บทที่ 20 มันก็ไม่แน่หรอกนะ

บทที่ 20 มันก็ไม่แน่หรอกนะ

เมื่อเห็นผลการจับคู่นี้ เคลลันก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ เพราะในหมู่คนพวกนี้ไม่มีใครที่แพ้ทางกันอย่างชัดเจนเลย อันที่จริง พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งสูสีกันมาก หากพวกเขาต้องมาต่อสู้กันเช่นนี้ พวกเขาก็คงจะผลาญเรี่ยวแรงไปอย่างมหาศาล และเมื่อนั้น เขาก็จะเป็นฝ่ายกอบโกยผลประโยชน์แต่เพียงผู้เดียว

เมื่อซาก้าเห็นรายชื่อคู่ต่อสู้ของเธอ เธอก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ในบรรดาคู่ต่อสู้ทั้งหมด คนที่เธอไม่อยากเจอมากที่สุดก็คือมนุษย์ค้างคาวที่อยู่ตรงหน้านี่แหละ

ขณะที่กำลังครุ่นคิด มนุษย์ค้างคาวก็เดินเข้ามาในลานประลองแล้ว

แตกต่างจากซาก้าที่มีผมสีบลอนด์ทองและตาสีฟ้า มนุษย์ค้างคาวมีผมยาวสีม่วงยุ่งเหยิง ซึ่งปกปิดใบหน้าของเธอไปเสียกว่าครึ่ง ผิวของเธอขาวซีดไร้เลือดฝาด และท่าทางการเดินของเธอก็ดูเงอะงะ เธอเดินหลังค่อมอยู่ตลอดเวลา และมีรูปร่างที่ผอมบางและเล็กกะทัดรัด

ไม่ว่าจะมองมุมไหน เธอก็ดูเหมือนคนป่วย แต่เธอกลับแผ่กลิ่นอายความมืดมนออกมาจางๆ ให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างน่าขนลุก

กล่าวโดยสรุปคือ หลังจากได้เห็นรูปลักษณ์ของมนุษย์ค้างคาวแล้ว ซาก้าก็ไม่อยากจะข้องแวะกับเธอเลยจริงๆ

หลังจากก้าวขึ้นไปบนลานประลอง มนุษย์ค้างคาวก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเหมือนเช่นเคย ทำให้ไม่อาจเดาได้เลยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

"เริ่มการประลองได้"

สิ้นเสียงประกาศของผู้คุมสอบ ปีกสีขาวราวหิมะและปีกค้างคาวขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของทั้งสองฝ่ายตามลำดับ จากนั้น ทั้งสองคนก็บินทะยานขึ้นไปในอากาศพร้อมกัน ภาพนี้ดูราวกับการต่อสู้ระหว่างเทวทูตและปีศาจร้าย

เนื่องจากภาพที่ทั้งสองคนอยู่ร่วมเฟรมเดียวกันนั้นดูเหมือนเป็นพรหมลิขิตอย่างมาก มันจึงดึงดูดความสนใจของผู้ชมไปได้ถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

แน่นอนว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนที่ทั้งสองจะเริ่มประลองกัน

เมื่อทั้งสองคนเข้าใกล้กันและเริ่มตะลุมบอนกันด้วยทักษะการต่อสู้แบบพื้นฐาน ความรู้สึกเหมือนพรหมลิขิตที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นก็พังทลายลงในพริบตา

เห็นได้ชัดว่าแม้ทั้งคู่จะมีพรสวรรค์ชั้นยอด แต่ในแง่ของการฝึกฝนอย่างหนักแล้ว พวกเธอยังคงบกพร่องอยู่มาก

และนั่นก็ทำให้หลายคนหมดความสนใจไปในทันที

ในทางกลับกัน การต่อสู้ระหว่างมนุษย์หินและชายระดับ B กลับน่าสนใจทีเดียว แม้ว่าทั้งคู่จะไม่มีทักษะอะไรเลย แต่พวกเขาก็โดดเด่นในเรื่องของค่าสถานะ

คนหนึ่งมีพลังชีวิตสูง พลังป้องกันสูง และพละกำลังมหาศาล ในขณะที่อีกคนมีพลังระเบิดทำลายล้างที่หาตัวจับยาก ทั้งสองคนกำลังแลกหมัดกันอย่างดุเดือด เนื้อกระทบเนื้อ แน่นอนว่าชายระดับ B ซึ่งมีความได้เปรียบเรื่องพลังระเบิด เป็นฝ่ายกดดันมนุษย์หินได้อย่างอยู่หมัดในช่วงแรก

อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการจะเอาชนะมนุษย์หิน เขาควรจะจัดการให้ได้ก่อนที่เรี่ยวแรงและพลังเวทของเขาจะหมดลง มิฉะนั้น การยื้อเวลาออกไปก็จะไม่เป็นผลดีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

การต่อสู้ในกลุ่มอื่นๆ ก็เริ่มต้นขึ้นพร้อมกันเช่นกัน ทันใดนั้น ลานประลองทั้งแปดแห่งก็เริ่มการประลองพร้อมกัน และบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความโกลาหล เคลลันกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่ากาโต้ก็จับฉลากได้ผ่านเข้ารอบไปรอเช่นกัน

ทั้งสองคนสบตากัน กาโต้ดูเหมือนจะนึกถึงภาพตอนที่ตัวเองโดนเคลลันอัดซะน่วมก่อนหน้านี้ เขาจึงสะบัดหน้าหนีด้วยความโกรธเกรี้ยวและเลิกมองเคลลัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เคลลันก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขาเพียงแค่ยิ้มและหันไปมองทางอื่น

การต่อสู้ครั้งนี้กินเวลานานกว่าที่คิด ในที่สุด มนุษย์หินก็ไม่สามารถทนรับการโจมตีอันดุดันของชายระดับ B ได้ และพ่ายแพ้ไปในที่สุด

อย่างไรก็ตาม หากมองไปที่ชายระดับ B เรี่ยวแรงและพลังเวทของเขาก็น่าจะเกือบหมดแล้ว เขาคงไม่สามารถทำผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้อีกในการต่อสู้ครั้งต่อๆ ไป และมีแนวโน้มว่าจะแพ้รวด

ส่วนซาก้าและมนุษย์ค้างคาวนั้นกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ดูเหมือนกำลังวัดกันที่ค่าสถานะ

ระหว่างการต่อสู้ มนุษย์ค้างคาวพยายามจะดูดเลือดของซาก้า แต่หลังจากลองดูดไปเพียงครั้งเดียว เธอก็รีบบ้วนเลือดของซาก้าทิ้งทันที

แถมเธอยังมีอาการคลื่นไส้ ราวกับว่าเลือดของซาก้าเป็นสิ่งที่น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น เคลลันก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสิ่งที่มีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์น่าจะสามารถยับยั้งมนุษย์ค้างคาวได้อย่างชะงัด

ทว่า น่าเสียดายที่เขาเป็นธาตุสายฟ้า ไม่ใช่คุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นข้อจำกัดนี้จึงไม่มีประโยชน์กับเขาเลย

ทั้งสองคนต่อสู้กันนานถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ และในที่สุด ซาก้าก็เป็นฝ่ายเฉือนชนะไปได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม เหตุผลหลักที่ทำให้ซาก้าชนะได้ก็เป็นเพราะการประลองจัดขึ้นในเวลากลางวัน ซึ่งทำให้ความแข็งแกร่งของมนุษย์ค้างคาวลดลงไปอย่างมาก

และมนุษย์ค้างคาวก็ผลาญพลังงานไปมหาศาลระหว่างการต่อสู้กับมนุษย์หมาป่าเมื่อวานนี้ด้วย มิฉะนั้น การประลองในครั้งนี้ก็น่าจะเป็นชัยชนะของมนุษย์ค้างคาว

หลังจากนั้น ทุกคนก็ได้พักครึ่งชั่วโมง และจากนั้นการแข่งขันรอบที่สองก็เริ่มต้นขึ้นทันที

ในรอบนี้ เคลลันได้เปรียบอย่างมหาศาลไม่ว่าจะต้องเจอกับใครก็ตาม เพราะเขาไม่ต้องลงแข่งในรอบแรก

ตอนนี้ซาก้าและคนอื่นๆ รู้เรื่องนี้ดี พวกเขาจึงไม่อยากจะเจอกับเคลลันเลย

แต่มันก็มักจะมีคนโชคร้ายอยู่เสมอ และไม่นานคนโชคร้ายคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้น เขาคือ ชายระดับ B ใช่แล้ว หลังจากที่ผลาญพลังเวทและเรี่ยวแรงไปจนเกือบหมดในรอบก่อนหน้านี้ แม้จะได้พักผ่อนไปบ้างแล้วก็ตาม

เรี่ยวแรงของเขาก็ยังฟื้นฟูไม่เต็มที่ และตอนนี้เขากลับต้องมาเจอกับเคลลัน ต้องยอมรับเลยว่าดวงของเขาช่างตกอับจริงๆ

เมื่อทั้งสองเผชิญหน้ากัน เคลลันก็เห็นรอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอีกฝ่าย

"ไม่นึกเลยว่าคนโชคร้ายคนนั้นจะเป็นฉัน"

เคลลันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยในที่สุด

"จริงด้วยแฮะ นายนี่โชคร้ายจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน ชายระดับ B ก็รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

"อย่ามาทำเป็นเก่งไปหน่อยเลย ถ้ายามนี้ฉันไม่เหนื่อยล้าขนาดนี้ และเราได้เจอกันตอนที่ฉันพร้อมเต็มที่ นายไม่มีทางเป็นคู่มือฉันได้หรอก!"

"มันก็ไม่แน่หรอกนะ"

ชายระดับ B ซึ่งเดิมทีก็โกรธอยู่แล้ว รู้สึกความดันโลหิตพุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินคำพูดหักล้างของเคลลัน เดิมทีเขาตั้งใจจะขอยอมแพ้โดยตรง เพราะความสามารถของเขาไม่เหมาะกับการต่อสู้ยืดเยื้อเช่นนี้ แทนที่จะมาเสียเรี่ยวแรงเพิ่มในตอนนี้ สู้ขอยอมแพ้ในสองนัดถัดไปเลยจะดีกว่า

จากนั้นในนัดสุดท้าย เขาค่อยปลดปล่อยพลังเฮือกสุดท้ายออกมา แต่ตอนนี้เขาไม่ได้คิดแบบนั้นแล้ว เจ้าเคลลันนี่มันน่าหมั่นไส้ชะมัด ยังไงซะเขาก็ชนะมาแล้วหนึ่งนัด ดังนั้นถ้าจะแพ้ในนัดที่เหลือก็ช่างมันเถอะ วันนี้เขาจะต้องผลาญพลังงานของเคลลันให้ได้สักหน่อย

ขณะที่กำลังคิด เขาก็จ้องมองเคลลันด้วยสายตาที่เย็นชา

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของอีกฝ่าย มุมปากของเคลลันก็ยกขึ้นเล็กน้อย ยังเด็กอยู่จริงๆ แหย่นิดแหย่หน่อยก็ของขึ้นเสียแล้ว

ไม่นาน ผู้คุมสอบก็ประกาศเริ่มการประลอง ทันทีที่เสียงประกาศจบลง ชายระดับ B ก็เข้าสู่สภาวะเสริมพลังทันที และพุ่งเข้าใส่เคลลันอย่างรวดเร็ว

"เคร้ง!"

ความเร็วในการตอบสนองของเคลลันนั้นรวดเร็วมาก เขาป้องกันการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้ในทันที

อาวุธของชายระดับ B คือกระบองเหล็ก วินาทีที่กระบองเหล็กของเขากระทบกับดาบของเคลลัน มันก็ทำให้ดาบเหล็กของเคลลันบิ่นไปโดยตรง เมื่อเห็นเช่นนั้น เคลลันก็ขมวดคิ้ว ในการต่อสู้ครั้งนี้ ไม่ว่าเขาจะชนะหรือแพ้ ดาบเล่มนี้คงจะใช้งานไม่ได้อีกแล้ว

จากนั้น ชายระดับ B ก็เริ่มโจมตีเคลลันอย่างบ้าคลั่งราวกับสุนัขบ้า โดยไม่สนใจเรี่ยวแรงที่เสียไปเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเคลลันพยายามปัดป้องอย่างยากลำบากอยู่ตรงหน้า เขาก็รู้สึกว่าบางทีการประลองในนัดนี้ เขาอาจจะมีโอกาสชนะก็ได้

นั่นสิ พรสวรรค์ของเคลลันคน

นี้ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ดังนั้นมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือที่ฉันจะเอาชนะเขาได้น่ะ