บทที่ 14 การประเมินรอบที่สองเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 14 การประเมินรอบที่สองเริ่มต้นขึ้น

เคลลันตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเส้นทางการแข่งขันนี้ประกอบด้วยการทดสอบสามส่วนเป็นหลัก มันไม่เชิงว่าเป็นการวิ่งระยะไกลเสียทีเดียว แต่มันคล้ายกับการแข่งขันไตรกีฬามากกว่า

ด่านแรกคือการลุยผ่านหนองน้ำโคลนที่ยาวกว่าหนึ่งพันเมตร

หลังจากผ่านหนองน้ำมาได้ ก็จะเป็นทางตรงยาวสองพันเมตร ซึ่งถือเป็นช่วงพักเหนื่อย ก่อนจะเข้าสู่ลู่วิ่งยาวหนึ่งพันเมตรที่มีการใช้แรงโน้มถ่วง

จากนั้นก็จะเป็นทางตรงอีกครั้ง และด่านสุดท้ายคือลู่วิ่งที่มีสัตว์เวทมนตร์ขนาดเล็กเพ่นพ่านอยู่ ซึ่งผู้เข้าร่วมสามารถเลือกที่จะต่อสู้เพื่อเอาชนะพวกมันหรือจะวิ่งหนีเอาตัวรอดก็ได้

การวิ่งเป็นระยะทางหนึ่งหมื่นเมตรก็เหนื่อยล้ามากพออยู่แล้ว และเมื่อมีด่านเหล่านี้เพิ่มเข้ามา มันก็เป็นเรื่องยากที่จะทนรับไหวหากไม่มีความแข็งแกร่งทางร่างกายมากพอ

เคลลันมองดูสัตว์เวทมนตร์ขนาดเล็กในด่านสุดท้าย และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจนำดาบติดตัวไปด้วย

แม้การพกดาบจะดูเกะกะ แต่สัตว์พวกนี้ว่องไวเกินไป

หากไม่มีความสามารถในการโบยบิน ก็ไม่มีทางที่จะหนีพ้นการไล่ล่าของพวกมันได้ และพลังโจมตีของพวกมันก็ไม่ได้เบาเลย

การโดนข่วนไม่เพียงแต่จะส่งผลต่อคะแนนของเขาเท่านั้น แต่มันยังส่งผลต่อการประเมินในรอบสุดท้ายอีกด้วย

ขณะที่จมอยู่ในความคิด เคลลันก็ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์ประเมินที่กำลังดำเนินอยู่ต่อไป

ยัยมนุษย์นกข้ามเส้นชัยไปเรียบร้อยแล้ว คว้าอันดับหนึ่งไปครองได้อย่างง่ายดาย

ตามหลังเธอมา ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็กำลังแสดงความสามารถเฉพาะตัวของตนออกมา

ตอนนี้กลุ่มที่สองส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยผู้เข้าแข่งขันสายเสริมพลังร่างกาย สภาพร่างกายของพวกเขานั้นไม่ธรรมดาเลย ทิ้งห่างคนอื่นๆ ไปไกลโข

กลุ่มที่สามประกอบไปด้วยผู้เข้าแข่งขันที่มีความสามารถในการควบคุมธาตุ และช่องว่างระหว่างพวกเขากับกลุ่มที่สองก็ค่อนข้างห่างกันมากทีเดียว

พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะอาชีพสายควบคุมธาตุนั้นเหมาะสมกับนักเวทมากที่สุด

ทว่า คนพวกนี้กลับปลุกพรสวรรค์สายนักรบขึ้นมา ดังนั้นการเสริมพลังร่างกายของพวกเขาในด่านนี้จึงไม่ค่อยจะแข็งแกร่งนัก

อันที่จริง พรสวรรค์ในช่วงหลังของคนพวกนี้น่าจะเหนือกว่าคนในกลุ่มที่สอง แต่ในปัจจุบัน เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจะปลุกพลังได้ไม่นาน คนที่มีพรสวรรค์สายเสริมพลังร่างกายจึงได้เปรียบมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนคนที่อยู่รั้งท้าย ล้วนมีความสามารถที่แปลกประหลาดและพิสดารมากมาย ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วสามารถระบุได้ว่าเป็นพวกตัวประกอบไร้ค่าที่ไม่มีโอกาสจะได้เข้ารอบเลยด้วยซ้ำ

ในเวลาเพียงแค่สองชั่วโมง การจัดอันดับยี่สิบคนแรกก็เสร็จสิ้นลง

มันน่าจะเร็วกว่านี้ได้อีก แต่ในช่วงสุดท้าย พวกเขากลับขัดขากันเอง

ผู้คุมสอบไม่ได้เข้ามาแทรกแซง ซึ่งเป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าการกระทำเช่นนี้เป็นที่ยอมรับได้

สิ่งนี้ทำให้เวลาของทุกคนล่าช้าออกไป และยิ่งทำให้เคลลันมั่นใจมากขึ้นว่าเขาจำเป็นต้องใช้อาวุธเพื่อป้องกันตัวในภายหลัง

ขณะที่กำลังเหม่อลอย เคลลันก็มาถึงจุดสตาร์ทของลู่วิ่งแล้ว

ผู้คุมสอบเมื่อเห็นว่าคนส่วนใหญ่มากันครบแล้ว ก็ประกาศขึ้นทันทีว่า "เริ่มได้"

สิ้นเสียงประกาศ ทุกคนก็พุ่งตัวออกไปข้างหน้าทันที

หลังจากวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง เคลลันก็มาถึงหนองน้ำโคลน

เมื่อก้าวเท้าลงไปในโคลน ความเร็วของเคลลันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่เขาดึงขาขึ้นมาจากโคลน มันต้องใช้เรี่ยวแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เคลลันรู้ดีว่าตอนนี้เขาจำเป็นต้องสงวนเรี่ยวแรงเอาไว้ มิฉะนั้น เขาจะยิ่งเหนื่อยล้ามากขึ้นในภายหลัง เขาจึงตัดสินใจลดความเร็วลง

แตกต่างจากการแข่งขันในรอบแรก ตอนนี้มีหลายคนเริ่มต่อยตีกันพัลวันอยู่ในโคลน

ดูเหมือนว่าสำหรับหลายๆ คนแล้ว ตราบใดที่พวกเขาสามารถกำจัดคนรอบข้างได้หมด พวกเขาก็จะสามารถคว้าตั๋วผ่านเข้ารอบยี่สิบคนสุดท้ายได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เคลลันก็เริ่มระแวดระวังตัว โดยตระหนักได้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานก็มีคนพุ่งเป้ามาที่เคลลัน

แม้ว่าเคลลันจะไม่ได้ผอมบางเหมือนคนอื่นๆ และค่อนข้างสูงโปร่ง แต่ความเชื่องช้าของเขาก็ทำให้คนอื่นๆ มองว่าเขาเป็นเหยื่ออันโอชะ

แม้การประเมินครั้งนี้จะอนุญาตให้ทำร้ายผู้อื่นได้ แต่มันก็ไม่อนุญาตให้ฆ่ากัน

ดังนั้นเคลลันจึงตัดสินใจที่จะสั่งสอนคนพวกนี้สักเล็กน้อย

ไม่นาน ชายสองคนก็ปรี่เข้ามาหาเคลลัน

เขาไม่รอให้พวกมันเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน แต่ชักดาบออกมาทันที

พร้อมกับประกายสายฟ้าสีม่วงวูบวาบ แขนของพวกมันทั้งสองคนก็ขาดสะบั้นลงในพริบตา

"อ๊ากกกกกก!!!"

"แขนฉัน แขนฉัน!"

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกมัน เคลลันก็ไม่ได้มีความเมตตาเลยแม้แต่น้อย

เขาหันหลังกลับและมุ่งหน้าต่อไป

บางคนที่อยู่รอบๆ เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก็ถึงกับตกตะลึง

การฟันแขนคนขาดในชั่วพริบตา นี่มันไม่โหดร้ายไปหน่อยหรือ

พวกเขามองว่าเคลลันเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากในทันที และล้มเลิกความคิดที่จะเอาเขาเป็นเป้าหมาย

เคลล็ดวิชาชักนำสายฟ้าของเคลลัน ตอนนี้บรรลุถึงขั้นเริ่มต้นแล้ว

เมื่อโจมตี เพียงแค่รีดเร้นพลังเวทอันน้อยนิดในร่างกาย เขาก็สามารถปล่อยพลังสายฟ้าออกมาได้

มันมาพร้อมกับผลลัพธ์ที่ทำให้เป็นอัมพาตและถูกไฟช็อต และยังสามารถเพิ่มความเร็วในการโจมตีของเขาได้อย่างมหาศาล

ตอนนี้สายตาของผู้คุมสอบครอบคลุมไปทั่วทั้งสนาม

พวกเขากำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่

"เห็นไหม ข้าบอกเจ้าแล้วเมื่อวาน ว่าเด็กคนนี้มันไม่ธรรมดา พรสวรรค์ของเขาคือการจัดสรรค่าสถานะ และดูเหมือนว่าโชคในการจัดสรรค่าสถานะของเขาจะดีเอามากๆ เลยล่ะ"

"ก็จริงของเจ้า เด็กคนนี้ไม่เลวเลย

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็น่าจะผ่านการประเมินและหลุดพ้นจากชนชั้นสามัญชนได้"

เคลลันไม่รู้เลยว่าเขาได้ตกเป็นเป้าสายตาของผู้คุมสอบแล้ว

ตอนนี้เขากำลังก้าวเดินอย่างมั่นคงและรวดเร็วเพื่อออกจากด่านหนองน้ำโคลน

เมื่อหลุดพ้นจากด่านหนองน้ำโคลน เคลลันก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเขาเป็นคนที่สามที่ออกมาจากโคลนได้

นี่ขนาดเขาจงใจลดความเร็วลงแล้วนะเนี่ย เขายังทำเวลาได้เร็วขนาดนี้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เคลลันยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้สูญเสียเรี่ยวแรงไปมากนัก

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็สลัดคราบโคลนตามตัวออกจนหมด

ยังมีด่านแรงโน้มถ่วงรออยู่ และโคลนพวกนี้จะกลายเป็นตัวถ่วงในตอนนั้น

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถทำความสะอาดมันออกได้ทั้งหมดในตอนนี้ ยังคงมีคราบโคลนหลงเหลืออยู่ตามขากางเกงของเขาบ้าง

ครึ่งนาทีต่อมา เคลลันก็ออกเดินทางต่อ

ภายใต้สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว โคลนก็เริ่มแห้งลงอย่างช้าๆ ทำให้เขารู้สึกเหนียวเหนอะหนะ ซึ่งมันไม่สบายตัวเอาเสียเลย

หากเคลลันยังรู้สึกเช่นนี้ ก็ไม่ต้องพูดถึงผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เลย

จากนั้นเคลลันก็วิ่งต่อไป และตามทันคนสองคนที่อยู่ข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนมีพรสวรรค์สายเสริมพลังร่างกาย คนหนึ่งเป็นสายเสริมความเร็วอย่างเห็นได้ชัด ส่วนอีกคนนั้นไม่สามารถระบุได้

คนหลังให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างสมดุลกับเคลลัน

เมื่อทั้งสามคนมาถึงด่านแรงโน้มถ่วง พวกเขาก็ไม่ได้ขัดขวางกันเองอย่างรู้หน้าที่ แต่เริ่มการท้าทายจากระยะไกล

ไม่นานนัก เคลลันก็แซงหน้าทั้งสองคนไปได้อย่างง่ายดาย

เห็นได้ชัดเจนมากว่าคนที่มีพรสวรรค์สายเสริมความเร็วเริ่มตกกระป๋องในด่านนี้ และไม่สามารถตามความเร็วของเคลลันกับอีกคนหนึ่งได้ทันเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ดูเหมือนว่าในบรรดาสามคนนี้ สภาพร่างกายของเคลลันจะแข็งแกร่งที่สุด

มันช่วยไม่ได้จริงๆ ความได้เปรียบทางด้านสภาพร่างกายของเคลลันนั้นมีมากเกินไป ไม่เพียงแต่ในเรื่องของความทนทานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเร็วในการฟื้นตัวด้วย ซึ่งเขาเหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด

ในเวลานี้ ผู้เข้าแข่งขันหลายคนที่ผ่านการทดสอบในกลุ่มแรกมาได้ เลือกที่จะอยู่รอดูการแข่งขันต่อไป ในขณะที่ผู้ที่ถูกคัดออก ก็เหมือนกับคนในรอบแรก พวกเขาถูกผู้คุมสอบพาตัวไปที่ไหนสักแห่ง

ยัยมนุษย์นกที่เข้าเส้นชัยเป็นคนแรก ตอนนี้กำลังจ้องมองเคลลันอย่างไม่วางตา

จนถึงตอนนี้ เคลลันยังไม่ได้แสดงความสามารถของเขาออกมาเลย แต่เขากลับทิ้งห่างผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ไปไกลโข เพียงแค่อาศัยค่าสถานะพื้นฐานของเขาเท่านั้น