บทที่ 305 การเสาะหาข้อมูลเกี่ยวกับบารอนแดกไล

บทที่ 305 การเสาะหาข้อมูลเกี่ยวกับบารอนแดกไล

"หากเราไม่ขี่ม้าล่ะ อย่างเช่นการใช้แท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร? พวกอัศวินคงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ใช้แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารใช่ไหม"

"ใช่ครับ แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารสามารถช่วยประหยัดเวลาไปได้กึ่งหนึ่ง แต่ท่านต้องขี่ม้าเป็นเวลาสี่หรือห้าวันเสียก่อนเพื่อไปให้ถึงป้อมปราการทหารมาลาเบน ซึ่งเป็นป้อมปราการทหารระดับที่เหนือกว่าป้อมปราการทหารไบเก็นของเรา"

"ป้อมปราการทหารไบเก็นงั้นหรือ? ตั้งชื่อตามหมู่บ้านไบเก็นโดยตรงเลยอย่างนั้นหรือ?"

"หากกล่าวตามประวัติศาสตร์แล้ว ป้อมปราการทหารไบเก็นนั้นดำรงอยู่ก่อน แล้วจึงเกิดหมู่บ้านไบเก็นตามมาครับ อันที่จริงแล้ว สามัญชนที่นี่ล้วนเป็นลูกหลานของทหารและครอบครัวที่เคยประจำการอยู่ที่ป้อมปราการทหารแห่งนี้ในอดีต"

"ป้อมปราการทหารแห่งนี้ตั้งอยู่มานานขนาดนั้นเลยหรือ? แม้แต่ชาวบ้านในหมู่บ้านไบเก็นยังไม่รู้เลยว่าป้อมปราการทหารแห่งนั้นเรียกว่าอะไร"

"ใช่ครับ เดิมทีป้อมปราการแห่งนี้เป็นป้อมทหารชายแดน โดยมีป่าแห่งนั้นเป็นแนวเขต ต่อมาเมื่อดินแดนขยายกว้างออกไป ป่าแห่งนั้นก็กลายเป็นป่าในพระปรมาภิไธยขององค์เหนือหัว และป้อมปราการทหารก็ไม่ถูกกล่าวถึงอีก มีข่าวลือว่าป้อมปราการแห่งนี้เคยพังทลายลงครั้งหนึ่ง แล้ววันดีคืนดีก็มีช่างฝีมือมาบูรณะขึ้นใหม่ พร้อมกับจัดตั้งแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารขึ้นมาอีกครั้ง ซึ่งมีการใช้งานสืบเนื่องมาจนถึงปัจจุบันครับ"

"คุณรู้ไหมว่าจะไปป้อมปราการทหารมาลาเบนจากที่นี่ได้อย่างไร?"

"ต้องขออภัยด้วยครับ ผมไม่ทราบจริงๆ สถานที่ที่ไกลที่สุดที่ผมเคยไปก็คือเมืองแดกไลครับ"

พ่อบ้านเล่าประวัติศาสตร์ส่วนหนึ่งให้ฟัง และเย่น่าก็รีบจดบันทึกทั้งหมดไว้ก่อนจะเอ่ยถามคำถามต่อไป

"เมืองแดกไลที่คุณเพิ่งพูดถึงนั้นอยู่ที่ไหน?"

"ถนนที่แยกเป็นสองสายข้างนอกตัวเมืองครับ สายหนึ่งนำมาที่นี่ อีกสายหนึ่งมุ่งตรงไปสู่เมืองแดกไล ดินแดนในปกครองของบารอนแดกไลครับ"

"บารอนกับวิสเคานต์ อย่างไหนสูงกว่ากัน..." เย่น่าทำมือขยับไปมาสองสามครั้ง เพื่อบ่งบอกถึงลำดับชั้นระหว่างบรรดาศักดิ์ทั้งสองนี้

"วิสเคานต์สูงกว่าครับ บารอนเป็นลำดับชั้นที่ต่ำที่สุดและสามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ ส่วนอัศวินนั้นอยู่ต่ำลงไปอีก มอบให้เฉพาะตัวบุคคลและไม่สามารถสืบทอดได้ ต่อให้ทายาทต้องการเป็นอัศวิน เขาก็ต้องผ่านขั้นตอนทั้งหมดด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม หากใครได้เป็นอัศวินสืบตระกูล ทายาทก็จะสามารถข้ามขั้นตอนเริ่มต้นและกลายเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการได้ทันที จากนั้นจึงค่อยสร้างผลงานในสนามรบต่อไป เพื่อมุ่งหวังให้คนรุ่นหลังได้สืบทอดบรรดาศักดิ์อัศวินของตระกูลครับ"

"ท่านดีเวลคะ หมายความว่าต้องใช้ผู้ชายหลายรุ่นต่อสู้และสะสมความดีความชอบทางทหารให้มากพอ เพื่อที่จะรักษาบรรดาศักดิ์อัศวินไว้ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

"แล้วถ้าในตระกูลไม่มีใครเหลือให้ออกไปรบแล้วล่ะ?"

"โดยธรรมชาติแล้ว องค์เหนือหัวผู้ทรงเกียรติก็จะทรงเรียกคืนที่ดินศักดินาของอัศวินผู้นั้นกลับคืนไปครับ"

เย่น่าพยักหน้าเงียบๆ ขณะจดบันทึก เรื่องนี้สอดคล้องกับสิ่งที่ชาวเมืองและชาวบ้านพูดกันว่า หากตระกูลอัศวินสิ้นทายาทชาย พวกเขาจะสูญเสียที่ดินศักดินาของอัศวินไป

"แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับภรรยาและลูกๆ ที่ไม่มีที่ดินศักดินาของอัศวินแล้วล่ะ?"

"พวกเขาสามารถนำทรัพย์สินติดตัวไปด้วยได้ อาจจะไปซื้อที่ดินเพื่อกลายเป็นเจ้าที่ดิน หรือหากบุตรสาวแต่งงานไปกับตระกูลที่ดี พวกเขาก็จะพึ่งพาอาศัยบุตรสาวครับ"

"แล้วพวกคุณล่ะ?"

"พวกเราที่เป็นคนรับใช้ก็ต้องไปหาเจ้านายใหม่ครับ"

"อัศวินสามารถเลื่อนขั้นเป็นบารอนได้ไหม?"

"ได้ครับ แต่ยากมากทีเดียว ท่านลอร์ดของเราหลายรุ่นต่างก็ต้องการเป็นบารอน แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จครับ"

"ยากขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ยากอย่างยิ่งครับ"

"แล้ววิสเคานต์เชนไบเก็นที่เป็นเจ้านายเหนือหัวของท่านลอร์ดอัศวินของคุณล่ะคือใคร?"

"เขาคือผู้บัญชาการของท่านในสนามรบครับ"

"ท่านจะสามารถเป็นบารอนผ่านทางเขาได้ไหม?"

"ท่านยังคงพยายามในเรื่องนั้นอยู่ครับ"

"เอาเถอะ ดูเหมือนคุณจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก"

"ต้องขออภัยด้วยครับ"

"ไม่เป็นไร มาต่อกันเถอะ หลังจากป้อมปราการทหารเกิดเรื่องขึ้น ที่นี่มีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง?"

"นายน้อยของเราเขียนจดหมายส่งไปยังเบื้องบนแล้วครับ แต่เราไม่ทราบว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะได้รับคำตอบ"

"เพราะอะไรหรือ?"

"แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารหายไปแล้วครับ การจะส่งข่าวสารออกไปจำต้องเดินทางไปยังป้อมปราการทหารมาลาเบน ซึ่งทำให้เรื่องต่างๆ ล่าช้าไปมาก"

"ดังนั้น..." เย่น่าอดไม่ได้ที่จะปล่อยให้จินตนาการของเธอเตลิดไป

"ใช่ครับ คนที่ถูกส่งไปส่งจดหมายอาจจะยังอยู่ระหว่างการเดินทาง" พ่อบ้านคาดเดาความคิดของเย่น่าได้อย่างแม่นยำในทันทีตามที่คาดไว้

"ไม่ถูกสิ ถ้าแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารทั้งสามสิบแห่งหายไปหมด คนอื่นก็ย่อมใช้งานไม่ได้เช่นกัน การติดต่อที่ขาดหายไปจะไม่ถูกตรวจสอบเลยหรือ?"

"ตรวจสอบสิครับ แน่นอนว่าต้องมีการตรวจสอบ แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารทุกแห่งเป็นทรัพย์สินขององค์เหนือหัวผู้ทรงเกียรติ ใช้ในกิจการทางทหาร แต่ในเมื่อแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารหายไปและการติดต่อถูกตัดขาด พวกเขาก็ต้องส่งคนมาตรวจสอบอยู่ดี พวกเราเองก็ไม่ทราบว่าคนที่ส่งไปส่งจดหมายนั้นถึงเมืองหลวงหรือยัง"

"พวกคุณต้องส่งจดหมายด้วยตัวเองเท่านั้นหรือ ฝากส่งผ่านคนอื่นไม่ได้หรือไง? บารอนคนนั้นช่วยไม่ได้เหรอ?"

"ไม่ได้ครับ เขาทำไม่ได้ สถานะอัศวินนั้นได้มาจากการสร้างผลงานทางทหารในสนามรบ ในพิธีที่องค์เหนือหัวผู้ทรงเกียรติทรงเป็นประธานด้วยพระองค์เอง ณ พระราชวังหลวงในเมืองหลวง ท่านทรงเป็นอัศวินของพระองค์ท่าน ด้วยเหตุนี้ท่านจึงสามารถเฝ้าดูแลสถานที่ที่มีป้อมปราการทหารได้ เอกสิทธิ์ที่ท่านได้รับคือสามารถส่งจดหมายตรงไปยังกองทัพได้ทันทีในสถานการณ์ที่ผิดปกติใดๆ โดยไม่อาจยืมมือผู้อื่นได้ พวกเราไม่มีความสัมพันธ์เชิงบังคับบัญชากับเขตบารอน หากเรามอบหมายให้บารอนเป็นผู้ส่งจดหมายและเกิดปัญหาใดๆ ขึ้นระหว่างทาง ท่านลอร์ดของเราจะเป็นผู้รับเคราะห์ครับ"

"ต้องเดินทางผ่านเขตบารอนเพื่อไปยังป้อมปราการทหารระดับที่เหนือกว่านั้นใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ต้องออกจากเขตบารอนและเข้าสู่ดินแดนของขุนนางท่านอื่น"

"ผ่านไปสิบกว่าวันแล้ว คนที่ไปส่งจดหมายยังไม่กลับมา และคนที่ควรจะมาตรวจสอบก็ยังมาไม่ถึง แม่เฒ่ากับทายาทของตระกูลไม่ได้ว่าอะไรเลยหรือ?"

"ไม่ครับ พวกเราได้แต่รอ"

เย่น่าคิดว่าเธอหูฝาดไป ประสิทธิภาพช่างต่ำต้อยจนน่าตกใจ แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารที่สำคัญขนาดนั้นหายไป แต่ผ่านไปครึ่งเดือนกลับยังไม่มีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบปรากฏตัวออกมาเลย

หรือว่าเป็นเพราะแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารทั้งสามสิบแห่งในหมู่บ้านไบเก็นนั้นไม่มีความสำคัญ?

แต่ก็น่าจะไม่ใช่เช่นนั้น เธอเป็นคนดึงแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารแบบสองทิศทางบนดาวสีน้ำเงินออกมา และช่องทางที่มันสร้างขึ้นก็อยู่ในป่าด้านนอกป้อมปราการทหารไบเก็น

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเส้นทางนั้นถูกต้อง

หรืออาจจะเกี่ยวข้องกับการที่เธอดึงแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารหลายแห่งออกมาจากมิติเร้นลับบนดาวสีน้ำเงินด้วย?

เย่น่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป เธอไม่ได้สนใจเรื่องประสิทธิภาพของคนพื้นเมืองเหล่านี้ เธอแค่ต้องการรู้ว่าการดึงแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารออกมาทั้งหมดนั้นสร้างปัญหาให้พวกเขาได้จริงๆ

หากไม่มีแท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร การเข้าถึงดาวสีน้ำเงินของพวกเขาก็จะถูกตัดขาด และเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างสองโลกก็จะอยู่ในมือของเธอเพียงผู้เดียว ฮิฮิ นอกจากเธอแล้วใครจะเป็นคนที่รวยที่สุดในโลกได้อีกล่ะ?

เมื่อนึกถึงอนาคตที่สดใส รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่น่า

"พอไม่มีแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารแล้ว การเดินทางก็ลำบากเหลือเกิน ฉันขอชมเชยขนาดพื้นที่ประเทศของคุณได้ไหมคะ?"

"ขอบพระคุณครับ ประเทศของเรากว้างใหญ่มากจริงๆ" เมื่อพูดถึงอาณาเขตของประเทศ ใบหน้าของพ่อบ้านก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"จากที่นี่ไปถึงเมืองของบารอนท่านนั้น ใช้เวลาขี่ม้านานแค่ไหน?"

"ใช้เวลาขี่ม้าหนึ่งวันเต็มครับ ออกเดินทางตอนเช้าและไปถึงในตอนบ่าย"

"ดีมาก ผู้ชายในตระกูลอยู่ที่นี่กันหมดใช่ไหม?"

"ครับ ทุกคนอยู่ในห้องโถงรับรองใหญ่ครับ"

"ตกลง ฉันจะพาพวกเขาไปด้วย"

"...เอ๋?!"

"อย่าลืมสิ ฉันมาที่นี่เพื่อล้างแค้น สินค้าทั้งหมดในโกดังของพวกคุณฉันจะเอาไปให้หมด แต่ของในบ้านหลังนี้จะทิ้งไว้ให้พวกคุณ พวกคุณควรรีบหาเจ้านายใหม่ให้เร็วที่สุดนะ ที่นี่จบเหี้ยมแล้วล่ะ"

ทันทีที่เย่น่าพูดจบ พ่อบ้านชายก็ล้มลงกับพื้นและหมดสติไปเช่นกัน

จากนั้น เย่น่าก็เริ่มทำการรื้อค้นบ้าน

อันดับแรก เธอขนย้ายห้องสมุดไปทั้งแถบ โดยสร้างช่องเก็บเชื้อราขึ้นมาเป็นพิเศษในพื้นที่มิติของเธอเพื่อเก็บรักษาหนังสือเหล่านี้

ต่อมา เธอปล้นสะดมสินทรัพย์ที่มีค่าของบ้าน ไม่ว่าจะเป็นทอง เงิน อัญมณี และของที่ดูเหมือนโบราณวัตถุ เธอยังเก็บรวบรวมสิ่งของเชิงสัญลักษณ์ เช่น ตราประจำตำแหน่งอัศวิน ธงประจำตระกูล และธงประจำดินแดน

ขณะที่เย่น่าเก็บกวาดสิ่งของ เธอก็รู้สึกทึ่งในความเมตตาของตัวเอง โดยคิดถึงการอนุรักษ์สมบัติทางวัฒนธรรมของพวกเขา และบางทีอาจจะสร้างพิพิธภัณฑ์ในภายหลังเพื่อจัดแสดงสิ่งของเหล่านี้และเก็บค่าเข้าชมจากคนพื้นเมือง

เธอไม่ได้เอาของในห้องครัวหรือเสื้อผ้าสวยๆ ในห้องนอนไป สิ่งเหล่านี้คงจะยุ่งยากในการเปลี่ยนเป็นเงิน ดังนั้นเธอจึงเหลือทิ้งไว้ให้พวกคนรับใช้