บทที่ 18 ค่าสถานะที่น่าตกใจ

บทที่ 18 ค่าสถานะที่น่าตกใจ

สิ่งนี้ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ว่าอาหารในกระเพาะกำลังถูกย่อยสลายอยู่อย่างต่อเนื่อง

ยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงเวลาอาหารเย็น เคลลันจึงไม่เสียเวลาไปกับการฝึกฝนต่อ เขาเพียงแค่ต้องอดทนต่อความหิวโหยไปอีกสักพัก

ในเมื่อตอนนี้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว และเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาก็ก้าวเข้าสู่อีกระดับหนึ่ง เขาก็สามารถใช้เวลาในการฝึกฝนแต่ละวันได้นานขึ้น

ไม่นานก็ถึงเวลาอาหารเย็น และเห็นได้ชัดว่าอาหารของเคลลันในวันนี้ดีเยี่ยมกว่าที่เคย บางทีอาจเป็นเพราะความก้าวหน้าของเขาก็เป็นได้

ตอนนี้เบื้องหน้าของเคลลันมีเนื้อสัตว์ชิ้นโต ขนมปังขาวห้าก้อน นมหนึ่งขวด ซุปหนึ่งชาม และยังมีแอปเปิลเป็นของหวานอีกด้วย

อาหารเย็นมื้อใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์นี้ทำให้เคลลันประหลาดใจอย่างแท้จริง เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเคลลัน คนส่งอาหารก็ยิ้มและพูดว่า "กินให้อิ่มเถอะ วันนี้นายทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก ขอแสดงความยินดีด้วย ตอนนี้นายได้ก้าวเข้าสู่ชนชั้นขุนนางแล้ว และวิทยาลัยราชันก็จะเป็นสวรรค์ของนาย"

ก้าวเข้าสู่ชนชั้นขุนนางงั้นหรือ เคลลันพอจะคาดเดาความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของอีกฝ่ายได้บ้างแล้ว

จากนั้นเขาก็พยักหน้ารับ ตอนนี้เขารู้สึกว่าวิทยาลัยราชันก็ไม่ได้เลวร้ายนัก แม้ว่าเขาจะยังอยู่ในช่วงประเมินและยังไม่ได้เข้าเรียนอย่างเป็นทางการก็ตาม

หลังจากที่อีกฝ่ายเดินจากไป เคลลันก็เริ่มสวาปามอาหารตรงหน้าอย่างตะกละตะกลาม เขาจัดการกินอาหารปริมาณมหาศาลทั้งหมดนั้นได้ด้วยตัวคนเดียว และหลังจากที่กินจนหมด เคลลันก็เพิ่งจะได้สัมผัสกับความรู้สึกอิ่มท้องที่ห่างหายไปนาน

"【ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ วันนี้คุณได้รับแต้มค่าสถานะความแข็งแกร่ง * 1】"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบในหัว เคลลันก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย มันเป็นรางวัลแบบเดิมๆ ซึ่งก็ดีเหมือนกัน

เวลาล่วงเลยมาถึงวันถัดไปอย่างรวดเร็ว วันนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงยี่สิบคนสุดท้ายเท่านั้น และทุกคนจะต้องลงแข่งสองรอบเพื่อจัดอันดับสิบอันดับแรกและอันดับสิบเอ็ดถึงยี่สิบ จากนั้นในวันสุดท้าย ก็จะเข้าสู่การต่อสู้แบบพบกันหมดที่กินทั้งแรงกายแรงใจและโหดร้ายที่สุด

ทุกคนจะต้องต่อสู้กับคนอื่นๆ ทั้งหมดเพื่อจัดอันดับสุดท้าย

ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของทั้งยี่สิบคนล้วนอยู่ในระดับแนวหน้าทั้งสิ้น ดังนั้นช่องว่างระหว่างพวกเขาจึงไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ตอนนี้จึงเป็นเวลาของการจับคู่แบบสุ่มอย่างแท้จริง

คู่ต่อสู้ของเคลลันในครั้งนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นผู้เข้าแข่งขันที่ได้อันดับสองจากกลุ่มที่สาม ซึ่งก็คือชายคนที่สังหารสัตว์เวทมนตร์ด้วยดาบเดียวได้เหมือนกัน

เมื่อเห็นคู่ต่อสู้ สีหน้าของเคลลันก็เคร่งเครียดขึ้นมาอย่างผิดหูผิดตา

เป็นเพราะอีกฝ่ายคือหนึ่งในไม่กี่คนที่แข็งแกร่งจนเคลลันต้องยอมรับ แม้ว่าตอนนี้เคลลันจะมั่นใจว่าค่าสถานะพื้นฐานของเขาเหนือกว่าอีกฝ่าย แต่ในด้านของทักษะ เขามีโอกาสสูงมากที่จะถูกอีกฝ่ายไล่ต้อนจนมุม

อาจกล่าวได้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้เป็นการปะทะกันระหว่างค่าสถานะดิบๆ และกลไกทักษะ เคลลันจึงตัดสินใจที่จะมอบความตกตะลึงจากค่าสถานะของตนเองให้อีกฝ่ายได้ลิ้มรสสักหน่อย

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้คือเคลลัน ใบหน้าของอีกฝ่ายก็ฉายแววเคร่งเครียดเช่นกัน

ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น อีกฝ่ายก็เป็นคนเอ่ยปากพูดก่อน "เคลลัน ฉันชื่อกาโต้ หวังว่านายจะจำชื่อฉันไว้นะ ฉันรู้ว่านายแข็งแกร่ง ดังนั้นในการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันจะทุ่มเทสุดกำลัง หวังว่านายจะไม่ประมาทฉันเหมือนกันนะ"

"ตกลง"

ครั้งนี้ เคลลันพยักหน้ารับอย่างจริงจัง เขารู้สึกว่าเขาและหมอนี่น่าจะได้เกี่ยวข้องกันอีกในอนาคต

พูดจบ ทั้งสองคนก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน กาโต้เป็นฝ่ายบุกก่อน ทิศทางการโจมตีของเขานั้นแพรวพราวและรับมือได้ยากมาก เคลลันสัมผัสได้เลยว่าหากเขาโดนอีกฝ่ายแทงเข้าไป เขาจะต้องเจ็บปวดทรมานแน่ๆ และมันก็มีความเสี่ยงจริงๆ ที่เขาจะตกเป็นรองในภายหลัง เขาจึงทำได้เพียงเลือกที่จะตั้งรับเท่านั้น

"เคร้ง!"

ดาบเหล็กทั้งสองเล่มปะทะกัน แม้ว่าเคลลันจะเป็นฝ่ายตั้งรับ แต่กาโต้ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ยากจะต้านทาน

แรงกระแทกนี้รุนแรงจนเกือบจะทำให้ดาบหลุดออกจากมือของเขา

หลังจากปะทะกันได้ไม่นาน ทั้งสองฝ่ายก็ผละออกจากกันพร้อมกัน ต่างตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่ายๆ เลย

จากนั้นเคลลันก็เป็นฝ่ายขยับตัวก่อน ครั้งนี้เขาตั้งใจจะเป็นฝ่ายบุกบ้าง

ต่างจากกาโต้ แม้ว่าพรสวรรค์ด้านดาบของเคลลันจะพัฒนาขึ้นก่อนหน้านี้ แต่เนื่องจากเวลาที่จำกัด การพัฒนานั้นจึงยังไม่เห็นผลชัดเจนนัก ทิศทางการโจมตีของเคลลันจึงยังดูหยาบกระด้างอยู่บ้าง

แต่มันก็ไม่ได้ไร้ข้อดีเสียทีเดียว ความเร็วในการชักดาบของเคลลันนั้นรวดเร็วมาก และพลังของดาบแต่ละครั้งก็รุนแรงสุดๆ

สายตาของกาโต้มองเห็นจุดอ่อนในเพลงดาบของเคลลัน แต่ร่างกายของเขากลับไม่สามารถตามความเร็วในการโจมตีของเคลลันได้ทัน เขาจึงทำได้เพียงพยายามปัดป้องอย่างสุดความสามารถ

เสียงดาบเหล็กปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสนามประลอง เพียงแค่ได้ยินเสียงก็สามารถจินตนาการได้เลยว่าการต่อสู้ของพวกเขานั้นดุเดือดเพียงใด

สถานการณ์ในสนามตอนนี้คือเคลลันกำลังไล่ต้อนกาโต้อย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างสมบูรณ์

แต่ทั้งสองคนต่างก็รู้อยู่แก่ใจว่า ทันทีที่เคลลันสูญเสียพลังในการกดดันอันดุดันนี้ไป กาโต้ก็ต้องการเพียงแค่ดาบเดียวเท่านั้น และเขาก็อาจจะสามารถพลิกกลับมาเอาชนะเคลลันได้

ทว่า สถานการณ์ในสนามก็ไม่ได้เป็นใจให้กับกาโต้นัก การต้องคอยรับมือกับการโจมตีอันทรงพลังของเคลลันอย่างต่อเนื่อง ทำให้ตอนนี้มือของเขาเริ่มชาจนแทบไม่รู้สึกอะไรแล้ว และหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะไม่สามารถจับดาบเอาไว้ได้อีก

"เคร้ง"

ในที่สุด ดาบของเขาก็ร่วงหล่นลงพื้น

แม้การต่อสู้ของพวกเขาจะดูดุเดือด แต่เวลาที่ใช้ไปจริงๆ นั้นกลับเพียงแค่สามนาทีเท่านั้น

เคลลันจ่อดาบไปที่อีกฝ่าย

"นายแพ้แล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน กาโต้ก็รู้สึกไม่ยอมรับนักและอยากจะหยิบดาบที่พื้นขึ้นมาสู้ต่อ แต่วินาทีต่อมา ดาบของเคลลันก็แทงทะลุแขนขวาของเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่แขน ในที่สุดเขาก็ได้สติกลับคืนมา

จากนั้นเขาก็เอ่ยออกมาด้วยความยากลำบาก

"ฉัน... ฉันขอยอมแพ้"

"เคลลันเป็นผู้ชนะในการประลองครั้งนี้"

เมื่อได้ยินผู้ตัดสินประกาศผล เคลลันก็ดึงดาบกลับมา จากนั้นก็เดินไปที่พื้นที่พักเพื่อรอการประเมินรอบต่อไปอย่างเงียบๆ

เจ้าหน้าที่พยาบาลก็รีบวิ่งเข้ามาและพากาโต้ไปรักษา

ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ของกาโต้ก็เป็นระดับ B ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธ ซึ่งสามารถเรียนรู้การใช้อาวุธหลากหลายประเภทได้อย่างแตกฉานในเวลาอันสั้น และยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถเข้าใจสิ่งต่างๆ เช่น จิตวิญญาณของอาวุธได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น แม้ว่ากาโต้จะพ่ายแพ้ไปแล้ว แต่ศาสนจักรก็จะยังคงให้ความสำคัญกับการฝึกฝนกาโต้อยู่ดี

แต่เคลลันนั้นต่างออกไป แม้ว่าตอนนี้เขาจะทำผลงานได้ดี แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องได้รับการประเมินเพิ่มเติม ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ในการจัดสรรค่าสถานะของเขานั้นมันเอาแน่เอานอนไม่ได้เลย

เว้นเสียแต่ว่าเคลลันจะสามารถรักษามาตรฐานผลงานในปัจจุบันเอาไว้ได้ และก้าวเข้าสู่ห้าอันดับแรกได้อย่างมั่นคง มิฉะนั้น เคลลันก็อาจจะไม่ได้รับความสำคัญในการฝึกฝนเป็นอันดับแรกๆ

ซาก้าที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งก็ประลองเสร็จอย่างรวดเร็วเช่นกัน ทันทีที่ประลองเสร็จ เธอก็รีบวิ่งมาหาเคลลันทันที

"เคลลัน นายนี่สุดยอดไปเลย! นายชนะเร็วมากทุกครั้งเลยนะ"

คำชมของซาก้านั้นมาจากใจจริง เพราะหากตอนนี้เธอไม่สามารถใช้ความสามารถในการบินได้ เธอก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเคลลันด้วยซ้ำ

"เธอเองก็เก่งมากเหมือนกัน ถ้าฉันต้องสู้กับเธอ ฉันคงจะไม่ใช่คู่มือของเธอหรอก"

เคลลันตอบกลับ

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของเคลลันก็กำลังคิดหาวิธีรับมือกับพวกที่มีความสามารถในการบินอยู่ ทางเลือกของเขาคือการยื้อเวลาให้ได้นานที่สุด เมื่อคนพวก

นี้เปิดฉากโจมตี เขาก็จะมีโอกาสปลิดชีพพวกมันได้ในพริบตา