06 สายสัมพันธ์แห่งหน่วยราก

หลังจากที่ เอ พาเขาไปรับการตรวจร่างกายอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ทามูระ ฮาโอะ ก็สังเกตเห็นว่า เอ มีท่าทีเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่อึกอักลังเล เขาจึงอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา "พี่เอครับ ตอนนี้พวกเราก็เหมือนเป็นพี่น้องกันแล้ว มีอะไรก็พูดมาได้เลยครับ"

"ผลงานชิ้นเอกเรื่องต่อไปของนายจะออกเมื่อไหร่ล่ะ?"

เอ หันซ้ายแลขวา และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว เขาถึงได้กระซิบถามเสียงแผ่ว

เขาเป็นแฟนตัวยงของศิษย์น้องคนนี้ เขาซื้อผลงานชิ้นเอกของศิษย์น้องคนนี้ทุกเล่ม และเฝ้ารอคอยผลงานเล่มใหม่อย่างใจจดใจจ่อเสมอ

แม้ศิษย์น้องคนนี้จะขยันขันแข็งมาก โดยผลิตผลงานออกมาได้เดือนละหนึ่งเล่ม ซึ่งแต่ละเล่มก็มีความยาวร่วมแสนคำ แต่มันก็ยังไม่พอให้อ่านอยู่ดี

เขาอ่านเล่มล่าสุดจบตั้งแต่วันแรกที่ซื้อมา และในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาก็โหยหาอยากจะอ่านเล่มต่อไปใจแทบขาด

เมื่อเห็นว่า เอ ถามเรื่องนี้ หางตาของ ทามูระ ฮาโอะ ก็กระตุกกึกๆ เขาตอบกลับไปอย่างช่วยไม่ได้ว่า "ฉันส่งต้นฉบับให้สำนักพิมพ์ไปแล้วครับ ตอนนี้น่าจะอยู่ในขั้นตอนการพิมพ์ และน่าจะวางแผงในวันที่หนึ่งของเดือนหน้าครับ"

"ศิษย์น้องนี่ขยันขันแข็งจริงๆ!"

เอ ยกนิ้วโป้งให้ ความต้องการของเขายิ่งพลุ่งพล่านมากขึ้นไปอีก

โชคดีที่เขาจะได้จับจองเป็นเจ้าของมันในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น

"นายต้องการเปลี่ยนที่อยู่ไหม?"

จากนั้นเขาก็ถามถึงเรื่องอื่นต่อ ในระหว่างการตรวจร่างกาย เขาได้พูดคุยกับศิษย์น้องคนนี้และรู้มาว่าที่พักของเขาอยู่ในย่านพลเรือน ซึ่งสภาพแวดล้อมค่อนข้างซับซ้อนและไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

"ไม่เป็นไรครับ ท่านโดได ดูเหมือนจะมีแผนการบางอย่างอยู่ และการที่ฉันยังพักอยู่ที่นั่นต่อไปน่าจะเป็นผลดีกว่า"

ทามูระ ฮาโอะ ส่ายหน้าเล็กน้อย เขาพอจะเดาความตั้งใจของ โดได ออก ซึ่งถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ การผลักดันให้เขาเป็นเหมือนสายลับสองหน้าเพื่อซ้อนแผนเล่นงาน ชิมูระ ดันโซ และโคโนฮะงาคุเระนั่นเอง

เขาไม่ได้ต่อต้านเรื่องนี้หรอกนะ เพราะมีเพียงการแสดงคุณค่าในตัวเองออกมาให้มากพอเท่านั้น เขาถึงจะได้รับผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่า

"ตกลง ฉันจะขอให้ผู้อาวุโสจากตระกูลของฉันไปพักอยู่ใกล้ๆ เพื่อคอยจับตาดูนายก็แล้วกัน หากมีอันตรายเกิดขึ้น ก็ใช้ยันต์ระเบิดได้ทันทีเลยนะ ทางที่ดีนายควรจะวางกับดักป้องกันไว้ในบ้านของนายด้วย ผู้อาวุโสท่านนั้นจะรีบรุดไปช่วยเหลือทันทีที่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ"

เอ หยิบปึกยันต์ระเบิดคุณภาพสูงออกมาแล้วยื่นส่งให้ เขาเพิ่งจะให้คนไปหยิบมาให้เมื่อครู่นี้เอง ซึ่งมีจำนวนถึงหนึ่งร้อยแผ่นเลยทีเดียว

"ขอบคุณครับศิษย์พี่!"

ทามูระ ฮาโอะ รับปึกยันต์ระเบิดมาด้วยความซาบซึ้งใจ ตอนนี้เขาต้องการของพวกนี้เพื่อใช้ป้องกันตัวและรักษาความลับ

"พยายามเข้าล่ะ สิ่งที่โคโนฮะงาคุเระสามารถมอบให้นายได้ พวกเราก็สามารถมอบให้นายได้มากกว่านั้นอีก"

เอ ตบไหล่เด็กหนุ่มเบาๆ เขาชื่นชมศิษย์น้องคนนี้มาก และหวังว่าเขาจะไม่เลือกทางเดินผิดในอนาคต

ส่วนเรื่องที่เขาเป็นสายลับนั้น มันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย ตราบใดที่เขายอมผนวกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของคุโมะงาคุเระอย่างจริงใจและมีคุณค่ามากพอ คุโมะงาคุเระก็พร้อมที่จะอ้าแขนรับเขาเอาไว้

ต้องรู้ไว้ว่าคุโมะงาคุเระเองก็กระหายคนเก่งมาก และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาก็ได้เปิดฉากโจมตีภายนอกอยู่หลายครั้งเพื่อแย่งชิงคนเก่งๆ และผู้สืบทอดวิชาลับมา หลังจากที่คนเหล่านั้นยอมเข้าร่วมกับหมู่บ้านอย่างเต็มใจแล้ว พวกเขาทุกคนก็ล้วนได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดี

หากพวกเขายังสามารถอ้าแขนรับคนเหล่านั้นได้ นับประสาอะไรกับศิษย์น้องคนนี้ล่ะ

"ฉันจำขึ้นใจเลยครับ ฉันจะไม่ทำให้ศิษย์พี่และท่านอาจารย์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

ทามูระ ฮาโอะ พยักหน้ารับอย่างจริงจัง เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับโคโนฮะงาคุเระจริงๆ และไม่อยากไปอยู่ใต้สังกัดของ ชิมูระ ดันโซ ด้วย มันไม่มีอนาคตเลย ยากที่จะก้าวหน้า และดีไม่ดีอาจจะต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตด้วยซ้ำ

ดูสิว่ามีคนตายในโคโนฮะงาคุเระไปตั้งเท่าไหร่ในเนื้อเรื่องหลัก มีตระกูลนินจาถูกกวาดล้างไปกี่ตระกูล และในท้ายที่สุด แม้แต่สองตระกูลผู้ก่อตั้งก็ยังถูกทำลายลงจนย่อยยับ ความมืดมิดและการนองเลือดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้นมันช่างยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ

แถมยังโดนถล่มจนราบเป็นหน้ากลองตั้งหลายต่อหลายครั้งในช่วงหลังๆ อีกด้วย นี่สิถึงจะเรียกว่าวิถีชีวิตชาวบ้านแสนเรียบง่าย แต่กลับต้องเผชิญกับภัยพิบัติมากมายเสียนี่กระไร!

ดังนั้น แม้ว่าโคโนฮะงาคุเระจะแข็งแกร่ง มีอัจฉริยะจากตระกูลนินจามากมายและมีรากฐานที่หยั่งลึก แต่นี่ก็เป็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนของพวกมัน นำไปสู่ความขัดแย้งภายในที่ทวีความรุนแรงและซับซ้อนมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจนำไปสู่หายนะได้เลย

ในบรรดาห้าหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ในโลกนินจา คุโมะงาคุเระมีชื่อเสียงในแง่ดีที่สุด และมีนินจาถอนตัวน้อยที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ดำรงตำแหน่ง

ส่วนโคโนฮะงาคุเระน่ะเหรอ ไม่ต้องพูดถึงเลย หลุมพรางเต็มไปหมด

คิริงาคุเระ นับตั้งแต่ มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 เข้ารับตำแหน่ง ก็ได้นำนโยบายหมอกโลหิตมาใช้ เข่นฆ่าคนของตัวเองอย่างสนุกสนาน นับประสาอะไรกับคนนอกอย่างเขาล่ะ

ซึนะงาคุเระก็มีแต่ทราย ทรัพยากรและมรดกวิชาลับก็มีไม่มาก แถมเขาเองก็ไม่ชอบการสร้างหุ่นเชิดด้วย

ส่วนเรื่องการประกอบกันดั้มด้วยมือเปล่าน่ะเหรอ โทษทีเถอะ เขาไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอก

อิวะงาคุเระก็ค่อนข้างจะปิดกั้นตัวเอง แถมยังมีปัญหาภายในมากมายอีกด้วย

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถไปเป็นศิษย์ของ สึจิคาเงะรุ่นที่ 3 ได้ แต่ด้วยนิสัยจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ของ สึจิคาเงะรุ่นที่ 3 การจะเกลี้ยกล่อมเขานั้นคงจะยากเกินไป อย่างน้อยที่สุด เขาก็คงต้องถูกรีดเค้นสอบสวนด้วยคาถาลวงตาแน่ๆ

ดังนั้น คุโมะงาคุเระจึงถือว่าดีกว่าที่อื่นเล็กน้อย เหตุผลหลักก็คือลักษณะนิสัยของ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ในบางมุมแล้วทำให้เขาเป็นคนที่เข้าถึงได้ง่าย และเป็นคนรักษาคำพูด

และด้วยเหตุผลนี้แหละ เขาถึงได้กล้าเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงในฐานะสายลับออกมา

ทามูระ ฮาโอะ พูดคุยกับ เอ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกันออกจากอาคารสำนักงานไรคาเงะ และกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของตนเอง

เขารีบนำยันต์ระเบิดและเส้นเอ็นลวดเส้นเล็กๆ ออกมาวางกับดักไว้ทั่วห้องทันที ไม่เว้นแม้แต่กำแพง เพดาน และพื้นห้องโดยรอบ เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครลอบเข้ามาเชือดคอเขาเงียบๆ

"ด่านแรกผ่านฉลุย!"

ทามูระ ฮาโอะ สูดหายใจเข้าลึกๆ ถอดเสื้อผ้าออกแล้วเดินเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำ

ก่อนหน้านี้ แม้ว่าเขาจะแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ แต่แท้จริงแล้วเขาประหม่าสุดๆ จนเสื้อชั้นในชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเลยทีเดียว

นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิต หากเขาแพ้ มีแต่ตายสถานเดียว ต่อให้โอกาสชนะจะสูงลิ่ว แต่มันก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่ดี และแรงกดดันที่เขาต้องแบกรับนั้น คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้เลย

โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ทำสำเร็จ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงด่านแรก แต่มันก็เป็นด่านที่สำคัญที่สุด

ตราบใดที่เขายังคงจงรักภักดีต่อคุโมะงาคุเระในอนาคต ยึดมั่นในเจตจำนงแห่งสายฟ้า ละทิ้งเจตจำนงแห่งไฟที่ ชิมูระ ดันโซ พร่ำสอน และแสดงให้เห็นถึงคุณค่าในตัวเองให้มากขึ้น โดยพื้นฐานแล้วก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรตามมา

"ตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้างนะ?"

ทามูระ ฮาโอะ ดึงรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากใต้ลิ้นชักโต๊ะข้างเตียง เขาจ้องมองเด็กหญิงผมบลอนด์ในรูปถ่ายด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา

เหตุผลที่เขาสามารถรับภารกิจแทรกซึมเข้ามาในคุโมะงาคุเระและคว้าโอกาสในการหนีออกมาจากเงื้อมมือของ ชิมูระ ดันโซ ได้นั้น ส่วนใหญ่แล้วต้องพึ่งพาแผนการของเขาที่เกี่ยวข้องกับเด็กหญิงคนนี้

เวลาผ่านไปห้าปีแล้ว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นอย่างไรบ้าง

อย่างไรก็ตาม ด้วยความยอดเยี่ยมของเธอ เธอจะต้องมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีภายใต้การดูแลของ ชิมูระ ดันโซ อย่างแน่นอน

หลังจากปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปครู่หนึ่ง ทามูระ ฮาโอะ ก็เก็บรูปถ่ายกลับเข้าไว้ใต้ลิ้นชักตามเดิม

เหตุผลหลักที่เขาเก็บรูปถ่ายใบนี้เอาไว้ก็เพื่อใช้เป็นตัวเบี่ยงเบนความสนใจของใครบางคน เพื่อทำให้คนของ ชิมูระ ดันโซ เชื่อว่าสายสัมพันธ์ของเขายังคงอยู่ และเพื่อป้องกันไม่ให้ตาแก่นั่นส่งคนมากำจัดเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้เพื่อวางแผนการบางอย่างในอนาคตได้อีกด้วย เพราะตาแก่นั่นมีของดีๆ อยู่ในมือไม่ใช่น้อยเลยทีเดียว

"ความรู้สึกเมื่อตอนนั้นมันคืออะไรกันแน่?"

ทามูระ ฮาโอะ ครุ่นคิดถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่เขาได้รับตอนที่เดินเข้าไปในห้องทำงานของไรคาเงะ ในตอนนั้น เขารู้สึกราวกับว่ามีพลังบางอย่างแทรกซึมเข้ามาในร่างกายของเขา หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือเข้ามาในหัวของเขา

ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นวิธีการสอดแนมประเภทคาถาลวงตาอะไรทำนองนั้นเสียอีก เพราะยังไงซะที่นั่นก็คือห้องทำงานของไรคาเงะ

แต่หลังจากนั้น เขาก็ได้ลองตะล่อมถาม เอ ดูก็พบว่ามันไม่ใช่เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่เขาสาธิตการใช้อาวุธปืนในห้องฝึกซ้อม ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างแทรกซึมเข้ามาในหัวของเขา

เขาถึงขั้นรู้สึกแปลกประหลาดแบบนั้นอีกครั้งหลังจากกลับมาถึงบ้าน ในขณะที่กำลังอาบน้ำอยู่ด้วยซ้ำ

มันคืออะไรกันแน่?

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ทามูระ ฮาโอะ ก็หลับตาลง เริ่มรีดเร้นจักระพลางเพ่งสมาธิไปที่หัวของเขา

การรีดเร้นจักระจะช่วยกระตุ้นพลังจิตและพลังชีวิตของร่างกาย หากมีความผิดปกติเกิดขึ้นในหัวของเขา เขาจะต้องรับรู้ถึงมันได้อย่างแน่นอน

และมันก็ไม่มีอะไรผิดปกติเลยในตอนที่เขาไม่ได้รีดเร้นจักระ แต่ทันทีที่เขาเริ่มรีดเร้น มันก็ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างถูกกระตุ้นขึ้นมา จักระ ในหัวของเขาพุ่งทะลวงลึกเข้าไปในสมองราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างกลืนกินเข้าไป

จากนั้น จักระ ในส่วนอื่นๆ ของร่างกายก็ราวกับจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง พากันพุ่งทะยานตรงไปยังหัวของเขาอย่างควบคุมไม่ได้ และในขณะเดียวกันนั้นเอง จิตสำนึกของ ทามูระ ฮาโอะ ก็หลุดลอยเข้ามาอยู่ในห้วงมิติที่ว่างเปล่าและมืดมิดสนิท

[จบตอน]