บทที่ 24 คาบเรียนดาราศาสตร์ที่ยากจะอธิบาย

ดาราศาสตร์เป็นวิชาที่มีตารางเรียนเป็นเอกลักษณ์ที่สุด

เนื่องจากเราไม่สามารถมองเห็นดวงดาวได้ในตอนกลางวัน ชั้นเรียนจึงจัดขึ้นในตอนเที่ยงคืน

ดังนั้น ในวันที่มีเรียนวิชาดาราศาสตร์ จึงไม่มีการเรียนการสอนวิชาอื่นในช่วงบ่าย

ชั้นเรียนวิชาดาราศาสตร์จัดขึ้นที่หอดูดาว ซึ่งเป็นหอคอยที่สูงมาก

"เซดริก นี่มันชั้นไหนแล้วเนี่ย?"

เซดริกซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนัก หยุดชะงักและพิงราวบันไดเพื่อพักหายใจ เขาพูดเบาๆ ว่า "ดูเหมือนจะเป็นชั้นที่สิบนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ธอร์นก็เงยหน้าขึ้นมองบันไดเวียนด้านบนที่ดูเหมือนจะยังมีอีกนับชั้นไม่ถ้วน และยิ้มออกมาอย่างจนปัญญา

ว่ากันว่าดาราศาสตร์เป็นวิชาบังคับสำหรับเกรดหนึ่งถึงเกรดห้า ซึ่งหมายความว่าในอีกห้าปีข้างหน้า พวกเขาจะต้องปีนหอดูดาวที่น่าเวียนหัวนี้สัปดาห์ละครั้งในช่วงปีการศึกษา

ในขณะนี้ ความปรารถนาที่จะเรียนรู้วิชาแอนิเมจัสเพื่อกลายเป็นสัตว์ปีกของเขานั้นรุนแรงขึ้นมาก

การปีนบันไดมันเหนื่อยจริงๆ!

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ธอร์นและเซดริกก็มาถึงยอดหอดูดาวในที่สุด พร้อมกับพ่อมดฮัฟเฟิลพัฟและพ่อมดสลิธีรินคนอื่นๆ ที่เข้าเรียนวิชาดาราศาสตร์ร่วมกับพวกเขา

หลังจากอดทนต่อการทรมานจากบันไดเวียนนับไม่ถ้วน พวกเขาก็ไม่สามารถรักษาท่าทางที่สง่างามได้อีกต่อไป และก็เหมือนกับคนอื่นๆ ที่พิงกำแพง หอบหายใจอย่างหนัก และคอยทุบขาที่อ่อนแรงและสั่นเทาของตัวเองอยู่ตลอดเวลา

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากเป็นเวลาเที่ยงคืน อุณหภูมิจึงต่ำและอากาศก็หนาวเย็น

ธอร์นจึงตระหนักได้ว่าทำไมเขาถึงต้องซื้อเสื้อคลุมหนาพิเศษมาตอนที่ซื้อชุดนักเรียน—มันมีไว้สำหรับช่วงเวลานี้นี่เอง ไม่ใช่สำหรับฤดูหนาว

ราตรีสวัสดิ์ เด็กๆ

ศาสตราจารย์ซินิสตร้ากำลังรออยู่ที่นั่นแล้ว โดยมีกล้องส่องทางไกลทองเหลืองขนาดมหึมาอยู่ข้างกาย รูปลักษณ์ของเธอดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

น้ำเสียงของเธอช่างนุ่มนวล แฝงไปด้วยคุณภาพของนักวิชาการที่ดูเลื่อนลอย

"ระวังเท้าของพวกเธอด้วย เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และ... เอิ่ม... การนัดพบของพวกเรา"

เธอจงใจใช้คำว่า "นัดพบ" ดูเหมือนพยายามจะสร้างบรรยากาศที่ดูเป็นกวี แต่มันกลับดูแปลกๆ เล็กน้อย

"คืนนี้ เราจะสังเกตวิถีการโคจรของดาวอังคาร และมุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้ความสำคัญทางเวทมนตร์ของดาวแอนทาเรส ซึ่งเป็นดาวเจ้าเรือนของราศีพิจิกในจักรราศี"

เธอโบกไม้กายสิทธิ์ และแผนที่ดวงดาวตรงหน้าทุกคนก็คลี่ออกโดยอัตโนมัติ ส่องแสงเรืองรองจางๆ ดูวิเศษมากทีเดียว

แอนทาเรส...

ศาสตราจารย์ซินิสตร้าเริ่มการอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เหมือนอยู่ในความฝัน

"ดาวฤกษ์ยักษ์แดง ในการตีความอักษรรูนโบราณ มันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ 'ความลับ' และ 'การเปลี่ยนแปลง' นักเล่นแร่แปรธาตุชื่อดัง ดิกส์ คาร์เมน เคยบอกใบ้ไว้ในหนังสือของเขาที่ชื่อ 'ดวงดาวแห่งทองคำ' ว่า น้ำจากดอกมูนฟลาวเวอร์ ที่เก็บในตอนที่ดาวอังคารเคลื่อนเข้าสู่ราศีพิจิกที่มุม 7 องศา มี... เอ้อ... ผลข้างเคียงบางอย่างที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างแน่ชัด ในการเสริมประสิทธิภาพของน้ำยาล่องหน"

การอธิบายของเธอเต็มไปด้วยชื่อที่คลุมเครือ ศัพท์เฉพาะที่เข้าใจยาก และคำว่า "อาจจะ" "ว่ากันว่า" และ "ต้องการการตรวจสอบเพิ่มเติม" อีกนับไม่ถ้วน

เธอจมดิ่งลงไปในโลกวิชาการของตัวเองโดยสมบูรณ์ บางครั้งก็หยุดเพื่อพึมพำกับตัวเองขณะที่มองไปที่ดวงดาว แก้ไขจุดทศนิยมในตำแหน่งดาวในจินตนาการ

ในตอนแรก ธอร์นและพ่อมดรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ต่างรีบจดบันทึกด้วยปากกาขนนกอย่างบ้าคลั่ง แต่ในไม่ช้าจิตใจของพวกเขาก็ถูกท่วมท้นด้วยข้อมูลมหาศาลที่ไหลเข้ามา และพวกเขาก็เริ่มสับสน บันทึกของพวกเขาเริ่มกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ

ธอร์นขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นมองศาสตราจารย์ซินิสตร้าที่ยังคงหมกมุ่นอยู่ในโลกของตัวเอง เขาเม้มริมฝีปากและเดาะลิ้นเบาๆ

จากนั้นเขาก็หันไปมองเซดริกที่อยู่ข้างๆ

หมอนั่นยังคงรักษาท่าทางการฟังเอาไว้ แต่ดวงตาของเขากลับว่างเปล่า ทำให้เขาดูราวกับว่าวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ในที่สุดศาสตราจารย์ซินิสตร้าก็กลับสู่โลกมนุษย์และสังเกตเห็นกลุ่มนักเรียนที่กำลังมึนงงของเธอ

"เอาล่ะ ทีนี้โปรดใช้กล้องส่องทางไกลของพวกเธอ ค้นหาดาวสีแดงเพลิงดวงนั้น"

หา?

ด้วยมุมปากที่กระตุกเล็กน้อย ธอร์นและเซดริกที่เพิ่งได้สติ ต่างหยิบกล้องส่องทางไกลทองเหลืองออกมาและมองไปในทิศทางที่ศาสตราจารย์ซินิสตร้าชี้

เธอไม่ได้สอนเทคนิคการสังเกตที่ใช้งานได้จริงเลยแม้แต่น้อย

ห้องเรียนเริ่มตกอยู่ในความวุ่นวาย

พ่อมดน้อยสลิธีรินคนหนึ่ง ทำหน้าบึ้งตึง ชูกล้องส่องทางไกลขึ้นและมองไปรอบๆ ด้วยความจริงจังอย่างยิ่ง โดยไม่พูดอะไรสักคำ และไม่แน่ชัดว่าเขาพบอะไรหรือไม่

พ่อมดฮัฟเฟิลพัฟรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ บ้างก็ปรึกษากันว่าจะปรับกล้องส่องทางไกลอย่างไร บ้างก็คอยถามกันอยู่ตลอดเวลาว่าจุดสีแดงที่เห็นนั้นคือดาวสีแดงบนท้องฟ้าของศาสตราจารย์ซีบิลล์หรือไม่

ในช่วงเวลาแบบนี้ ศาสตราจารย์ซินิสตร้าจะลอยละล่องไปมาระหว่างกล้องส่องทางไกลอย่างสง่างาม พร้อมกับตอบด้วยน้ำเสียงนักวิชาการที่เลื่อนลอยว่า "อา ใช่แล้ว นั่นแหละ สีแดงเข้มดวงนั้น ที่กุมความลับทางเวทมนตร์ไว้มากมาย..."

ช่างน่าเสียดายที่นอกเหนือจากการเพิ่มกลิ่นอายแห่งความลึกลับแล้ว คำพูดของเธอไม่ได้ให้ความช่วยเหลือด้านความรู้อะไรแก่เหล่าพ่อมดรุ่นเยาว์เลย

"ธอร์น นายเห็นมันไหม?"

"ฉันหาเจอแล้ว"

"เซดริก นายเห็นไหม?"

"ฉันยังหาอยู่เลย"

ตอร์เรสที่เบียดอยู่กับธอร์นและเซดริก มองไปที่กล้องส่องทางไกลในมือ ถอนหายใจ แล้วชูมันขึ้นอย่างจำยอม เล็งเลนส์ไปที่ตาขวาของเขา และมองเข้าไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไม่มีที่สิ้นสุด พยายามค้นหาดาวสีแดงเพลิงดวงนั้น

ชั้นเรียนสิ้นสุดลงท่ามกลางบรรยากาศแปลกๆ ที่กึ่งหลับกึ่งตื่นและถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ

หลังเลิกเรียน ศาสตราจารย์ซินิสตร้ายังได้มอบหมายรายงานความยาวแปดนิ้วอีกด้วย

ให้เขียนบทความเกี่ยวกับการสังเกตคาบการโคจรของดาวอังคารและดาวแอนทาเรส

ระหว่างทางกลับหอพัก ตอร์เรสอดไม่ได้ที่จะบ่นว่า "ธอร์น ฉันรู้สึกเหมือนไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย สิ่งเดียวที่ฉันจำได้คือลมบนหอคอยมันทำให้ฉันหนาวมาก"

เซดริกหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น พยายามที่จะกอบกู้ชื่อเสียงของศาสตราจารย์ซีบิลล์

"ข้อมูลมันเยอะมากน่ะ มันเลยย่อยยากไปหน่อย"

อย่างไรก็ตาม ธอร์นเปิดโปงเธออย่างตรงไปตรงมา: "ฉันว่าศาสตราจารย์ซินิสตร้าปฏิบัติกับการสอนเหมือนเป็นการแสดงเดี่ยวทางวิชาการส่วนตัว หรือจะพูดให้ถูกคือ เป็นการแสดงที่ไม่ค่อยแม่นยำนัก เธอเปิดประตูสู่ดาราศาสตร์ให้เรา แล้วก็โยนเราลงไปในกาแล็กซีโดยตรงเพื่อให้เราเอาตัวรอดกันเอง"

เซดริกและตอร์เรสสบตากันและยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน แม้พวกเขาจะไม่พูดอะไร แต่สีหน้าของพวกเขาก็แสดงความเห็นด้วย

"ธอร์น แล้วเรื่องรายงานล่ะ? ฉันไม่มีไอเดียเลยว่าจะเขียนมันยังไง"

ตอร์เรสถามคำถามที่ใช้งานได้จริงมาก

"กุเรื่องขึ้นมาสิ"

"เรียบเรียงน่ะเหรอ?"

ธอร์นเอื้อมมือไปวางบนไหล่ของเซดริก พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับกำลังฝากฝังความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง: "เซดริก ฉัน... ไม่สิ นักเรียนใหม่ฮัฟเฟิลพัฟทุกคนต้องการความช่วยเหลือจากนาย"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ มันน่าขนลุกนะ"

เซดริกสะบัดมือของธอร์นออกอย่างเขินอาย

"โอเค ฉันจะพูดดีๆ ฉันต้องการให้นายให้เอริคบินไปหาพ่อของนาย เพื่อขอให้ช่วยซื้อหนังสือดาราศาสตร์ในโลกมักเกิ้ลมาให้สักเล่ม ชื่อของมันคือ... ฉันคิดว่ามันชื่อ 'ดาราศาสตร์ยอดนิยม' เป็นผลงานวิทยาศาสตร์คลาสสิกของนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส ฟลามมาริโอน ถ้ามีมันล่ะก็ รายงานดาราศาสตร์จะไม่ใช่ปัญหาเลย และแม้แต่การสอบ ว.พ.ร.ส. สำหรับวิชาดาราศาสตร์ตอนปีห้าก็จะกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ"

"มันสุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"จริงๆ นะ อย่าดูถูกมักเกิ้ลเชียวล่ะ เมื่อวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1961 ยูริ กาการิน นักบินอวกาศโซเวียต ได้บินเข้าสู่อวกาศด้วยยานอวกาศและกลับมาได้อย่างปลอดภัย นี่คือพลังของเทคโนโลยี"

แม้ว่าเซดริกและตอร์เรสจะไม่รู้ว่าธอร์นหมายถึงใคร แต่พวกเขาก็รู้ว่าการบินไปยังดวงดาวนั้นมันน่าตกตะลึงเพียงใด

มันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามักเกิ้ลที่ไม่มีเวทมนตร์จะสามารถบรรลุความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้

เซดริกนึกถึงปากกาและกระดาษที่ธอร์นเคยให้เขา

จู่ๆ เขาก็เกิดความสนใจอย่างแรงกล้าในโลกมักเกิ้ล และเขาวางแผนที่จะขอให้พ่อส่งหนังสือเกี่ยวกับโลกมักเกิ้ลมาให้เขามากขึ้นในครั้งนี้