01 ติดสินบนไรคาเงะ

ภายในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระของแคว้นสายฟ้า เด็กหนุ่มคนหนึ่งมองไปที่ดาบยาวของเขาที่หักอีกครั้งจากการฝึกซ้อมด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

"สีหน้าของอาจารย์ดูแย่ลงเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และเวลาที่เขามองมาที่เรา มันมีความเศร้าและความสิ้นหวังอย่างเหลือทนแฝงอยู่ หากนับเวลาดูแล้ว สงครามโลกนินจาครั้งที่สองน่าจะใกล้ปะทุขึ้นในไม่ช้านี้"

เมื่อนึกถึงสีหน้าของอาจารย์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทามูระ ฮาโอะ ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ในฐานะผู้ข้ามมิติที่มาจากโลกมนุษย์ เขาเกิดความรู้สึกต่อต้านหลังจากตระหนักได้ว่าที่นี่คือโลกนินจา ท้ายที่สุดแล้ว นี่มันคือโลกสุดจะไร้สาระที่แม้แต่ผู้ก่อการร้ายยังโหยหาและต่อสู้เพื่อสันติภาพ!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปเกือบสิบปีแล้วนับตั้งแต่การสิ้นสุดอย่างเป็นทางการของสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง และสงครามโลกนินจาครั้งที่สองก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

เขาใกล้จะเรียนจบเต็มที และต่อให้เขาจงใจสอบตกเพื่อไม่ให้ได้รับการยอมรับจากหัวหน้าทีม เขาก็คงไม่ถูกส่งกลับไปเรียนที่สถาบันนินจาอีกปีอยู่ดี แต่น่าจะถูกรั้งตัวให้อยู่เตรียมพร้อมสำหรับสงครามมากกว่า

เมื่อคิดถึงสงครามโลกนินจาที่กำลังจะมาถึง ทามูระ ฮาโอะ ก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"นินจาทุกคนในหมู่บ้านกำลังเตรียมตัวสำหรับสงคราม แม้แต่อาจารย์ระดับโจนินหลายคนจากสถาบันนินจาก็ยังถูกเกณฑ์ตัวไป ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีโจนินชั้นยอดฝีมือดีคนไหนมาเป็นหัวหน้าทีมให้

สำหรับนักเรียนในห้องเรียนธรรมดาอย่างฉัน พวกเขาคงจัดหาแค่จูนินมานำทีมและสั่งสอนพวกเราเท่านั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดหวังว่าจะได้เรียนรู้ วิชานินจา ดีๆ จากหัวหน้าทีมแบบนั้น"

อย่าโดนหลอกให้หลงเชื่อว่าเกะนินทั้งสิบสองคนในเรื่องนารูโตะจะได้โจนินมาเป็นคนนำทีมและคอยสั่งสอนกันทุกคน พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในห้องเรียนหัวกะทิ เหมือนกับ 'ห้องกิฟต์' ในชีวิตก่อนของเขาที่เต็มไปด้วยเหล่าอัจฉริยะ

แม้แต่ ฮารุโนะ ซากุระ, เท็นเท็น, และ ร็อค ลี ที่ดูเหมือนจะเป็นสามัญชนคนธรรมดาในกลุ่มสิบสองเกะนินก็ยังไม่ธรรมดา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในโลกใบนี้ คนที่มีนามสกุลไม่ใช่สามัญชนคนธรรมดา

เพราะสามัญชนจะไม่มีนามสกุล ทามูระ ฮาโอะ เองก็ไม่มีนามสกุล อย่างน้อยพ่อแม่ของเขาก็ไม่มี นามสกุลปัจจุบันของเขาเป็นสิ่งที่พ่อของเขาเลือกให้ในวันที่ถูกเกณฑ์เข้าหน่วยราก เพื่อที่เขาจะได้ไม่ถูกดูถูกในหน่วยราก ชื่อจริงในปัจจุบันของเขาเกิดจากการนำชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้มารวมและย่อให้สั้นลง ซึ่งบังเอิญไปพ้องกับชื่อของเขาในชาติก่อนพอดี ชื่อเดิมของเขาน่าอายเกินไป แถมยังมีวิบากกรรมหนักหนาสาหัสจนเขารับมันไม่ไหว

และการเป็นสามัญชนก็หมายถึงการมีพรสวรรค์ในระดับธรรมดา ซึ่งสะท้อนให้เห็นได้ชัดจากปริมาณจักระ ตอนที่พ่อของเขาเสียชีวิตในวัยสามสิบ ปริมาณจักระของเขายังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสมเพช แทบจะรีดเร้นเพื่อใช้ออกด้วยวิชานินจาระดับ D ไม่ได้ด้วยซ้ำ ปัจจุบันเขาอายุสิบขวบแล้ว แต่จักระในร่างกายของเขากลับเหือดแห้งลงทันทีหลังจากใช้วิชาพื้นฐานทั้งสามเพียงแค่ครั้งเดียว

ด้วยความแข็งแกร่งเพียงแค่นี้ เขาจะต้องกลายเป็นทหารเลวที่เป็นได้แค่เป้าวิ่งชนในสนามรบอย่างแน่นอน

"ฉันปล่อยให้ยืดเยื้อไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"

เขามองไปที่ปฏิทิน วันจบการศึกษาเหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น ทามูระ ฮาโอะ สูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจทำสิ่งที่ขัดต่อเจตจำนงแห่งไฟและเจตจำนงแห่งสายฟ้า

เขาต้องยอมเสี่ยงโชคดูสักตั้ง ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องไปตายในสนามรบ

เขาไม่รอช้า หยิบคัมภีร์ผนึกสองม้วนที่เตรียมไว้นานแล้วออกมาจากช่องลับใต้เตียง แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังอาคารสำนักงานไรคาเงะทันที

คุโมะงาคุเระนั้นแตกต่างจากโคโนฮะงาคุเระ โคโนฮะงาคุเระถูกสร้างขึ้นบนที่ราบ ส่วนคุโมะงาคุเระประกอบไปด้วยเทือกเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าเสียดเมฆ สิ่งนี้ทำให้ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี แต่ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความยากลำบากในการปีนขึ้นไปด้วยเช่นกัน

โชคดีที่ ทามูระ ฮาโอะ ก็เป็นนินจาเช่นกัน ไม่เพียงแต่เขาจะคอยเลียนแบบการฝึกฝนร่างกายของสามคนบ้าพลังจากโคโนฮะงาคุเระอยู่เสมอ แต่ด้วยความช่วยเหลือจากจักระ สภาพร่างกายของเขาจึงเหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก เขาใช้เวลาไม่นานนักก็มาถึงอาคารสำนักงานไรคาเงะ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไปที่ห้องโถงรับภารกิจ แต่ไปที่แผนกข่าวกรองแทน

"ฉันคือ ทามูระ ฮาโอะ นักเรียนชั้นปีที่ห้า ห้อง 9 จากสถาบันนินจา ฉันมีข้อมูลข่าวกรองระดับ A มารายงานต่อท่านไรคาเงะ คุณช่วยส่งมอบคัมภีร์ผนึกสองม้วนนี้ให้ท่านไรคาเงะก่อนได้เลย ท่านไรคาเงะจะต้องยอมพบฉันอย่างแน่นอนหลังจากที่ได้ดูพวกมันแล้ว"

ทามูระ ฮาโอะ ยื่นคัมภีร์ผนึกทั้งสองม้วนที่นำมาให้กับนินจาวัยกลางคนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ พร้อมกับบัตรประจำตัวนักเรียนของเขา

เขายังคงเป็นนักเรียนอยู่ที่สถาบันนินจา ระบบการศึกษาในยุคนี้แตกต่างจากตอนเริ่มต้นของเนื้อเรื่องหลัก อย่างน้อยก็ที่นี่ในคุโมะงาคุเระ เด็กๆ จะเข้าเรียนตอนอายุห้าขวบ และใช้เวลาเรียนทั้งหมดห้าปี ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถเรียนจบได้ตั้งแต่อายุสิบขวบ

"ข่าวกรองระดับ A งั้นเรอะ! ไอหนู รู้ไหมว่าการแอบอ้างข้อมูลระดับนี้มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเลยนะ?"

นินจาวัยกลางคนตกใจสะดุ้ง และแม้แต่ชายชราที่กำลังนั่งจิบชาอยู่ริมหน้าต่างสำนักงานก็อดไม่ได้ที่จะหันมามอง

"ฉันขอรับผิดชอบคำพูดของตัวเองทุกคำ!"

สีหน้าของ ทามูระ ฮาโอะ ดูจริงจังและมุ่งมั่น หากเขาไม่มีสูตรโกงติดตัวมาด้วย แล้วทำไมเขาถึงจะต้องมาเสี่ยงอันตรายแบบนี้ล่ะ?

"นักเรียนจากสถาบันนินจางั้นเหรอ!"

นินจาวัยกลางคนจ้องมอง ทามูระ ฮาโอะ ด้วยสายตาจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบบัตรประจำตัวนักเรียนไปตรวจสอบ หลังจากยืนยันว่าเป็นของจริงแล้ว เขาถึงค่อยหันไปมองคัมภีร์ผนึกทั้งสองม้วน

"ข้างในนี้คืออะไร?"

"คัมภีร์ม้วนที่หนึ่งบรรจุเงินหนึ่งพันล้านเรียว คุณตรวจสอบดูได้ ส่วนของที่ถูกผนึกอยู่ในคัมภีร์ม้วนที่สองนั้นเป็นความลับสุดยอด และจะคลายผนึกได้ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านไรคาเงะเท่านั้น"

ทามูระ ฮาโอะ ยังคงรักษาสีหน้าที่จริงจังและมุ่งมั่นเอาไว้ แต่คำพูดของเขากลับทำให้คนทั้งสองในสำนักงานถึงกับกระโดดพรวดขึ้นมายืน

"หนึ่งพันล้านเรียวเรอะ!"

ทั้งคู่จ้องเขม็งไปที่คัมภีร์ ไม่เข้าใจเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะไปมีเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้ยังไง

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าในปัจจุบัน ค่าหัวของโจนินที่จุดแลกเปลี่ยนเงินรางวัลนั้นมีมูลค่าเพียงแค่สิบล้านเรียว และสำหรับโจนินชั้นยอดก็มีมูลค่าเพียงยี่สิบล้านเรียวเท่านั้น จะมีก็แค่พวกที่มีสถานะพิเศษจริงๆ ถึงจะมีค่าหัวทะลุสามสิบล้านเรียว

แล้วเงินหนึ่งพันล้านเรียวเนี่ย มันจะเทียบเท่ากับค่าหัวของโจนินกี่คนกันล่ะ!

นินจาวัยกลางคนหันไปมองชายชรา หากมันคือเงินหนึ่งพันล้านเรียวจริงๆ เช่นนั้นปัญหาของเด็กหนุ่มคนนี้ก็ถือว่าร้ายแรงมาก

ชายชราไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก เขาสงบสติอารมณ์และจ้องมอง ทามูระ ฮาโอะ อย่างลึกซึ้งก่อนจะหยิบคัมภีร์ผนึกที่ทำเครื่องหมายว่า 'หนึ่ง' ขึ้นมาเปิดดู หลังจากยืนยันว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ เขาก็ประสานอินและคลายผนึกออก กล่องสิบใบก็ปรากฏขึ้นมาในทันที

เขาเปิดกล่องใบหนึ่งออกและเห็นธนบัตรวางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นธนบัตรที่มีมูลค่าสูงสุด หากประเมินจากขนาดของกล่อง กล่องใบนี้เพียงใบเดียวน่าจะบรรจุเงินไว้ถึงหนึ่งร้อยล้านเรียว

ชายชรายิ่งรู้สึกตกตะลึงมากขึ้นไปอีก จากนั้นเขาก็เปิดกล่องใบอื่นๆ ทั้งหมดแล้วทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว เขาก็ผนึกพวกมันกลับเข้าไปในคัมภีร์ตามเดิม

"ตามฉันมาเข้าพบท่านไรคาเงะ"

ชายชราเหลือบมองคัมภีร์ม้วนที่สอง แต่ก็ไม่ได้เปิดมันออก เขาเอ่ยปากเรียก ทามูระ ฮาโอะ และเดินออกจากสำนักงานไปพร้อมกับคัมภีร์ทั้งสองม้วน

ไม่ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะมีข้อมูลข่าวกรองอะไร หรือมีอะไรอยู่ข้างในคัมภีร์ม้วนที่สอง ลำพังแค่เงินหนึ่งพันล้านเรียวนั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขามีคุณสมบัติเข้าพบไรคาเงะได้

เงินจำนวนหนึ่งพันล้านเรียวไม่ใช่จำนวนเงินเล็กๆ เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาวิกฤตที่ทั้งตัวเขาและหมู่บ้านกำลังต้องการเงินอย่างหนักเช่นนี้

ด้วยเงินหนึ่งพันล้านเรียวนี้ พวกเขาจะสามารถจัดหาเสบียงและยุทโธปกรณ์ได้มากขึ้น และสงครามโลกนินจาที่กำลังจะมาถึงก็จะรับมือได้ง่ายขึ้นอย่างมาก

ทว่า เมื่อเทียบกับเงินหนึ่งพันล้านเรียวแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับคัมภีร์ผนึกม้วนที่สองมากกว่า สิ่งที่อยู่ข้างในนั้นจะต้องสำคัญยิ่งกว่าเงินเป็นแน่

เอ และ โดได เองก็มองไปที่คัมภีร์ผนึกม้วนที่สองเช่นกัน

[จบตอน]