บทที่ 303 มุ่งหน้าสู่ดินแดนของอัศวินตี้เหวย

บทที่ 303 มุ่งหน้าสู่ดินแดนของอัศวินตี้เหวย

“ดินแดนของอัศวินแห่งนี้มีเมืองอยู่สองแห่งเช่นนี้มาทุกชั่วอายุคนเลยหรือ”

“เรื่องนี้บอกยากขอรับ เอาเป็นว่าตั้งแต่รุ่นปู่ทวดของข้าจนถึงตอนนี้ก็มีสองเมืองมาตลอด ข้าเคยได้ยินว่าดินแดนของอัศวินที่อยู่ถัดไปสามบ้านมีเพียงหมู่บ้านเดียวเท่านั้น”

“การจะได้ครอบครองดินแดนอัศวินต้องอาศัยความดีความชอบทางการทหาร แล้วหากอัศวินเสียชีวิตลงเล่าจะเกิดอะไรขึ้น”

“หากอัศวินมีบุตรชายสืบสกุล บุตรผู้นั้นก็จะรับช่วงต่อกิจการของตระกูลไป แต่ถ้าไม่มี ดินแดนนั้นก็จะว่างลงแล้วจะมีเจ้าที่ดินอัศวินคนใหม่มาปกครองแทนขอรับ”

“เจ้าที่ดินอัศวินของพวกเจ้าสามารถสืบทอดต่อกันมาได้หลายชั่วอายุคนถึงเพียงนี้ เขาเป็นคนที่เชี่ยวชาญการรบมากเลยอย่างนั้นหรือ”

“ข้าก็ไม่ทราบแน่ชัดขอรับ ข้ารู้เพียงว่าพวกเขามีบุตรชายกันเยอะมาก มากเป็นพิเศษ คนที่แข็งแกร่งก็จะออกไปในสนามรบเพื่อชิงดินแดนใหม่ ส่วนคนที่ไม่เก่งกาจก็จะอยู่เฝ้าบ้านเพื่อปั๊มบุตรชายและรอสืบทอดกิจการตระกูลต่อไป”

“ยามที่อัศวินออกไปทำสงคราม พวกเจ้าต้องไปด้วยหรือไม่”

“ไปขอรับ ชายฉกรรจ์ในดินแดนต่างก็เป็นกองกำลังส่วนตัวของเจ้าที่ดินอัศวินโดยนัยอยู่แล้ว ทุกปีเด็กที่บรรลุนิติภาวะจะถูกส่งตัวไปให้พวกเขาเลือก หากใครถูกเลือกก็จะได้รับการฝึกฝน ถ้าทำความดีความชอบได้ก็จะมีเงินรางวัล ครอบครัวก็จะพลอยมีชีวิตที่ดีไปด้วย”

“ข้าจะไปที่เมืองนั้นได้อย่างไร”

“ท่านต้องการจะทำอะไร” นายกเทศมนตรีเอ่ยถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความจงรักภักดี “ท่านถามข้ามาตั้งหลายคำถามแล้ว คราวนี้ถึงตาข้าถามท่านบ้าง ท่านเป็นใครกันแน่”

“คนที่กำลังรบกับพวกเจ้าอย่างไรเล่า”

สีหน้าของนายกเทศมนตรีแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกันเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

“เหตุการณ์ที่ป้อมปราการทหารและหมู่บ้านเป่ยเกิน เป็นฝีมือของท่านใช่หรือไม่”

“ใช่ ข้าเป็นคนทำเอง และข้ามาที่นี่เพื่อล้างแค้นพวกเจ้า”

นายกเทศมนตรีผู้ภักดีไม่อาจรักษาท่าทีไว้ได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยแห่งความสิ้นหวัง

ทว่าชาวเมืองและเกษตรกรโดยรอบกลับยังคงอยู่ในความสงบ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ได้รับรู้เรื่องที่มีคนตามมาล้างแค้นจากชาวหมู่บ้านเป่ยเกินเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว อารมณ์ของพวกเขาจึงค่อนข้างผ่อนคลาย ไม่ได้รู้สึกถึงความหนักอึ้งของหายนะที่กำลังจะมาถึง

พวกเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องการล้างแค้น การจะมีสงครามหรือไม่นั้นเป็นการตัดสินใจของเหล่าท่านลอร์ดเบื้องบน วันนี้เจ้าสู้กับข้า พรุ่งนี้ข้าสู้กับเจ้า เจ้าของที่ดินเปลี่ยนมือไปมา แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนไปอย่างไร พวกเขาก็ยังต้องการแรงงานอย่างพวกตนอยู่ดี จะไม่มีการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เกิดขึ้นแน่นอน

แต่พวกพ่อค้านั้นต่างออกไป พวกเขามาที่นี่เพื่อทำธุรกิจเท่านั้นและไม่ได้วางแผนว่าจะต้องมาติดอยู่ที่นี่จนกลับไม่ได้ พวกเขาโบกไม้โบกมือ หวังว่าผู้ล้างแค้นจะหันมามองและรับฟังพวกเขาบ้าง

“ไม่นะ ไม่ อย่าฆ่าพวกเราเลย สงครามไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา มันเป็นสิ่งที่เหล่าท่านลอร์ดเบื้องบนทำทั้งนั้น”

“เอาเถอะ ข้าจะไปหาลอร์ดของพวกเจ้า บอกมา เมืองนั้นอยู่ที่ไหน”

“แค่ตามถนนเส้นนี้ตรงไปเรื่อยๆ เมื่อเห็นทางแยก ให้เลี้ยวไปทางซ้ายขอรับ”

เย่ไนพยักหน้า เธอหยิบรถจักรยานยนต์และหมวกกันน็อกออกมาเตรียมจะจากไป

นายกเทศมนตรีและคนอื่นๆ เห็นภาพนี้เข้าก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แต่พวกเขาก็ต้องเรียกเธอไว้

“นายท่าน โปรดอย่าเพิ่งไปเลยขอรับ ช่วยถอนวิชาคุณไสยออกจากตัวพวกเราก่อนได้หรือไม่”

“นอนลงไป เดี๋ยวก็หายเองนั่นแหละ”

เย่ไนสตาร์ทรถจักรยานยนต์ด้วยใบหน้าเรียบเฉยแล้วจากไป ในขณะเดียวกันเธอก็จดจำคำศัพท์ใหม่ไว้ในใจ บนดาวสีน้ำเงินเรียกพลังงานพิเศษนี้ว่าพลังพิเศษ แต่ในต่างโลกนี้กลับเรียกว่าวิชาคุณไสยอย่างนั้นหรือ

หลังจากที่เธอจากไปได้ไม่นาน ชาวบ้านจากหมู่บ้านเป่ยเกินที่ตั้งใจมาดูความครึกครื้นก็มาถึง เมื่อเห็นทุกคนในตลาดใหญ่นั่งกองอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ โดยมีชาวเมืองและชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับผลกระทบยืนล้อมรอบด้วยความกังวล ชาวบ้านหมู่บ้านเป่ยเกินต่างพากันหัวเราะลั่น พร้อมสาปแช่งว่าสมควรได้รับมันแล้ว

บนถนนชนบทที่ขรุขระ เย่ไนขับรถอยู่สองชั่วโมง ผ่านทางแยกเล็กทางแยกน้อยหลายแห่ง จนในที่สุดก็พบทางแยกที่นายกเทศมนตรีบอกไว้ เธอจึงเลี้ยวซ้าย

จากนั้นต้องเดินทางต่ออีกสองสามชั่วโมง ระหว่างทางทำให้ชาวบ้านนับไม่ถ้วนต้องตกใจกลัว จนกระทั่งในที่สุดเธอก็มาถึงเมืองตี้เหวย

เมืองแห่งนี้มีถนนหินแกรนิตสายหลักเพียงเส้นเดียวเช่นกัน ด้วยความเร็วของรถจักรยานยนต์ ใช้เวลาเพียงสิบนาทีก็ขับจากหัวเมืองไปยังท้ายเมืองได้แล้ว

บ้านของอัศวินไม่ได้อยู่ในตัวเมือง

เย่ไนหยุดรถ ดึงถุงเงินออกมา หยิบเหรียญทองแดงส่งให้ชายมีเคราคนหนึ่งเพื่อถามทาง บ้านของอัศวินอยู่ห่างออกไปจากตัวเมือง เป็นคฤหาสน์ที่ตั้งอยู่ด้านนอก

เธอสตาร์ทรถแล้วขับออกไป ชาวเมืองที่ขาสั่นพับด้วยความกลัวเพิ่งจะรวมตัวกันปรึกษาหารือว่าคนผู้นั้นคือใคร

อย่างไรก็ตาม เมืองตี้เหวยถูกตั้งชื่อตามอัศวินตี้เหวย ชาวเมืองในท้องถิ่นซึมซับวัฒนธรรมและมีข้อมูลที่ทันสมัยกว่าคนในเมืองล้อค ไม่นานนักหลายคนก็นึกถึงเหตุการณ์ที่ป้อมปราการทหารเมื่อครึ่งเดือนก่อนได้

“คนผู้นั้นตัวเล็กนิดเดียว ใช่ศัตรูที่เมืองล้อคพูดถึงกันหรือเปล่า”

“คนผู้นั้นถามทางกับใคร ไปตามตัวเขามาถามดูเร็ว”

“เขาวิ่งหนีไปแล้ว แค่บอกทางก็ได้เหรียญทองแดงมาหนึ่งเหรียญ ข้าเห็นเขาวิ่งตรงไปยังโรงเหล้านู่น”

“อา ถ้าอย่างนั้นเราก็คงไม่มีทางรู้เรื่องแล้วล่ะ”

“ศัตรูคนนั้นแม้ตัวจะเล็กแต่ใจกล้าไม่เบา กล้าถามทางกับชายร่างใหญ่มีเครา ถ้ามาถามทางกับเด็กละก็ เหรียญทองแดงค่าเหล้าแก้วนั้นพวกเราคงได้จิบกันคนละนิดละหน่อยแล้ว”

“พวกเจ้ายังยืนเซ่อกันอยู่ทำไม นายกเทศมนตรีรีบบึ่งไปที่คฤหาสน์แล้ว พวกเจ้าไม่ตามไปดูหรือว่าท่านเจ้าที่ดินอัศวินจะฟันนางขาดเป็นสองท่อนด้วยดาบเดียวได้อย่างไร”

“ไปกันเถอะ ไปกัน”

ชาวเมืองขานรับเป็นเสียงเดียวกัน ทุกคนที่ว่างงานไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง เด็ก หรือคนชรา ต่างพากันวิ่งเหยาะๆ ตามหลังรถลากเทียมวัวของนายกเทศมนตรีไป

พวกเขาเพิ่งจะออกจากเมืองมาได้ไม่ไกล เย่ไนก็มาถึงด้านหน้าประตูเหล็กบานใหญ่ของคฤหาสน์แล้ว

ประตูเหล็กบานใหญ่เปิดอ้าอยู่ มีคนเฝ้าประตูชรากำลังผ่าฟืนอยู่หลังบ้าน

เย่ไนหยุดรถและวางเท้าลง ตั้งใจจะถามคนเฝ้าประตูชราว่าที่นี่คือบ้านของอัศวินใช่หรือไม่ ทันใดนั้นเธอก็เห็นชายชราเงื้อขวานขึ้นเหนือศีรษะด้วยมือทั้งสองข้างแล้วพุ่งตรงมาหาเธอพร้อมกับแผดเสียงตะโกนก้อง

วินาทีต่อมา เข่าของชายชราก็ทรุดลง เขาหน้าทิ่มลงกับพื้นโคลน ขวานในมือกระเด็นหลุดไป

ในท่าหมอบคลานที่ก้นชี้ฟ้า ชายชราพยายามจะจามแต่ไร้เสียง

เมื่อยืนยันได้ว่ารอบข้างไม่มีอันตราย เย่ไนจึงลงจากรถแล้วเดินเข้าไปหา เธอลงไปนั่งยงโย่อยู่ตรงหน้าชายชรา เปิดหน้ากากหมวกกันน็อกขึ้น และคลายเส้นเสียงที่ถูกบีบอัดของเขาออก

“ที่นี่คือบ้านของอัศวินใช่หรือไม่”

“เจ้า เจ้าเป็นใคร”

“ศัตรู”

ชายชรานึกถึงข่าวคราวจากเมืองล้อคเมื่อสิบกว่าวันก่อนได้ทันที เขาหุบปากฉับและปฏิเสธที่จะตอบคำถาม

เย่ไนถือเอาความเงียบนั้นเป็นการยอมรับ เธอหันหลังกลับไปขึ้นรถจักรยานยนต์แล้วพุ่งผ่านประตูหลักเข้าไป

ชายชราตะโกนเสียงดัง แต่มันเป็นพื้นที่โล่งเกินไป บริเวณรอบคฤหาสน์ของอัศวินไม่มีคนว่างงานมาเดินเพ่นพ่าน

หลังจากขับผ่านประตูเหล็กบานใหญ่เข้ามา ถนนที่มุ่งสู่คฤหาสน์ได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม พื้นถนนสีอ่อนปูด้วยวัสดุหินบดละเอียด สะท้อนแสงเล็กน้อย เป็นมิตรต่อล้อรถมากและให้สัมผัสการขับขี่ที่ละเอียดอ่อน

ภายนอกคฤหาสน์สะอาดสะอ้าน เธอไม่ได้กลิ่นเหม็นของสัตว์เลี้ยงเลยแม้แต่น้อย

เธอจอดรถไว้ที่ทางเข้าคฤหาสน์ คนรับใช้ชายอายุน้อยยืนอยู่ที่ประตู เขาเห็นเธอราวกับเห็นผีและแผดเสียงกรีดร้องออกมา ตั้งใจจะปิดประตูหนี

ทว่าทันทีที่มือของเขาสัมผัสลูกบิดประตู เขาก็ทรุดฮวบลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

เขาไม่ได้ตาย เธอเพียงแค่ไม่ต้องการให้เขามาขวางทางเท่านั้น

เย่ไนเก็บรถและหมวกกันน็อก ก้าวข้ามร่างคนรับใช้ชายที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นแล้วก้าวเข้าไปในห้องโถง

เสียงกรีดร้องดังระงมมาจากห้องต่างๆ โดยรอบ พร้อมกับเสียงข้าวของตกแตกกระจัดกระจาย คนรับใช้ชายหญิงต่างตัวสั่นงันงกอยู่ที่ประตูห้องต่างๆ ไม่กล้าแม้จะหลบหนี ในเวลานี้พวกเขาไม่รู้ว่าระหว่างการละเมิดกฎของคนรับใช้กับการเผชิญหน้ากับแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้ สิ่งใดจะร้ายแรงถึงแก่ชีวิตมากกว่ากัน

เย่ไนไม่ได้สร้างความลำบากให้แก่เหล่าคนงาน และในขณะเดียวกันเธอก็ไม่ต้องการให้พวกเขามาเกะกะ ดังนั้นทุกคนจึงล้มพับลงกับพื้นอย่างหมดสติไปเหมือนกับคนรับใช้ชายที่ประตู

ห้องโถงหันหน้าเข้าหาสันไดหลัก ห้องทางซ้ายเผยให้เห็นห้องนั่งเล่นที่กว้างขวางและสว่างไสว เย่ไนก้าวข้ามร่างคนรับใช้หญิงบนพื้น เดินเข้าไปและนั่งลงบนโซฟาเดี่ยวที่หันหน้าเข้าหาประตู