บทที่ 15 คว้าตำแหน่งผู้นำ

บทที่ 15 คว้าตำแหน่งผู้นำ

และในด่านหนองน้ำโคลนนั้น ฝีดาบของเคลลันก็ชวนให้ตื่นตะลึงอย่างแท้จริง เธอเพิ่งจะปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้ไม่นาน และแม้ว่าความแข็งแกร่งของเธอจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากปลุกพลัง

ศาสนจักรก็ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาบ่มเพาะชั้นดีให้กับเธอโดยตรง แต่เธอก็ยังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างถ่องแท้ ดังนั้น หากเธอต้องต่อสู้กับเคลลัน เธอเองก็ไม่แน่ใจนักว่าจะสามารถเป็นคู่มือของเขาได้หรือไม่

ทว่า สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ เธอมีความสามารถในการบิน หากเคลลันไม่มีวิธีการรับมือกับการโจมตีระยะไกล เธอก็น่าจะอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายอย่างแน่นอน

ความเร็วของเคลลันในด่านแรงโน้มถ่วงก็เริ่มลดลงเรื่อยๆ เพราะยิ่งเดินไปไกลเท่าไหร่ แรงกดทับบนร่างกายของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

แต่สำหรับคนอื่นๆ แล้ว ความเร็วในตอนนี้ของเคลลันถือว่าเร็วเอามากๆ เขาใช้เวลาเพียงแค่สิบสองนาทีในการผ่านด่านหนองน้ำโคลนมาได้

เป็นที่น่าสังเกตว่าในหมู่ผู้เข้าแข่งขันรอบแรก นอกเหนือจากมนุษย์นกแล้ว คนที่ทำความเร็วได้ดีที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบห้านาทีในการลุยผ่านด่านหนองน้ำโคลน

เห็นได้ชัดว่าความเข้มข้นของการแข่งขันในกลุ่มแรกนั้นไม่สูงเท่ากับกลุ่มที่สอง

ในที่สุด เคลลันก็ผ่านการประเมินในรอบที่สองได้ด้วยเวลาเพียงยี่สิบนาที เมื่อรวมกับเวลาพักระหว่างด่านแล้ว การแข่งขันในรอบที่สองนี้ผ่านไปเพียงแค่ 39 นาทีเท่านั้น หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เวลาโดยรวมของเคลลันก็น่าจะใกล้เคียงกับเวลาของมนุษย์นกเป็นอย่างมาก

เมื่อเคลลันออกมาจากด่าน อีกสองคนก็ยังคงไม่ปรากฏตัว

ไม่นาน เคลลันก็เข้าสู่ลู่วิ่งในส่วนที่สาม เพียงอึดใจเดียว สัตว์ที่มีรูปร่างคล้ายหมาป่าก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง แต่ขนาดตัวของมันไม่ได้ใหญ่โตนัก เล็กกว่าหมาป่าเวทมนตร์ที่เขาเคยเจอระหว่างการเดินทางอยู่มาก

ในขณะเดียวกัน เคลลันก็ไม่ได้สัมผัสถึงจิตสังหารที่รุนแรงจากหมาป่าเวทมนตร์ตัวนี้เลย ดูเหมือนว่าเจ้าตัวนี้น่าจะได้รับอาหารเป็นประจำ และมีทีท่าว่าจะถูกทำให้เชื่องอยู่บ้าง

แต่นั่นก็ไม่สำคัญ ขอแค่ฆ่ามันได้ก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น ทันทีที่ศัตรูปรากฏตัว เคลลันก็ชักดาบออกมาทันที

"ฉับ!"

พร้อมกับประกายสายฟ้าสีม่วงวูบวาบ เขาตวัดดาบผ่ากะโหลกศัตรูขาดครึ่งในฉับเดียว

นี่น่าจะเป็นด่านที่ยากที่สุด แต่สำหรับเคลลันแล้ว มันกลับไม่ได้ท้าทายความสามารถของเขาเลยแม้แต่น้อย

หมาป่าตัวน้อยตายคาที่ และเคลลันก็ดึงดาบออกมาอย่างราบรื่น

คุณภาพดาบของเขาไม่ได้ดีนัก เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่ฟันกะโหลกของศัตรู ดาบก็บิ่นไปบ้างแล้ว

โชคดีที่มีสัตว์เวทมนตร์เพียงตัวเดียวในด่านนี้ ในช่วงเวลาที่เหลือ เคลลันก็แค่ต้องวิ่งต่อไปให้ถึงเส้นชัยเท่านั้น

เมื่อมนุษย์นกเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะจนถึงตอนนี้ เธอก็ยังไม่เคยมีประสบการณ์ในการต่อสู้จริงเลย และไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น หลายคนก็ยังขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงเช่นกัน

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมด่านที่สามที่ดูเหมือนจะง่ายดายนี้ กลับเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญสำหรับผู้มีพรสวรรค์เหล่านี้ และเห็นได้ชัดว่าเคลลันมีประสบการณ์การต่อสู้จริงมาอย่างโชกโชน ซึ่งทำให้เขาสามารถรักษาสถานการณ์เอาไว้ได้อย่างเยือกเย็นเช่นนี้

หลังจากสังหารศัตรูลงได้ เคลลันก็เริ่มวิ่งสุดฝีเท้า ในที่สุด เคลลันก็วิ่งเข้าเส้นชัยได้ด้วยเวลาเพียงแค่ห้าสิบเอ็ดนาที ตอนนี้หลายคนมองเคลลันด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เขาคือยอดมนุษย์ชัดๆ

หลังจากเข้าเส้นชัย เคลลันก็เดินออกจากลู่วิ่ง เขายังไม่มีความคิดที่จะกลับไปในตอนนี้ เพราะอยากจะรอดูว่ามีผู้เข้าแข่งขันคนไหนที่น่าสนใจปรากฏตัวขึ้นมาอีกบ้าง

ทว่า เขาเพิ่งจะหยุดยืนได้ไม่ทันไร มนุษย์นกจากกลุ่มแรกก็เดินเข้ามาหาเขาเสียแล้ว

"มาทำความรู้จักกันเถอะ ฉันชื่อซาก้า" พูดจบ เธอก็ยื่นมือไปทางเคลลัน

เมื่อมองดูเด็กสาวผมบลอนด์ตาสีฟ้า ซึ่งมีผิวที่ขาวซีดอมเหลือง และผอมบางจนดูซูบผอม เคลลันก็พอจะเดาได้ว่าก่อนที่เธอจะปลุกพรสวรรค์ขึ้นมา เธอคงจะมาจากครอบครัวสามัญชนเหมือนกัน

"เคลลัน กาซา"

เขาพูดพลางยื่นมือไปจับมือเธอเพื่อตอบรับคำทักทาย

เมื่อได้ยินชื่อเต็มของเคลลัน ซาก้าก็ถึงกับชะงัก นี่เขามาจากครอบครัวขุนนางจริงๆ งั้นหรือ แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะพบเห็นลูกหลานขุนนางในศาสนจักร แต่มันก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่มีเลยเสียทีเดียว

หลังจากปลุกพรสวรรค์นี้ขึ้นมา อัตราการเติบโตของซาก้าก็เป็นไปอย่างรวดเร็วมาก และเธอก็ยังได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างที่เธอไม่เคยรู้มาก่อน

เธอรู้ดีว่าลูกหลานขุนนางบางคนอาจมีชีวิตที่ย่ำแย่กว่าสามัญชนเสียอีก

หากต้องเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น หากมีใครสักคนต้องการจะกลั่นแกล้งพวกเขา พวกเขาอาจต้องเผชิญกับปัญหาที่ไม่ได้มีแค่เรื่องปากท้อง แต่ยังรวมถึงความอัปยศอดสู การถูกทรมานอย่างไม่สิ้นสุด และแม้กระทั่งอันตรายถึงชีวิต

ทว่า เคลลันที่อยู่ตรงหน้าเธอกลับมีรูปร่างสมส่วน ผิวพรรณขาวสะอาด และใบหน้าที่หล่อเหลา เขาดูไม่ต่างอะไรจากนายน้อยที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก

รูปลักษณ์อันงดงาม ประกอบกับท่าทีที่เย็นชาและสูงส่ง ทำให้เขาดูเหมือนดอกไม้บนหน้าผาสูงชันที่รอคอยให้คนมาเด็ดดม ช่างดูน่าทะนุถนอมในทุกอิริยาบถ

เธอเองก็รู้สึกเช่นนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเข้ามาทักทายเขา ไม่ใช่แค่เพราะอยากรู้จักกับคนที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเธอรู้สึกชอบพอเคลลันอยู่ลึกๆ ในใจด้วย

เธอมีเหตุผลมากพอที่จะไม่ถามคำถามให้มากความ จึงพูดเพียงแค่ "ต่อไปเราคงจะได้ติดต่อกันบ่อยๆ นายรังเกียจไหมถ้าเราจะเป็นเพื่อนกัน"

"ไม่รังเกียจหรอก"

เคลลันส่ายหัวเบาๆ

"ดีเลย"

ขณะที่เธอพูด ผู้เข้าแข่งขันจากกลุ่มที่สองก็เริ่มทยอยเข้าเส้นชัยมาเรื่อยๆ ทว่า สิ่งที่ทำให้เคลลันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ชายคนที่รั้งท้ายในด่านแรงโน้มถ่วงกลับสามารถตีตื้นขึ้นมาคว้าอันดับสองไปครองได้

และเมื่อคนเหล่านั้นต้องเผชิญหน้ากับด่านที่สาม พวกเขากลับไม่ได้มีความเยือกเย็นเหมือนเคลลันเลย

เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะสามารถจัดการกับสัตว์เวทมนตร์เหล่านี้ได้อย่างง่ายดายเหมือนเคลลัน แต่ความเป็นจริงกลับกลายเป็นว่า...

แม้แต่ในหมู่พวกเขา ก็ยังมีคนกลุ่มใหญ่ที่แข็งแกร่งกว่าสัตว์เวทมนตร์

แต่คนส่วนใหญ่กลับสูญเสียความกล้าหาญไปจนหมดสิ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์เวทมนตร์ที่ดูดุร้ายเหล่านี้ พวกเขาคิดแต่จะวิ่งหนีเอาตัวรอดเท่านั้น

หลายคนเพิ่งจะมาระเบิดพลังและสวนกลับจนสามารถสังหารศัตรูได้ ก็ต่อเมื่อพวกเขาได้รับบาดเจ็บจากสัตว์เวทมนตร์ไปแล้ว และหลังจากที่ฆ่าสัตว์เวทมนตร์ลงได้ ความโกรธแค้นนี้ก็มักจะไม่จางหายไป แต่มักจะไปลงกับคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างแทน

การแข่งขันในรอบนี้โหดร้ายกว่าที่คิดไว้มาก ในที่สุด การแข่งขันรอบที่สองก็ต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมงสิบห้านาทีจึงจะสิ้นสุดลง

เคลลันเองก็รอดูการแข่งขันอีกสามกลุ่มที่เหลือไปทีละกลุ่ม

เป็นที่น่าสังเกตว่าในแต่ละกลุ่มที่เหลือ ต่างก็มีผู้เข้าแข่งขันที่โดดเด่นมากอยู่ด้วย

ในกลุ่มที่สาม มีชายคนหนึ่งที่สามารถแปลงร่างเป็นยักษ์หินได้ หลังจากแปลงร่าง ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งและพลังป้องกันของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่เขายังได้รับความสามารถในการควบคุมธาตุดินมาอีกด้วย พรสวรรค์เช่นนี้เรียกได้ว่าทรงพลังเกินบรรยาย

แทบจะสรุปได้เลยว่านี่คือพรสวรรค์ระดับ B หรืออาจจะสูงกว่านั้น ซึ่งเป็นไปได้มากว่าน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับซาก้า

ทว่า เขาไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันที่โดดเด่นเพียงคนเดียวในกลุ่มที่สาม

แม้ความเร็วของผู้เข้าแข่งขันอันดับสองจะไม่ได้โดดเด่นนัก แต่พลังการต่อสู้ของเขากลับยอดเยี่ยมพอๆ กับเคลลัน เขาสามารถสังหารสัตว์เวทมนตร์ได้ในดาบเดียวเช่นกัน

เคลลันบอกได้เลยว่าฝีดาบของคู่ต่อสู้นั้นประณีตกว่าของตนมาก ทักษะดาบที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้คงไม่มีทางทำได้หากไม่ได้รับการฝึกฝนมาหลายปี

ดังนั้น เคลลันจึงคาดเดาว่าคู่ต่อสู้อาจจะเป็นลูกหลานขุนนางเหมือนกัน หรือไม่ก็อ

าจจะมีผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้อยู่ในครอบครัว