพของเธอ เคลลันก็ไม่รีบร้อนที่จะตอบโต้ เขาเพียงแค่รอคอยอยู่เบื้องล่างอย่างใจเย็น

เมื่อเห็นภาพนี้ ริมฝีปากของสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์อะไรกันน่ะ"

ตอนนี้เธอเริ่มสนใจเคลลันขึ้นมาบ้างแล้ว เพราะเห็นได้ชัดว่าเคลลันนั้นแตกต่างจากคนอื่นๆ เขาดูเหมือนจะมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน การตัดสินใจของเขาแม่นยำเสมอ และท่าทีของเขาก็บ่งบอกชัดเจนว่าได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

หลักๆ เลยก็คือ เขาแตกต่างจากคนรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เธอถึงสนใจเขานัก

"นั่นคือเคลลัน กาซา พรสวรรค์ของเขาเป็นระดับ C การจัดสรรแต้มค่าสถานะขอรับ"

เมื่อได้ยินการแนะนำตัวของเคลลัน สตรีศักดิ์สิทธิ์ก็หมดความสนใจในตัวเขาทันที

เดิมทีเธอคิดว่าเขาเป็นตัวละครที่ร้ายกาจอะไรสักอย่าง ที่แท้ก็มีแค่พรสวรรค์ระดับ C เองงั้นหรือ และเมื่อรู้ชื่อของเคลลัน เธอก็ตระหนักได้ว่าคงเป็นเพราะการเลี้ยงดูของครอบครัว ทำให้เขามีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าคนอื่นๆ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงทำผลงานได้โดดเด่นเช่นนี้

อีกไม่นาน เขาก็คงจะถูกคนรอบข้างแซงหน้าไป

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เธอแอบสังเกตสีหน้าของสตรีศักดิ์สิทธิ์มาตลอด เมื่อเห็นความรังเกียจเหยียดหยามในดวงตาของเธอ เขาก็รู้ทันทีว่าเคลลันคงจะไม่มีสถานะอะไรในศาสนจักรในอนาคตเป็นแน่

ในขณะเดียวกัน บนลานประลอง มนุษย์ค้างคาวได้ใช้ท่าไม้ตายของเธออย่างบ้าคลั่ง แต่กลับสร้างความเสียหายให้กับอาวุธของเคลลันได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในขณะที่ตัวเคลลันเองไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย

ในที่สุด มนุษย์ค้างคาวก็ตระหนักได้ว่า ตอนนี้เธอสามารถชนะได้ด้วยการดูดเลือดเท่านั้น

ต่างจากคนที่เธอเคยเจอมาก่อน เลือดของเคลลันไม่มีพิษอย่างแน่นอน และเขี้ยวของเธอก็สามารถเจาะทะลุผิวหนังของเขาได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เธอก็พุ่งเข้าใส่เคลลันทันที ราวกับนกอินทรีสีดำที่กำลังโฉบลงมา ความเร็วในการพุ่งดิ่งลงมานี้น่าจะทำให้คนธรรมดาตกใจกลัวได้ไม่ยาก

ในชั่วพริบตา วินนี่ก็มาอยู่ตรงหน้าเคลลัน ทันทีที่กรงเล็บของเธอกำลังจะข่วนโดนเคลลัน เคลลันก็เอื้อมมือออกไปและคว้าคอของวินนี่เอาไว้อย่างแม่นยำ

แขนของเคลลันยาวกว่าของวินนี่เล็กน้อย ซึ่งหมายความว่าเมื่อเขาคว้าตัววินนี่เอาไว้ กรงเล็บของเธอก็ไม่โดนตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

วินนี่ตัวเบามาก เคลลันกะคร่าวๆ ว่าเธอน่าจะหนักอย่างมากก็แค่หกสิบกว่าปอนด์เท่านั้น เขาสามารถยกเธอขึ้นได้ด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย

ตอนนี้วินนี่รู้สึกเพียงแค่ว่าตัวเธอถูกควบคุมด้วยพละกำลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ความหวาดกลัวอย่างสุดขีด ประกอบกับความเจ็บปวดแปลบปลาบจากร่างกายของเธอหลังจากการพุ่งทะยานถูกขัดจังหวะ ได้เข้าครอบงำเธออย่างสมบูรณ์ ทำให้เธอไม่สามารถตอบสนองใดๆ ได้ในระยะเวลาสั้นๆ

"ตึง!"

เคลลันคว้าคอวินนี่ไว้และจับเธอทุ่มลงกับพื้นอย่างแรง

ราวกับกำลังแกว่งค้อนเหล็ก

วินาทีที่แผ่นหลังของเธอกระแทกพื้น วินนี่รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเธอกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

เธอลืมเรื่องการต่อสู้ขัดขืนไปจนหมดสิ้น ตอนนี้ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และเธอไม่อยากจะสู้ต่ออีกแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น เคลลันก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้ตัดสิน เธอแพ้แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน ผู้ตัดสินก็เดินเข้ามา สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากที่ตระหนักได้ว่าตอนนี้วินนี่ทำได้เพียงตัวสั่นเทาและไม่กล้าต่อสู้ขัดขืนอีกต่อไป เขาก็ประกาศชัยชนะของเคลลัน

"วินนี่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ เคลลันเป็นผู้ชนะในรอบนี้"

หลังจากการต่อสู้จบลง เดิมทีเคลลันตั้งใจจะลงจากลานประลอง แต่เขาก็เหลือบไปเห็นวินนี่ที่ยังคงนอนกองอยู่กับพื้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเดินเข้าไปและดึงวินนี่ให้ลุกขึ้น

เมื่อรู้สึกว่ามีคนมาดึงตัวเธอ และเห็นว่าคนที่ดึงคือเคลลัน วินนี่ก็เพิ่งจะได้สติกลับมา

"อย่า... ฉันยอมแพ้แล้ว..."

"พูดอะไรของเธอเนี่ย การประลองมันจบลงแล้วนะ เราลงไปพักกันได้แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน ในที่สุดวินนี่ก็ได้สติกลับมาอย่างสมบูรณ์ การประลองจบลงแล้วงั้นเหรอ ฉันแพ้อีกแล้ว... เมื่อคิดเช่นนี้ อารมณ์ของวินนี่ก็หดหู่ลงทันที ทำไมฉันถึงได้ไร้ประโยชน์ขนาดนี้นะ อุตส่าห์ปลุกพรสวรรค์ระดับ A ขึ้นมาได้แท้ๆ แต่จนถึงตอนนี้ กลับยังเอาชนะไม่ได้เลยสักรอบ

เธอเดินตามหลังเคลลันไปอย่างหงอยเหงา

หลังจากลงมาจากลานประลอง วินนี่ก็พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "เคลลัน ฉันไร้ประโยชน์มากเลยใช่ไหม"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เคลลันก็ชะงักไปชั่วครู่ เด็กคนนี้เป็นอะไรไปเนี่ย การแพ้แค่ครั้งเดียวมันทำลายความมั่นใจของเธอไปจนหมดสิ้นเลยงั้นเหรอ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เคลลันก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย ใช่สิ ท้ายที่สุดแล้ว เด็กสาวคนนี้ก็แพ้รวดมาทั้งสามนัด และเดี๋ยวเธอก็จะต้องไปเจอกับ 'ชายระดับ B' อีก ด้วยสภาพที่สิ้นหวังแบบนี้ เธอคงจะแพ้อีกแหงๆ

"ไม่หรอก เธอแค่โชคร้ายไปหน่อยน่ะ"

ในเมื่อการประลองจบลงแล้ว เคลลันจึงไม่อยากจะบั่นทอนกำลังใจเธออีกต่อไป

"โชคร้ายงั้นเหรอ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน วินนี่ก็เงยหน้าขึ้นมองเขา

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และเคลลันก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใบหน้าของวินนี่แบบเต็มๆ

แตกต่างจากความมืดมนที่เขาเคยจินตนาการไว้ ใบหน้าของวินนี่ แม้จะซีดเซียวไม่แพ้กัน แต่กลับมีองค์ประกอบที่ละเอียดอ่อนน่าทะนุถนอม ให้ความรู้สึกเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ว่านอนสอนง่ายเป็นพิเศษ เมื่อประกอบกับหยาดน้ำตาที่คลอเบ้าอยู่ในตอนนี้ มันก็ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกสงสารอย่างจับใจอย่างอธิบายไม่ถูก

เคลลันเผลอยื่นมือออกไปลูบผมของเธอโดยสัญชาตญาณ และพูดว่า "ใช่แล้วล่ะ ครั้งนี้ถือว่าโชคร้ายจริงๆ ถ้าคู่ต่อสู้คนแรกของเธอไม่ใช่ซาก้าล่ะก็

ถ้าเมื่อวานเธอไม่ได้เจอกับมนุษย์หมาป่าล่ะก็ ผลลัพธ์ในตอนนี้คงจะแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่ค่อยแข็งแกร่งเท่าไหร่จริงๆ ถ้าเธอฝึกฝนให้มากกว่านี้ เธอจะต้องสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์แบบนี้ในอนาคตได้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้รับคำปลอบโยนจาก

เคลลัน วินนี่ที่เศร้าสร้อยมาตลอด ก็รู้สึกดีขึ้นมากในทันที