บทที่ 19 สตรีศักดิ์สิทธิ์และการได้ผ่านเข้ารอบ

บทที่ 19 สตรีศักดิ์สิทธิ์และการได้ผ่านเข้ารอบ

ในขณะที่ทั้งสองต่างกล่าวคำชมเชยซึ่งกันและกัน การประลองในสนามก็ค่อยๆ ทยอยจบลง

คราวนี้เคลลันตั้งใจดูอย่างมาก เพราะผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่ต่างก็มีความแข็งแกร่งสูสีกัน ดังนั้นพวกเขาจะต้องแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาให้เห็นแน่

หลังจากการต่อสู้ในช่วงเช้า ผู้เข้าแข่งขันทั้งยี่สิบคนนี้จะได้พักผ่อนชั่วครู่ในช่วงเที่ยง และจากนั้นก็จะกลับมาประลองกันต่อในช่วงบ่าย

การแข่งขันรอบนี้จะเป็นการตัดสินว่าใครจะได้อยู่ในห้าอันดับแรก อันดับที่ 6 ถึง 10 อันดับที่ 11 ถึง 15 และอันดับที่ 16 ถึง 20

จากนั้น ในวันพรุ่งนี้ก็จะมีการแข่งขันแบบพบกันหมดสำหรับผู้เข้าแข่งขันทั้งยี่สิบคนในกลุ่มของตนเอง

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงบ่ายอย่างรวดเร็ว

เคลลันก้าวเข้าสู่กลุ่มสิบอันดับแรกแล้ว ดังนั้นคู่ต่อสู้ของเขาก็จะเป็นคนที่อยู่ในสิบอันดับแรกเช่นกัน

คู่ต่อสู้ของเคลลันในรอบนี้ค่อนข้างจะอ่อนแอสักหน่อย เธอเป็นเด็กสาวที่มีพรสวรรค์ 'การหยั่งรู้' ซึ่งเป็นความสามารถระดับ B ที่ช่วยให้เธอมองเห็นจุดอ่อนและช่องโหว่ในการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

ทว่า ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเธอกลับอ่อนแอเกินไป อ่อนแอยิ่งกว่ากาโต้ในตอนเช้าเสียอีก

แต่เคลลันยังไม่รู้ถึงพรสวรรค์ของเธอ เขารู้เพียงแค่ว่ารูปแบบการโจมตีของเด็กสาวคนนี้คล้ายคลึงกับกาโต้ก่อนหน้านี้ นั่นคือสามารถหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นเธอก็น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ทั้งสองเริ่มประลองกัน การต่อสู้ก็กลายเป็นแบบผูกขาดอยู่ฝ่ายเดียว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวคนนี้ เคลลันใช้เพียงวิธีการโจมตีที่เรียบง่ายที่สุด นั่นคือการฟันแนวนอนและแนวตั้ง โจมตีสลับกันไปมา

ในแต่ละการโจมตี เด็กสาวรู้สึกราวกับว่าอาวุธในมือของเธอกำลังจะหลุดลอยออกไป

ในที่สุด เมื่อถึงการโจมตีครั้งที่สิบสาม เคลลันก็สามารถปัดอาวุธของเธอจนหลุดจากมือ คว้าชัยชนะในการประลองมาได้

ซิเลียล้มลงกับพื้น เธอเงยหน้ามองเด็กหนุ่มผู้เย่อหยิ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

เธออุตส่าห์ฝ่าฟันมาได้ไกลขนาดนี้อย่างยากลำบาก กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเคลลันอย่างง่ายดาย

เธอไม่ยอมรับผลการตัดสินเช่นนี้จริงๆ

ขณะที่เคลลันกำลังจะเดินจากไป ซิเลียก็ตะโกนขึ้นมาว่า "เคลลัน ฉันชื่อซิเลีย

จำชื่อนี้ไว้ให้ดี ครั้งหน้าฉันจะเอาชนะนายให้ได้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เคลลันก็ชะงักไปชั่วครู่

ก่อนจะเดินจากไปทันที

เคลลันรู้ดีว่าวันนั้นจะไม่มีวันมาถึง

ศักยภาพในการเติบโตของพรสวรรค์ของเขานั้นเกินจริงไปมาก หากมีเวลามากพอ ช่องว่างระหว่างพวกเขาก็รังแต่จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ และเธอจะไม่มีวันตามเขาทันอย่างแน่นอน

ดังนั้น หากพวกเขาต้องมาต่อสู้กันอีกครั้ง เธอรังแต่จะพ่ายแพ้อย่างน่าสมเพชยิ่งกว่าเดิม แม้ว่าเธอจะมีพรสวรรค์ชั้นยอดอย่างการหยั่งรู้ก็ตาม

จากนั้นเคลลันก็รอดูการประลองที่เหลือจนจบ ก่อนจะปลีกตัวออกมา

อย่างไรก็ตาม ในรอบนี้ มนุษย์ค้างคาวและมนุษย์หมาป่าถูกจับคู่ให้มาเจอกัน และในที่สุด มนุษย์ค้างคาวก็เป็นฝ่ายชนะโดยอาศัยความได้เปรียบทางอากาศ

การต่อสู้ครั้งนี้ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งให้กับเคลลัน เพราะความแข็งแกร่งและความเร็วของมนุษย์หมาป่านั้นเกินจริงไปมาก พลังดิบๆ ของเขาที่อยู่ในระดับห้าอันดับแรกนั้นถือเป็นเรื่องปกติ

แต่มนุษย์ค้างคาวนั้นผิดปกติยิ่งกว่า ไม่เพียงแต่เธอจะมีพลังโจมตีและความเร็วที่สูงส่งเท่านั้น แต่เธอยังมีความสามารถในการดูดเลือดอีกด้วย แม้ว่าทักษะการต่อสู้ของเธอจะดูดิบเถื่อนไปหน่อยก็ตาม

หลังจากดูดเลือด มนุษย์ค้างคาวก็สามารถฟื้นฟูเรี่ยวแรงและรักษาบาดแผลได้อย่างรวดเร็ว และใครก็ตามที่ถูกเธอกัด ร่างกายก็ดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะอ่อนแอโดยไม่รู้ตัว และสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ขัดขืนไปโดยปริยาย

หากไม่ใช่เพราะทักษะดูดเลือดที่ผิดปกตินี้ มนุษย์ค้างคาวก็คงไม่ใช่คู่มือของมนุษย์หมาป่าอย่างแน่นอน

ด้วยความคิดเช่นนี้ เคลลันจึงกลับไปและฝึกฝนเพิ่มเติมต่อไป และหยุดพักตอนเที่ยงคืนเช่นเคย

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ วันนี้คุณได้รับแต้มค่าสถานะความคล่องตัว * 1"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนในหัว เคลลันก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาเบาหวิวขึ้น

เวลาล่วงเลยมาถึงวันสุดท้ายอย่างรวดเร็ว

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เคลลันก็มาถึงสถานที่ประเมินแต่เช้าตรู่เหมือนเช่นเคย

คนอื่นๆ ก็มาถึงแล้วเช่นกัน ยี่สิบคน แต่ตอนนี้ถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม

แน่นอนว่าเคลลันเข้าไปอยู่ในกลุ่มที่มีระดับสูงสุด

ทั้งห้าคนในกลุ่มของเขาประกอบด้วย เคลลัน ซาก้า ชายร่างยักษ์หิน มนุษย์ค้างคาว และเด็กหนุ่มอีกคนที่ปลุกพรสวรรค์ระดับ B ขึ้นมาได้เช่นกัน

หากดูจากกลุ่มนี้ ในกลุ่มแรก มีเพียงพรสวรรค์ของเคลลันเท่านั้นที่เป็นระดับ C

ส่วนพรสวรรค์ของคนอื่นๆ ล้วนเป็นระดับ B หรือสูงกว่า ใช่แล้ว ระดับ B หรือสูงกว่า

เพราะเคลลันไม่แน่ใจว่าจะมีพรสวรรค์ระดับ A ปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ที่ปลุกพรสวรรค์สายเลือดขึ้นมาได้หรือไม่

คู่ต่อสู้ที่เคลลันไม่อยากเผชิญหน้าด้วยที่สุดในตอนนี้ก็คือเด็กหนุ่มที่ปลุกพรสวรรค์ระดับ B ขึ้นมาได้

จากการสังเกตของเคลลัน พรสวรรค์ของเขาเป็นประเภทเสริมพลังเช่นกัน ซึ่งสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ

ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือการไปเจอกับหมอนั่นในรอบหลังๆ ในตอนที่เขาผลาญพลังเวทและเรี่ยวแรงไปมากแล้ว โอกาสที่เคลลันจะเอาชนะเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ไม่นาน เคลลันก็เริ่มจับฉลาก

ทว่า ขณะที่เขากำลังเดินขึ้นไปบนเวทีจับฉลาก เคลลันก็สังเกตเห็นวัยรุ่นสามคนที่ดูโดดเด่นสะดุดตาอยู่ไม่ไกลนัก

ทั้งสามคนดูเหมือนจะอยู่ในวัยเดียวกับเขา ประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี

แต่ต่างจากผู้เข้าแข่งขัน ทั้งสามคนนี้มีกลิ่นอายของความสูงศักดิ์และสง่างามแผ่ซ่านออกมา และเมื่อพวกเขามองมาที่ผู้เข้าแข่งขัน แววตาของพวกเขาก็แฝงไปด้วยความรังเกียจเหยียดหยาม

ชั่วขณะหนึ่ง เคลลันรู้สึกสงสัยในตัวตนของคนทั้งสามนี้เล็กน้อย และเคลลันก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าผู้คุมสอบ เมื่อเห็นการมาถึงของคนทั้งสาม ก็รีบวิ่งเข้าไปประจบประแจงพวกเขาอย่างกระตือรือร้น

"ท่านหญิง ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ ท่านมาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์ประเมินรอบสุดท้ายนี้หรือขอรับ"

เด็กสาวที่เป็นผู้นำของทั้งสามพยักหน้ารับด้วยท่าทีเบื่อหน่ายเล็กน้อย และเอ่ยถามว่า "มีคนน่าสนใจปะปนอยู่ในกลุ่มคนพวกนี้บ้างไหม"

"มีขอรับ ท่านหญิง ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์

ในครั้งนี้ มีเด็กสาวคนหนึ่งที่ปลุกพรสวรรค์สายเลือดมนุษย์วิหคขึ้นมาได้ และพรสวรรค์ของเธอก็พุ่งทะยานไปถึงระดับ A เลยขอรับ"

เมื่อได้ยินรายงาน ประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาของเด็กสาวผู้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์

เนื่องจากสายเลือดมนุษย์วิหคเป็นสายเลือดรองจากสายเลือดเทวทูต ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นสายเลือดที่เข้ากันได้ดีที่สุดกับศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ของพวกเธอ เธอไม่คิดเลยว่าจะได้พบเห็นที่นี่

"นอกจากนั้น ยังมีสายเลือดแวมไพร์ระดับ A และสายเลือดมนุษย์หมาป่าระดับ A อีกด้วยขอรับ

นี่คือผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ A ทั้งหมดในการประเมินครั้งนี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินการแนะนำ สตรีศักดิ์สิทธิ์ก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

ท้ายที่สุดแล้ว เธอเคยได้ยินมาว่า โดยทั่วไปแล้ว ในแต่ละปีจะปรากฏผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ A เพียงแค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น และพรสวรรค์ระดับ S อาจจะปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสิบปีหรืออาจจะหลายสิบปีด้วยซ้ำ

เธอไม่คิดเลยว่าปีนี้จะมีปรากฏขึ้นถึงสามคน

จู่ๆ เธอก็รู้สึกสนใจการประเมินในวันนี้มากขึ้นไปอีก

แม้เธอจะรู้ดีว่าคนพวกนี้ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวสามัญชน และตอนนี้ก็คงจะยังมีพลังการต่อสู้ไม่มากนัก แต่มันก็ดีที่จะได้เห็นความสามารถเฉพาะตัวของพวกเขาเป็นขวัญตา

เคลลันไม่สามารถคาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร เขาจึงหันมาจดจ่ออยู่กับการจับฉลากตรงหน้าแทน

และเมื่อผลการจับฉลากออกมา เคลลันก็รู้สึกดีใจอย่างน่าประหลาดใจไปชั่วขณะ เพราะเขาได้ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องลงแข่งในรอบแรก อีกสี่คนจะต้องประลองกันก่อน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถเก็บออมเรี่ยวแรงเอาไว้ล่วงหน้าได้ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นควา

มได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ

การจับคู่ของอีกสี่คนคือ ซาก้าพบกับเด็กสาวแวมไพร์ และเด็กหนุ่มมนุษย์หินพบกับเด็กหนุ่มระดับ B

---