บทที่ 302 หวนคืนสู่เมืองล็อคในต่างโลก

บทที่ 302 หวนคืนสู่เมืองล็อคในต่างโลก

เย่น่ายค่อยๆ ผ่อนความเร็วลงและขับตามหลังไปอย่างช้าๆ อยู่ชั่วครู่หนึ่ง

เมื่อส่วนท้ายของกลุ่มนักเดินป่าปรากฏขึ้นในคลองจักษุและเลนส์กล้อง เธอจึงหยุดรถทันที ปิดการบันทึกภาพ แล้วพารถพร้อมกับตัวเองกลับเข้าสู่มิติลับตงหลิง จากนั้นจึงเปิดประตูมิติไปยังต่างโลกเพื่อสำรวจท้องฟ้าด้านนอก เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาค่ำมืดแล้ว เธอจึงรีบเก็บข้าวของและก้าวข้ามผ่านประตูมิติไป จนไปลงจอดบนพื้นที่ราบหญ้าเล็กๆ แห่งเดิมที่เธอเคยใช้เวลาเก็บเห็ดแปลภาษาอยู่นานหลายชั่วโมง

ความแตกต่างของเวลานั้นค่อนข้างมาก หากนับรวมเวลาที่เธอวิ่งวุ่นอยู่ในป้อมปราการทหารและเวลาที่ขับรถไล่ตามศัตรู ทั้งหมดรวมแล้วมากกว่าหกชั่วโมง ซึ่งในหมู่บ้านเป่ยเก็นที่ต่างโลกนั้นเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปแล้วครึ่งเดือน และอากาศก็เริ่มมีความเย็นยะเยือกปกคลุมเล็กน้อย

เย่น่าลูบแขนที่มีขนลุกซันเพราะสายลมพลางหยิบเสื้อกันลมออกมาสวมใส่

กลุ่มใยราที่เจริญเติบโตตามธรรมชาติในหมู่บ้านและป้อมปราการทหารมาตลอดครึ่งเดือนได้ส่งข้อมูลกลับมายังเย่น่า ป้อมปราการทหารยังคงว่างเปล่า ส่วนวิถีชีวิตในหมู่บ้านดำเนินไปตามปกติ สปอร์ข้อมูลไม่สามารถให้รายละเอียดได้มากกว่านี้ เย่น่าจึงต้องออกไปหาคนเพื่อสอบถามความจริง

ความคิดหนึ่งวาบขึ้นในใจ เย่น่าเคลื่อนย้ายมวลสารไปที่ป้อมปราการทหารอันว่างเปล่า เธอวางอาคารสองชั้นของเธอลงบนลานกว้าง ชำระล้างร่างกายแล้วจึงเข้าสู่นิทรา

เธอนอนหลับจนตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ภายนอกท้องฟ้ามืดครึ้ม มีฝนโปรยปรายลงมาบางเบา และอากาศก็ดูจะเย็นลงกว่าเดิม

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากเย่น่าปรุงและรับประทานเกี๊ยวน้ำชามโตคู่กับเครื่องเคียงอย่างเห็ดแปลภาษาเย็นจนอิ่มหนำสำราญและสดชื่นแล้ว เธอก็เตรียมตัวพร้อมสรรพ เธอติดตั้งกล้องแอคชั่นแคม นำรถจักรยานยนต์ออกมาแล้วขับมุ่งหน้าไปยังตัวเมือง

มีถนนเพียงเส้นเดียวที่เชื่อมจากป้อมปราการทหารไปยังตัวเมือง เส้นทางดินอัดแน่นเพียงสายเดียวนี้ตัดผ่านหมู่บ้านเป่ยเก็น พวกชาวบ้านที่เพิ่งฝังศพบุคคลอันเป็นที่รักและกลับมาใช้ชีวิตตามปกติกำลังสาละวนกับการทำไร่ไถนาในช่วงเช้า ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นสัตว์ประหลาดโลหะเคลื่อนที่เข้ามาอย่างเงียบเชียบ ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด พวกเขาจึงทิ้งทุกอย่างในมือ ร้องตะโกนและวิ่งหนีเข้าไปในหมู่บ้าน ก่อนจะหันกลับมามองด้วยความขวัญผวาขณะที่สัตว์ประหลาดโลหะนั้นขับผ่านไป

กว่าที่หัวหน้าหมู่บ้านจะทราบข่าวและวิ่งมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน สัตว์ประหลาดโลหะนั้นก็ลับตาไปนานแล้ว

"หัวหน้าหมู่บ้าน หรือว่าจะเป็นศัตรูพวกนั้นอีก?"

"พวกเจ้าเห็นมันมาจากทางป้อมปราการทหารใช่หรือไม่?"

"ถนนมีอยู่สายเดียว มันต้องมาจากที่นั่นแน่นอน"

"พวกเราตามไปดูกันเถอะ จะได้เป็นโอกาสดีที่จะดูว่าเจ้าเมืองจะจัดการกับสัตว์ประหลาดโลหะนั่นอย่างไร"

"ใช่แล้วๆ! เจ้าเมืองมักจะสงสัยอยู่ตลอดไม่ใช่หรือว่าพวกเรารอดชีวิตมาได้อย่างไร ครั้งนี้จะได้เห็นกันว่าเขาจะทำหน้าอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู"

"ดี! ดี! ข้าเห็นด้วย!"

"ข้าก็เห็นด้วย!"

"ไปกันเถอะ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย!"

ชาวบ้านรุมล้อมหัวหน้าหมู่บ้านและส่งเสียงเซ็งแซ่ไม่หยุดหยัด เมื่อคนจำนวนมากมารวมตัวกัน พวกเขาก็คิดแผนการที่ได้รับความเห็นชอบร่วมกันขึ้นมาได้ ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านรีบมารวมตัวกันโดยไม่เกี่ยงเพศ วัย หรือสถานะ พวกเขาละทิ้งงานบ้านและงานในทุ่งนา ลากเกวียนวัวออกมารวมพล และรีบเร่งเดินทางไปยังเมืองเพื่อรอชมความครึกโครม

เย่น่าอยู่ในชุดเสื้อกันลมสีเข้มและกางเกงกันน้ำ สวมรองเท้าบูททหารของแท้ เธอสวมหมวกนิรภัยสำหรับรถจักรยานยนต์ ฝ่าสายฝนที่โปรยปรายลงมาบางๆ และในเวลาไม่ถึงชั่วโมง เธอก็ได้เห็นตลาดขนาดใหญ่ที่พลุกพล่าน พร้อมกับกลิ่นสาบของสัตว์เลี้ยงที่ลอยมาตามลม

ที่นี่ก็เหมือนกับหมู่บ้านเป่ยเก็น ทุกคนที่เห็นเธอต่างพากันร้องตะโกนและวิ่งหนีไปตามๆ กัน โดยไม่สนใจแม้แต่จะเก็บข้าวของที่ทำตกไว้

เย่น่าขับรถจักรยานยนต์ตรงเข้าไปในตลาด หลังจากลัดเลาะผ่านฝูงชนในตลาดแล้ว เธอก็มาถึงลานกว้างใจกลางเมือง

ลานกว้างในเวลานี้เต็มไปด้วยความวุ่นวายและเสียงร้องของเหล่าสัตว์เลี้ยง ในวันที่มีตลาดนัดขนาดใหญ่ของเมือง พ่อค้าที่เดินทางมาซื้อสัตว์เลี้ยงจะทำการแลกเปลี่ยนกับเกษตรกรที่นี่

เมื่อรถจักรยานยนต์ของเย่น่าพุ่งผ่านไป ทั้งเกษตรกรและพ่อค้าต่างพากันกรีดร้องและหลบหลีก จนเกิดเป็นเส้นทางว่างตรงกลาง

โชคดีที่ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ จึงยังมีเกษตรกรมาทำการค้าไม่มากนัก และจำนวนสัตว์เลี้ยงก็ยังมีน้อย ทำให้กลิ่นสาบยังพอทนไหว

เย่น่าหยุดรถ ลงจากรถ ถอดหมวกนิรภัยออก แล้วเก็บทั้งตัวเองและรถจักรยานยนต์เข้าไปในมิติลับตงหลิง

เหล่าเกษตรกรในลานกว้างที่กำลังกอดไก่ เป็ด วัว และแกะของตนไว้แน่นต่างสั่นเทาด้วยความกลัว ส่วนพวกพ่อค้าที่ใจกล้ากว่าเล็กน้อยก็นั่งยองๆ อยู่ตามมุมเมืองและแอบมองออกมา

"เฮ้ นั่นใครกัน?"

"ข้าไม่รู้ ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนเลย"

"ตัวเล็กแค่นั้น เป็นเด็กหรือเปล่า?"

"ดูไม่เหมือนเด็กเท่าไหร่นะ"

"หรือว่าจะเป็นศัตรูคนนั้น?"

"ศัตรูอะไรกัน!"

"อ้าว ก็ศัตรูที่ทำลายป้อมปราการทหารอย่างไรเล่า!"

"พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?" พ่อค้าเริ่มมีเหงื่อเย็นผุดพราย "อย่ามาขู่กันสิ เรื่องแบบนั้นเป็นความจริงหรือ?"

"พวกเจ้าที่เป็นพ่อค้าไม่รู้เลยหรือว่าเกิดเรื่องขึ้นที่ป้อมปราการทหารของเรา?"

"จะไปรู้ได้อย่างไร? ตลาดนัดครั้งก่อนข้าไปอยู่ที่อื่น นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาในเดือนนี้"

"เฮ้ๆๆ เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่? ข้ามาตลาดนัดครั้งที่แล้วก็ไม่เห็นได้ยินเรื่องอะไรเลย"

"ท่านอัศวินสั่งปิดปากเงียบ ห้ามพวกเราพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด"

"แล้วคนคนนี้คือคนที่ก่อเรื่องที่ป้อมปราการทหารหรือเปล่า?"

"ไม่รู้สิ มีแต่คนจากหมู่บ้านเป่ยเก็นเท่านั้นที่เคยเห็นนาง และพวกเราก็ยังไม่เจอคนพวกนั้นเลย"

"ลืมไปแล้วหรือ? เจ้าเมืองไม่ยอมให้พวกเขาสื่อสารกับใคร บอกว่าสงสัยว่าพวกเขาจะสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูเพื่อทำลายป้อมปราการทหาร"

"จริงหรือเปล่าเนี่ย?"

"ใครจะรู้? ตอนนี้หมู่บ้านเป่ยเก็นก็ยังอยู่ดี ท่านอัศวินเองก็ไม่ได้สั่งการอะไรลงมา"

"นั่นก็จริง เจ้าเมืองคนนี้ชอบพูดจาเพ้อเจ้ออยู่เรื่อย"

หลังจากยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง เย่น่าก็เข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาผ่านเสียงกระซิบกระซาบที่ไม่ได้ปิดบังรอบลานกว้าง

เหนือกว่าเจ้าเมืองขึ้นไป ยังมีท่านอัศวินอีกคนหนึ่ง เธอจำเป็นต้องพบอัศวินผู้นี้

ทันทีที่เธอคิดเช่นนั้น เธอก็เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ถือจอบถือเสียมวิ่งกรูมาจากอีกด้านหนึ่งของลานกว้าง ภายใต้คำสั่งของผู้นำกลุ่ม พวกเขาพุ่งเข้าใส่เย่น่าพร้อมกับส่งเสียงร้องประหลาด

เย่น่าเพียงปรายตามองเพียงครั้งเดียว ทั้งกลุ่มก็ทรุดลงไปกองกับพื้นดินที่สกปรกอย่างอ่อนแรงทันที

"กรี๊ด!"

เสียงกรีดร้องแหลมดังระงมไปทั่ว ทุกคนไม่ว่าจะเพศใด วัยใด หรือสถานะใดต่างพากันร้องตะโกน รวมถึงเกษตรกรและพ่อค้าที่กระซิบกระซาบกันเมื่อครู่ด้วย ไม่มีใครสักคนที่ได้รับการยกเว้น

เย่น่ารู้สึกรำคาญเสียงรบกวน และจำนวนผู้คนที่มามุงดูเริ่มล้อมรอบลานกว้างไว้เกือบทั้งหมด เธอจึงใช้สปอร์ทำให้ทุกคนเงียบเสียงลงทันที พวกเขาทรุดลงกับพื้นทีละคน ไม่สามารถลุกขึ้นหรือเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

ทุกคนตกอยู่ในความหวาดกลัว ร่างกายไม่สามารถควบคุมได้ มีเพียงร่างกายส่วนบนเท่านั้นที่พอจะขยับได้ ปากขยับอ้าและหุบได้แต่ไร้ซึ่งเสียง ทว่าดวงตาและหูยังคงทำงานเป็นปกติ

พวกเขาหวาดกลัวอย่างยิ่งยวด แต่ในขณะเดียวกันก็แสดงออกถึงความนอบน้อมอย่างที่สุด ไม่มีสีหน้าของใครที่แสดงความไม่พอใจ ความโกรธแค้น หรือความปรารถนาที่จะต่อต้านเลยสักคนเดียว

ในที่สุด เย่น่าก็ค่อยๆ เดินตรงไปยังผู้นำของกลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านั้น

รูปลักษณ์ของพวกเขาดูไม่ชัดเจนนัก เมื่อมองไปรอบๆ ลานกว้าง ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ทุกคนต่างก็มีหนวดเคราที่รุงรังและไม่ได้รับการดูแล

"เจ้าเป็นใคร?"

เย่น่ายืนอยู่ต่อหน้าผู้นำกลุ่มและคลายการสะกดที่เส้นเสียงของเขา

"ข้า..." ชายคนนั้นพูดออกมาตามสัญชาตญาณ และเมื่อรู้ตัวว่าพูดได้แล้ว เขาก็รีบยันตัวลุกขึ้นนั่งตัวตรง "ข้าคือเจ้าเมืองของเมืองแห่งนี้ เจ้าเป็นใครกัน?"

"เมืองนี้ชื่อว่าอะไร?"

"ที่นี่คือเมืองล็อค"

"ถ้าข้าออกจากเมืองนี้ไป ข้าจะไปที่ไหนได้บ้าง?"

"ไปไหนรึ? ก็ไปเมืองข้างเคียงอย่างไรเล่า"

เย่น่าขมวดคิ้ว "เมืองข้างเคียง? นั่นคือชื่อเมืองอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ๆ เมืองข้างเคียงนั่นคือเมืองดิเวลล์ เมืองทั้งสองเมืองของเราต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของเขตแดนสืบทอดของอัศวินดิเวลล์"

"สืบทอด? เพราะเหตุใด?"

"ผู้ที่สร้างความดีความชอบในสนามรบ เมื่อสะสมแต้มบุญได้มากพอ ก็จะได้รับประทานเขตแดนอัศวิน เมืองทั้งสองของเราเป็นประชากรในปกครองของท่านอัศวินมาหลายชั่วอายุคนแล้ว"