บทที่ 304 บุกค้นคฤหาสน์อัศวินดิเวลล์

บทที่ 304 บุกค้นคฤหาสน์อัศวินดิเวลล์

ทันทีที่หล่อนนั่งลง ก็รับรู้ได้ทันทีว่าเบาะนั่งและพนักพิงนั้นบรรจุด้วยขนสัตว์ชั้นดี มอบสัมผัสที่นุ่มนวลและยืดหยุ่นอย่างยิ่ง

ขณะที่หล่อนกำลังชื่นชมโซฟาตัวนี้อยู่ในใจ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนอลหม่าน ทั้งชายและหญิงดังมาจากบันไดหลักด้านนอก

เย่นายยังคงนั่งนิ่งอย่างมั่นคง สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มคนที่เดินมาถึงโถงบันได ซึ่งต่างพากันสูดหายใจด้วยความตกใจเมื่อเห็นเหล่าคนรับใช้นอนหมดสติระเกะระกะอยู่บนพื้น หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็รีบเร่งเข้ามาในห้องรับแขกขนาดใหญ่

ผู้นำหน้ามาคือหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง หล่อนประดับกายด้วยเครื่องเพชรพลอย สวมชุดกระโปรงเรียบง่ายแต่มีลวดลายประณีตบรรจงซึ่งช่วยเน้นรูปร่างให้ดูสง่างามเป็นธรรมชาติ

ชายที่ยืนเคียงข้างหญิงวัยกลางคนนั้นยังดูหนุ่มมาก ใบหน้ามีริ้วรอยเพียงน้อยนิด ไว้หนวดเคราที่เล็มจนสั้นกุดดูสะอาดสะอ้านไม่รกรุงรัง

เสื้อผ้าของเขาเป็นแบบที่กระชับและคล่องตัว คล้ายกับเสื้อแจ็กเก็ตสำหรับออกรบที่ได้รับการดัดแปลงเล็กน้อย เป็นชุดที่พร้อมสำหรับการดวลได้ทุกเมื่อและเน้นย้ำถึงรูปแบบทางทหารอย่างรุนแรง ทำให้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นตระกูลขุนนางนักรบ

ข้างกายชายผู้นี้คือหญิงสาวที่ดูเยาว์วัยไม่แพ้กัน ทั้งสองดูเหมือนจะเป็นสามีภรรยากัน

เหล่าชายหญิงที่ยืนอยู่แถวหลังนั้นมีอายุน้อยลงมาอีก มีช่วงอายุที่หลากหลาย และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้เกิดจากสตรีผู้นำกลุ่มคนนี้ไปเสียทุกคน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะมีอายุเท่าใด การแต่งกายของพวกเขาก็คล้ายคลึงกัน นั่นคือฝ่ายหญิงล้วนประดับประดาด้วยอัญมณี ส่วนฝ่ายชายก็ดูสูงศักดิ์และโดดเด่น

คนรับใช้สองคนที่ยืนอยู่ข้างกายประมุขชายและหญิงของบ้านนั้นมีอายุมากกว่า และการแต่งกายรวมถึงบุคลิกก็ดูดีกว่าคนรับใช้ที่โถงทางเข้ามาก คนเหล่านี้น่าจะเป็นพ่อบ้านและแม่บ้านที่มีลำดับขั้นสูงสุดในคฤหาสน์

พ่อบ้านทำท่าจะเอ่ยปากแต่ถูกนายหญิงวัยกลางคนห้ามไว้ หล่อนนั่งลงบนโซฟายาวฝั่งตรงข้ามกับเย่นายเพียงลำพัง ในขณะที่คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวนั่งลงบนโซฟาสั้นอีกด้านหนึ่ง

มีช่องว่างตรงกลางกว้างพอที่จะลงไปเต้นรำเดี่ยวได้เลยทีเดียว

สมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันรอบโซฟาทั้งสามตัวนี้ โดยเลือกที่นั่งตามมุมต่างๆ ของห้อง

พ่อบ้านและแม่บ้านต่างถอยออกไปอย่างเงียบเชียบแล้วปิดประตูลง

"ข้าคือเลดี้ดิเวลล์ และนี่คือลูกชายกับลูกสะใภ้ของข้า ข้าควรจะเรียกแขกของเราว่าอย่างไรดี"

"เรียกข้าว่าผู้ล้างแค้นก็พอ"

ทันทีที่เย่นายพูดจบ เหล่าชายหนุ่มหญิงสาวที่อยู่รอบๆ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจด้วยความตระหนก

เลดี้ดิเวลล์ปรายตาไปมอง และลูกๆ ของหล่อนก็เงียบเสียงลงทันที

"ท่านผู้ล้างแค้น ท่านต้องการสิ่งใด"

"มาจับกุมพวกเจ้า"

"จับกุมพวกเราหรือ เพียงลำพังเนี่ยนะ" เลดี้ดิเวลล์เผยรอยยิ้มหยันเพียงบางเบา "ข้ายอมรับว่าเจ้ามีความสามารถมากทีเดียว ข้าเดาว่าเจ้าคงจะเป็นจอมเวทอาวุโสที่เปี่ยมพรสวรรค์ ถึงได้ถูกส่งมาเพียงลำพังเพื่อแทรกซึมและสืบหาข้อมูลของศัตรู เมื่อเจ้าเก็บรวบรวมข้อมูลได้บ้างแล้ว เจ้าควรจะกลับไปเสีย ไม่ใช่มาอยู่ที่นี่เพื่อพยายามขุดคุ้ยให้ลึกกว่าเดิม"

เย่นายนั่งฟังพร้อมกับรอยยิ้ม เพื่อที่จะเพิ่มพูนคลังคำศัพท์ของหล่อน หล่อนจำเป็นต้องหาบุคคลสำคัญที่มีฐานะจริงๆ หล่อนยังไม่ได้เริ่มถามคำถามจริงจังเลยด้วยซ้ำ แต่นายหญิงผู้นี้ก็พูดพล่ามออกมาเสียยืดยาว

"เลดี้ ท่านฉลาดขนาดนี้ คงจะรู้สินะว่าทักษะทางภาษาของข้านั้นไม่ค่อยดีนัก"

เลดี้ดิเวลล์พยักหน้าอย่างสง่างาม "แน่นอน การออกเสียงของเจ้านั้นแข็งกระด้างและมีสำเนียงแบบคนบ้านนอก ข้าสันนิษฐานว่าอาจารย์ที่สอนภาษาให้เจ้านั้นคงจะมีฐานะไม่สูงส่งเท่าใดนัก"

"ใช่แล้วเลดี้ ท่านฉลาดจริงๆ ถ้าอย่างนั้น ท่านช่วยข้าหน่อยได้ไหม"

"ช่วยเจ้างั้นหรือ เหอะ..."

เลดี้ดิเวลล์ยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงหัวเราะออกมาเต็มคำ หล่อนก็เห็นใบหน้าของแขกที่ไม่ได้รับเชิญแปรเปลี่ยนเป็นมืดมน ทันใดนั้นหล่อนก็พบว่าตัวเองไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้ ร่างกายทั้งร่างแข็งทื่อแล้วทรุดลงกับโซฟา แม้แต่ลูกตาก็ไม่สามารถขยับได้

ลูกชาย ลูกสะใภ้ และเหล่าคนหนุ่มสาวรอบกายต่างก็สิ้นแรงฟุบลงกับที่นั่งในพริบตาเดียวเช่นเดียวกับหล่อน

เย่นายเองก็ลำบากใจอยู่บ้าง คลังคำศัพท์ที่จำกัดทำให้การสื่อสารนั้นยากลำบากเกินไป

โชคดีที่ครอบครัวขุนนางน่าจะมีหนังสืออยู่ในบ้าน ถึงแม้จะเป็นเพียงนิยายรักประโลมโลกก็ตาม

เย่นายเมินเฉยต่อเหล่าขุนนางที่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ราวกับพวกเขาเพิ่งตระหนักได้ว่าหล่อนนั้นทรงพลังเพียงใด หล่อนยืนขึ้นแล้วเดินออกจากห้องรับแขกขนาดใหญ่

พ่อบ้านและแม่บ้านทั้งสองยืนรออยู่ที่โถงทางเข้า ไม่กล้าแม้แต่จะส่งน้ำชาเข้าไปข้างใน และไม่กล้าที่จะปลีกตัวออกไปเอง

เหล่าคนรับใช้บนพื้นหายไปแล้ว คงจะถูกย้ายไปยังห้องอื่น ซึ่งเย่นายก็ไม่ได้ใส่ใจ

"เจ้า ที่นี่คือที่ไหน" เย่นายหยิบหนังสือของตนเองออกมาเล่มหนึ่ง พลางเปิดพลิกหน้ากระดาษ "ข้าต้องการสิ่งนี้"

พ่อบ้านและแม่บ้านต่างถูกดึงดูดด้วยหน้ากระดาษสีขาวที่พิมพ์อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าที่พวกเขาจะตั้งสติได้ พ่อบ้านโค้งตัวลงเล็กน้อยแล้วนำทางเย่นายขึ้นไปชั้นบน

หลังจากมองตามพวกเขาขึ้นบันไดไป แม่บ้านก็ค่อยๆ เปิดประตูเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ในห้องรับแขกอย่างเงียบเชียบ

เย่นายซึ่งกำลังเดินอยู่ตามระเบียงทางเดินชั้นสอง ได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้นตามคาด

ฝีเท้าของพ่อบ้านชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังฝืนทำใจให้สงบและผลักประตูบานหนึ่งออก

"ท่านแขกผู้มีเกียรติ ที่นี่คือห้องสมุดของครอบครัว ท่านกำลังมองหาสถานที่แห่งนี้อยู่ใช่หรือไม่"

"ใช่"

เย่นายก้าวเข้าไปในห้อง ผนังฝั่งตรงข้ามประตูมีหน้าต่างบานใหญ่สองบานที่เปิดรับแสงสว่างจ้า ผนังด้านข้างเรียงรายไปด้วยชั้นหนังสือที่สูงจรดเพดาน อัดแน่นไปด้วยหนังสือปกแข็งเล่มหนาที่เย็บเล่มอย่างสวยงาม เพื่อที่จะหยิบหนังสือบนชั้นสูงๆ ที่นั่นถึงกับมีบันไดเลื่อนสำหรับใช้งานโดยเฉพาะ

"นี่คือห้องสมุดงั้นหรือ"

"ขอรับ ท่านแขกผู้มีเกียรติ"

"สวยงามมาก ข้าชอบ"

พ่อบ้านยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"มานี่ ข้ามีคำถามจะถามเจ้า"

ขณะที่เย่นายพูด หล่อนก็นั่งลงบนเก้าอี้สำหรับอ่านหนังสือข้างชั้นหนังสือทางด้านซ้าย หยิบแล็ปท็อปออกมา สร้างโฟลเดอร์ใหม่ แล้วนำเอกสารคำถามคำตอบจากหมู่บ้านเบยเกินใส่ลงไป จากนั้นจึงสร้างเอกสารใหม่ชื่อว่า ข้อซักถาม ณ คฤหาสน์อัศวินดิเวลล์ โดยระบุหัวข้อภายในว่าคู่สนทนาคือพ่อบ้าน

เมื่อเห็นสิ่งของที่แปลกใหม่และไม่เคยพบเห็นมาก่อนเช่นนี้ รูม่านตาของพ่อบ้านก็ขยายกว้างขึ้นอีกครั้ง เขายืนอยู่อย่างนอบน้อมต่อหน้าหล่อน

"ท่านแขกผู้มีเกียรติ โปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ"

"ภาษาของข้าไม่ค่อยดีนัก เพราะฉะนั้นจงทำตัวให้ฉลาด เจ้าอยู่ที่นี่มานานเท่าไรแล้ว"

พ่อบ้านพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ข้าอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เกิด ครอบครัวของข้ารับใช้ตระกูลอัศวินในฐานะพ่อบ้านมาหลายชั่วอายุคนแล้ว พ่อแม่ของข้าเคยเป็นหัวหน้าคนรับใช้ และหลังจากที่พวกเขาแต่งงานกัน ก็มีลูกหลายคน ข้าคือคนที่โดดเด่นที่สุด จึงได้สืบทอดตำแหน่งของบิดาเพื่อรับใช้ตระกูลที่เคารพรักของท่านอัศวินดิเวลล์ต่อไป"

อีกฝ่ายอธิบายได้อย่างชัดเจนยิ่งนัก และเย่นายก็เข้าใจได้ในทันที

สรุปว่าเป็นคนรับใช้โดยกำเนิดสินะ

"เลดี้ดิเวลล์เป็นผู้หญิง..."

"นายหญิง เลดี้ดิเวลล์ผู้เฒ่าคือนายหญิงขอรับ" พ่อบ้านช่วยเสริมคำให้อย่างชาญฉลาด

"เลดี้ผู้เฒ่า?"

"เลดี้ผู้เฒ่าขอรับ ท่านอัศวินดิเวลล์ผู้เยาว์แต่งงานแล้ว ดังนั้นเลดี้ดิเวลล์คนก่อนจึงกลายเป็นเลดี้ผู้เฒ่า ส่วนเลดี้คนใหม่ก็คือนายหญิงอายุน้อย"

"แล้วนายท่านล่ะ"

"อยู่ที่สนามรบขอรับ"

"สนามรบอยู่ที่ไหน"

"เอ่อ..." พ่อบ้านมีท่าทีลังเล

"ข้ามาที่นี่เพื่อล้างแค้น" เย่นายเตือนเขาอย่างแยบคาย

พ่อบ้านยังคงความฉลาดเฉลียวไว้ได้ "ข้าไม่ทราบว่าสนามรบปัจจุบันของนายท่านอยู่ที่ใด การลางานครั้งล่าสุดของท่านคือเมื่อสองหรือสามปีก่อน ข้าทราบเพียงว่าเมื่อท่านกลับไปสมทบกับหน่วย ท่านมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของวิสเคานต์เชนเบกเพื่อรวมตัวกันก่อน และหลังจากนั้นข้าก็ไม่ทราบว่าท่านไปที่ใดต่อ แม้ท่านจะส่งจดหมายกลับมาบ้าง แต่ข้าก็ไม่ทราบเนื้อความข้างในขอรับ"

เย่นายรัวนิ้วพิมพ์อย่างรวดเร็ว

"คฤหาสน์ของวิสเคานต์เชนเบก อยู่ที่ไหน"

"ไกลทีเดียวขอรับ หากควบม้าไปก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน หากสภาพอากาศเลวร้าย ก็จะยิ่งใช้เวลานานกว่านั้นอีก"