บทที่ 309 เดินทางถึงเมืองดักไลและมุ่งตรงสู่คฤหาสน์บารอน

บทที่ 309 เดินทางถึงเมืองดักไลและมุ่งตรงสู่คฤหาสน์บารอน

เธอกลับมายังห้องอาหารที่ชั้นหนึ่ง นอกจากเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานอย่างโต๊ะอาหารและเก้าอี้แล้ว ไม่มีเครื่องเงินหลงเหลืออยู่แม้แต่ชิ้นเดียว แม้แต่จานประดับผนังก็ถูกแบ่งปันกันไปจนหมดสิ้น

โชคยังดีที่แม้จะถูกขนย้ายจนว่างเปล่า แต่สภาพแวดล้อมยังคงสะอาดสะอ้านและไม่ยุ่งเหยิง

เย่นายเลือกที่นั่งในตำแหน่งที่สามารถมองเห็นทางเข้าได้ชัดเจน จากนั้นจึงนำอาหารที่สำรองไว้ในช่องมิติออกมาวางเรียงรายบนโต๊ะ นอกจากเนื้ออสูรต่างโลกตุ๋นและเห็ดแปลกถิ่นปรุงสุกที่เธอทำเองแล้ว ยังมีอาหารผัดผักต่างๆ ที่ซื้อสำเร็จรูปมาอีกหลายอย่าง พร้อมด้วยข้าวสวยร้อนๆ ถ้วยใหญ่หนึ่งใบ

เธอเริ่มลงมือรับประทานอาหาร ในขณะที่เหล่าคนรับใช้ต่างพากันเดินวนเวียนอยู่หน้าประตูห้องอาหาร

พวกเขาไม่เคยเห็นอาหารที่เธอกำลังรับประทานอยู่เลย และไม่รู้จักอาหารผัดเหล่านั้นแม้แต่อย่างเดียว ทว่าพวกเขากลับได้กลิ่นหอมของเนื้ออสูรต่างโลกที่ถูกตุ๋นจนได้ที่ เนื้ออสูรเหล่านี้มีกลิ่นหอมเย้ายวนใจยิ่งกว่าเนื้อสัตว์ปีกหรือปศุสัตว์ในท้องถิ่นเสียอีก กลิ่นอายที่พิเศษและรื่นรมย์ซึ่งอบอวลออกมาจากห้องอาหารถือเป็นสิ่งแปลกใหม่แต่กลับดึงดูดใจอย่างประหลาด

ไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปรบกวนแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ในขณะที่กำลังรับประทานอาหาร เหล่าคนรับใช้ต่างไปรวมตัวกันในห้องครัว กินอาหารค่ำมื้อธรรมดาพลางโศกเศร้ากับการสูญเสียงานอย่างกะทันหัน กังวลว่าเงินที่ได้รับมาจะประทังชีวิตไปได้นานเพียงใด และพูดคุยกันถึงเรื่องอาหารที่แม่มดผู้ซึ่งอ้างว่ามาเพื่อล้างแค้นกำลังรับประทาน

"พวกเจ้าได้กลิ่นหอมของเนื้อที่นางกินหรือไม่ นั่นต้องเป็นเนื้ออสูรแน่นอน แต่กลิ่นมันช่างประหลาดเหลือเกิน พวกเจ้าคิดว่าพวกท่านลอร์ดผู้สูงศักดิ์ไปเริ่มสงครามกับประเทศของนางเพื่อแย่งชิงเครื่องเทศมาหรือเปล่า"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น เจ้าก็รู้ ในบ้านเกิดของข้า ท่านลอร์ดสองคนเคยทำสงครามกันนานถึงสามเดือนเพียงเพื่อแย่งชิงรังผึ้งป่าแค่รังเดียว สำหรับของราคาแพงอย่างเครื่องเทศแล้ว จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่องค์เหนือหัวจะทรงสั่งให้เริ่มสงคราม"

พ่อครัวเดินถือถ้วยน้ำเข้ามาร่วมวงสนทนา

"ข้าเห็นด้วย ข้าเพิ่งจะไปแอบดมกลิ่นมาเหมือนกัน เนื้อนั่นหอมจริงๆ ไม่มีกลิ่นสาบเลยสักนิด แม่มดผู้นี้ต้องใช้เครื่องเทศชั้นยอดที่สุดแน่ๆ เครื่องเทศเช่นนั้นย่อมล่อตาล่อใจขุนนางทุกแว่นแคว้น ไม่ต้องพูดถึงเหล่าลอร์ดผู้โลภมากในประเทศของเราเลย"

"แม่มดผู้นี้ช่างทรงพลังนัก พวกเจ้าคิดว่าท้ายที่สุดแล้วเราจะแพ้สงครามครั้งนี้ไหม"

"แพ้แน่นอน"

พ่อบ้านใหญ่ซึ่งถือขนมปังหนึ่งชิ้นและถ้วยน้ำร้อนนั่งลงใกล้ๆ เขาบิขนมปังชิ้นเล็กๆ จุ่มลงในน้ำร้อนแล้วส่งเข้าปากคำใหญ่

"แม่มดผู้ยิ่งใหญ่เข้ามาถึงข้างในนี้แล้ว เส้นทางของนางต้องมุ่งหน้าไปสู่เมืองหลวงอย่างแน่นอน ไม่ว่าใครจะมาหยุดนางไว้ หรือนางจะบุกฝ่าเข้าไปจนถึงพระราชวังหลวง"

บรรดาสาวใช้และคนรับใช้ชายรอบๆ ต่างพากันสูดหายใจด้วยความตกใจ

"นางสามารถบุกเข้าไปในพระราชวังหลวงได้เชียวหรือ ข้าได้ยินมาว่าเมืองหลวงเป็นที่พำนักของขุนนางที่ทรงพลังที่สุดในประเทศ พวกเขาปกป้องเมืองหลวงไว้อย่างหนาแน่นราวกับถังเหล็ก แม่มดจะบุกเข้าไปในพระราชวังหลวงได้จริงๆ หรือ นางจะผ่านประตูเมืองหลวงไปได้หรือเปล่าเถอะ"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าครอบครัวบารอนหายไปไหนกันหมด ความสามารถของแม่มดผู้นี้ต้องเกี่ยวข้องกับพลังแห่งมิติแน่ๆ อย่าไปคาดเดาเลยว่านางจะไปได้ไกลแค่ไหน นางแทรกซึมเข้ามาลึกถึงในประเทศศัตรูเช่นนี้ พวกเราทุกคนล้วนเป็นศัตรูของนาง แต่นางกลับจับไปเพียงครอบครัวของบารอน ไม่ได้ฆ่าพวกเรา และไม่ได้สังหารคนทั้งเมือง แค่นี้ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว"

คำพูดของพ่อบ้านทำให้เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ชายตกอยู่ในความเงียบงัน

"จริงด้วย เราต้องขอบคุณในความเมตตาของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่"

"ว่าแต่ พวกทหารที่นอนสลบอยู่บนถนนฟื้นหรือยัง"

"ยังเลย"

"พวกเขาจะฟื้นเมื่อไหร่กันนะ เราควรจะทิ้งเงินไว้ให้พวกเขาบ้างไหม"

ทุกคนที่โต๊ะอาหารเงียบไปอีกครั้ง คนรับใช้จำนวนมากได้แบ่งปันทรัพยากรที่เหลือในบ้านไปหมดแล้วจนไม่เหลืออะไรไว้ให้พวกทหาร ในตอนนั้นพวกทหารได้ตั้งแถวบนถนนเพื่อขวางทางแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับถูกทำใหล้มลงเพียงการโจมตีเดียว ต่อมาคนรับใช้ชายได้ลากพวกเขามาไว้ที่สวนหน้าบ้าน ซึ่งพวกเขายังคงสลบไสลไม่ได้สติจนถึงตอนนี้

อัศวินทั้งสี่นายในคฤหาสน์ก็อยู่ในสวนเช่นกัน นอนเคียงข้างไปกับเหล่าทหาร

"ไม่จำเป็นต้องเหลือไว้ให้หรอกมั้ง ทหารมีอาวุธและมีกำลังรบ พวกเขาสามารถควบคุมเมืองและหมู่บ้านได้ เมื่อบารอนไม่อยู่แล้ว พวกอัศวินก็จะเข้ามาดูแลทุกอย่างเอง ทหารจะไม่มีวันตกงาน แต่พวกเราที่ไม่มีเงินสิ จะอยู่ไม่รอดจนกว่าจะเจอนายจ้างใหม่"

"จริงด้วย ไม่ต้องเหลือไว้หรอก"

"ไม่ต้องเหลือไว้"

ทุกคนในโต๊ะเห็นพ้องต้องกัน พ่อบ้านและแม่บ้านก็ไม่ได้พูดอะไรอีก พวกเขาเองก็ยินดีที่ไม่ต้องแบ่งเงินออกไป โดยเฉพาะพ่อบ้านผู้ชายซึ่งมีอายุมากที่สุดในบรรดาคนรับใช้ เขาเคยรับใช้บารอนคนเก่า และส่งบารอนคนปัจจุบันไปสู่สนามรบ เฝ้ามองทายาทรุ่นต่อไปถือกำเนิดและเติบโตขึ้น จนกระทั่งตอนนี้ที่ต้องตกงานอย่างกะทันหัน เขาจึงเป็นคนที่ต้องการเงินมากที่สุด

หลังจากเย่นายรับประทานอาหารเสร็จและจัดการขยะเรียบร้อยแล้ว เธอเดินออกมาจากห้องอาหารและเห็นเหล่าคนรับใช้เดินขวักไขว่ พยายามใช้มีดเล่มเล็กแงะเครื่องประดับที่มีค่าออกมาจากผนังคฤหาสน์

เมื่อพิจารณาจากการกระทำของพวกเขา หากพวกเขาไม่ขาดแคลนเครื่องมือ ก็มีแนวโน้มว่าจะรื้อพื้นไม้และบันไดไปขายเพื่อแลกเงินอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นดังนั้น เย่นายจึงรู้สึกว่าเธอไม่ควรปล่อยให้สิ่งใดสูญเปล่าเช่นกัน โต๊ะอาหารไม้มะค่าตัวยาวในห้องอาหารถือเป็นของดี มันทำจากต้นไม้ใหญ่เพียงต้นเดียวที่สมบูรณ์ ผิวเรียบเนียนสม่ำเสมอ และมีการแกะสลักลวดลายอย่างประณีตงดงามตามขอบโต๊ะ

ดังนั้น เธอจึงหันหลังกลับไปทันทีและเก็บโต๊ะอาหารพร้อมกับเก้าอี้เข้าสู่ช่องมิติของเธอ

จากนั้นเธอได้เรียกพ่อบ้านมาสอบถามข้อมูลอีกครั้ง ในครั้งนี้เธอถามถึงเส้นทางไปยังป้อมปราการทหารมาลาเบเนได้อย่างง่ายดาย และยังได้รับข้อมูลเพิ่มเติมอื่นๆ เช่น ราคาข้าวของเครื่องใช้พื้นฐาน และความจริงที่ว่าเส้นทางจากเมืองไปยังป้อมปราการจะต้องผ่านพื้นที่ชนบทในเขตปกครอง ซึ่งเธสามารถแวะที่คฤหาสน์ชนบทเพื่อเก็บรวบรวมทรัพยากรเพิ่มได้อีกชุดหนึ่ง

เมื่อเจ้านายไม่อยู่แล้ว พ่อบ้านจึงไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ใดๆ อีกต่อไป เขาตอบทุกคำถามที่ถูกถาม และยังได้รับเหรียญทองสามเหรียญเป็นค่าตอบแทนในภายหลัง

ในประเทศที่ชื่อว่าสหราชอาณาจักรเซลซาแห่งนี้ อัตราแลกเปลี่ยนทั่วไปของเหรียญทอง เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงคือ หนึ่งต่อสิบต่อหนึ่งพัน เจ้าของร้านค้าและสามัญชนทั่วไปส่วนใหญ่จะใช้เหรียญเงินและเหรียญทองแดง แต่ชาวบ้านระดับล่างสุดที่ต้องหาเลี้ยงครอบครัวมักจะใช้จ่ายทุกเหรียญทองแดงที่หามาได้จนหมด และไม่ค่อยมีเงินออม

เหรียญทองที่เย่นายมอบให้เขานั้นเพียงพอที่จะประคองชีวิตให้มั่นคงไปได้ระยะหนึ่งหลังจากตกงาน แม้ว่าการสูญหายไปของครอบครัวลอร์ดจะทำให้เกิดความวุ่นวายทางสังคมและราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้น แต่ราคาก็คงไม่พุ่งไปไกลถึงขั้นที่ทำให้เหรียญทองไร้ค่า

เมื่อกลับมาถึงห้องใต้หลังคา เย่นายก็นำคอมพิวเตอร์พร้อมด้วยกระดาษและปากกาออกมา เธอจัดการจัดระเบียบข้อมูลที่รวบรวมมาได้อย่างละเอียด โดยจดบันทึกเป็นข้อๆ เรียงลำดับหนึ่ง สอง สาม สี่ ลงไป

เธอยังได้จัดทำลำดับเวลาอีกด้วย สำหรับรายละเอียดการโคจรและการหมุนรอบตัวเองของดาวเคราะห์ในต่างโลกดวงนี้ คงต้องรอให้เหล่านักวิทยาศาสตร์เดินทางมาถึงเพื่อทำการวัดและคำนวณอย่างละเอียดอีกครั้งในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม จากเวลาที่เธอเห็นบนนาฬิกาข้อมือ ในช่วงนี้พระอาทิตย์จะขึ้นตอนหกโมงเช้าและตกตอนหกโมงเย็น ซึ่งกลางวันและกลางคืนมีระยะเวลาใกล้เคียงกัน ส่วนในอนาคตที่อากาศหนาวเย็นลง กลางวันจะสั้นลงและกลางคืนจะยาวนานขึ้นหรือไม่นั้น ยังคงต้องรอเฝ้าสังเกตต่อไป

จากสัญชาตญาณของเธอ เวลาในการหมุนรอบตัวเองของทั้งสองโลกน่าจะมีความคล้ายคลึงกัน ดินแดนลี้ลับบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินมีเวลาต่างกันพอดีสิบสองชั่วโมง และไม่มีความแตกต่างในด้านแรงโน้มถ่วงหรือแง่มุมอื่นๆ แม้แต่การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลก็เหมือนกัน

เย่นายรู้สึกว่าการที่ดาวเคราะห์สองดวงซึ่งแยกจากกันด้วยห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่จะโคจรมาพบกันและหลอมรวมกันได้นั้น จะต้องมีจุดร่วมบางประการ มิฉะนั้นดาวเคราะห์ทั้งสองดวงย่อมไม่อาจอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข อย่างน้อยดวงหนึ่งจะต้องถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หรือไม่ก็พินาศไปด้วยกันทั้งคู่

เธอยังได้บันทึกความคิดเห็นส่วนตัวลงไปด้วยเพื่อป้องกันการหลงลืมหลังจากนอนหลับไปหนึ่งคืน

สุดท้าย เธอได้เชื่อมต่อกล้องบันทึกภาพเข้ากับคอมพิวเตอร์ นำไฟล์วิดีโอที่บันทึกไว้ถ่ายโอนลงในฮาร์ดไดรฟ์ตัวใหม่ ติดป้ายกำกับและเขียนว่า บันทึกทัศนียภาพต่างโลก เธอตั้งใจว่าจะดาวน์โหลดโปรแกรมตัดต่อวิดีโอเมื่อกลับไปถึงดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้วค่อยๆ ลงมือทำ นี่คือหลักฐานชิ้นสำคัญที่จะพิสูจน์การเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกของเธอ

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจกับคอมพิวเตอร์ เย่นายก็กางหนังสือที่รวบรวมมาจากตระกูลขุนนางทั้งสองบ้าน หลังจากเปิดผ่านกองหนังสือศิลปะและบทกวีไปหลายเล่ม ในที่สุดเธอก็ได้พบกับหนังสือประวัติศาสตร์และนิยายยอดนิยมทั่วไป