บทที่ 11 มาถึงวิทยาลัยราชัน

บทที่ 11 มาถึงวิทยาลัยราชัน

แต่นั่นก็แค่ดีกว่าสภาพหนังหุ้มกระดูกเพียงเล็กน้อย เพราะส่วนใหญ่ก็ยังดูซีดเซียวและผอมแห้งกันทั้งนั้น

เมื่อมาอยู่ท่ามกลางคนกลุ่มนี้ เคลลันผู้มีท่าทีสงบเยือกเย็น ผิวพรรณขาวอมชมพู ริมฝีปากแดงระเรื่อ และฟันขาวสะอาด จึงดูโดดเด่นสะดุดตา ราวกับเป็นการลดระดับมิติของเขาลงมาอย่างแท้จริง

ด้วยรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาเกินใคร ทำให้ตอนนี้เคลลันตกเป็นเป้าสายตาในทุกๆ วัน ซึ่งเคลลันก็ทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้ แต่ในเมื่อมันไม่ได้มีอะไรเสียหาย หากคนพวกนี้อยากจะมอง เขาก็จะปล่อยให้พวกเขามองไป

และเนื่องจากจำนวนคนในขบวนลดลง ความเร็วในการเดินทางจึงเร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย

ตอนนี้ เบื้องหน้าของขบวนคือผืนน้ำทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

นอกจากนี้ ยังมีอาคารหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ราวกับถูกสร้างขึ้นมาเพื่อต้อนรับพวกเขาโดยเฉพาะ

เมื่อเห็นเช่นนี้ คุณเวย์ชาก็รู้ได้ทันทีว่าถึงเวลาที่ต้องแยกย้ายกันแล้ว

โชคดีที่เคลลันมีทักษะการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยมมาก ในช่วงเวลานี้ เขาจดจำขั้นตอนทั้งหมดของการฝึกฝนเคล็ดวิชาชักนำสายฟ้าได้จนขึ้นใจ และสามารถบรรลุถึงขั้นเริ่มต้นได้แล้ว ดังนั้นในอนาคตเขาน่าจะสามารถฝึกฝนต่อด้วยตัวเองได้

"เคลลัน ถึงเวลาที่เราต้องแยกย้ายกันแล้วล่ะ รับสิ่งนี้ไปสิ หลังจากที่เจ้าไปถึงวิทยาลัยราชันแล้ว ให้ไปตามหาคนที่มีชื่อว่าควินน์ แล้วเขาจะคอยช่วยเหลือเจ้า" พูดจบ เขาก็ยื่นแผ่นไม้ให้เคลลัน

เคลลันไม่คาดคิดเลยว่าคุณเวย์ชาจะเตรียมของขวัญอำลาไว้ให้เขาด้วย จากนั้นเขาก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่นและรับแผ่นไม้มาจากมือของอีกฝ่าย

ไม่ว่าคุณเวย์ชาจะมีเหตุผลอะไรก็ตาม แต่ตอนนี้เขาได้ช่วยเหลือเคลลันไว้จริงๆ ดังนั้นหากมีโอกาสในวันข้างหน้า เขาจะตอบแทนบุญคุณอย่างแน่นอน

"เข้าใจแล้วครับคุณเวย์ชา"

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ เจ้าหน้าที่ต้อนรับจะพาพวกเจ้าเดินทางไปยังวิทยาลัยราชันอย่างปลอดภัย หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พวกเจ้าน่าจะไปถึงวิทยาลัยภายในสองวัน"

"ครับ"

หลังจากพูดคุยกันเสร็จ เคลลันก็เดินตามกลุ่มใหญ่ไปขึ้นเรือ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะออกเดินทาง เคลลันเห็นคุณเวย์ชากระซิบอะไรบางอย่างกับเจ้าหน้าที่ต้อนรับอย่างเงียบๆ ก่อนจะยื่นถุงให้ใบหนึ่ง อีกฝ่ายยิ้มรับและพยักหน้า

จากนั้นเคลลันและอีกฝ่ายก็สบตากัน คุณเวย์ชาส่งยิ้มให้ และเคลลันก็พยักหน้าตอบรับ

หลังจากขึ้นเรือ เคลลันและคนอื่นๆ ก็ถูกจัดให้อยู่ในห้องโดยสารที่ทั้งร้อนและคับแคบอย่างรวดเร็ว

การต้องใช้เวลาถึงสองวันในสถานที่แบบนี้ ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกทรมาน

ทว่า เคลลันเพิ่งจะนั่งยองๆ ลงได้ไม่ทันไร ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

"ใครคือเคลลัน กาซา ออกมานี่สิ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เคลลันก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

"ท่านครับ ผมคือเคลลัน กาซา"

เมื่อได้ยินเคลลันขานรับ อีกฝ่ายก็เหลือบมองเขา และเมื่อเห็นว่าเคลลันมีท่าทีที่ดูไม่เข้าพวกกับคนอื่นๆ เลย ก็รู้สึกพึงพอใจเล็กน้อย

"ดีมาก ตามฉันมา"

"ครับ"

เคลลันไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก และรีบเดินตามอีกฝ่ายออกจากห้องโดยสารที่อบอ้าว ทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา เคลลันก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก แม้ว่าอากาศบนผืนทะเลจะมีความเค็มและชื้นอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาคงเรียกร้องอะไรไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว

จากนั้นอีกฝ่ายก็หันหลังเดินนำไป เคลลันจึงรีบเดินตามไปติดๆ ไม่นานนัก พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าห้องโดยสารห้องใหม่

"เข้าไปสิ"

เคลลันไม่ลังเลและเดินตรงเข้าไปทันที

เห็นได้ชัดว่าห้องโดยสารห้องนี้กว้างขวางกว่าห้องก่อนหน้ามาก แถมยังมีคนอยู่น้อยกว่าเยอะ กลิ่นอับในอากาศก็ไม่ได้เลวร้ายจนทนไม่ไหว

เคลลันรู้ดีว่าเขาจะต้องใช้เวลาอยู่ที่นี่ตลอดสองวันข้างหน้า

การเดินทางบนท้องทะเลเป็นไปอย่างราบรื่นและไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น ในห้องโดยสารมีหน้าต่างบานเล็กๆ อยู่สองสามบาน แม้จะสามารถเปิดได้ แต่มันก็เล็กจิ๋วเหลือเกิน คงเป็นเพราะต้องการป้องกันไม่ให้ใครปีนหนีออกไปได้นั่นเอง

เคลลันมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นผืนทะเลอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

ตอนนี้ไม่มีทางให้หันหลังกลับได้อีกแล้ว หากเขาต้องการจะออกจากวิทยาลัย เขาจะต้องข้ามผืนทะเลอันกว้างใหญ่นี้ไปให้ได้ และถึงตอนนั้น เขาก็คงจะไม่รู้ทิศทางด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เคลลันก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง และเริ่มฝึกฝนการกำหนดลมหายใจ ในเมื่อตอนนี้ไม่มีทางให้ถอยกลับ เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรมเท่านั้น

ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ ในห้องจะรู้สึกประหม่ามากในตอนนี้ และไม่มีใครมีความคิดที่จะทำความรู้จักกันเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน คุณเวย์ชาก็ได้เริ่มเดินทางกลับแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งแยกจากกันได้ไม่นาน แต่เขาก็เริ่มหวนนึกถึงผลงานของเคลลันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาแล้ว

แม้จากสถานการณ์ปัจจุบัน เคลลันอาจจะไม่ได้เป็นเด็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา แต่เด็กคนนี้ก็มีความมั่นคง ขยันขันแข็ง และเฉลียวฉลาดที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอ

เขารู้สึกว่าโอกาสที่เคลลันจะเอาชีวิตรอดในวิทยาลัยนั้นอาจจะมีมากกว่าพวกเด็กที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะเสียอีก การที่เขาเลือกลงทุนกับเด็กคนนี้ไม่น่าจะผิดพลาดอย่างแน่นอน

สองวันต่อมา ค่าความทนทานของเคลลันก็เพิ่มขึ้นมาสองแต้ม และในเวลาเดียวกัน เรือของพวกเขาก็มาเทียบท่าในช่วงบ่าย

ในที่สุด ชายวัยกลางคนที่เคยพาเคลลันมา ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

"เรามาถึงแล้ว ตามฉันออกมาสิ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนนักโทษประหารที่เพิ่งได้ยินว่าถึงเวลาของตนแล้วอย่างไรอย่างนั้น

ทุกคนต่างลากฝีเท้าอันหนักอึ้งเดินไปที่ประตู มีคนหนึ่งถึงกับสะดุดล้มลงไปกองกับพื้นเพราะขาอ่อนแรง และต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะทรงตัวลุกขึ้นยืนได้อย่างทุลักทุเล

ชายวัยกลางคนเพียงแค่มองดูปฏิกิริยาของทุกคนด้วยสายตาเย็นชา โดยไม่ได้พูดอะไรออกมามากนัก เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นชินกับภาพเหตุการณ์เช่นนี้เป็นอย่างดี

ไม่นานนัก เคลลันก็เดินตามหลังเขาและออกจากห้องโดยสารไป

จากนั้น เคลลันก็เหลือบไปเห็นลีน่าและเมสันอยู่ไม่ไกลนัก

ทั้งสองคนก็เห็นเคลลันเช่นกัน และรีบเข้ามาทักทายเขาทันที

แน่นอนว่าสีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกจนเกินงาม เพราะบรรยากาศในตอนนี้นั้นชวนให้อึดอัดใจอยู่ไม่น้อย

จากนั้น ทุกคนก็ค่อยๆ ลงจากเรือและก้าวเท้าเหยียบลงบนเกาะ

การได้กลับมาเหยียบแผ่นดินอีกครั้งให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด ทว่า เคลลันกลับไม่สามารถยิ้มออกได้ในตอนนี้ เพราะบนเกาะเบื้องหน้าเขามีหมอกสีขาวกลุ่มใหญ่ลอยวนอยู่ ราวกับว่ามีบางสิ่งซ่อนตัวอยู่ภายในหมอกนั้น เหมือนสัตว์ประหลาดที่กำลังซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

"ทุกคนเข้าแถวเรียงหนึ่ง จับมือกันไว้ให้แน่น อย่าให้แตกแถวเด็ดขาด หากใครหลงทางที่นี่ มีหวังได้ตายสถานเดียว"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ยิ่งรู้สึกประหม่า รีบเข้าแถวและจับมือกันอย่างรวดเร็ว คนที่อยู่ข้างหน้าเคลลันมือเต็มไปด้วยเหงื่อ ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยจะดีนัก

เมื่อเห็นว่าทุกคนพร้อมแล้ว ชายวัยกลางคนก็รีบเดินไปที่หัวแถว จับมือคนที่อยู่ข้างหน้าสุด แล้วเดินนำเข้าไปในม่านหมอก โชคดีที่พวกเขาเดินเข้าไปได้ไม่นานก็ทะลุผ่านม่านหมอกออกมาได้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเคลลันคือโบสถ์ขนาดใหญ่โตมโหฬารและงดงามตระการตา

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่คือที่พักของพวกเจ้า ตารางเวลาในอนาคตของพวกเจ้าจะถูกจัดเตรียมโดยคนกลุ่มใหม่ วันนี้พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งวันในการปรับตัว พรุ่งนี้จะมีการทดสอบ ผลการทดสอบนี้มีความสำคัญเป็นอย่างมาก ดังนั้นพวกเจ้าต้องตั้งใจให้ดี"