บทที่ 21 กำหนดการแข่งขันที่ถูกล็อคเป้า

บทที่ 21 กำหนดการแข่งขันที่ถูกล็อคเป้า

ขณะที่ชายระดับ B กำลังคิดเช่นนั้น ดาบมือเดียวในมือของเคลลันก็ถูกฟาดจนหักสะบั้นลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ในขณะเดียวกัน เคลลันก็อาศัยจังหวะนี้เตะเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง

ในเวลานี้ ประกายสายฟ้าบางๆ ได้เคลือบไปตามร่างกายของเคลลัน

กายาสายฟ้า ค่าสถานะของเคลลันได้รับการเสริมพลังขึ้นในระดับหนึ่ง

ชายระดับ B รู้สึกราวกับถูกรถม้าที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง ร่างกายของเขากระเด็นถอยหลังไปในทันที ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาหน้ามืดตาลาย ราวกับสูญเสียการควบคุมร่างกายไปโดยสิ้นเชิง

เคลลันไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป เขารีบรุกคืบเข้าไปซ้ำเติมทันที

วินาทีที่ชายระดับ B ล้มลงกับพื้นและยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้น กำปั้นของเคลลันก็ขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็หมดสติไป

เดิมทีเคลลันตั้งใจจะสู้ต่อ แต่เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้สลบเหมือดไปอย่างรวดเร็ว เขาก็ไม่ได้ลงมือต่อ หมอนี่บอบบางกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

จากนั้นเคลลันก็หยิบดาบมือเดียวที่บิ่นไปเล็กน้อยจากก่อนหน้านี้ออกมา แม้ว่ามันจะบิ่นไปบ้าง แต่มันก็ยังพอใช้งานได้ ในขณะที่อีกเล่มที่หักไปนั้นใช้งานไม่ได้อีกแล้วจริงๆ

"ฟาโรสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ เคลลันเป็นฝ่ายชนะ"

หลังจากคว้าชัยชนะมาได้ อารมณ์ของเคลลันก็ดีขึ้นมาก เขารีบลงจากลานประลองเพื่อไปฟื้นฟูเรี่ยวแรงทันที

ในขณะเดียวกัน การประลองอีกคู่หนึ่งก็ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด มนุษย์ค้างคาวเรียกได้ว่าโชคร้ายอย่างแท้จริง ในรอบแรก เธอต้องมาเจอกับซาก้า ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่แพ้ทางเธออย่างจัง

มาตอนนี้ในรอบที่สอง เธอก็ต้องมาเจอกับมนุษย์หิน ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่แพ้ทางเธออีกคน

แม้ว่ากรงเล็บของเธอจะสามารถฉีกกระชากกำแพงหินของคู่ต่อสู้ได้หลังจากที่เธอแปลงร่างเป็นแวมไพร์

แต่เนื่องจากร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยหินทั้งหมด เธอจึงพบว่าเขี้ยวของเธอสั้นเกินไป ไม่สามารถเจาะทะลุกำแพงหินอันหนาเตอะของคู่ต่อสู้ได้ ทำให้เธอไม่สามารถดูดเลือดได้

การที่ไม่สามารถดูดเลือดได้ หมายความว่าความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอถูกปิดผนึกไป และเธอก็ยังไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอด้วย

แม้ว่าเธอจะข่มคู่ต่อสู้ในแง่ของระดับพรสวรรค์ แต่เธอก็ถูกจำกัดความสามารถมากเกินไป ตอนนี้เธอชักไม่แน่ใจแล้วว่าจะสามารถเอาชนะมนุษย์หินได้หรือไม่

ขณะที่ยืนดู เคลลันก็ขมวดคิ้ว ผลการจับฉลากนี้มันสุ่มจริงหรือ

เป็นไปได้ไหมว่า เนื่องจากพรสวรรค์ทางสายเลือดของมนุษย์ค้างคาวนั้นไม่เป็นที่โปรดปรานของศาสนจักร พวกเขาจึงจงใจจัดตารางการประลองให้เธอแบบนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เคลลันก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และอาจจะเป็นไปได้อย่างมากเสียด้วย

หากเป็นการจงใจล็อคเป้าจริงๆ คู่ต่อสู้คนต่อไปของมนุษย์ค้างคาวก็น่าจะเป็นเขา และหลังจากนั้น เธอก็จะต้องเจอกับชายระดับ B ซึ่งน่าจะฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้มากแล้ว

ตารางการประลองเช่นนี้คงจะเป็นฝันร้ายสำหรับมนุษย์ค้างคาวอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งเมื่อประกอบกับเรื่องของมนุษย์หมาป่าเมื่อวานนี้ด้วยแล้ว เคลลันก็มีเหตุผลทุกประการที่จะสงสัยว่าคนพวกนี้กำลังจงใจมุ่งเป้าไปที่มนุษย์ค้างคาว

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเคลลัน เขาไม่รู้ว่ามันเป็นความจริงหรือไม่ แต่เขาก็มีเหตุผลมากพอที่จะเชื่อว่ามันเป็นความจริง

และก็เป็นไปตามคาด เนื่องจากความเหนื่อยล้าสะสมจากการต่อสู้ครั้งก่อน ในที่สุดมนุษย์ค้างคาวก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้อีกครั้งหลังจากที่มนุษย์หินขว้างก้อนหินยักษ์อัดใส่เธอเข้าอย่างจัง ทำให้เธอพ่ายแพ้ไปในการประลองนัดที่สอง

ทันทีที่การประลองจบลง เคลลันก็มองไปทางหัวหน้าผู้คุมสอบ และเห็นว่าเขากำลังเผยรอยยิ้มที่ดูแปลกประหลาดออกมา

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เคลลันมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าพวกเขากำลังจงใจมุ่งเป้าไปที่มนุษย์ค้างคาว

ไม่นาน ผลการจับฉลากรอบที่สามก็ออกมา ผลการจับฉลากเป็นไปตามที่เคลลันคาดไว้ ซาก้าเจอกับชายระดับ B และเขาเจอกับมนุษย์ค้างคาว

ชายระดับ B ขอยอมแพ้ทันที เห็นได้ชัดว่าเขาตระหนักดีว่าหากเขายอมแพ้ในตอนนี้ และเคลลันสามารถผลาญเรี่ยวแรงของมนุษย์ค้างคาวไปได้ในท้ายที่สุด เขาก็จะมีโอกาสสูงมากที่จะเอาชนะมนุษย์ค้างคาวได้

ในขณะเดียวกัน ซาก้าก็จะได้พักผ่อนไปอีกรอบ ซึ่งจะช่วยให้เธอทำผลงานได้ดีขึ้นในการประลองรอบสุดท้าย

การต่อสู้ระหว่างเคลลันและมนุษย์ค้างคาวน่าจะจบลงด้วยชัยชนะของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาเองก็จะต้องผลาญเรี่ยวแรงไปไม่น้อย ซึ่งนั่นจะทำให้โอกาสในการเอาชนะซาก้าในการต่อสู้รอบถัดไปลดลงอย่างมาก

ซาก้าจะต้องเจอกับมนุษย์หินเป็นคนสุดท้าย การอยู่กลางอากาศทำให้เธอได้เปรียบมากอยู่แล้ว และด้วยเรี่ยวแรงที่สะสมมาอย่างเต็มเปี่ยม โอกาสชนะของเธอก็แทบจะไร้ขีดจำกัด

เมื่อสังเกตเห็นจุดนี้ จู่ๆ เคลลันก็ตระหนักได้ว่าการที่เขาได้ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องลงแข่งในรอบแรกนั้น คงไม่ได้เป็นเพราะความโชคดีของเขาหรอก

แต่น่าจะเป็นเพราะตารางการประลองเช่นนี้เอื้อประโยชน์ต่อซาก้ามากกว่า จึงถูกจัดเตรียมมาแบบนี้ ส่วนเขาก็แค่ได้รับผลประโยชน์พลอยได้ไปด้วยเท่านั้นเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เคลลันก็ตระหนักถึงความดำมืดของวิทยาลัยราชัน เคลลันมองดูสายตาของผู้คนรอบข้าง และพบว่าดูเหมือนพวกจะเขาไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ก็ใช่น่ะสิ ภูมิหลังของแต่ละคนก็ไม่ได้ดีเด่มาจากไหน แล้วพวกเขาจะมัวมาคิดอะไรให้มากความเกี่ยวกับการประเมินกันล่ะ

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เคลลันก็เดินมาถึงลานประลองแล้ว

และมนุษย์ค้างคาวก็ค่อยๆ เดินลากเท้าตามขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าอาจจะเป็นเพราะความเหนื่อยล้าขั้นสุด ตอนนี้มนุษย์ค้างคาวถึงได้เดินหลังค่อมยิ่งกว่าเดิม เธอแทบจะเดินก้มหน้าก้มตาตลอดเวลา

และจากการสนทนากันระหว่างการประลองในรอบก่อนๆ เคลลันก็รู้ดีว่าชื่อของมนุษย์ค้างคาวคือวินนี่ ซึ่งเป็นชื่อที่ดูไม่เข้ากับรูปลักษณ์ปัจจุบันของเธอเอาเสียเลย

หลังจากขึ้นมาบนลานประลอง วินนี่ก็กระซิบเสียงเบาว่า "ฉันนี่มันโชคร้ายจริงๆ ที่ต้องมาเจอกับนายในตอนนี้ ครั้งนี้ฉันคงต้องแพ้นายแน่ๆ เคลลัน โชคของฉันมันแย่เอามากๆ เลย..."

ขณะที่พูด น้ำเสียงของมนุษย์ค้างคาวก็เริ่มสั่นเครือ ราวกับว่าเธอจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เคลลันก็ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ คู่ต่อสู้ของเขากำลังจะร้องไห้ก่อนการประลองเนี่ยนะ ให้ตายเถอะ นี่เขาควรจะปลอบใจเธอดีไหมเนี่ย

"ระบบการแข่งขันมันก็เป็นแบบนี้แหละ ทำอะไรไม่ได้หรอก"

เขาไม่ได้บอกข้อสันนิษฐานของเขาให้อีกฝ่ายฟัง ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่ข้อสันนิษฐาน

ยิ่งไปกว่านั้น การพูดออกไปก็ไม่ได้เป็นผลดีต่อเคลลันเลย มีแต่จะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่มีวันจบสิ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน มนุษย์ค้างคาวก็พยักหน้าเบาๆ

"อืม ถ้างั้นนายก็ระวังตัวให้ดีล่ะ ฉันจะทุ่มสุดตัวเลย"

แตกต่างจากรูปลักษณ์ที่ดูมืดมนของเธอ จริงๆ แล้วเธอเป็นเด็กที่สุภาพเรียบร้อยมาก

ดังนั้นเคลลันจึงรู้สึกประทับใจมนุษย์ค้างคาวอยู่ไม่น้อย

"เริ่มการประลองได้"

เสียงอันเย็นชาของผู้คุมสอบดังขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้คุมสอบ เคลลันก็เอ่ยขึ้นว่า "ถ้าเธออยากให้การประลองในรอบต่อๆ ไปราบรื่นขึ้น จริงๆ แล้วเธอน่าจะขอยอมแพ้ในรอบนี้ไปเลยนะ"

แม้คำพูดนี้อาจจะฟังดูไม่เข้าหู แต่นี่ก็เป็นคำแนะนำที่ดีที่สุดที่เคลลันสามารถให้เธอได้ในตอนนี้

เพราะหากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง มนุษย์ค้างคาวจะไม่มีทางได้ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องลงแข่งในรอบต่อไปอย่างแน่นอน และเธอจะเป็นเพียงคนเดียวในบรรดาทุกคนที่ไม่ได้ประโยชน์จากการผ่านเข้ารอบ

หากเธอพักผ่อนในตอนนี้ เธอก็อาจจะยังสามารถเอาชนะชายระดับ B ในรอบต่อไปได้ แต่หากเธอไม่พักผ่อนในตอนนี้ การต้องไปเผชิญหน้ากับชายระดับ B ในรอบต่อไปก็เท่ากับว่าแพ้ชัวร์ป้าบ

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน มนุษย์ค้างคาวรู้สึกว่าเธอควรจะโกรธ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับสัมผัสได้ลางๆ ว่าเคลลันพูดคำเหล่านั้นออกมาเพราะหวังดีต่อเธอจริงๆ

วินนี่ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ทำไมการที่เคลลันบอกให้เธอยอมแพ้ถึงเป็นการหวังดีต่อเธอ เธอไม่ได้ฉลาด

ขนาดนั้น ดังนั้นเธอจึงยังคงยึดมั่นในความเชื่อเดิมของตน