บทที่ 23 ชั้นเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์

หลังจากคาบเรียนแรกวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในตอนเช้า ธอร์นกำลังเก็บข้าวของเพื่อจะออกไป เมื่อเขาได้ยินพ่อมดรุ่นเยาว์บางคนกำลังพูดคุยเกี่ยวกับฟิลช์ ซึ่งเขาเพิ่งจะพบเจอมาเมื่อเช้านี้

"นายไม่เห็นเหรอ? ผมของหมอนั่นไม่เพียงแต่กลายเป็นสีเขียวเท่านั้น แต่ใบหน้าส่วนใหญ่ของเขาก็เป็นสีเขียวด้วย เขาดูเหมือนกับแมลงปีกแข็งสีเขียวเลย..."

ธอร์นรู้ได้อย่างไร้ข้อกังขาเลยว่านั่นคือการแก้แค้นของฝาแฝดวีสลีย์ พวกเขาคงจะใช้ไอเทมเวทมนตร์สำหรับเล่นแผลงๆ บางอย่างในระหว่างการออกไปเดินเล่นตอนกลางคืนเพื่อกลั่นแกล้งฟิลช์

แน่นอนว่า กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว

ความสัมพันธ์อันตึงเครียดระหว่างฝาแฝดวีสลีย์และฟิลช์ในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่ได้พัฒนาขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวลในตอนนี้ เมื่อคืนที่ผ่านมา เขาได้บอกพวกนั้นเกี่ยวกับประโยชน์อันยอดเยี่ยมของแคตนิป และเพื่อเป็นการขอบคุณ พวกเขาก็สัญญาว่าจะบอกเขาทุกเรื่องเกี่ยวกับเส้นทางลับที่พวกเขาค้นพบ

"ธอร์น ไปกันเถอะ"

เสียงของเซดริกขัดจังหวะความคิดของธอร์น เขาตอบรับ สะพายกระเป๋าขึ้นบ่า และรีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

คาบเรียนที่สองในเช้าวันนี้คือวิชาสมุนไพรศาสตร์ สอนโดยศาสตราจารย์โพโมนา สเปราต์ อาจารย์ประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

เธอเป็นแม่มดที่ใจดีและมีความเมตตากรุณา ซึ่งมักจะสวมเสื้อคลุมและหมวกที่มีรอยปะชุน และมักจะมีกลิ่นของดินและสมุนไพรติดตัวอยู่เสมอ

เธอใจดี มองโลกในแง่ดี และมีความเห็นอกเห็นใจ ซึ่งเป็นแบบฉบับของชาวฮัฟเฟิลพัฟ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ปิดบังถึงความลำเอียงที่เธอมีต่อนักเรียนของเธอเองเลย ซึ่งนั่นทำให้เธอมีความยุติธรรมเพียงในระดับหนึ่งเท่านั้น และถือเป็นหนึ่งในข้อบกพร่องทางนิสัยเพียงไม่กี่ข้อของเธอ

เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ ผู้ซึ่งไม่ได้พบเจอกับพีฟส์ในวันนี้ มาถึงเรือนกระจกโดยปราศจากเหตุการณ์ใดๆ

ศาสตราจารย์สเปราต์เปิดประตูแต่เนิ่นๆ เพื่อต้อนรับพวกเขา

ศาสตราจารย์สเปราต์สวมถุงมือหนาที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน และรอยยิ้มของเธอก็อบอุ่นราวกับแสงแดดในเรือนกระจก

แตกต่างจากความเย็นชาของสเนปหรือความลึกล้ำของศาสตราจารย์ไฮนส์ ความกระตือรือร้นของเธอนั้นตรงไปตรงมาและติดต่อกันได้ง่าย

"ยินดีต้อนรับสู่เรือนกระจกที่หนึ่ง เด็กๆ!"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงอันดัง เรียกให้พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์มาเข้าแถวเรียงกัน

"ที่นี่ พวกเธอจะได้เรียนรู้หนึ่งในวิชาที่เป็นพื้นฐานและน่าหลงใหลที่สุดที่ฮอกวอตส์—วิธีการรับมือกับสิ่งมีชีวิตวิเศษที่เงียบงันเหล่านี้"

บนโต๊ะยาวที่อยู่ตรงหน้าเธอมีกระถางดอกไม้หลายใบซึ่งเต็มไปด้วยดินสีดำธรรมดาๆ แต่ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งกำลังดิ้นกระดุกกระดิกเบาๆ อยู่บนผิวดิน

"วันนี้ พวกเราจะได้พบกับเพื่อนที่ขี้อายแต่ก็มีชีวิตชีวา—รากกระโดด! แม้ว่ามันจะไม่มีสรรพคุณทางยาใดๆ แต่มันก็เป็นตัวทำปฏิกิริยาให้คงที่สำหรับน้ำยาพื้นฐานหลายชนิด และมีความสำคัญเป็นอย่างมากในกระบวนการปรุงยาน้ำวิเศษ"

ขณะที่เธอพูด เธอก็รวบรวมพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ให้มาล้อมรอบตัวเธอ

"อย่างที่ชื่อของมันบอกนั่นแหละ รากกระโดดชอบการกระโดด งานแรกของพวกเธอคือการสังเกตมันอย่างเงียบๆ เป็นเวลาหนึ่งนาที และจากนั้นก็บอกฉันสิว่าพวกเธอเห็นอะไร? มันมีสีอะไร? จังหวะการดิ้นของมันเป็นอย่างไร?"

ทันทีที่เธอพูดจบ สายตาของพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ทุกคนก็จับจ้องไปที่กระถางดอกไม้บนโต๊ะยาว

ภายในไม่กี่วินาที พ่อมดรุ่นเยาว์ชาวสลิธีรินส่วนใหญ่ก็กลายเป็นคนใจร้อนอย่างสุดขีด และเริ่มมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นถึงพืชพรรณเวทมนตร์อื่นๆ ในเรือนกระจก

พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่ในฮัฟเฟิลพัฟยังคงก้มหน้ามองและสังเกตอย่างเชื่อฟัง แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกงุนงง แต่พวกเขาก็เฝ้ามองดูอย่างระมัดระวังเป็นอย่างมาก

ธอร์นจ้องมองไปที่กระถางดอกไม้ตรงหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่งและจากนั้นก็เข้าใจถึงความตั้งใจของศาสตราจารย์สเปราต์

การดูแลพืชพรรณเวทมนตร์เป็นงานที่ต้องการความอดทนเป็นอย่างมาก และพ่อมดรุ่นเยาว์ที่ขาดความอดทนก็ย่อมไม่เหมาะสมกับวิชาสมุนไพรศาสตร์อย่างเป็นธรรมชาติ

ประการที่สอง ทักษะการสังเกตที่เฉียบแหลมก็เป็นคุณสมบัติหลักในการที่จะเชี่ยวชาญด้านสมุนไพรศาสตร์เช่นกัน

หนึ่งนาทีต่อมา ศาสตราจารย์สเปราต์ก็เริ่มตั้งคำถาม

อย่างไรก็ตาม เธอได้รับเพียงคำตอบที่คลุมเครือ เช่น "สีเหลือง" และ "กำลังขยับ" เท่านั้น

สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจ และสายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่ธอร์นและเซดริก

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองคนได้เข้าเรียนในชั้นเรียนของเธอ แต่เธอก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับนักเรียนใหม่มาล่วงหน้าแล้ว

เธอได้ยินเรื่องผลงานอันยอดเยี่ยมของธอร์นและเซดริกในรายวิชาอื่นๆ มาแล้ว

"คุณธอร์น คุณสังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม?"

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่สั้นๆ ศาสตราจารย์สเปราต์ก็เลือกธอร์น ผู้ซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในชั้นเรียนวิชาปรุงยา

"ดูเหมือนว่ามันกำลังสำรวจขอบเขตของกระถางดอกไม้อยู่นะครับ รากจะเคลื่อนไหวได้เร็วขึ้นเมื่อพวกมันสัมผัสกับขอบกระถาง แต่จะผ่อนคลายมากกว่าเมื่ออยู่ตรงบริเวณกึ่งกลางของดินครับ"

คำตอบของธอร์นดึงดูดความสนใจของศาสตราจารย์สเปราต์ได้เป็นอย่างดี

"เป็นการสังเกตที่ยอดเยี่ยมมาก! ฮัฟเฟิลพัฟ รับไปห้าคะแนน"

"การเจริญเติบโตของรากกระโดดต้องการพื้นที่ที่เพียงพอ ซึ่งจะเป็นพื้นฐานสำหรับขั้นตอนต่อไปของเราในการเปลี่ยนกระถาง นักสมุนไพรศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจะต้องเป็นผู้สังเกตการณ์ที่มีความอดทนเป็นอันดับแรก"

ขณะที่พูด เธอก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำการสาธิต

เธอรวบรวมรากของรากกระโดดเข้าด้วยกันเบาๆ ให้เป็นก้อนกลม จุ่มมือขวาของเธอลงในกระถาง ประคองก้อนรากด้วยฝ่ามือของเธอ และวางมันลงในกระถางดอกไม้ที่ใหญ่กว่าอย่างรวดเร็วและมั่นคง เติมดินที่อุดมสมบูรณ์ใหม่ลงไปให้เต็ม

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นและเป็นธรรมชาติ โดยไม่ทำให้รากของพืชเสียหายเลยแม้แต่เส้นเดียว

"เอาล่ะ เด็กๆ ตอนนี้ตาพวกเธอแล้ว มีต้น 'รากกระโดด' อีกจำนวนมากอยู่บนโต๊ะตรงนั้นที่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเธอในการเปลี่ยนกระถาง พวกเธอแต่ละคนสามารถเปลี่ยนกระถางได้คนละหนึ่งต้น"

ธอร์นและเซดริกไม่ได้รีบร้อนอะไร พวกเขารอจนกว่าทุกคนจะเลือกกระถางดอกไม้ของตัวเองจนเสร็จ ก่อนที่จะหยิบรากกระโดดสองกระถางสุดท้ายไป

ขณะที่สวมถุงมือป้องกัน พวกเขาก็ทำตามการกระทำก่อนหน้านี้ของศาสตราจารย์สเปราต์ โดยค่อยๆ ขุดดินรอบๆ รากของต้นไม้ที่เด้งดึ๋งเหล่านั้นออกเบาๆ

กระบวนการนี้ใช้เวลานาน และการเคลื่อนไหวก็ไม่ได้งดงามนัก หรือแม้แต่ดูแข็งทื่อไปสักนิด แต่ข้อได้เปรียบก็คือรากของรากกระโดดไม่ได้รับความเสียหายแต่อย่างใด

จากนั้นพวกเขาก็ประคองก้อนรากของรากกระโดดและวางมันลงในกระถางดอกไม้เปล่าที่ใหญ่กว่า เติมดินลงไป และเสร็จสิ้นขั้นตอนการเปลี่ยนกระถาง

เมื่อยืดตัวขึ้นตรงและยืดเหยียดลำคอที่แข็งทื่อของเขา ธอร์นก็กำลังจะตรวจสอบความคืบหน้าของคนอื่นๆ เมื่อเขาได้ยินน้ำเสียงที่ค่อนข้างเคร่งครัดของศาสตราจารย์สเปราต์ดังมาจากด้านข้าง

ถ้าเขาจำไม่ผิด นั่นคือพื้นที่สำหรับนักเรียนสลิธีริน

"หยุดนะ! เธอไม่สามารถทำกับมันแบบนั้นได้"

เมื่อมองไปทางด้านข้าง ผมก็เห็นพ่อมดรุ่นเยาว์ชาวสลิธีรินยืนอยู่กับที่อย่างงุ่มง่าม โดยยังคงถือไม้กายสิทธิ์เอาไว้ในมือ

ศาสตราจารย์สเปราต์กำลังใช้มือที่สวมถุงมือปกคลุมรากกระโดดที่กระโดดขึ้นมาบนโต๊ะตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้อย่างอ่อนโยน พร้อมกับส่งเสียง "ชู่ว" เบาๆ ราวกับว่าเธอกำลังปลอบโยนสัตว์ตัวเล็กๆ ที่กำลังตื่นกลัว

น่าประหลาดใจที่รากกระโดดสงบลงจริงๆ และยอมให้เธอวางมันลงในกระถางดอกไม้

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชีวิตที่กำลังตื่นกลัว การปราบปรามอย่างโหดร้ายรังแต่จะส่งผลเสียย้อนกลับมา สิ่งที่เราต้องการคือความมั่นใจและการชี้นำ"

ขณะที่พูด เธอก็เหลือบมองไปที่พ่อมดรุ่นเยาว์ชาวสลิธีริน แต่ไม่ได้หักคะแนนใดๆ

"จงจดจำประสบการณ์นี้เอาไว้ และฉันเชื่อว่าเธอจะทำได้ดีกว่านี้ในครั้งต่อไป"

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน พ่อมดรุ่นเยาว์ชาวสลิธีรินก็หน้าแดงก่ำและเดินหลบฉากเข้าไปในฝูงชน

หลังจากที่คาบเรียนจบลง ศาสตราจารย์สเปราต์ก็มอบหมายให้ทำรายงานด้วยเช่นกัน

"วันนี้พวกเธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับต้น 'รากกระโดด' การบ้านของพวกเธอคือการบรรยายถึงลักษณะเฉพาะของต้น 'รากกระโดด' และประสบการณ์ในการเปลี่ยนกระถางของพวกเธอ คำบรรยายควรมีความยาวอย่างน้อยสี่นิ้ว"

เมื่อเดินออกจากเรือนกระจก เซดริกก็เอนตัวเข้ามาใกล้และกระซิบว่า "ธอร์น ฉันรู้สึกว่าศาสตราจารย์สเปราต์สามารถสื่อสารกับพืชได้ล่ะ"

"ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน บางทีมันอาจจะเป็นแค่พรสวรรค์..."

ในตอนนั้นเอง พ่อมดรุ่นเยาว์ชาวสลิธีรินคนก่อนหน้านี้ก็รีบเดินผ่านไป พร้อมกับพึมพำบ่นเบาๆ อยู่ในลำคอ

"มันก็เป็นแค่หัวไชเท้าที่ขยับได้เท่านั้นแหละ ฉันจะไม่มีวันทำอะไรที่สกปรกแบบนั้นอีกเด็ดขาดหลังจากที่ฉันเรียนจบ..."

ธอร์นและเซดริกสบตากัน ทั้งสองคนต่างก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะรู้วิธีการปฏิบัติต่อชีวิตที่เปราะบางด้วยความอดทนและความอ่อนโยนน่ะ"