บทที่ 307 มาถึงเมืองดาร์คไลและมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ของบารอน (2)

บทที่ 307 มาถึงเมืองดาร์คไลและมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ของบารอน (2)

"เจ้ามีความรู้กว้างขวางเหลือเกิน หรือว่าเจ้าจะเป็นตัวท่านบารอนเอง"

"หามิได้ขอรับ ข้าพเจ้าเป็นเพียงพ่อบ้านเท่านั้น"

"เจ้าเป็นพ่อบ้านที่ดี ดีกว่าพ่อบ้านของอัศวินตี้เหว่ยเอ๋อร์เสียอีก"

"ตระกูลอัศวินมีทรัพยากรจำกัด จึงมิอาจจ้างวานพ่อบ้านที่มีความสามารถสูงได้ขอรับ" พ่อบ้านกล่าวตอบด้วยความภาคภูมิในความรอบรู้ของตน

"การที่ประเทศของท่านส่งท่านออกมาเดินทางท่องเที่ยวเช่นนี้ แสดงว่าต้องเป็นมหาอำนาจที่แข็งแกร่งเป็นแน่ ไม่ทราบว่าข้าพเจ้าจะมีเกียรติพอที่จะได้ทราบนามของประเทศนั้นหรือไม่"

"กำลังตรวจสอบภูมิหลังของฉันอยู่หรือ ข่าวเรื่องป้อมปราการทหารไป่เก็นส่งมาถึงที่นี่แล้วใช่ไหม"

"ขอรับ ส่งมาถึงแล้ว"

"เจ้ารู้อยู่แล้วว่าฉันเป็นศัตรูจากอีกฟากหนึ่งที่มาเพื่อล้างแค้น สินะ"

"ขอรับ เมื่อท่านปรากฏกายบนท้องถนนด้วยอสูรกายเหล็กกล้านั่น พวกเราก็พอจะคาดเดาได้แล้ว และเมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของท่าน จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารทั้งหมดที่ป้อมปราการทหารไป่เก็นจะถูกทำลายจนสิ้นซาก"

"ข่าวคราวความวุ่นวายในป้อมปราการทหารแพร่กระจายไปถึงไหนแล้ว"

"นายหญิงของพวกเราได้ส่งคนไปนำจดหมายไปมอบให้แก่ท่านบารอนด้วยเช่นกันขอรับ"

"มีการตอบกลับมาบ้างไหม ทางดินแดนของอัศวินบอกว่าพวกเขาไม่เห็นคนนอกผ่านมาเลย"

หยาดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของพ่อบ้านเล็กน้อย "คนส่งสารยังมิได้เดินทางกลับมาเลยขอรับ"

"นี่ก็ผ่านไปสิบกว่าวันแล้ว การตอบกลับของท่านบารอนล่าช้าเช่นนี้เสมอหรือ เมื่อก่อนเป็นแบบนี้หรือเปล่า"

"ท่านบารอนพำนักอยู่ในสมรภูมิรบ จดหมายจึงมิอาจส่งถึงมือท่านได้โดยตรง จำต้องผ่านทางกองทัพเสียก่อน เมื่อปราศจากป้อมปราการทหารไป่เก็น พวกเราต้องเดินทางไปยังป้อมปราการทหารในระดับที่สูงกว่าเพื่อใช้แท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางเพิ่มขึ้นอีกสามถึงห้าวัน คนส่งสารของพวกเราอาจจะยังคงรอคอยการตอบกลับจากท่านบารอนอยู่ที่เมืองหลวงก็เป็นได้ขอรับ"

เย่ไนอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

เธอครุ่นคิดว่า ศัตรูบุกรุกดาวเคราะห์สีน้ำเงินมานานถึงห้าสิบปี และประตูมิติต่างโลกที่เปิดออกก็ได้กดขี่คนพื้นเมืองบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินอย่างเบ็ดเสร็จ แต่ในฝั่งต่างโลกนี้ กลับสงบสุขมานานถึงสามพันปี และไม่มีการพัฒนาทางเทคโนโลยีที่เหมาะสมเลยแม้แต่น้อย ไม่มีสายไฟฟ้า โทรศัพท์ หรือโทรเลข และคนพื้นเมืองต่างพากันตื่นตระหนกเพียงแค่ได้เห็นรถยนต์

"ฉันจะไปที่ปราสาทมาราเบนได้อย่างไร"

พ่อบ้านปฏิเสธทันควัน "ข้าพเจ้าต้องขออภัยด้วยท่านแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าพเจ้าจะเปิดเผยได้ โปรดอย่าทำให้ข้าพเจ้าต้องลำบากใจเลยขอรับ"

"บอกไม่ได้งั้นหรือ"

"ป้อมปราการทหารคือฐานทัพทางการทหาร ข้าพเจ้าเป็นเพียงพ่อบ้านผู้ต่ำต้อย ต่อให้ข้าพเจ้าล่วงรู้ ก็มิอาจกล่าวออกมาได้ขอรับ"

"ตกลง ฉันจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ แต่เจ้าควรจะรู้ไว้ว่าฉันมาที่นี่เพื่อล้างแค้น นายจ้างคนปัจจุบันของเจ้าจบสิ้นแล้ว ไปหาเจ้านายใหม่เสียเถิด"

พ่อบ้านสะดุ้งวาบ ความโศกเศร้าเอ่อล้นขึ้นมาในอก แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะก้มศีรษะลง แสดงกิริยาท่าทางอันเหมาะสมของหัวหน้าพ่อบ้านแห่งตระกูลขุนนาง

"...ขอรับ ขอบพระคุณที่กรุณาแจ้งให้ทราบ"

เมื่อกล่าวจบ เย่ไนจึงเดินก้าวข้ามผ่านพ่อบ้านเข้าไปทางประตูหลัก

ผ่านห้องโถงหน้าเข้าไปคือโถงบันไดที่มีระเบียงทางเดินและบานประตูห้องล้อมรอบทุกด้าน

ที่เชิงบันไดมีนายหญิงของบ้านซึ่งมีอายุมากพอๆ กันยืนอยู่ โดยมีทายาทหนุ่มยืนอยู่ด้านหน้า บนขั้นบันไดด้านหลังพวกเขามีเด็กที่อายุน้อยกว่าอีกห้าคน เป็นหญิงสามคนและชายสองคน ส่วนหัวหน้าแม่บ้านและเหล่าคนรับใช้ยืนเรียงรายอยู่ตามแนวผนัง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต่างออกไปจากบ้านของอัศวินคือ ครั้งนี้มีอัศวินสี่นายยืนถือดาบกว้างที่ชักออกมาแล้ว ปกป้องอยู่เบื้องหน้าเหล่าสตรีในครอบครัว

"หยุดนะ!"

อัศวินผู้เป็นหัวหน้าตะโกนก้อง

ทันใดนั้น อัศวินทั้งสี่นายก็ล้มลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

พ่อบ้านที่นำทางเย่ไนเข้ามาหลับตาลงด้วยความทุกข์ใจ

เหล่าคนรับใช้โดยรอบอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องและสูดลมหายใจด้วยความตกใจ พร้อมกับเบียดตัวเข้าหากัน

เย่ไนรู้สึกว่าพวกเขาส่งเสียงหนวกหูเกินไป เธอจึงทำให้พวกเขาทั้งหมดหลับไปบนพื้นเช่นกัน

ในขณะที่เหล่าคนรับใช้ล้มพับลง เด็กสาวคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังกลุ่มบุรุษและสตรีผู้สูงศักดิ์หน้าบันไดก็ล้มตัวลงอย่างนุ่มนวลเช่นกัน

ความโกลาหลเกิดขึ้นในกลุ่มคน นายหญิงผู้นำกลุ่มหันกลับไปมองด้วยความตื่นตระหนก

เย่ไนก้าวไปข้างหน้าเพื่อดึงความสนใจของนางกลับมา

เธอตัวคนเดียวล่วงล้ำเข้ามาถึงรังของศัตรู และสปอร์ป้องกันก็คอยกำจัดภัยคุกคามให้เธออยู่ตลอดเวลา แม้แต่ตอนที่เธอกำลังสนทนากับพ่อบ้านที่ประตู เธอก็สังเกตเห็นแล้วว่าในคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งนี้ มีเด็กสาวคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์ของแม่มด

และเป็นไปตามคาด เมื่อเธอเดินเข้ามา แม่มดน้อยคนนั้นคิดว่าการใช้กลุ่มคนเป็นที่กำบังจะทำให้สามารถแอบใช้ศาสตร์แม่มดได้ ดังนั้นนางจึงต้องลงเอยด้วยการหลับไปพร้อมกับเหล่าคนรับใช้ตามระเบียบ

"คุณนาย ท่านอย่าขยับตัวไปไหนจะดีกว่า"

"ต่อให้เจ้าจะเป็นศัตรู แต่การลอบโจมตีจากด้านหลังถือเป็นชัยชนะที่ไม่เป็นธรรม" เส้นเลือดบนหน้าผากของนายหญิงปูดโปนด้วยความโกรธ แต่ใบหน้าของนางกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เครื่องสำอางที่พอกไว้ช่วยปกปิดร่องรอยได้เป็นอย่างดี

"ภาษาของฉันไม่ค่อยดีนัก ฉันจึงไม่ขอโต้เถียงกับท่าน ฉันจะไม่ทะเลาะด้วย พ่อบ้าน ช่วยระบุตัวตนของคนพวกนี้ให้ฉันที สมาชิกครอบครัวของบารอนอยู่ที่นี่ครบทุกคนใช่ไหม"

พ่อบ้านก้าวออกมาด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อย เขากวาดสายตามองกลุ่มคนอย่างรวดเร็ว แล้วจึงพยักหน้าให้เย่ไน

"ท่านแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ผู้เป็นที่เคารพ นอกจากลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้ว สมาชิกในครอบครัวของท่านบารอนที่มีอยู่ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วขอรับ"

"ดีมาก ฉันจะเหลือคนรับใช้ไว้ให้พวกท่านก็แล้วกัน"

"สามหาวนัก!"

สมาชิกที่เป็นชายซึ่งยืนอยู่ข้างนายหญิงไม่อาจทนฟังได้อีกต่อไป เขาพุ่งตัวออกมา มือเอื้อมไปที่เอวอันว่างเปล่าก่อนจะชักดาบกว้างออกมาและฟาดฟันเข้าใส่เย่ไน

ในขณะที่คมดาบเริ่มทอแสงจางๆ ก็มีเสียงดังตุบ ชายผู้นั้นล้มลงกับพื้นเบื้องหน้าฝูงชน ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท การโจมตีด้วยดาบอันทรงพลังสลายไป และดาบก็ร่วงหล่นลงบนพื้นเสียงดังกังวาน

"อา! ไลล์!"

นายหญิงรีบพุ่งตัวไปหาบุตรชายของนางด้วยความลนลาน คนส่วนใหญ่ที่เหลือไม่กล้าขยับตัวหรืออ้อนวอนขอความเมตตา พวกเขาเพียงแต่เฝ้ามองดูเงียบๆ มีเพียงเด็กชายคนหนึ่งที่ช่วยพยุงแม่มดน้อยที่ล้มลงก่อนหน้านี้ให้นอนพิงกับขั้นบันได

เย่ไนมองดูนายหญิงที่กำลังลนลานด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"พ่อบ้าน ชายผู้นี้คือใคร"

"เขาเป็นบุตรชายคนโตของนายหญิง และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งบารอนในอนาคตขอรับ"

"แล้วตัวบารอนจริงๆ ล่ะ"

"ท่านพำนักอยู่ในสมรภูมิรบขอรับ"

"เขาต้องสร้างผลงานทางทหารเพื่อแลกกับบรรดาศักดิ์ด้วยอย่างนั้นหรือ"

"ขอรับ การจะเป็นขุนนางได้ต้องมีผลงานทางทหาร และคนรุ่นต่อไปก็ต้องมีผลงานเช่นกัน"

"ไหนเจ้าบอกว่าเป็นขุนนางสืบตระกูลอย่างไรเล่า ถ้าเป็นเช่นนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกอัศวินเลยไม่ใช่หรือ"

"ข้อกำหนดนั้นแตกต่างกันขอรับ ขุนนางสืบตระกูลเพียงแค่ต้องรู้วิธีการบัญชาการรบจากแนวหลัง ในขณะที่อัศวินจำต้องออกไปยังแนวหน้าเพื่อนำทัพและทำการรบด้วยตนเองขอรับ"

"แนวหลังแบบไหนที่บารอนจะไปอยู่ได้บ้างล่ะ"

"ข้าพเจ้าต้องขออภัย ข้าพเจ้าไม่เคยไปยังสมรภูมิรบ จึงไม่ทราบแน่ชัดในเรื่องนี้ขอรับ"

"พอแล้ว" เย่ไนโบกมือ และพ่อบ้านก็ถอยกลับไปอย่างรู้ความ

ในขณะนั้นเอง เด็กสาวที่อายุค่อนข้างมากคนหนึ่งก็ก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ

"ท่านจะฆ่าพวกเราใช่ไหม"

"ฉันอยากจะฆ่าพวกท่านอยู่หรอก แต่ฉันมีผู้บังคับบัญชา" เย่ไนชูนิ้วชี้ขึ้นไปเหนือศีรษะ "ท่านเข้าใจใช่ไหม"

"ท่านมีผู้บังคับบัญชา และท่านต้องปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขา" เด็กสาวเข้าใจความหมายได้อย่างชาญฉลาด

เด็กชายและเด็กหญิงที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันพยักหน้า และถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

"ดีมาก ฉันชอบคนฉลาด"

"ภาษาของท่านไม่ค่อยสละสลวยนัก ข้าสามารถช่วยท่านสื่อสารได้ ท่านโปรดอย่าทำร้ายท่านแม่และพี่น้องของข้าเลยจะได้ไหม"

"ภาษาของเจ้าดีแค่ไหนกัน"

"พวกเรามีครูสอนพิเศษส่วนตัวที่บ้าน ผลการเรียนของข้านั้นดีที่สุด"

"แล้วแม่มดน้อยคนนั้นล่ะ"

"นางเข้าเรียนในสถาบันพ่อมดแม่มดเฉพาะทาง และยังคงเป็นเพียงนักเรียน ยังมิได้เป็นแม่มดฝึกหัด การศึกษาของนางไม่เกี่ยวข้องกับพวกเรา"

"ทำไมเธอถึงสามารถไปโรงเรียนที่สถาบัน เพื่อสร้างสายสัมพันธ์และปูทางให้แก่อนาคตได้ ในขณะที่พวกเจ้ากลับทำได้เพียงแค่มีครูสอนพิเศษอยู่ที่บ้านเท่านั้น พวกเจ้าเกิดจากแม่คนเดียวกันจริงๆ หรือเปล่า"

เย่ไนเหลือบมองบารอนเนสที่กำลังประคองบุตรชายคนโตไว้ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เมื่อพิจารณาจากรูปร่างของนางแล้ว เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่านางมีบุตรมากมายขนาดนี้ แต่รูปลักษณ์ที่ดูแก่ชราของนางอาจจะเป็นเพราะการมีบุตรมากเกินไปจริงๆ

เด็กสาวชายตามองมารดาของตนแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองพี่น้องสองคนที่อยู่บนขั้นบันได