บทที่ 26 หมู่บ้านฮอกส์มี้ด

อาหารเช้าที่ฮอกวอตส์เริ่มในเวลาเจ็ดนาฬิกาสามสิบนาที

ดังนั้น หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ ก่อนเจ็ดนาฬิกาถือเป็นเวลาเคอร์ฟิว

ธอร์นไปที่ห้องครัวตอนหกนาฬิกา ซึ่งถือเป็นการละเมิดกฎระเบียบในยามวิกาล

เพื่อความปลอดภัย เขาได้ร่ายคาถาพรางตาใส่ตัวเองก่อนที่จะออกจากหอพัก

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาหลายวัน เขาก็สามารถทำให้ตัวเองล่องหนได้ แม้ว่าเขาอาจจะถูกมองเห็นได้เมื่อมองผ่านๆ ในที่ที่มีแสงสว่างจ้า แต่เขาก็กลมกลืนไปอย่างแนบเนียนเมื่อซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเว้นเสียแต่ว่าคุณจะจ้องมองอย่างตั้งใจ

"พรางตาไร้รูปลักษณ์"

"กลิ่นจงสลายไป"

"เงียบงันไร้สรรพเสียง"

หลังจากร่ายคาถาลอบเร้นทั้งสามบท เขาก็ออกจากห้องนั่งเล่นรวมของบ้านฮัฟเฟิลพัฟไปอย่างเงียบๆ

ในเวลาไม่นาน เขาก็มาถึงห้องครัวได้อย่างปลอดภัยและคลายคาถาออก

"คุณผู้ชายธอร์น วันนี้คุณตื่นเช้ามากเลยนะขอรับ"

"อรุณสวัสดิ์ราม และพวกนายทุกคนด้วย พวกนายขยันกันจริงๆ ที่มาทำอาหารเช้าตั้งแต่ตอนนี้"

"ขอบคุณสำหรับคำชมขอรับ คุณผู้ชายธอร์น"

เอลฟ์ประจำบ้านรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับคำชม และจากนั้น พวกเขาก็เริ่มนำอาหารมาให้เขาเหมือนเช่นเคย

ประตูห้องครัวถูกผลักเปิดออกอีกครั้งเมื่อธอร์นกินอาหารไปได้ครึ่งทาง และฝาแฝดวีสลีย์ก็แอบย่องเข้ามา

"พวกนายมาสายนะ"

"ขอโทษที พอดีฉันเจอปัญหานิดหน่อยระหว่างทางน่ะ"

ธอร์นตื่นตัวขึ้นมาในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้

"อาร์กัส ฟิลช์งั้นเหรอ?"

ฝาแฝดวีสลีย์พยักหน้าและนั่งลงข้างๆ เขา

"ใช่ แมวของเขามันน่ารำคาญสุดๆ ไปเลย กว่าจะสลัดมันหลุดได้ก็เล่นเอาเหนื่อย"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ควรรอจนกว่าจะถึงเจ็ดนาฬิกาก่อนที่จะออกไปข้างนอกดีกว่า"

"ไม่เห็นมีความจำเป็นจะต้องระมัดระวังตัวขนาดนั้นเลยนี่?"

เฟรดคิดว่าธอร์นระมัดระวังตัวมากจนเกินไป เขามั่นใจว่าเขาสามารถสลัดฟิลช์และแมวของเขาให้หลุดพ้นไปได้อย่างแน่นอน

"ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าน่า ฉันไม่อยากจะไปขัดห้องน้ำที่ห้องพยาบาลของโรงเรียนหรอกนะ"

จอร์จบ่นขึ้นมาว่า "เฮ้ ฉันกำลังจะกินอาหารเช้าอยู่พอดีนะ อย่าพูดคำนั้นสิ มันทำให้ฉันหมดความอยากอาหารเลย"

"ขอโทษที ความอดทนทางสรีรวิทยาของฉันมันค่อนข้างสูงน่ะ"

การตัดสินใจที่ชาญฉลาดคือการไม่พูดถึงหัวข้อนี้ต่อไป และพวกเขาทั้งสามคนก็ลงมือกินอาหารในส่วนของตัวเอง

พวกเขารอจนกระทั่งถึงเจ็ดนาฬิกาตรง ซึ่งเป็นเวลาสิ้นสุดเคอร์ฟิว ก่อนที่จะเดินออกจากห้องครัว

อย่างที่ธอร์นคาดการณ์เอาไว้ ระหว่างทางที่พวกเขาขึ้นไปยังชั้นสี่ พวกเขาก็ได้เผชิญหน้ากับฟิลช์ ผู้ซึ่งกำลังค้นหาตัวฝาแฝดวีสลีย์อยู่

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันไม่ใช่เวลาเคอร์ฟิวอีกต่อไปแล้วและพวกเขาก็ไม่ได้ถูกจับได้คาหนังคาเขา ฟิลช์จึงทำได้เพียงแค่เดินจากไปพร้อมกับความขุ่นเคืองอย่างมาก

สายตาที่เขาหันกลับมามองพวกเขาทั้งสามคนก่อนจะเดินจากไปนั้นทำให้ธอร์นรู้สึกปวดหัวขึ้นมาจริงๆ

เขารู้ว่าตัวเขาเองก็กำลังถูกฟิลช์จับตาดูอย่างใกล้ชิดอย่างแน่นอน และเขาก็ไม่สามารถหยุดฝึกฝนคาถาลอบเร้นทั้งสามบทได้เลย

ธอร์นไม่ได้คิดว่าฟิลช์ทำผิดที่ใช้อำนาจของเขาในฐานะผู้ดูแลเพื่อรักษากฎของโรงเรียน แต่ถ้าหากเขาไม่ได้กระทำไปด้วยความมุ่งร้าย ธอร์นก็ยินดีที่จะยอมรับบทลงโทษแม้ว่าเขาจะถูกจับได้ก็ตาม

เพราะเขารู้ดีว่าการละเมิดกฎของโรงเรียนนั้นเป็นสิ่งผิด

การยอมรับผิดและยอมรับบทลงโทษโดยไม่ลังเลใจ

แน่นอนว่า ถ้าหากนายไม่ถูกจับได้ นั่นก็หมายความว่านายไม่ได้ทำผิด (ยิ้มเยาะ)

พวกเขาทั้งสามคนพยายามหลีกเลี่ยงภาพวาดบนผนังและพ่อมดแม่มดที่ตื่นเช้าให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และมาถึงหน้ากระจกบนชั้นสี่ได้อย่างสำเร็จ

กระจกบานนี้มีขนาดใหญ่มากจนทำให้รู้สึกได้เลยว่ามีเส้นทางลับซ่อนอยู่ด้านหลังมัน

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าเส้นทางลับนี้ไม่สามารถเปิดออกได้ด้วยวิธีธรรมดาทั่วไป

จะเปิดมันยังไงล่ะ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟรดก็หยิบไม้กายสิทธิ์ของเขาออกมา ชี้ไปที่กระจก และร่ายคาถา

"อาโลโฮโมร่า"

เมื่อคาถาถูกร่ายออกไป กระจกก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นทางเข้าสู่เส้นทางลับอันมืดมิดที่อยู่ด้านหลัง

"ฟิลช์จะไม่มีวันค้นพบเส้นทางลับนี้อย่างแน่นอน"

เฟรดเก็บไม้กายสิทธิ์ของเขาลงและพูดด้วยความพอใจในตัวเอง

ในฐานะสควิบ ฟิลช์ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถค้นพบเส้นทางลับนี้ได้ ดังนั้น เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมาจับได้คาหนังคาเขา เส้นทางลับนี้ก็จะยังคงปลอดภัย

"ว่าแต่ นายก็ค่อนข้างจะเชี่ยวชาญในการใช้คาถาสะเดาะกุญแจเลยนะ"

ธอร์นหยิบไม้กายสิทธิ์ของเขาออกมาและโบกมันเบาๆ

"คาถาส่องสว่าง"

แสงสว่างจ้าส่องประกายขึ้นมา ขับไล่ความมืดมิดออกไป และทั้งสามคนก็เดินเรียงแถวกันเข้าไป

"ชาร์ลีบอกเรื่องนี้กับพวกเราก่อนที่พวกเราจะเข้าเรียนน่ะ เขาบอกว่าการเชี่ยวชาญในการใช้คาถาสะเดาะกุญแจจะทำให้พวกเราค้นพบสถานที่ที่น่าสนใจมากมายในช่วงเวลาที่พวกเราอยู่ที่ฮอกวอตส์"

นี่มันเป็นคำใบ้ที่ชัดเจนมากอยู่แล้ว

หลังจากเข้าไปในเส้นทางลับ พวกเขาทั้งสามคนก็ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะเดินลงบันไดและเริ่มต้นการเดินทางของพวกเขา

คาถาส่องสว่างของธอร์นนั้นทรงพลังที่สุด ดังนั้นเขาจึงเป็นคนเดินนำหน้าไปก่อน

อย่างที่ฝาแฝดวีสลีย์ได้อธิบายเอาไว้ สภาพเส้นทางนั้นขรุขระและยากลำบากต่อการเดินทาง

อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง พื้นที่ภายในก็กว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ และแม้แต่การพูดคุยกันเบาๆ ก็ยังทำให้เกิดเสียงสะท้อนกลับมาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน ก็มีรูระบายอากาศอยู่มากมายภายในเส้นทางลับ และพวกเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงสายลมอันหนาวเหน็บที่พัดลงมาและแทรกซึมเข้าไปในคอของพวกเขา

ความรู้สึกนั้นมันไม่ดีเอาเสียเลย

เมื่อคาถาส่องสว่างของธอร์นไม่สามารถคงอยู่ได้อีกต่อไป เฟรดก็เข้ามารับช่วงต่อ และเมื่อเขาไม่สามารถรักษามันเอาไว้ได้ จอร์จก็เข้ามารับช่วงแทน

หลังจากที่จอร์จร่ายคาถาส่องสว่างเป็นครั้งที่สอง แนวโน้มโดยรวมของเส้นทางก็เริ่มสูงขึ้น ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขากำลังอยู่ไม่ไกลจากทางออกแล้ว

"ธอร์น ผ่านไปนานแค่ไหนแล้วเนี่ย?"

ธอร์นหยิบนาฬิกาพกของเขาออกมา และอาศัยแสงสว่างเพื่อดูเวลา

"อีกหกนาทีจะแปดนาฬิกาแล้ว"

"ต้องขอบคุณคาถาส่องสว่างของนายนะ พวกเราถึงทำเวลาได้เร็วกว่าตอนที่มาครั้งแรกมากเลยล่ะ"

เนื่องจากคาถาส่องสว่างไม่สามารถคงอยู่ได้นานนัก สองพี่น้องจึงต้องเดินฝ่าความมืดเป็นระยะทางค่อนข้างไกล ซึ่งนั่นทำให้ต้องเสียเวลาไปมากพอสมควร

การพาธอร์นมาด้วยคือการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างแน่นอน

หลังจากเดินมาได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาทั้งสามคนก็มาถึงทางออก

ธอร์นดันสิ่งกีดขวางให้เปิดออกเป็นรอยแยก มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น และจากนั้นก็ดันสิ่งกีดขวางให้เปิดออกจนสุดและคลานออกมา

จากนั้นฝาแฝดวีสลีย์ก็โผล่ออกมา

หลังจากลดสิ่งกีดขวางลง ทั้งสามก็ค้นพบว่ามันถูกอำพรางเอาไว้อย่างพิถีพิถัน หากไม่ย่อตัวลงและสังเกตดูอย่างระมัดระวัง ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้ว่านี่คือทางออกของเส้นทางลับ

หลังจากเดินผ่านพงหญ้าที่รกทึบ ในที่สุดพวกเขาทั้งสามก็มาถึงหมู่บ้านฮอกส์มี้ด

บางทีอาจเป็นเพราะยังเช้าอยู่ จึงไม่ค่อยมีคนเดินตามท้องถนนมากนัก

แน่นอนว่า อาจจะเป็นเพราะว่ามีคนอยู่ในหมู่บ้านนี้ไม่มากนักตั้งแต่แรกแล้วก็ได้

ต้องขอบคุณคำบอกเล่าของพี่ชายของพวกเขา ฝาแฝดวีสลีย์จึงรู้จักแผนผังของหมู่บ้านฮอกส์มี้ดเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

เฟรดเสนอว่า "ไปที่ร้านไม้กวาดสามอันแล้วนั่งพักกันสักหน่อยเถอะ"

"ตกลง ฉันทั้งเหนื่อยแล้วก็หิวน้ำมากเลยตอนนี้"

ธอร์นตอบตกลงอย่างเต็มใจ

โดยมีฝาแฝดวีสลีย์เป็นคนนำทาง ทั้งสามคนเดินไปตามถนนและมาถึงร้านไม้กวาดสามอัน

อย่างที่ชื่อของมันได้บ่งบอกเอาไว้ ร้านไม้กวาดสามอันมีไม้กวาดสามด้ามแขวนอยู่บนประตู ประกอบกันเป็นรูปสามเหลี่ยมด้านเท่า ซึ่งดูค่อนข้างพิลึกพิลั่นและไม่มีความสวยงามน่าดึงดูดใจเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีลูกค้าคนอื่นอยู่ในร้านเลยในตอนนั้น มีเพียงเจ้าของร้านหญิงที่กำลังเช็ดแก้วอยู่หลังเคาน์เตอร์เท่านั้น

นี่ดูเหมือนจะเป็นวิธีมาตรฐานในการฆ่าเวลาสำหรับบาร์เทนเดอร์ แก้วน้ำดูเหมือนจะสกปรกอยู่ตลอดเวลาอย่างไม่มีวันจบสิ้น

เจ้าของร้าน คุณรอสเมอร์ตา เป็นผู้หญิงที่สวยมากและมีรูปร่างที่สง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวของเธอแผ่ซ่านเสน่ห์แบบผู้ใหญ่เต็มตัวออกมา

เธอดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเด็กตัวเล็กๆ สามคนผลักประตูร้านเข้ามา

"พวกเธอคือนักเรียนของฮอกวอตส์ใช่ไหม?"

เธอสามารถบอกได้ในพริบตาเดียวว่าทั้งสามคนไม่ใช่นักเรียนชั้นปีที่สามขึ้นไป ความแตกต่างระหว่างเด็กอายุสิบเอ็ดและสิบสามปีนั้นค่อนข้างชัดเจน

"สวัสดีครับ คุณรอสเมอร์ตา ผมชื่อธอร์นครับ"

ธอร์นยื่นมือออกไปอย่างเปิดเผยและแนะนำตัวเอง

"คุณธอร์น เธอมีความเป็นผู้ใหญ่เกินกว่าวัยของเธอมากเลยนะ"

คุณรอสเมอร์ตาส่งยิ้มอ่อนโยน ยื่นมือออกมาและจับมือกับธอร์นเบาๆ จากนั้นก็ผละออกหลังจากสัมผัสกันเพียงช่วงสั้นๆ

"พวกเธออยากจะดื่มอะไรกันจ๊ะ?"

ฝาแฝดวีสลีย์รู้สึกประหลาดใจกับความเยือกเย็นของธอร์น และเมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขาก็พูดขึ้นมาพร้อมกันในทันทีว่า "บัตเตอร์เบียร์แบบอุ่นๆ ครับ"

เธอพยักหน้า สายตาของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าของธอร์น

"ขอนมร้อนผสมน้ำผึ้งแก้วหนึ่งครับ"

"ด้วยความยินดีจ้ะ"