02 ปืนวัลแคน

ทามูระ ฮาโอะ ไม่ได้รู้สึกย่อท้อแต่อย่างใด และเริ่มอธิบายถึงคัมภีร์ผนึกม้วนที่สองต่อทันที

"ข้างในนี้คืออุปกรณ์นินจาพิเศษที่ฉันประดิษฐ์ขึ้นมา มันมีอานุภาพมากพอที่จะสังหารโจนินได้เลย"

"อุปกรณ์นินจาที่สามารถสังหารโจนินได้ แถมแกยังเป็นคนประดิษฐ์มันขึ้นมาเองงั้นเรอะ?"

เอ อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังขาอย่างเห็นได้ชัด

เขาเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นโจนินได้ไม่นาน แต่เด็กอายุสิบขวบกลับบอกว่าตัวเองประดิษฐ์อาวุธที่สามารถสังหารโจนินได้เนี่ยนะ

มันเป็นไปไม่ได้เลยสักนิด!

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 และ โดได กลับรู้สึกฉงนและใคร่รู้มากยิ่งขึ้น เมื่อมีเงินหนึ่งพันล้านเรียวเป็นเครื่องยืนยัน พวกเขาก็มองเด็กหนุ่มคนนี้ในแง่ดีขึ้นมาบ้าง เด็กคนนี้ไม่ใช่เด็กธรรมดาทั่วไป เขาไม่น่าจะพูดจาเหลวไหลไร้สาระ

"ฉันต้องการพื้นที่กว้างๆ และเป็นส่วนตัวสำหรับการสาธิต"

ทามูระ ฮาโอะ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่บอกความต้องการของตัวเองออกไป

มาถึงขั้นนี้แล้ว คำพูดใดๆ ก็ไร้ความหมาย สิ่งที่เขาต้องทำคือการสาธิตให้เห็นของจริง เขามั่นใจในอาวุธที่ตัวเองประดิษฐ์ขึ้นมามาก

แม้จะถูกจำกัดด้วยปัจจัยหลายๆ อย่าง ทำให้ความแม่นยำอาจจะไม่ได้ดีเลิศนัก แต่อานุภาพของมันรับรองว่าไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ไปที่ห้องฝึกซ้อมของฉันก็แล้วกัน!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เหลือบมองกล่องที่บรรจุเงินหนึ่งพันล้านเรียว จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและเดินนำออกไป ถือเป็นการตกลงตามคำขอของ ทามูระ ฮาโอะ

ทามูระ ฮาโอะ รีบเดินตามไปติดๆ โดได ทำการผนึกเงินหนึ่งพันล้านเรียวเก็บไว้ จากนั้นก็เดินตามออกไปพร้อมกับคัมภีร์ทั้งสองม้วนและ เอ

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงห้องฝึกซ้อมที่ตั้งอยู่ภายในภูเขาใต้ล่างอาคารสำนักงานไรคาเงะ นี่คือห้องฝึกซ้อมส่วนตัวของไรคาเงะรุ่นที่ 3 ซึ่งเต็มไปด้วยอุปกรณ์สำหรับการฝึกฝนร่างกาย

สถานที่แห่งนี้ดูเข้ากับรูปแบบของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสไตล์ของไรคาเงะ

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นห้องฝึกซ้อม แต่มันกลับมีพื้นที่กว้างขวางใหญ่โตมโหฬาร กว้างและยาวถึงหนึ่งร้อยเมตร และมีความสูงถึงห้าสิบเมตร โครงสร้างโดยรอบทั้งหมดถูกค้ำยันด้วยเหล็กกล้า ทำให้มันมีความแข็งแรงทนทานเป็นอย่างมาก

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 และอีกสองคนยังคงนิ่งเงียบ เฝ้ารอคอยการแสดงของเด็กหนุ่มอย่างใจจดใจจ่อ

ทามูระ ฮาโอะ ไม่รอช้า เขารับคัมภีร์ผนึกม้วนที่สองมาจากมือของ โดได ทำการคลายผนึกออก เผยให้เห็นสิ่งของขนาดใหญ่สามชิ้นที่อยู่ด้านใน

"อาวุธสามชิ้นนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากการเล่นลูกดอกเป่าและดอกไม้ไฟ พวกมันใช้ยันต์ระเบิดเป็นตัวขับเคลื่อนเพื่อดันหัวรบโลหะให้พุ่งทะยานออกไปทางท่อเหล็กเหล่านี้ อานุภาพของมันจะขึ้นอยู่กับคุณภาพของยันต์ระเบิดและความแข็งแกร่งของโลหะเป็นหลัก

แต่ด้วยสถานะของฉัน ทำให้ฉันไม่สามารถหาซื้อยันต์ระเบิดคุณภาพสูงได้ กระสุนพวกนี้เลยบรรจุแต่ยันต์ระเบิดคุณภาพต่ำสุด อานุภาพของมันจึงอยู่ในระดับปานกลาง ฉันใช้ยันต์ระเบิดสิบแผ่นม้วนรวมกันไว้ในกระสุนแต่ละนัด

ส่วนเจ้านี่ ฉันตั้งชื่อให้มันว่า ปืนไรเฟิลวัลแคน ออกแบบมาสำหรับการยิงระยะไกลพิเศษโดยเน้นความแม่นยำเป็นหลัก"

ทามูระ ฮาโอะ หยิบปืนไรเฟิลกระบอกที่เล็กที่สุดและกระสุนขึ้นมาแนะนำให้ทั้งสามคนรู้จัก จากนั้นก็บรรจุกระสุนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเข้าไปในแม็กกาซีนของปืน แล้วดึงลูกเลื่อนเพื่อล็อกส่วนท้าย

เขายกปืนไรเฟิลซุ่มยิงความยาวสองเมตรขึ้นมา เล็งไปที่กำแพงฝั่งตรงข้าม เตรียมพร้อมที่จะลั่นไก แต่ก็เกิดความลังเลขึ้นมาเล็กน้อย

ปืนกระบอกนี้เป็นของเลียนแบบที่เขาสร้างขึ้นโดยอิงจากหนังสงครามโลกครั้งที่สองที่เคยดูในชาติก่อน ซึ่งในเรื่องนั้นทหารโซเวียตใช้ปืนแบบนี้ยิงใส่รถถัง โครงสร้างของปืนก็เรียบง่ายมาก โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นแค่ท่อเหล็กเท่านั้น แต่พลังงานจลน์ที่สามารถเจาะทะลุเกราะรถถังได้ก็เป็นตัวบ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าแรงถีบกลับของมันจะมหาศาลขนาดไหน

ยิ่งไปกว่านั้น กระสุนของเขายังทำมาจากยันต์ระเบิดถึงสิบแผ่น ต่อให้จะเป็นยันต์ระเบิดคุณภาพต่ำสุดทั้งหมด แต่เมื่อนำมารวมกันสิบแผ่น อานุภาพของมันก็คงไม่ธรรมดาแน่

ต่อให้เขาสามารถทนต่อแรงถีบกลับได้ แต่เขาก็คงได้รับบาดเจ็บอยู่ดี นี่ยังไม่รวมถึงความเป็นไปได้ที่ว่ามันอาจจะระเบิดคามือของเขาอีกด้วย

"การจะใช้งานปืนไรเฟิลวัลแคนกระบอกนี้ จำเป็นต้องมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งมากพอที่จะรองรับแรงกระแทกได้ ซึ่งสภาพร่างกายของฉันในตอนนี้คงยังไม่พร้อม"

ทามูระ ฮาโอะ หันไปมองไรคาเงะรุ่นที่ 3 และอีกสองคน สายตาของเขาหยุดลงที่ เอ ซึ่งมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ปูดโปนอยู่ทั่วร่าง

"มันใช้งานยังไงล่ะ?"

เอ ไม่ได้ปฏิเสธ ก้าวออกมารับปืนไรเฟิลวัลแคนไปถือไว้ แววตาแฝงความตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

ถึงแม้เขาจะเป็นคนใจร้อนหุนหันพลันแล่น แต่เขาก็ไม่ได้โง่ แม้เด็กหนุ่มจะอธิบายเพียงคร่าวๆ แต่เขาก็เข้าใจหลักการทำงานพื้นฐานของมันแล้ว

มันก็แค่การใช้แรงระเบิดของยันต์ระเบิดเป็นตัวขับเคลื่อนกระสุนโลหะ ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้จะต้องรุนแรงมากอย่างแน่นอน

"แค่ส่งจักระเข้าไปตรงนี้เพื่อเปิดใช้งานยันต์ระเบิดที่อยู่ข้างในกระสุน แต่ต้องระวังหน่อยนะ ถึงฉันจะเป็นคนสร้างมันขึ้นมา แต่ฉันก็ยังไม่เคยลองใช้มันจริงๆ และวัสดุที่ใช้ทำลำกล้องปืนก็ไม่ได้ดีนัก ระวังมันจะระเบิดคามือเอาล่ะ"

ทามูระ ฮาโอะ อธิบายและกล่าวเตือนสั้นๆ จากนั้นก็รีบถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว แถมยังไปหลบอยู่ด้านหลัง โดได เสียด้วย

โดได เหลือบมองเด็กหนุ่มที่ถอยมาใช้ตนเป็นโล่กำบังด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ สายตายังคงจับจ้องไปที่ เอ ที่กำลังยกท่อเหล็กขึ้นมาประทับบ่า

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เองก็เฝ้ามองด้วยความสนใจเช่นกัน เขาเข้าใจหลักการทำงานของมันแล้ว ซึ่งถือว่าเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่มาก แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าอานุภาพที่แท้จริงของมันจะร้ายกาจสักแค่ไหน

และก็ไม่ปล่อยให้ทั้งสามคนต้องรอนาน เอ เล็งปืนไปที่เสาต้นหนึ่งบนกำแพงฝั่งตรงข้ามครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปิดใช้งานยันต์ระเบิดที่อยู่ข้างในกระสุน

"ปัง!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวพร้อมกับประกายไฟแลบวาบออกมาจากปากลำกล้องปืน ในเวลาเดียวกันนั้น รอยบุ๋มขนาดเท่าลูกวอลนัทก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงฝั่งตรงข้าม

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 และอีกสองคนรีบเข้าไปดูใกล้ๆ สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นความจริงจังในทันที

แม้จะสร้างได้แค่รอยบุ๋มขนาดเท่าลูกวอลนัท แต่กำแพงที่นี่ล้วนทำมาจากเหล็กกล้าที่มีความหนาถึงสิบเซนติเมตรเลยทีเดียว

การที่มันสามารถสร้างรอยบุ๋มขนาดเท่าลูกวอลนัทบนเหล็กกล้าแบบนี้ได้ ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงอานุภาพของมันได้เป็นอย่างดี หากสิ่งนี้พุ่งเข้าใส่คน ต่อให้โดนแค่ช่วงลำตัว ก็คงถูกเป่ากระจุยไม่มีชิ้นดี

ต่อให้จะใช้วิชานินจาป้องกัน ก็ต้องเป็นวิชานินจาป้องกันที่มีการผสานการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติเข้าไปด้วยเท่านั้นถึงจะเอาอยู่

โดได ใช้คุไนงัดเอากระสุนที่บิดเบี้ยวเสียรูปทรงอย่างหนักออกมาจากรอยบุ๋ม พิจารณาดูครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ความแข็งแกร่งของหัวรบนายยังไม่พอ หากเปลี่ยนไปใช้โลหะผสมที่แข็งแกร่งกว่านี้ พลังทะลวงจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่"

อานุภาพระดับนี้รุนแรงกว่าการขว้างคุไนหรือดาวกระจายด้วยมือเปล่าหลายขุมนัก แม้แต่คุไนที่เขาเป็นคนขว้างเองก็ทำได้แค่แทงทะลุร่างคน แทบจะทะลวงผ่านไปไม่ได้เลย แต่หากกระสุนนัดนี้พุ่งเข้าใส่คน แขนขาจะต้องขาดสะบั้นอย่างแน่นอน และหากโดนเข้าที่ลำตัวก็มีแต่ตายสถานเดียว

"ความแม่นยำยังถือว่าแย่มาก"

เอ มองไปที่เสาซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบเมตร รู้สึกไม่ค่อยพอใจกับความแม่นยำของมันนัก ยิ่งไปกว่านั้น ปืนไรเฟิลวัลแคนที่อยู่ในมือเขาก็มีอาการบิดเบี้ยวเล็กน้อย และปลอกกระสุนก็ติดแหง็กอยู่ข้างในจนเอาไม่ออก ซึ่งเป็นผลมาจากแรงระเบิดของกระสุนนัดก่อน

อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้สามารถแก้ไขได้ด้วยการใช้วัสดุที่ดีขึ้น แต่เรื่องความแม่นยำนั้นถือเป็นจุดบอดที่สำคัญ

เมื่อเผชิญกับความไม่พอใจของ เอ ทามูระ ฮาโอะ ก็รู้ว่าถึงเวลาที่เขาต้องออกโรงแล้ว

"ฉันคิดเรื่องนี้เผื่อไว้แล้วล่ะ เราสามารถทำเกลียวไว้ข้างในลำกล้องปืนเพื่อควบคุมการหมุนของกระสุนได้ ซึ่งมันจะช่วยรักษาวิถีโค้งของกระสุนให้เสถียรและเพิ่มความแม่นยำให้สูงขึ้นได้ เพียงแต่ว่าขั้นตอนการผลิตมันค่อนข้างยุ่งยากและเกินความสามารถของฉัน

นอกจากนั้น ฉันกำลังพยายามศึกษาดูว่าจะสามารถนำวิชานินจามาประยุกต์ใช้ร่วมกันได้ไหม ยกตัวอย่างเช่น ใช้คาถาดินเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับลำกล้องปืนและกระสุน เพื่อเพิ่มอานุภาพการระเบิดและพลังทะลวง คาถาสายฟ้าและคาถาลมก็สามารถเพิ่มพลังทะลวงและความแม่นยำได้เช่นกัน คาถาลมยังช่วยลดแรงต้านอากาศที่กระสุนต้องเผชิญในระหว่างที่พุ่งทะยานออกไป ทำให้ลดการสูญเสียพลังงานจากการเสียดสีกับอากาศได้

คาถาน้ำสามารถใช้ลดอุณหภูมิของลำกล้องปืนได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สามารถยิงต่อเนื่องได้อย่างรวดเร็ว คาถาไฟสามารถใช้เลียนแบบยันต์ระเบิดแล้วผนึกไว้ที่หัวรบเพื่อสร้างความเสียหายซ้ำสอง หรือจะย่อส่วนยันต์ระเบิดแล้วผนึกไว้ข้างในกระสุนเพื่อให้มันระเบิดหลังจากกระทบเป้าหมาย เหมือนกับดอกไม้ไฟก็ได้..."

เมื่อได้ฟังไอเดียของ ทามูระ ฮาโอะ ดวงตาของ โดได ก็เป็นประกายขึ้นมา นี่เป็นแนวทางที่เข้าท่ามากทีเดียว

หากทำสำเร็จ อานุภาพของสุดยอดอาวุธชิ้นนี้จะต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่ๆ

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ระยะหวังผลของเจ้านี่ไม่น่าจะน้อยเลย ระยะทางหนึ่งร้อยเมตรไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของมัน ดีไม่ดีอาจจะยิงได้ไกลเกินกว่าหนึ่งพันเมตรด้วยซ้ำ และหากเปลี่ยนไปใช้ยันต์ระเบิดคุณภาพสูง ระยะหวังผลก็จะต้องเพิ่มขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน

ในปัจจุบันนี้ จะมีวิชานินจาสักกี่วิชาที่มีระยะการโจมตีไกลกว่าหนึ่งพันเมตรบ้าง?

เอ ลูบคลำปืนไรเฟิลวัลแคนอย่างไม่เกรงกลัวความร้อน ท่าทางของเขาราวกับอยากจะจูบมันให้รู้แล้วรู้รอด เขาหลงใหลในตัวมันอย่างหัวปักหัวปำ และแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้ครอบครองสุดยอดอาวุธที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว

ในขณะเดียวกัน ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็กำลังให้ความสนใจกับสิ่งของขนาดใหญ่อีกสองชิ้นที่เหลือ พิจารณาจากขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารของพวกมันแล้ว อานุภาพก็คงไม่ใช่น้อยๆ ทำให้เขายิ่งรู้สึกคาดหวังมากขึ้นไปอีก

โดได และ เอ เองก็หันไปมองสุดยอดอาวุธอีกสองชิ้นเช่นกัน พวกเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังไม่แพ้กัน

[จบตอน]