05 ดันโซคนดี

"ท่านไรคาเงะครับ แผนยุทธศาสตร์เดิมของเราคงไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว"

สีหน้าของ โดได ยิ่งดูจริงจังมากขึ้น พวกเขาได้กำหนดเป้าหมายทางยุทธศาสตร์สำหรับสงครามโลกนินจาที่กำลังจะมาถึงไว้แล้ว และแน่นอนว่ามันจะต้องแลกมาด้วยการเสียสละอย่างมหาศาล

แต่ในตอนนี้ การปรากฏตัวของอาวุธปืนเหล่านั้นได้มอบทางเลือกที่ดีกว่าให้กับพวกเขา

"มันไม่เหมาะสมแล้วจริงๆ นั่นแหละ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เองก็เข้าใจในจุดนี้เป็นอย่างดี จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนแผนการเสียใหม่

"อีกอย่าง เงื่อนไขในการใช้งานอาวุธปืนเหล่านั้นก็ต่ำมาก ขอแค่เป็นคนที่สามารถรีดเร้นจักระได้เพียงเล็กน้อยก็สามารถใช้งานพวกมันได้แล้ว และหากมีทรัพยากรและกำลังคนเพียงพอ พวกมันก็สามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้

เกรงว่าทางจวนไดเมียวอาจจะเริ่มมีความคิดอะไรบางอย่าง..."

โดได หยุดพูดเพียงแค่นั้น เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถตัดสินใจได้ จำเป็นต้องให้ไรคาเงะเป็นผู้ตัดสินใจ

สีหน้าของ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ยิ่งดูเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาครุ่นคิดถึงข้อดีและข้อเสียอยู่นานก่อนจะเอ่ยปากพูด

"ย้อนกลับไปในตอนนั้น เซนจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ ได้ใช้ความแข็งแกร่งอันเป็นที่ประจักษ์ก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระขึ้นมา ถือเป็นการเปิดฉากยุคสมัยของหมู่บ้านนินจา

ไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้าของเราเองก็ถูกบีบบังคับให้ต้องสนับสนุนการก่อตั้งคุโมะงาคุเระเช่นกัน และเขาก็ยิ่งหวาดระแวงหมู่บ้านนินจาของเรามากขึ้น..."

เมื่อกล่าวถึงอดีต สีหน้าของ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ฉายแววซับซ้อน

เขาเคยผ่านยุคสงครามระหว่างแคว้น และได้เป็นประจักษ์พยานในการถือกำเนิดขึ้นของยุคสมัยหมู่บ้านนินจา เขาเข้าใจถึงปัญหามากมายที่เกิดขึ้นระหว่างหมู่บ้านนินจาและจวนไดเมียวเป็นอย่างดี

พูดกันตามตรง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไม โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ถึงได้สร้างระบบที่แปลกประหลาดเช่นนี้ขึ้นมา ปล่อยให้ทั้งจวนไดเมียวและหมู่บ้านนินจาของพวกเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และ อุจิวะ มาดาระ ล้วนครอบครองพลังดุจเทพเจ้า โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ถึงขั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นเทพเจ้าแห่งนินจาเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหากทั้งสองคนร่วมมือกัน พวกเขาย่อมมีพลังมากพอที่จะกวาดล้างไปทั่วทั้งโลกและรวบรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อยุติสงครามทั้งหมดลงได้

ห้าหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขาเพิ่งจะกล้าเปิดฉากสงครามโลกนินจาขึ้นก็หลังจากที่ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 สิ้นใจไปแล้ว และการปะทุขึ้นของสงครามโลกนินจาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นถึงข้อบกพร่องของระบบหมู่บ้านนินจาด้วยเช่นกัน

และตอนนี้ สัญญาณของสงครามโลกนินจาครั้งที่สองก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว และในอนาคตก็จะต้องมีสงครามตามมาอีกอย่างแน่นอน สงครามที่ยืดเยื้อยาวนานเช่นนี้ ในระดับหนึ่งแล้วมันนำมาซึ่งความเจ็บปวดยิ่งกว่ายุคสงครามระหว่างแคว้นเสียอีก และสเกลของสงครามก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่านี่จะเป็นผลมาจากความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านนินจาของพวกเขาเอง แต่การยุยงปลุกปั่นและการชักใยอย่างลับๆ ของจวนไดเมียวก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน

หากเป็นไปได้ ไดเมียวผู้นั้นและเหล่าขุนนางมากมายคงปรารถนาที่จะให้พวกนินจาและหมู่บ้านนินจาหายไปจากโลกนี้ให้รู้แล้วรู้รอด

เขารู้เรื่องนี้ดี ในอดีต จวนไดเมียวเข้มงวดเรื่องการจัดสรรงบประมาณให้กับหมู่บ้านเป็นอย่างมาก นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาไม่อยากให้หมู่บ้านนินจาแข็งแกร่งขึ้นนั่นเอง

ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกอึดอัดใจและหวาดระแวงซึ่งกันและกันในเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม ระบบหมู่บ้านนินจาก็ได้ก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาแล้ว และอยู่ในสภาวะที่ต้องคอยคานอำนาจซึ่งกันและกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไร้กำลังที่จะเปลี่ยนแปลง แต่ในตอนนี้พวกเขาได้มองเห็นโอกาสแล้ว โอกาสที่ไม่อาจปล่อยให้หลุดมือไปได้

"หากระหว่างจวนไดเมียวกับหมู่บ้านจะมีเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเท่านั้นที่สามารถดำรงอยู่ได้ ชายแก่คนนี้ก็หวังว่าจะเป็นหมู่บ้านที่เป็นฝ่ายเดียวที่อยู่รอด"

ในตอนท้าย สีหน้าของ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างเด็ดเดี่ยว

เขาคือไรคาเงะแห่งคุโมะงาคุเระ ผู้ที่ยืนหยัดเคียงข้างหมู่บ้าน นี่คือจุดยืนที่หยั่งรากลึกของเขา ซึ่งจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง!

โดได ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับการตัดสินใจของ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 นี่แหละคือรุ่นที่ 3 ที่เขารู้จัก

"ถ้าเช่นนั้น การวิจัยและพัฒนาอาวุธปืนพวกนั้นก็ยิ่งต้องเก็บเป็นความลับขั้นสุดยอดครับ การทำในหมู่บ้านคงไม่ค่อยจะดีนัก อาจจะต้องย้ายไปทำที่เกาะเต่าแทน และบุคลากรก็ต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ โดยเน้นไปที่คุณภาพมากกว่าปริมาณครับ"

โดได พูดถึงมาตรการรักษาความลับสำหรับการพัฒนาอาวุธปืน โดยเสนอให้ย้ายไปทำที่เกาะเต่าแทน

เกาะเต่าเป็นเกาะที่เกิดจากเต่าทะเลขนาดยักษ์ สามารถเคลื่อนที่ไปมาในทะเลได้อย่างอิสระและยังสามารถดำน้ำได้อีกด้วย ทำให้มันเป็นสถานที่ที่มิดชิดและเหมาะสำหรับการทำวิจัยที่เป็นความลับสุดยอดเช่นนี้

"นายจัดการเรื่องนี้ได้เลย!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 อนุมัติข้อเสนอแนะนี้ เรื่องนี้จำเป็นต้องเก็บเป็นความลับขั้นสุดยอดจริงๆ ห้ามให้มีข้อมูลรั่วไหลออกไปแม้แต่นิดเดียว

"แล้วก็ แนวคิดที่เขาเสนอมานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะทำให้สำเร็จ และมันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้วิชาผนึกขั้นสูงเข้ามาช่วยด้วยครับ"

โดได พูดถึงการพัฒนาอาวุธปืน ลำพังแค่ทรัพยากรที่พวกเขามีอยู่ในคุโมะงาคุเระตอนนี้คงไม่เพียงพอแน่ๆ เหตุผลหลักก็คือพวกเขาขาดรากฐานความรู้ในด้านนี้นั่นเอง

"งั้นเราก็ต้องเพิ่มการลงทุนในแผนการแคว้นอุซึมากิ ฉันจะรับหน้าที่เป็นผู้นำทีมด้วยตัวเอง"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาเข้าใจดีว่า โดได หมายถึงตระกูลอุซึมากิแห่งแคว้นอุซึมากิ

พวกเขาตั้งใจที่จะโจมตีแคว้นอุซึมากิอยู่แล้ว เพื่อแย่งชิงวิชาผนึกระดับสูงมา และทำให้แผนการพลังสถิตร่างสมบูรณ์แบบ

การสิ้นสุดลงของสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งนั้นเป็นผลมาจากภรรยาของ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ซึ่งอยู่ในร่างของพลังสถิตร่าง ได้แสดงพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่ด้อยไปกว่า โฮคาเงะรุ่นที่ 1 เลย

หลังจากได้ประจักษ์ถึงพลังของพลังสถิตร่าง หมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ทั้งหลายก็เริ่มให้ความสนใจในตัวพวกมัน

แม้ว่าพวกเขาจะซื้อสัตว์หางมาจากโคโนฮะงาคุเระในระหว่างการประชุมคาเงะครั้งที่หนึ่ง แต่สัตว์หางเหล่านั้นก็ไม่สามารถทำให้เชื่องได้ ไม่ต้องพูดถึงการนำมาใช้ประโยชน์อย่างมีประสิทธิภาพเลย

ตรงกันข้าม พวกเขากลับถูกบีบบังคับให้ต้องทุ่มกำลังคนส่วนใหญ่ไปกับการคุ้มกันสัตว์หาง และหากสัตว์หางเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา มันก็จะสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาล

พวกเขาเคยปวดหัวกับเรื่องนี้มาตลอด จนกระทั่งภรรยาของ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ได้มอบแนวคิดใหม่ให้กับพวกเขา

ที่แท้สัตว์หางก็สามารถนำมาใช้งานแบบนั้นได้นี่เอง!

อย่างไรก็ตาม การผนึกสัตว์หางให้เสถียรและอยู่ได้นานๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย จำเป็นต้องใช้วิชาผนึกระดับแนวหน้าเข้ามาช่วย และในโลกนินจานี้ มีเพียงวิชาผนึกของตระกูลอุซึมากิเท่านั้นที่แข็งแกร่งที่สุด

และภรรยาของ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ก็เป็นคนของตระกูลอุซึมากิที่แข็งแกร่งที่สุด เธอสามารถควบคุมและใช้ประโยชน์จากจิ้งจอกเก้าหางที่แข็งแกร่งที่สุดได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความร้ายกาจของวิชาผนึกของเธอ

"จากข้อมูลข่าวกรองที่เราได้รับมา โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ของโคโนฮะงาคุเระได้ส่งคนไปเชิญตระกูลอุซึมากิให้เข้าร่วมกับโคโนฮะงาคุเระถึงสามครั้งแล้ว ภรรยาของ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 มีอายุมากแล้ว และการสะกดจิ้งจอกเก้าหางเอาไว้ก็คงจะเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเธอในตอนนี้ ความอดทนของเขาน่าจะหมดลงแล้วล่ะครับ"

โดได เปิดเผยข้อมูลข่าวกรองชิ้นหนึ่งออกมา เขาเริ่มมีความคิดใหม่ๆ สำหรับการพิชิตแคว้นอุซึมากิแล้ว

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้พูดอะไรแทรก เขาเฝ้ารอฟังคำพูดต่อไปของ โดได

โดได ไม่ปล่อยให้เขาต้องสงสัยนาน เขาพูดต่อ "วิชาผนึกไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้หรือนำมาประยุกต์ใช้ได้ง่ายๆ และวิชาผนึกระดับสูงส่วนใหญ่ของตระกูลอุซึมากิก็ถูกพัฒนาขึ้นโดยอิงจากลักษณะเฉพาะของตระกูลพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้จักระในปริมาณที่มหาศาล

หากเราต้องการใช้ประโยชน์จากวิชาผนึกให้ดียิ่งขึ้น เราจำเป็นต้องได้ตัวตระกูลอุซึมากิมา และการจะได้ตัวตระกูลอุซึมากิมานั้น เราก็ต้องหาโอกาสตัดความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับโคโนฮะงาคุเระเสียก่อน

เรื่องนี้เราอาจจะใช้สถานะลูกศิษย์ของไรคาเงะเข้ามาช่วยได้ โดยการหลอกล่อให้โคโนฮะงาคุเระยอมให้ความร่วมมือครับ"

เดิมทีพวกเขาเพียงต้องการแค่วิชาผนึกที่สามารถผนึกแปดหางและสองหางได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ตอนนี้พวกเขามีความต้องการที่สูงขึ้นและมากขึ้น ดังนั้นเป้าหมายของพวกเขาจึงต้องขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย

"นายจัดการเลย!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เข้าใจในทันทีและมอบหมายหน้าที่นี้ให้กับ โดได

แม้ว่า โดได จะยังอายุน้อย แต่เขาก็ฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษและเป็นคนสนิทของเขา เหมาะสมกับงานพวกนี้มากที่สุด

"นายคิดว่าแนวคิดเรื่องอาวุธปืนพวกนี้เกี่ยวข้องกับ ชิมูระ ดันโซ และโคโนฮะงาคุเระไหม?"

จู่ๆ เขาก็ถามขึ้นมา เรื่องบางเรื่องก็ต้องคอยระวังเอาไว้ หากเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนการของโคโนฮะงาคุเระ หรือหากโคโนฮะงาคุเระมีอาวุธปืนจำนวนมากอยู่ในครอบครองแล้ว แถมพวกมันยังก้าวหน้าและทรงพลังยิ่งกว่า สงครามที่กำลังจะมาถึงนี้ก็คงจะเป็นหายนะสำหรับคุโมะงาคุเระของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

โดได ส่ายหน้าเล็กน้อย "ไม่น่าจะใช่หรอกครับ ทั้ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ คงไม่มีความกล้าหาญชาญชัยถึงขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เราก็แค่จับตาดูการไหลเวียนของเหล็กกล้าในภูมิภาคต่างๆ เพื่อยืนยันก็พอแล้วครับ"

เขาได้ตรวจสอบข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะงาคุเระมาหมดแล้ว ยกเว้นอุดมการณ์ที่ค่อนข้างหัวรุนแรงของ ชิมูระ ดันโซ คนอื่นๆ ล้วนเป็นพวกอนุรักษ์นิยมทั้งสิ้น

อีกอย่าง สถานการณ์ภายในของโคโนฮะงาคุเระเองก็ไม่ได้สงบสุขนักหรอก

"ถ้าอย่างนั้น คุโมะงาคุเระของเราก็ถูกแจ็กพอตแล้วล่ะสิ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 หัวเราะลั่นออกมาอีกครั้งอย่างเบิกบานใจ

ชิมูระ ดันโซ ช่างเป็นคนดีจริงๆ!

[จบตอน]