บทที่ 16 การประเมินรอบที่สามเริ่มต้นขึ้น ประเดิมสนามด้วยชัยชนะ

บทที่ 16 การประเมินรอบที่สามเริ่มต้นขึ้น ประเดิมสนามด้วยชัยชนะ

ผู้ชนะอันดับหนึ่งในกลุ่มที่สี่ก็เป็นผู้มีพลังแปลงกายเช่นกัน แต่ร่างแปลงของเขาคือค้างคาว เคลลันบอกได้เลยว่าความสามารถทางสายเลือดของเขาไม่น่าจะด้อยไปกว่าซาก้าเลย แต่รูปลักษณ์ของเขาดูชั่วร้ายเกินไปและไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของศาสนจักร

ดังนั้น ต่อให้พรสวรรค์ของพวกเขาจะสูสีกัน แต่ซาก้าก็น่าจะได้รับการฝึกฝนมากที่สุด

ส่วนกลุ่มที่ห้ากลุ่มสุดท้าย ก็มีผู้มีพลังแปลงกายปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน ร่างแปลงของเขาคือหมาป่ายักษ์ ซึ่งก็คือมนุษย์หมาป่านั่นเอง

หากมองในมุมนี้ เคลลันดูจะธรรมดาที่สุดในบรรดาคนเหล่านี้เสียแล้ว

และดูเหมือนคนเหล่านี้จะนัดแนะกันมาก่อนล่วงหน้า เพราะหลังจากคว้าอันดับหนึ่งมาได้ ทุกคนก็เดินมาทางเคลลันและซาก้าเพื่อทำความรู้จักกัน

หลังจากที่การแข่งขันทั้งห้ากลุ่มสิ้นสุดลง ก็เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงแค่หนึ่งร้อยคนเท่านั้น

"พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมาก ขอแสดงความยินดีด้วย! ตอนนี้พวกเจ้าได้หลุดพ้นจากชนชั้นสามัญชน และได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งขุนนางอย่างแท้จริงแล้ว การประเมินรอบที่สามต่อไปนี้ จะเป็นการประเมินการต่อสู้โดยตรง พวกเจ้าจะต้องจับฉลากเพื่อจับคู่ต่อสู้แบบตัวต่อตัว

แน่นอนว่าการจับฉลากนี้ไม่ได้เป็นไปแบบสุ่ม แต่จะเป็นไปตามลำดับที่กำหนดไว้ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งของกลุ่มแรกจะถูกสุ่มไปเจอกับผู้ที่ได้อันดับสุดท้ายของอีกกลุ่มหนึ่งในรอบแรก ส่วนอันดับสองก็จะสุ่มไปเจอกับรองอันดับสุดท้ายของอีกกลุ่ม และจะเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

การประเมินจะใช้เวลาทั้งหมดสามวัน ผู้ที่เข้ารอบสิบคนสุดท้ายจะได้รับการเลื่อนสถานะขึ้นไปอีกขั้น และถึงตอนนั้น พวกเจ้าก็จะมีจุดเริ่มต้นที่แตกต่างจากคนอื่นๆ"

เมื่อผู้คุมสอบกล่าวจบ สีหน้าของเคลลันและคนอื่นๆ ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

โดยเฉพาะเคลลัน เพราะเขาสัมผัสได้ว่าพวกที่อยู่รอบตัวเขาไม่มีใครที่รับมือได้ง่ายๆ เลย ความสามารถในการแปลงกายของพวกเขามากพอที่จะเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นยอดมนุษย์ได้ในระดับนี้

ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่มนุษย์เดินดินที่มีเลือดเนื้อ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะสามารถเอาชนะคนพวกนี้ได้หรือไม่ หากต้องพึ่งพาเพียงแค่ค่าสถานะของตนเอง

เมื่อเคลลันกลับมาถึงห้องพักในตอนเย็น เขาก็พบว่าเขาเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในห้อง เห็นได้ชัดว่าอีกสองคนนั้นถูกคัดออกจากการประเมินในวันนี้ไปแล้ว

ทว่า นี่ก็ดีเหมือนกัน ตอนนี้พื้นที่กว้างขวางขนาดนี้เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถฝึกฝนได้มากขึ้น

เคลลันจึงไม่รอช้าและเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาชักนำสายฟ้าในทันที

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ วันนี้คุณได้รับพรสวรรค์ด้านดาบ * 1"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบในหัว เคลลันก็ถึงกับอึ้งไป เขาไม่คิดเลยว่าวันนี้เขาจะได้รับพรสวรรค์ด้านดาบ ค่าสถานะนี้ถือเป็นของหายากเลยทีเดียว

และหลังจากได้รับแต้มค่าสถานะนี้ เคลลันก็รีบลุกขึ้นมาฝึกดาบอยู่พักหนึ่ง

ในเวลาเพียงไม่นาน เคลลันก็พบว่าตนเองได้รับความเข้าใจใหม่ๆ อย่างทะลุปรุโปร่ง ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าแต้มพรสวรรค์นี้มีความสำคัญต่อเขาอย่างยิ่งยวด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก็มาถึงวันรุ่งขึ้น วันนี้เคลลันต้องเผชิญกับการต่อสู้มากกว่าหนึ่งครั้ง

ผู้เข้าแข่งขันแปดสิบคนจะถูกคัดออกโดยตรงในวันนี้

ทุกคนรีบมุ่งหน้าไปยังสถานที่ประเมินทันที ซึ่งมีผู้คุมสอบห้าสิบคนรออยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าทั้งหนึ่งร้อยคนจะต้องเข้ารับการประเมินพร้อมกันในวันนี้

ไม่นาน ภายใต้การนำทางของผู้คุมสอบ เคลลันก็มาถึงสนามทดสอบแห่งหนึ่ง คู่ต่อสู้ของเขาคือผู้ที่ได้อันดับที่ยี่สิบจากกลุ่มแรก

เคลลันเป็นคนที่มีความจำดีเลิศ และพอจะจำทุกคนที่วิ่งเข้าเส้นชัยได้ หากเขาจำไม่ผิด พรสวรรค์ของคนผู้นี้คือการควบคุมธาตุดิน

ในความเป็นจริง การควบคุมธาตุถือเป็นพรสวรรค์ที่ทรงพลังมาก ซึ่งถูกจัดอยู่ในระดับ C

อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการควบคุมของคนเหล่านี้ในปัจจุบันยังมีข้อจำกัดอยู่

เมื่อคู่ต่อสู้เห็นว่าเคลลันคือคู่มือของเขา เขาก็ดูเหมือนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เห็นได้ชัดว่าใครที่มีสายตาแหลมคมก็คงจะพอมองออกว่า เคลลันน่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่ายที่สุดในบรรดาอันดับหนึ่งของทุกกลุ่ม

ท้ายที่สุดแล้ว คนอื่นๆ ล้วนมีความสามารถในการแปลงกาย เมื่อพวกเขาแปลงกาย พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะเทียบได้

ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ของพวกเขาก็ดูน่าเกรงขาม ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าไม่มีทางเอาชนะได้เลย

"เคลลัน ฉันรู้ว่านายเก่งกาจ แต่ก็แค่นั้นแหละ เมื่อต้องเจอกับสัตว์เวทมนตร์ นายอาจจะไม่ใช่คู่มือของฉันหรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของคู่ต่อสู้ เคลลันก็ไม่ได้ตอบกลับไป เพราะหลังจากการประชดประชันครั้งนี้ พวกเขาทั้งสองคนก็คงจะไม่มีปฏิสัมพันธ์อะไรกันอีก

เมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของเคลลัน คู่ต่อสู้ก็มีสีหน้าไม่พอใจเช่นกัน กล้าดีอย่างไรมาดูถูกเขา เดี๋ยวเขาจะทำให้เคลลันต้องเสียใจในภายหลัง

ผู้คุมสอบเมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว จึงกล่าวขึ้นว่า "ห้ามฆ่าคู่ต่อสู้เด็ดขาด นอกนั้นสามารถใช้วิธีใดก็ได้ เริ่มการประลองได้"

เมื่อได้ยินเสียงของผู้ตัดสิน ทั้งสองคนก็ชักอาวุธออกมาทันที

แม้ว่าดาบในมือของเขาจะเริ่มทื่อไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังพอใช้งานได้ ส่วนคู่ต่อสู้ของเคลลันก็ใช้ดาบเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เขาก็รีบระดมพลังธาตุดินรอบตัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก เยื่อหุ้มสีน้ำตาลอมเหลืองก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

สิ่งนี้น่าจะช่วยเพิ่มพลังป้องกันและความแข็งแกร่งให้เขาได้บ้าง แต่ในขณะเดียวกัน การเคลื่อนไหวของเขาก็ช้าลงเล็กน้อยตามไปด้วย ถือเป็นการควบคุมธาตุดินตามมาตรฐานจริงๆ

ทว่า ในวินาทีต่อมา...

"ฉึก!"

ดาบของเคลลันแทงทะลุหน้าท้องของคู่ต่อสู้โดยตรง รอยแผลไม่ได้ลึกถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต

แต่มันก็เพียงพอที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ ซึ่งสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้คุมสอบก็ประกาศขึ้นทันที "คู่ต่อสู้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ เคลลันเป็นฝ่ายชนะ"

เมื่อได้ยินผลการตัดสิน เคลลันก็เดินเข้าไปหาคู่ต่อสู้ ในตอนแรกคู่ต่อสู้คิดว่าเคลลันจะเข้ามาช่วยพยุงเขาขึ้น

แต่วินาทีต่อมา เคลลันก็ดึงดาบของเขาออกไป ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ยังไงซะแกก็คงไม่มีโอกาสได้ใช้มันอีกแล้วล่ะ ดาบเล่มนี้เป็นของฉัน"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปทันที คู่ต่อสู้โกรธจัดจนแทบกระอักเลือด อยากจะให้ผู้คุมสอบจัดการกับเคลลันสักหน่อย นี่มันรังแกกันชัดๆ!

ทว่า ผู้คุมสอบกลับเมินเฉยต่อพฤติกรรมอันธพาลของเคลลัน และเพียงแค่พาคู่ต่อสู้ออกจากสนามไป

เคลลันเองก็ลงไปพักผ่อนเช่นกัน เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็เห็นว่าซาก้าและคนอื่นๆ ก็ประลองเสร็จแล้ว เห็นได้ชัดว่าช่องว่างระหว่างอันดับแรกและอันดับสุดท้ายในแต่ละกลุ่มนั้นห่างกันมากจริงๆ

การประลองรอบแรกจบลงอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงห้าสิบคนสุดท้ายเท่านั้น

ตามกฎแล้ว ตราบใดที่เคลลันชนะในรอบนี้ การประลองของวันนี้ก็จะเป็นอันสิ้นสุดลง

เพราะตามกฎ หลังจากเหลือ 25 คน ผู้ที่ได้สิบอันดับสุดท้ายจะต้องมาแข่งขันกันเพื่อชิงตั๋วห้าใบสุดท้าย

และก็เช่นเคย มันจะเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและอ่อนแอที่สุด

เห็นได้ชัดว่ากฎนี้จงใจเอื้อประโยชน์ให้กับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างโจ่งแจ้ง แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะ วิทยาลัยราชันเป็นสถานที่ที่สะท้อนความเป็นจริงได้อย่างโหดร้าย ผู้ที่อ่อนแอไม่สามารถอยู่รอดได้ด้วยตัวคนเดียวที่นี่

มีเพียงการอยู่ภายใต้การนำของผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น ผู้ที่อ่อนแอจึงจะสามารถทนอยู่ที่นี่ต่อไปได้

การประลองรอบที่สองเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้

คู่ต่อสู้ของเคลลันคือผู้ที่ได้อันดับสิบจากกลุ่มแรก