บทที่ 310 มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ชนบทของบารอน

บทที่ 310 มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ชนบทของบารอน

หลังจากใช้เวลากว่าสิบนาทีพลิกอ่านหนังสือสองสามเล่ม เย่ไนก็ล้มเลิกความตั้งใจ เธอไม่สามารถอ่านผ่านแม้กระทั่งบทนำได้เลย

คำศัพท์เหล่านั้นช่างยากแท้หยั่งถึง ทุกคำล้วนเป็นคำที่ไม่คุ้นเคยซึ่งทำให้เธอต้องเบิกตากว้าง อีกทั้งยังมีการใช้ประโยคที่ยาวเหยียดอย่างต่อเนื่อง บางย่อหน้าดูเหมือนจะมีเพียงสามบรรทัด แต่กลับไม่มีเครื่องหมายวรรคตอนคั่นกลางแม้แต่จุดเดียว ทำให้มันกลายเป็นประโยคเดียวที่ยาวจนน่าเหลือเชื่อ

นิยายยอดนิยมก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก มันยังคงทำให้เธอรู้สึกเวียนหัว เรื่องย่อระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นแนวรักใคร่ยอดนิยม เกี่ยวกับกลุ่มชายหญิงที่รักกัน หรือคนหนึ่งรักอีกคนแต่เขาไม่รักตอบ ทว่าการอ่านมันกลับเป็นเรื่องยากลำบากถึงชีวิต นิยายยอดนิยมที่เหล่าขุนนางโปรดปรานมักมีฉากหลังเป็นสังคมชั้นสูง บทแรกเริ่มด้วยการแนะนำตัวละคร และตัวละครแต่ละตัวจะตามมาด้วยสายลำดับชื่อที่ยาวเหยียด ปูมหลังของตระกูล และยศถาบรรดาศักดิ์

อ่านไปได้ยี่สิบหน้าและยังคงอยู่ในบทแรก กลับมีเพียงการแนะนำตัวละครเท่านั้น โดยไม่มีโครงเรื่องที่เป็นชิ้นเป็นอัน เย่ไนลืมสิ่งที่เธออ่านในช่วงต้นไปเสียสนิทเมื่ออ่านมาถึงช่วงท้าย ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจวางมือ

เธอรื้อค้นไปรอบๆ จนในที่สุดก็พบตำราเรียนที่แม่มดน้อยนำกลับมาด้วย ได้แก่ วิชาเวทมนตร์ อักขระแม่มด ประวัติศาสตร์แม่มด คณิตศาสตร์ ดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ เล่นแร่แปรธาตุเบื้องต้น ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับหมอแม่มด สัตววิทยา พฤกษศาสตร์ และวิชาอื่นๆ อีกมากมาย

เย่ไนคัดแยกตำราเรียนใหม่ตามระดับชั้นโดยดูจากหน้าปก จากนั้นจึงเริ่มพลิกอ่านตำราเรียนชั้นปีที่หนึ่งของแต่ละวิชาอย่างช้าๆ

ขณะที่เธออ่าน ในที่สุดเธอก็ต้องวางตำราเรียนทั้งหมดลง โครงสร้างประโยคซับซ้อนเกินไป และมีคำศัพท์มากมายที่เธอไม่เข้าใจ

ท้ายที่สุด เธอจึงหันความสนใจไปที่เอกสารและจดหมายที่เธอพบในห้องทำงาน

ลายมือเหล่านั้นค่อนข้างยุ่งเหยียดและยากที่จะถอดความ แต่กลับเข้าใจได้ง่ายกว่าตำราเรียน ด้วยการผสมผสานระหว่างการคาดเดาและการอนุมาน ในที่สุดเธอก็เริ่มเข้าใจเนื้อหาได้บ้างเป็นบางประโยค

เย่ไนหยิบชามเห็ดแปลภาษาที่เย็นชืดออกมาพลางกินไปอ่านไป เมื่อเธอกินและอ่านต่อไปเรื่อยๆ เธอก็พบว่าการอ่านกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นตามลำดับ คำศัพท์และไวยากรณ์นั้นเรียบง่าย และเธอก็สามารถอ่านเอกสารหลายหน้าได้เร็วขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเธอหยิบตำราเรียนขึ้นมาอีกครั้ง เธอเข้าใจคำศัพท์มากขึ้นก็จริง แต่โครงสร้างประโยคที่ซับซ้อนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เธอยังคงอ่านติดขัด ต้องอ่านประโยคพรรณนาที่ยาวเหยียดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้เข้าใจความหมายเพียงรางๆ และถึงอย่างนั้น มันก็อาจจะไม่ถูกต้องเสียทีเดียว

เย่ไนตัดสินใจยอมแพ้อย่างเด็ดขาด เธอเก็บกล่องหนังสือเข้าสู่มิติของตนเอง เธอหยุดทรมานตัวเองและตั้งสมาธิกับการอ่านเอกสารที่เขียนด้วยลายมือเพียงอย่างเดียว

เธอด่ำดิ่งอยู่กับการอ่านนานกว่าสามชั่วโมงจนดวงตาเริ่มพร่าล้าจากการตรากตรำ แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับคือคลังคำศัพท์ของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ภาษาเขียนที่ใช้ในเอกสารลายมือนั้นเรียบง่ายมาก และประโยคก็สั้นกระชับ เป็นเรื่องยากที่จะหาประโยคยาวๆ ได้เกินสองสามประโยคตั้งแต่ต้นจนจบเอกสาร สิ่งนี้เป็นมิตรอย่างยิ่งต่อผู้ที่พยายามทำความเข้าใจภาษาต่างประเทศด้วยความช่วยเหลือจากเห็ดแปลภาษา เย่ไนรู้สึกว่าประสบการณ์นี้สามารถนำไปเผยแพร่ได้อย่างกว้างขวางเมื่อเธอกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากอ่านไปได้มากพอสมควร เธอก็พบแง่มุมที่น่าสนใจบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นภริยาอัศวินหรือบารอนเนส ในยามที่บุรุษของพวกนางอยู่ในสนามรบและทายาทมักจะยังเยาว์วัย กิจการรายวันในการบริหารจัดการเขตปกครองและงานบ้านงานเรือนทั้งหมดล้วนตกอยู่บนบ่าของบรรดาสุภาพสตรี พวกนางเป็นหญิงที่แข็งแกร่งและมีความสามารถอย่างแท้จริง แต่ช่างน่าเสียดายที่พวกนางทั้งหมดกลับกลายเป็นเชลยก่อนที่จะได้แสดงความสามารถออกมาอย่างเต็มที่

พวกนางจะทำอะไรได้ในเมื่อมีเพียงฝีปากที่คมคาย? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจอันเบ็ดเสร็จของเย่ไน แม้แต่สติปัญญาที่ชาญฉลาดที่สุดก็ไร้ผล

หลังจากจัดเก็บข้าวของเรียบร้อย เย่ไนก็หยิบเตียงพับออกมาวางบนพื้น เธอไม่ได้สนใจเตียงของเหล่าคุณหนูเหล่านั้น ใครจะไปรู้ว่าสุขอนามัยของพวกนางเป็นอย่างไร? เมื่อต้องเดินทาง การใช้สิ่งของของตนเองย่อมทำให้รู้สึกสบายใจกว่า

เย่ไนหลับสนิทตลอดทั้งคืน ในช่วงเช้าตรู่ ยามที่ท้องฟ้าเป็นสีขาวนวลราวกับท้องปลาสะท้อนอยู่ที่หน้าต่าง เธอก็ลืมตาขึ้น

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว เย่ไนก็ใช้การเคลื่อนย้ายมิติ เดินทางโดยตรงจากห้องใต้หลังคาไปยังถนนสายหลักนอกเมือง

เหล่ากสิกรที่มารอคอยหน้าประตูเมืองตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อเข้าไปค้าขายต่างพากันกรีดร้องด้วยความตกใจ เมื่อจู่ๆ ก็เห็นบุคคลที่แต่งกายประหลาดปรากฏตัวขึ้น

เย่ไนขึ้นไปบนรถยนต์ออฟโรดของเธอ ติดตั้งกล้องแอคชั่นแคม แล้วขับรถออกไป ทิ้งความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองดักไลไว้เบื้องหลัง

ตามคำบอกเล่าของพ่อบ้านเมื่อคืนนี้ โดยปกติแล้วจะใช้เวลาสามถึงห้าวันในการเดินทางด้วยม้าไปยังป้อมทหารมาลาเบน เย่ไนเหยียบคันเร่งจนสุดและมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ชนบทของบารอน

คฤหาสน์ในเมืองมีพื้นที่จำกัดและมีความสามารถในการจัดเก็บสินค้าที่จำกัด สินค้าอุปโภคบริโภคจำนวนมาก เช่น ธัญพืช ผ้า เกลือ และน้ำตาล ทั้งหมดถูกเก็บไว้ในยุ้งฉางภายในคฤหาสน์ชนบท

มีถนนสายหลักเพียงสายเดียวที่มุ่งสู่นอกเมือง เย่ไนขับรถตั้งแต่เช้าตรู่จนกระทั่งถึงเที่ยงวัน ในที่สุดเธอก็สังเกตเห็นทางแยกและป้ายบอกทางที่มีตราประจำตระกูลขุนนางตามที่พ่อบ้านได้บรรยายไว้

เธอเลี้ยวและขับต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มองเห็นคฤหาสน์ชนบทที่แผ่กิ่งก้านสาขา เธอขับรถเข้าไปโดยไม่ลังเล พร้อมกับทำให้บรรดาคนรับใช้และทหารที่พยายามขวางทางสลบไปด้วยสปอร์ตลอดเส้นทาง

คฤหาสน์แห่งนี้ไม่มีประตูเหล็กขนาดใหญ่เหมือนลานหน้าคฤหาสน์ในเมือง รถออฟโรดจอดลงที่หน้าประตูบ้านโดยตรง ภายในนั้น มีคนรับใช้ชายสองคนที่กำลังเฝ้าบ้านเดินออกมาด้วยอาการสั่นเทา ขณะที่เหล่านางกำนัลต่างแอบมองจากหลังประตู ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกมา

"เรียนแขกผู้มีเกียรติ สวัสดีขอรับ ท่านเดินทางมาไกลขนาดนี้ มีเรื่องสำคัญอันใดหรือ? เจ้านายของพวกเราทั้งหมดล้วนอยู่ในเมืองดักไล ที่นี่เป็นเพียงบ้านเก่าที่พวกเขาจะกลับมาเฉพาะช่วงเทศกาลเท่านั้น"

คนรับใช้ชายที่เดินออกมาเป็นผู้ที่มีอายุมากแล้ว พอๆ กับพ่อบ้านเมื่อวานนี้ และพวกเขาโค้งคำนับอย่างสุภาพ

"ฉันรู้"

เย่ไนก้าวลงจากรถโดยไม่เสียเวลาสนทนาปราศรัย เธอลากร่างของบารอนเนสออกมาจากมิติโดยตรง และปล่อยให้ร่างนั้นนอนพาดส่วนบนอยู่บนฝากระโปรงรถ

"อา!"

คนรับใช้ชายส่งเสียงกรีดร้องสั้นๆ แล้วทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน พร้อมกับทรุดเข่าลงกับพื้น พวกเขาเงยหน้ามองเย่ไนด้วยความตื่นตระหนกและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมยิ่งขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะคุกเข่าอยู่ แต่รูปร่างที่สูงโปร่งของพวกเขาก็ยังอยู่ในระดับสายตาของเย่ไน

เย่ไนมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา

"พวกเจ้าแค่สูญเสียเสียงไปเพียงชั่วคราวเท่านั้น ไปตามทุกคนในบ้านออกมา อย่าให้ฉันต้องลงมือเอง"

คนรับใช้ชายทั้งสองรีบยันตัวลุกขึ้น แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันเข้าประตูใหญ่ เหล่านางกำนัลและคนรับใช้ชายชั้นผู้น้อยภายในประตูก็กรูกันออกมา เข้าแถวอย่างแข็งทื่อและสงบเสงี่ยมอยู่ทั้งสองฝั่ง

เมื่อนั้นเย่ไนจึงคืนเสียงให้กับคนรับใช้ชายทั้งสอง

"ทุกคนมาครบแล้วใช่ไหม?"

"ขอรับ ท่านแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ คนรับใช้และนางกำนัลทุกคนในบ้านอยู่ที่นี่แล้ว ส่วนทหารและคนสวนอยู่ข้างนอก จะให้พวกเราไปเรียกพวกเขามาด้วยหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่จำเป็น ยืนยันตัวตนคนผู้นี้ให้ฉันหน่อย นั่นคือบารอนเนสของพวกเจ้าใช่หรือไม่?"

เย่ไนชี้ไปยังบารอนเนสที่นอนอยู่บนฝากระโปรงรถ

เหล่าคนรับใช้ทั้งชายและหญิงต่างชะเง้อคอมองแล้วพยักหน้าพร้อมกัน

"ใช่ขอรับ นั่นคือบารอนเนสของพวกเรา"

"ดี ในฐานะคนรับใช้ พวกเจ้าคงรู้ใช่ไหมว่าท่านบารอนกำลังทำการรบอยู่ในสนามรบ?"

"ขอรับ พวกเราทราบ..."

"โอ้ พระช่วย!"

"ท่านคือ... ท่านคือศัตรูอย่างนั้นหรือ?!"

คนรับใช้ที่ทำงานในคฤหาสน์ขุนนางไม่ใช่คนโง่ พวกเขาเริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ได้ทีละน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มีคนโพล่งออกมา ทำให้พวกเขายิ่งหวาดกลัวจนไม่กล้าขยับเขยื้อน

"พวกเจ้าเป็นเพียงคนรับใช้ ฉันจะไม่ฆ่าพวกเจ้า แต่อย่าได้มาขวางทางฉัน เข้าใจไหม?"

"เข้าใจขอรับ เข้าใจเจ้าค่ะ"

คนรับใช้ทั้งชายและหญิงต่างพยักหน้าซ้ำๆ ไหล่ห่อหุ้มราวกับนกกระทาที่หวาดกลัว

"ฉันได้ยินมาว่าคฤหาสน์แห่งนี้ใช้เก็บสินค้าจำนวนมาก เช่น ธัญพืช ผ้า น้ำตาล และเกลือ เรื่องจริงใช่ไหม?"

"จริงขอรับ โกดังเก็บของอยู่ทางด้านหลัง"

"มีของมีค่าในบ้านบ้างไหม? เครื่องเงินเครื่องทอง เฟอร์นิเจอร์ล้ำค่า หรืออะไรทำนองนั้น?"

"ไม่มีขอรับ บ้านชนบทแห่งนี้ใช้เก็บเพียงธัญพืชเท่านั้น ของมีค่าทั้งหมดอยู่ที่คฤหาสน์ในเมือง พวกเขาจะนำติดตัวมาด้วยเมื่อมาพักที่นี่สองสามเดือนในช่วงสิ้นปี และจะนำกลับเข้าเมืองในช่วงฤดูใบไม้ผลิขอรับ"

"ดี ใครก็ได้พาฉันไปเอาธัญพืชที่เก็บไว้ ส่วนพวกเจ้าที่เหลือให้ไปตรวจนับสิ่งของในบ้าน หลังจากที่ฉันดูเรียบร้อยแล้ว อะไรที่เหลืออยู่ก็จะเป็นของพวกเจ้า"

"ขอบพระคุณท่านแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราซาบซึ้งในความเมตตาของท่านยิ่งนัก"