บทที่ 308 เดินทางถึงเมืองดักไลและมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ของบารอน

บทที่ 308 เดินทางถึงเมืองดักไลและมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ของบารอน

"พวกเราที่เหลือ รวมถึงพี่ชายและพี่สาวคนโต เกิดจากท่านแม่ของเรา ส่วนสองคนนั้นเกิดจากเมียน้อยของท่านพ่อ"

เย่น่ายกลอกตา ในที่สุดเธอก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมแม่มดน้อยคนนั้นถึงมีเด็กผู้ชายเพียงคนเดียวที่คอยปกป้อง ที่แท้เด็กกลุ่มนี้ก็มีแม่คนละคนกันนี่เอง

"สถานศึกษาของนางอยู่ที่ไหน อยู่ในเมืองนี้หรือเปล่า"

"ไม่ใช่ สถานศึกษาจอมเวทตั้งอยู่ในอาณาจักรดัชชีอาคเลย์"

"แล้วทำไมนางถึงมาอยู่ที่บ้านได้ล่ะ"

"สถานศึกษาอยู่ในช่วงปิดภาคเรียน"

"ปิดภาคเรียนก่อนฤดูหนาวอย่างนั้นหรือ"

"ข้าไม่รู้ นั่นคือสิ่งที่นางบอกตอนที่กลับมา"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ สมาชิกในครอบครัวต่างหันไปมองเด็กสาวที่ยังคงสลบไสลอยู่บนขั้นบันไดด้วยสายตาแปลกประโยค

ลูกสาวของเมียน้อย และเป็นเพียงคนเดียวที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ เพื่อที่จะสนับสนุนนาง ทรัพยากรของลูกคนอื่นๆ ในครอบครัวจึงถูกตัดลดลง ตอนที่นางกลับมาครั้งแรก คนในครอบครัวต่างก็รู้สึกแปลกใจแต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ทว่าตอนนี้ แม้แต่ผู้ล้างแค้นที่บุกมาถึงประตูบ้านยังรู้สึกว่ามันผิดปกติ ซึ่งนั่นทำให้เรื่องนี้ดูจะมีปัญหาใหญ่เสียแล้ว

เย่น่ายิ้มกว้างจนเห็นฟันพลางหัวเราะออกมาเสียงดัง

"นางกลับบ้านโดยที่ไม่มีช่วงวันหยุด ปัญหามันอยู่ที่ตัวนาง ที่สถานศึกษา หรือที่ตัวอาณาจักรดัชชีกันแน่"

เย่น่ารู้สึกตื่นเต้นอย่างแท้จริง หากมีปัญหาเกิดขึ้นในอาณาจักรดัชชีจนทำให้สถานศึกษาต้องส่งตัวนักเรียนกลับบ้านในช่วงปิดเทอม นั่นย่อมหมายความว่ามีความคืบหน้าครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้วไม่ใช่หรือ

สมาชิกในครอบครัวของบารอนไม่มีใครเป็นคนโง่ หากไม่นับเด็กเล็กๆ บรรดาวัยรุ่นต่างก็ตระหนักได้ว่า สำหรับอาณาจักรดัชชีอันยิ่งใหญ่แล้ว จะต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเกิดปัญหาขึ้นเป็นแน่

ทุกคน รวมถึงภรรยาของบารอน ต่างแสดงสีหน้าสิ้นหวังออกมา

พ่อบ้านชราเองก็สั่นสะท้านไม่แพ้กัน หากมีอะไรเกิดขึ้นกับอาณาจักรดัชชี? มันเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้... ไม่อาจจินตนาการได้เลย...

มีเพียงเด็กชายที่โอบกอดแม่มดน้อยไว้เท่านั้นที่ตะโกนออกมาอย่างไม่ยอมจำนน

"พี่สาวของข้าบอกว่าสถานศึกษาปิดภาคเรียน มันก็คือปิดภาคเรียน! สถานศึกษาไม่ได้รับอนุญาตให้มีวันหยุดหรืออย่างไร"

ไม่มีใครสนใจเขาเลยสักคนเดียว

เย่น่าถึงขั้นส่งสปอร์ไปจัดการเพื่อให้เขาสงบปากสงบคำลง

"ข้าจะไปยังอาณาจักรดัชชีนั่นได้อย่างไร"

"ข้าทราบเพียงว่าการจะไปยังป้อมปราการทางทหารมาลาเบเน ต้องใช้แท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร"

เย่น่าหันไปมองพ่อบ้านชรา

พ่อบ้านชราพยักหน้าพลางตัวสั่นน้อยๆ

"ขอรับ ท่านต้องไปยังป้อมปราการทางทหารมาลาเบเนโดยใช้แท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร จากนั้นต้องผ่านป้อมปราการทางทหารอีกสองแห่ง จึงจะถึงอาณาจักรดัชชีอาคเลย์"

"บอกชื่อป้อมปราการทางทหารสองแห่งนั้นมา"

"แห่งแรกคือป้อมปราการทางทหารยาซื่อไท่ จากนั้นไปยังป้อมปราการทางทหารยาบริดจ์ แล้วท่านจะถึงเมืองหลักของดยุคแห่งอาณาจักรดัชชีอาคเลย์ เมื่อนั่งรถม้าออกไปนอกเมือง สถานศึกษาจะตั้งอยู่ทางชานเมืองทิศตะวันตกของเมืองหลัก"

"สรุปคือไม่มีใครในครอบครัวของพวกเจ้าพรรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองหลัก รู้เพียงแค่ว่าคุณหนูบอกว่าสถานศึกษาปิดภาคเรียนตอนที่นางกลับมาบ้าน? นางกลับมาเอง หรือว่าคนในครอบครัวไปรับนางล่ะ"

"นางกลับมาเองขอรับ ตอนที่นางมาถึงบ้าน พวกเรายังแปลกใจที่นางไม่รอให้คนในครอบครัวไปรับ"

พ่อบ้านพูดน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อการสนทนามาถึงจุดนี้ เรื่องที่คุณหนูไปก่อเรื่องที่สถานศึกษาจนถูกลงโทษตามกฎและต้องกลับบ้านกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันที สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ คือเกรงว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับสถานศึกษาและเมืองหลักของดยุค

"คุณหนูนำสัมภาระอะไรกลับบ้านมาบ้าง นางขนหนังสือ เสื้อผ้า และข้าวของส่วนตัวกลับมาทั้งหมดเลย หรือว่ากลับมาตัวเปล่า"

"นางนำสัมภาระกลับมาด้วย เหมือนกับว่ามาพักผ่อนในช่วงปิดเทอม นั่นคือเหตุผลที่พวกเราเชื่อว่าสถานศึกษาปิดภาคเรียนจริงๆ"

สำหรับคำถามที่ว่าทำไมเรื่องนี้ถึงไม่ถูกนำมาถกเถียงกันอย่างละเอียดตอนที่นางมาถึงบ้านครั้งแรก คำตอบนั้นง่ายมาก เด็กสองคนที่เกิดจากเมียน้อยถูกนายท่านนำมาเลี้ยงดูในบ้าน เพื่อเห็นแก่พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ พวกเขาจึงได้รับการเลี้ยงดู แต่ความสัมพันธ์ทางใจนั้นไม่แน่นอน เมื่อนางกลับมาและบอกว่าสถานศึกษาปิดภาคเรียน ครอบครัวจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

เย่น่ายิ้มบางๆ แน่นอนว่านางไม่ได้ถามเพื่อต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองหลักของดยุค ใจของนางจดจ่ออยู่กับสัมภาระที่คุณหนูน้อยขนกลับมาบ้านต่างหาก

หนังสือ เสื้อผ้า และของใช้ในชีวิตประจำวันล้วนถูกนำกลับมา หนังสือ... นั่นคือหัวใจสำคัญ

นางหันกลับไปมองเด็กสาวที่นางเพิ่งสนทนาด้วย

"ตอนนี้เจ้าเป็นลูกคนโตของครอบครัวแล้วใช่หรือไม่"

"ใช่ค่ะ"

"เจ้าชื่ออะไร"

"ข้าชื่อนีน่า ท่านสามารถสั่งให้ข้าทำอะไรก็ได้ ข้ายินดีจะเป็นสาวใช้ของท่าน ขอเพียงอย่างเดียวคือโปรดอย่าทารุณท่านแม่และพี่น้องของข้าเลย"

"ทารุณหรือ? ทารุณคืออะไร? เจ้าหมายถึงการทารุณแบบไหน"

"เชลยทุกคนล้วนเป็นทาส พวกเขาต้องทำงานทุกวัน กินไม่อิ่ม นอนไม่หลับ แต่พวกขุนนางสามารถซื้ออิสรภาพคืนได้ด้วยเงินจำนวนมหาศาล"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก ไม่มีการซื้ออิสรภาพคืนทั้งนั้น พวกเจ้าต้องทำงานและกินให้อิ่ม"

ความคิดของเย่น่าสว่างวาบขึ้นมา ในดินแดนเร้นลับตงหลิง นางสามารถเพาะปลูกที่ดินได้เพียงไม่กี่เอเคอร์ด้วยตัวคนเดียว ไม่ใช่ว่าคนพวกนี้คือแรงงานที่พร้อมใช้งานหรอกหรือ

การเลี้ยงดูพวกเขาไว้โดยไม่ให้ทำงานย่อมเป็นไปไม่ได้ ไม่ทำงานก็ต้องตาย มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น

"ขุนนางมีสิทธิพิเศษ ท่านเองก็เป็นขุนนางไม่ใช่หรือ เพื่อเห็นแก่ที่เราต่างก็เป็นขุนนาง โปรดอย่าทารุณพวกเราเลย"

"สู้กันมาตั้งนาน เจ้ายังไม่รู้อีกหรือว่าศัตรูของเจ้าคือใคร การไม่ฆ่าเชลยถือเป็นสิทธิพิเศษอย่างหนึ่งแล้ว แต่พวกเจ้าต้องทำงาน มีเพียงการทำงานเท่านั้นจึงจะมีอาหารกิน ไม่ทำงานก็คือตาย สิ่งนี้เรียกว่าการปฏิรูปผ่านการใช้แรงงาน"

คำศัพท์สุดท้ายเย่น่าพูดออกมาเป็นภาษาของนางเอง เพราะขี้เกียจจะคิดว่าจะแปลมันออกมาอย่างไร ในอนาคตเมื่อมีเชลยมากขึ้น พวกเขาก็จะเข้าใจเองว่าการปฏิรูปแรงงานของเชลยผู้ทรงเกียรติหมายถึงอะไร

ทันทีที่เย่น่าพูดจบ นีน่าและพี่น้องของนางต่างก็อดไม่ได้ที่จะสะอื้นไห้ เด็กคนที่อายุน้อยกว่าถึงกับตัวสั่นเทา แม้แต่หญิงชราที่ดูภูมิฐานก่อนหน้านี้ก็นั่งอ่อนระทวยปานกุ้งเปลือกนิ่ม สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่างานที่พวกนางจินตนาการไว้กับงานที่เย่น่าอธิบายนั้นมันแตกต่างกันมากเพียงใด

เย่น่าขี้เกียจจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระ นางจึงถ่ายรูปครอบครัวของพวกเขาไว้ด้วย จากนั้นก็ทำให้พวกเขาสลบไปแล้วเก็บเข้าไปไว้ในมิติของนาง

ในช่วงที่มีการสนทนา สปอร์จำนวนมหาศาลที่ถูกปล่อยออกไปก่อนหน้านี้ได้เริ่มค้นค้นคฤหาสน์จนทั่ว และยึดเอาทรัพย์สมบัติล้ำค่ารวมถึงหนังสือทั้งหมดไป

เหล้าองุ่นในห้องใต้ดิน ไม่ว่าจะอยู่ในถังไม้หรือในขวด ล้วนไม่เหลือรอดไปได้เลย

เครื่องเงินที่นายท่านใช้ในชีวิตประจำวันนั้นงดงาม แต่ในสายตาของขุนนาง มันเป็นเพียงของใช้ทั่วไปที่ต่ำกว่าเครื่องบนโต๊ะอาหารสำหรับงานเลี้ยงถึงสองระดับ เย่น่าเลือกเอาชิ้นที่ดีกว่าไป

อย่างไรก็ตาม ของใช้ในชีวิตประจำวันที่เหลือทิ้งไว้ ในสายตาของสามัญชนอย่างพ่อบ้าน มันยังคงเป็นของดีที่สามารถนำไปขายได้เงินจำนวนมาก เย่น่ายังไม่ได้เอาเสื้อผ้าและเครื่องนุ่งห่มชั้นดีไป โดยละเว้นไว้เพื่อให้เป็นเงินชดเชยสำหรับการเลิกจ้างพวกคนรับใช้

ไม่จำเป็นต้องมีคำลาที่ฟุ่มเฟือย ด้วยความต่างของเวลาที่มหาศาลระหว่างสองโลก กว่าที่นางจะกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินพร้อมกับทีมเพื่อมาทวงคืนดินแดน ใครจะรู้ว่าเวลาที่นี่จะผ่านไปกี่ปีแล้ว บางทีเมืองนี้อาจจะมีเจ้าของใหม่ และนางอาจจะต้องเปิดศึกอีกครั้งเพื่อแย่งชิงมันมา

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น พลบค่ำก็มาเยือนพอดี อย่างไรเสีย เวลาส่วนใหญ่ของนางในโลกคู่ขนานวันนี้ก็หมดไปกับการเดินทาง

เย่น่าปล่อยให้พ่อบ้านและคนรับใช้อยู่ที่ชั้นล่างเพื่อเก็บข้าวของของตนเอง ส่วนนางขึ้นไปชั้นบน เดินสำรวจห้องหับต่างๆ และพบว่าคฤหาสน์ที่ภายนอกดูโอ่อ่านั้น จริงๆ แล้วมีทั้งหมดสามชั้นรวมห้องใต้หลังคา

ห้องนอนของนายท่านและภรรยาอยู่ที่คนละฟากของโถงทางเดินชั้นสาม ฝั่งละห้อง โดยมีห้องทำงานและห้องสมุดอยู่ตรงกลาง พวกเด็กผู้ชายพักอยู่ที่ชั้นสอง ส่วนพวกเด็กผู้หญิงพักอยู่ที่ห้องใต้หลังคา ซึ่งมีหน้าต่างบานใหญ่เรียงรายทำให้ได้รับแสงสว่างอย่างดีเยี่ยม

บอกได้เพียงว่าสมกับเป็นคฤหาสน์ของบารอนจริงๆ เพราะมีห้องหับมากมายเหลือเกิน นายท่านและเหล่าลูกๆ ต่างก็มีห้องนอนส่วนตัว ในขณะที่พวกคนรับใช้นอนอยู่ในห้องใต้ดิน

เย่น่าเดินวนรอบหนึ่งและเลือกห้องใต้หลังคาเป็นที่พักผ่อนสำหรับค่ำคืนนี้