บทที่ 2 ฉันจะไปวิทยาลัยราชัน

บทที่ 2 ฉันจะไปวิทยาลัยราชัน

สำหรับบ้านหลังนั้น เขาไม่มีความคิดที่จะกลับไปอีกแล้ว

ในเมื่อตอนนี้เขาปลุกได้พรสวรรค์ระดับ C ซึ่งในสายตาของผู้หญิงคนนั้น พรสวรรค์ระดับ C ถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างอันตราย หากเขากลับไปตอนนี้ เขาคงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่ยืดเป็นแน่

แตกต่างจากผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ จุดเริ่มต้นของเคลลันนั้นถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เขาเกิดในตระกูลบารอน แต่บารอนไม่ได้มีเพียงแม่ของเขาเป็นภรรยา ทว่ายังมีอนุภรรยาอีกมากมาย และแม่ของเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่ในช่วงแรกเริ่ม อย่างน้อยเขาก็สามารถเรียนรู้วิชาบ่มเพาะของตระกูลและมีกินมีใช้ มีชีวิตความเป็นอยู่ที่เหนือกว่าสามัญชนทั่วไป อย่างน้อยเขาก็ไม่อดตาย และยังมีหนทางให้ก้าวหน้า

จนกระทั่งผู้หญิงคนนั้นแต่งงานเข้ามาในตระกูลและเป็นต้นเหตุทำให้แม่ของเขาต้องตาย ชีวิตของเคลลันจึงตกลงสู่ความยากลำบาก

เป็นที่รู้กันดีว่ามีแม่เลี้ยงก็เหมือนมีพ่อเลี้ยง

ผู้หญิงคนนั้นทำตัวว่านอนสอนง่ายต่อหน้าท่านบารอน และเสนอตัวดูแลลูกๆ ของท่านบารอนเป็นอย่างดี

ด้วยความไว้ใจในตัวผู้หญิงคนนั้น ประกอบกับความเฉยชาที่เขามีต่อลูกๆ ของตน ท่านบารอนจึงมอบหมายให้ผู้หญิงคนนั้นจัดการเรื่องทั้งหมด และนั่นคือจุดเริ่มต้นฝันร้ายของเคลลัน

ผู้หญิงคนนั้นมีท่าทีแบบสุดโต่งต่อลูกๆ ของท่านบารอน สำหรับคนที่มีพรสวรรค์ดีและเต็มใจจะใกล้ชิดกับเธอ เธอจะสั่งสอนตามปกติและคอยล้างสมองให้พวกเขาพึ่งพาเธอ ส่วนคนที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่แถมยังดื้อรั้น จะต้องเผชิญกับงานหนักและถูกทุบตีถูกด่าทออยู่ทุกวี่ทุกวัน

เธอฉลาดมากและไม่ได้ปฏิบัติเช่นนี้กับทุกคน เธอแค่หาแพะรับบาป และแพะรับบาปคนนั้นก็คือเคลลัน ผู้ซึ่งไร้คนหนุนหลังหลังจากที่แม่ของเขาจากไป ตราบใดที่คนอื่นเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเคลลัน พวกเขาก็จะไม่กล้าขัดขืนคำสั่งของเธอ

แน่นอนว่าเคลลันพยายามขัดขืนอยู่หลายครั้งในช่วงเวลานี้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเคลลันจะเป็นลูกของท่านบารอน แต่ท่านบารอนมีลูกมากกว่ายี่สิบคน และพรสวรรค์ของเคลลันก็แสนจะธรรมดา ท่านบารอนจึงไม่เคยสนใจใยดีเขาเลย นั่นเปิดโอกาสให้ภรรยาใหม่รังแกเคลลันได้ตามอำเภอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนอื่นๆ ยังเข้าข้างผู้หญิงคนนั้นอีกด้วย ทุกครั้งที่เคลลันพยายามโต้แย้ง พวกเขาก็จะช่วยยืนยันว่าผู้หญิงคนนั้นพูดถูกและเคลลันเป็นคนผิด นานวันเข้า ในสายตาของท่านบารอน เคลลันจึงกลายเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ ชอบใส่ร้ายผู้อื่น ชอบโกหก และมีจิตใจที่ชั่วร้ายโดยกมลสันดาน

ตั้งแต่อายุหกขวบ เคลลันต้องทำงานหนักทุกวัน และมักจะถูกทุบตีและด่าทอ ทว่าแม้จะทำงานหนักอย่างเอาเป็นเอาตาย เขากลับไม่ได้กินอิ่มท้องเลย

และมันยังตามมาด้วยความเข้าใจผิด ความอัปยศอดสู และอารมณ์ด้านลบอื่นๆ ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเคลลันต้องทนใช้ชีวิตแบบไหนมา

หลังจากใช้ชีวิตเช่นนั้นมาหนึ่งปี จู่ๆ เคลลันก็เข้าใจอะไรบางอย่าง บางทีท่านบารอนอาจไม่ได้ไม่รู้เรื่องความคับแค้นใจของเขา เขาแค่ไม่อยากใส่ใจก็เท่านั้น

ท้ายที่สุด สำหรับเขาแล้ว เคลลันเป็นเพียงเด็กที่ไร้ค่า แต่ผู้หญิงคนนั้นมีรูปร่างหน้าตางดงามและมีนิสัยที่เอาอกเอาใจเก่ง เขาจึงเต็มใจที่จะตามใจเธอ

ในช่วงเวลานี้ เคลลันเคยคิดที่จะหลบหนี แต่หากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้หญิงคนนั้น เขาก็ไม่สามารถออกไปได้เลย

ประสบการณ์เหล่านี้สอนให้เคลลันรู้จักอดทนในช่วงเวลาต่อมา ไม่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะทำอะไรกับเขา เขาก็จะยอมทำตามอย่างว่าง่าย ซึ่งทำให้ผู้หญิงคนนั้นคิดว่าเธอควบคุมเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้ว

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะต้องมีชีวิตรอด แข็งแกร่งขึ้น และแก้แค้นทุกคนให้จงได้

หากไม่ใช่เพราะได้พบกับเพื่อนสนิทของเขาในเวลาต่อมา เด็กสาวที่มีนามว่าจูเลียซึ่งกำลังเข้ารับการทดสอบอยู่ เขาคงอดตายอยู่ในคฤหาสน์ของบารอนไปนานแล้ว

การที่เขาสามารถออกมาเข้าร่วมพิธีปลุกพลังในครั้งนี้ได้ก็เป็นเพราะจูเลียเช่นกัน

"เคลลัน! ฉันปลุกพลังเสร็จแล้ว!"

น้ำเสียงร่าเริงดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเคลลัน เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นจูเลียวิ่งตรงมาหาเขา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"จูเลีย เป็นยังไงบ้าง? เธอปลุกได้พรสวรรค์อะไรงั้นเหรอ?"

"ฉันปลุกได้พรสวรรค์ระดับ B สายเลือดผลึกน้ำแข็ง! เมื่อกี้ท่านคาร์ดินัลชุดขาวยังเอ่ยชมฉันเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เคลลันก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่รอยยิ้มอันไม่ค่อยจะน่าดูนักจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ไม่ใช่ว่าเคลลันรู้สึกแย่ เขาอยากจะฉลองกับจูเลียจากใจจริงและรู้สึกยินดีไปกับเธอ แต่เนื่องจากถูกทรมานมาหลายปี มันจึงยากมากที่เขาจะเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมาได้

"เรารีบกลับไปบอกข่าวดีให้ที่บ้านรู้กันเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของจูเลีย เคลลันก็ส่ายหัว

"เธอกลับไปเถอะ ฉันตั้งใจว่าจะมุ่งหน้าไปยังวิทยาลัยราชันผ่านทางศาสนจักรเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน จูเลียก็ตกตะลึง

"นายจะไปวิทยาลัยราชันงั้นเหรอ?"

เธอเอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ เธอเคยได้ยินชื่อวิทยาลัยราชันมาบ้าง มันคือนรกขุมแท้ๆ เป็นสถานที่ที่ความขัดแย้งทางชนชั้นและความมุ่งร้ายของมนุษย์ถูกปลดปล่อยออกมาจนถึงขีดสุด

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงสำหรับผู้อ่อนแอเท่านั้น สำหรับผู้ที่แข็งแกร่ง วิทยาลัยราชันคือสวรรค์อย่างแท้จริง มันขึ้นอยู่กับว่าแต่ละคนจะเลือกเดินเส้นทางไหน แต่เคลลันแข็งแกร่งอย่างนั้นเหรอ? ในความทรงจำของเธอ เคลลันเป็นเพียงเด็กที่น่าสงสารและถูกรังแกได้ง่ายมาโดยตลอด

"ใช่ ฉันวางแผนเรื่องนี้มานานแล้วล่ะ"

สำหรับเคลลัน สภาพแวดล้อมในปัจจุบันของเขาไม่ต่างอะไรจากนรก แต่การไปวิทยาลัยราชันยังมีประกายแห่งความหวังสำหรับอนาคตรออยู่

"ทำไมล่ะเคลลัน..."

"ไม่มีเหตุผลหรอก นี่คือการตัดสินใจของฉันนะจูเลีย ฉันกลับไปที่บ้านหลังนั้นไม่ได้แล้ว ไม่ต้องห่วงนะ หากฉันสามารถเรียนจบและออกมาจากวิทยาลัยราชันได้สำเร็จ ฉันจะไปหาเธออย่างแน่นอน"

พูดจบ เคลลันก็เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

เขาไม่ได้อยากจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้เขาต้องทำ เขาจะปล่อยให้ความใจอ่อนเพียงชั่ววูบมาทำให้เขาต้องทนเสียเวลาอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้

จูเลียมองดูแผ่นหลังของเคลลันที่ค่อยๆ ห่างออกไป เธอพูดไม่ออกไปชั่วขณะ และจู่ๆ ก็รู้สึกเศร้าใจอย่างบอกไม่ถูก เธอรู้ดีว่าเคลลันต้องทนทุกข์กับสิ่งใดมาบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา และเข้าใจดีว่าทำไมเขาถึงตัดสินใจเช่นนี้

ดังนั้นในตอนนี้ เธอจึงไม่สามารถหยุดเขาได้ และในขณะเดียวกัน เธอก็รู้ว่าเธออาจจะไม่ได้พบกับเคลลันอีกเป็นเวลานาน หรือบางที... อาจจะไม่ได้พบกันอีกเลย

สิ่งเดียวที่เธอสามารถทำได้ในตอนนี้คือการอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ ขอให้เคลลันปลอดภัยและไม่มีเรื่องเลวร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับเขาจริงๆ

ไม่นานนัก การทดสอบก็สิ้นสุดลง และตอนนี้ก็มีเด็กหนุ่มสาวอีกนับสิบคนมารวมตัวอยู่รอบๆ เคลลัน หากทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดไว้ เด็กๆ เหล่านี้ล้วนกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกับศาสนจักร

สำหรับคนหนุ่มสาวเหล่านี้ การเข้าร่วมกับศาสนจักรคือทางลัดที่รวดเร็วที่สุดในการก้าวเข้าสู่สังคมชั้นสูง

ท้ายที่สุดแล้ว หากต้องการเข้าร่วมศาสนจักร โดยทั่วไปตราบใดที่พรสวรรค์ของคุณมีมากพอและแสดงให้เห็นถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะอุทิศตน โดยพื้นฐานแล้วคุณก็จะได้รับโอกาสนั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าจะผ่านการประเมินในรอบต่อๆ ไปได้หรือไม่นั้น ยังไม่ต้องกังวลไปในตอนนี้ แค่ได้ลองพยายามดูก่อนก็พอ

หลังจากนั้นไม่นาน คาร์ดินัลชุดขาวที่เพิ่งช่วยพวกเขาทำพิธีปลุกพลังก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง

เมื่อมองไปยังเด็กหนุ่มสาวเบื้องหน้า สีหน้าอันเย็นชาในตอนแรกของคาร์ดินัลชุดขาวก็กลับเผยให้เห็นถึงรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน

เอาล่ะ... รอยยิ้มนั้นไม่ได้ดูอ่อนโยนสักเท่าไหร่นัก ออกจะดูน่าขนลุกไปสักหน่อยด้วยซ้ำ