บทที่ 17 คาถาพรางตา

ชั้นเรียนเพิ่งจะสิ้นสุดลง และมีพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เพียงไม่กี่คนที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุด

คุณนายพินซ์นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ พลิกหน้าหนังสืออย่างเงียบๆ

เธอเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองธอร์นและเซดริกเมื่อพวกเขาเดินมาถึงเคาน์เตอร์ ด้วยสีหน้าที่เฉยเมย

"สวัสดีครับ คุณนายพินซ์ พวกเราอยากจะหาหนังสือเกี่ยวกับคาถาสักหน่อย ไม่ทราบว่าคุณพอจะบอกพวกเราได้ไหมครับว่าพวกมันอยู่บนชั้นวางไหน?"

คุณนายพินซ์มองสำรวจพวกเขาทั้งสองคน จากนั้นก็ชี้ไปยังแถวของชั้นวางหนังสือที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ทำตามกฎของห้องสมุดและห้ามทำให้หนังสือเสียหายโดยเด็ดขาด"

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ พวกเราจะปฏิบัติตามกฎอย่างแน่นอน"

หลังจากกล่าวขอบคุณ ธอร์นและเซดริกก็เดินอย่างช้าๆ ไปยังชั้นวางหนังสือ โดยพยายามทำเสียงให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ในการเผชิญหน้ากันเพียงช่วงสั้นๆ พวกเขาก็สามารถรับรู้ได้แล้วว่าคุณนายพินซ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจนักที่พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์มายืมหนังสือจากห้องสมุด

เมื่อไปถึงชั้นวางหนังสือ เซดริกก็หยิบหนังสือเกี่ยวกับการแปลงร่างออกมาหนึ่งเล่มและเดินจากไป ในขณะที่ธอร์นยังคงค้นหาต่อไป

นิ้วของเขาลากไล้ไปตามแถวของหนังสืออย่างแผ่วเบา สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่บนชื่อหนังสือแต่ละเล่มเพียงครู่หนึ่ง

"คาถาคัดสรร", "สำรวจต้นกำเนิดแห่งคาถา"...

ในที่สุด เขาก็หยิบหนังสือที่ชื่อว่า "คาถาที่จำเป็นสำหรับพ่อมดผู้ยอดเยี่ยม" ออกมา เปิดไปที่หน้าสารบัญ และพบคาถาที่เขาต้องการ

คาถาพรางตา

คาถาที่ช่วยให้ผู้ร่ายสามารถล่องหนได้หลังจากร่ายคาถา

คาถานี้มีต้นกำเนิดมาจากการศึกษาหนังสัตว์ของสิ่งมีชีวิตวิเศษ ซึ่งมีหลักการคล้ายคลึงกับการพรางตัวทางแสง ที่ทำให้ร่างกายล่องหนได้โดยการกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

นี่หมายความว่าคาถาพรางตาสามารถปกปิดได้เพียงแค่รูปร่างทางกายภาพเท่านั้น ไม่สามารถปกปิดเสียง กลิ่น หรือข้อมูลอื่นๆ ทางร่างกายได้ และยังคงสามารถถูกสัมผัสได้อยู่

การเชี่ยวชาญเพียงแค่คาถาพรางตานั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอนสำหรับการเดินทางในตอนกลางคืนอย่างปลอดภัย เขายังจำเป็นต้องใช้คาถาอื่นๆ ที่ช่วยปกปิดเสียงและกลิ่นของเขา เพื่อลดโอกาสที่จะถูกค้นพบให้เหลือน้อยที่สุด

แม้ว่าสุนัขมักจะถูกกล่าวขานว่ามีประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นที่เฉียบแหลม แต่แมวก็มีความอ่อนไหวไม่แพ้กัน โดยแต่ละสายพันธุ์ก็มีข้อได้เปรียบเป็นของตัวเอง

ดังนั้น แมวของคุณฟิลช์ คุณนายนอร์ริส จึงสามารถระบุตำแหน่งของพ่อมดน้อยได้ด้วยกลิ่น แม้ว่าเธอจะไม่สามารถมองเห็นเขาที่อยู่ภายใต้คาถาพรางตาได้ก็ตาม

บางทีเขาควรจะลองหาแคตนิปมาสักหน่อย ไม่มีแมวตัวไหนสามารถต้านทานเสน่ห์ของมันได้หรอก

แต่ตอนนี้เขาต้องทำการบ้านให้เสร็จเสียก่อน

ฉบับร่างของรายงานวิชาปรุงยาได้ถูกเขียนจนเสร็จสิ้นแล้ว ด้วยการขัดเกลาอีกเล็กน้อยและเพิ่มคำที่ดูหรูหราแต่ไร้ความหมายลงไปเพื่อเติมเต็มหน้ากระดาษ มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้งานนี้เสร็จสมบูรณ์

ถึงอย่างไร สเนปก็คงไม่ให้คะแนนเขาสูงอยู่แล้ว แค่ได้คะแนนผ่านก็ถือว่าดีแล้ว

สำหรับรายงานวิชาแปลงร่าง ฉันก็แค่เพิ่มบันทึกที่จดไว้ในชั้นเรียนลงไป พลิกดูหนังสือ และเขียนข้อควรระวังบางประการสำหรับการร่ายคาถา แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้มันเสร็จสิ้นได้ในเวลาไม่นาน

อย่างที่คิดเอาไว้ การประเมินของเขาค่อนข้างแม่นยำทีเดียว ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ เขาก็ทำการบ้านจนเสร็จ และให้เซดริกยืมรายงานวิชาปรุงยาของเขาไปเพื่อใช้เป็นแนวทาง

จากนั้นเขาก็เปิดหนังสือ "คาถาที่จำเป็นสำหรับพ่อมดผู้ยอดเยี่ยม" และเริ่มเรียนรู้คาถาพรางตา

หนังสือเล่มนี้ประกอบไปด้วยคำแนะนำอย่างละเอียดเกี่ยวกับคำร่ายและเทคนิคการร่ายสำหรับคาถาพรางตา ซึ่งเขาได้อ่านและจดบันทึกมันลงในสมุดของเขา

เมื่อคุณจดจ่ออยู่กับการเรียน เวลาจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ และในไม่ช้าก็ถึงเวลาอาหารค่ำ ซึ่งก็คือเวลาหกโมงเย็น

ทั้งสองคนต่างก็หยิบหนังสือที่ต้องการจะยืมและเดินไปที่ห้องทำงานของคุณนายพินซ์เพื่อทำการลงทะเบียน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผมถูกเตือนอีกครั้งว่าอย่าทำให้หนังสือเสียหาย

เมื่อเดินออกจากห้องสมุด ธอร์นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเอ่ยขึ้นว่า "มิน่าล่ะเธอถึงได้เป็นบรรณารักษ์ คุณนายพินซ์ทะนุถนอมหนังสือมากๆ เลย"

"นี่ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอกนะ หนังสือเป็นสิ่งล้ำค่า"

แม้ว่าความชื่นชมที่คุณนายพินซ์มีต่อหนังสือจะเข้าขั้นหมกมุ่น แต่เซดริกก็ยังคงเข้าใจ

นั่นแหละคือนิสัยของเขา เขามักจะพิจารณาสิ่งต่างๆ จากมุมมองของคนอื่นได้เสมอ

หลังอาหารค่ำ ทั้งสองก็กลับมาที่หอพักและพักผ่อนกันครู่หนึ่ง เซดริกออกไปที่ห้องนั่งเล่นรวม ในขณะที่ธอร์นยังคงอยู่เพื่อออกกำลังกายประจำวันของเขา

เนื่องจากร่างกายของเขายังเติบโตไม่เต็มที่ การออกกำลังกายที่เขาทำจึงไม่หักโหมจนเกินไป

การทำแพลงก์ การยกเข่าสูง และการยืดเหยียด ผสมผสานการฝึกความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นเข้ากับการเสริมสร้างการทำงานของหัวใจและหลอดเลือด

เขามีเหงื่อออกเล็กน้อย และเมื่อการหายใจและอุณหภูมิร่างกายของเขากลับมาเป็นปกติ เขาก็เข้าไปในห้องน้ำเพื่ออาบน้ำก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังห้องครัวเพื่อหาของว่างรอบดึก

เมื่อผลักประตูเปิดออก ผมก็เห็นนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟหลายคนกำลังกินของว่างกันอยู่ที่นั่น ทำให้เกิดบรรยากาศที่ดูมีชีวิตชีวา

"คุณผู้ชาย ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้งขอรับ มื้อดึกของคุณพร้อมแล้วขอรับ"

รามเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหา พร้อมกับถือถาดเงินใบใหญ่เอาไว้ในมือ

"ขอบใจนะ ยินดีที่ได้พบเช่นกัน วันนี้เป็นวันที่ดีของนายหรือเปล่า?"

"รามมีความสุขมากขอรับ"

หลังจากรับถาดเงินมาและนั่งลงกิน เมื่อกินไปได้ครึ่งทาง เสียงที่ค่อนข้างลังเลก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังของผม

"สวัสดี ขอรบกวนเวลาสักครู่ได้ไหม?"

ธอร์นหันกลับไปตามเสียงและเห็นเด็กชายรูปร่างสูงผอมกำลังมองมาที่เขาอย่างเขินอาย

"ขอโทษที่ขัดจังหวะการกินอาหารของนายนะ ฉันชื่อตอร์เรส แม็กซ์ และฉันก็เป็นนักเรียนปีหนึ่งเหมือนกัน"

เขาดูหน้าตาคุ้นๆ แฮะ

"สวัสดี ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อธอร์น มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?"

ตอร์เรสหยุดชะงัก เกาหลังคอของตัวเอง และพูดด้วยท่าทีอึดอัดเล็กน้อยว่า "เอ่อ คือฉันยังเขียนรายงานวิชาปรุงยาของวันนี้ไม่เสร็จเลยน่ะ และฉันก็สงสัยว่าฉันจะขอยืมรายงานของนายไปดูเป็นแนวทางหน่อยได้ไหม"

เข้าใจล่ะ จะมาลอกการบ้านนี่เอง

"ได้สิ แต่ฉันคงต้องรอให้กินของว่างรอบดึกนี่ให้เสร็จก่อนนะ แล้วเดี๋ยวฉันจะกลับไปที่หอพักเพื่อหยิบมาให้นาย"

"ขอบใจนะ"

ตอร์เรสยิ้ม จากนั้นก็นั่งรอเงียบๆ อยู่ด้านข้าง โดยปฏิเสธข้อเสนอของเอลฟ์ประจำบ้านที่จะนำอาหารมาให้เขา

พูดตามตรง การมีคนมาคอยจ้องมองผม โดยเฉพาะคนที่ผมไม่รู้จัก ทำให้การกินของว่างรอบดึกมื้อนี้รู้สึกอึดอัดอยู่เล็กน้อย

ดังนั้นธอร์นจึงเร่งความเร็วในการกินอาหารของเขา โดยจัดการมันจนหมดเร็วขึ้นกว่าปกติในตอนเช้าอย่างน้อยห้านาที

หลังจากส่งจานให้กับราม ซึ่งกำลังคอยเก็บกวาดอยู่ เขาก็พาตอร์เรสออกจากห้องครัวและมุ่งหน้ากลับไปยังหอพัก

"ธอร์น นายเก่งมากๆ เลยนะ หากไม่ใช่เพราะศาสตราจารย์สเนปเป็นศาสตราจารย์วิชาปรุงยาล่ะก็ นายจะต้องได้คะแนนดีในวิชาปรุงยาด้วยอย่างแน่นอน"

บางทีการเดินไปเงียบๆ อาจจะดูน่าอึดอัดจนเกินไป ตอร์เรสจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหาหัวข้อสนทนาขึ้นมา

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาต้องรู้สึกกระอักกระอ่วน ธอร์นจึงเอ่ยตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า "มันไม่ได้ยอดเยี่ยมอย่างที่นายพูดหรอก ฉันก็แค่เตรียมตัวล่วงหน้ามานิดหน่อยก่อนเข้าเรียนก็เท่านั้นเอง"

"แต่ฉันก็อ่านล่วงหน้ามาแล้วเหมือนกันนะ"

ตอร์เรสหันศีรษะมามองธอร์น สีหน้าของเขาดูไม่ได้รับความเป็นธรรมเล็กน้อย

ความถ่อมตัวของนักเรียนหัวกะทิมักจะฟังดูขัดหูสำหรับผู้ที่กำลังดิ้นรนในเรื่องการเรียนอยู่เสมอ ทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าใจนะว่าคนเรานั้นแตกต่างกัน?

ธอร์นเลิกคิ้วขึ้น เขาตัดสินใจที่จะมอบความตกตะลึงเล็กๆ น้อยๆ ในแบบของนักเรียนชาวจีนให้กับตอร์เรสสักหน่อย

"นายหมายถึงการอ่านหนังสือล่วงหน้า โดยการแค่พลิกดูหน้าต่างๆ ดูสารบัญ และเนื้อหาของบทแรกน่ะเหรอ?"

"เอ่อ... ก็ประมาณนั้นแหละ มันมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?"

"ไม่หรอก นี่ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการเตรียมตัวเหมือนกัน แต่การเตรียมตัวมันมีหลายแบบนะ นายเคยเห็นกรุงลอนดอนตอนตีสี่ไหมล่ะ?"

"หืม?!"

เขาตบไหล่ของตอร์เรสเบาๆ และพูดด้วยท่าทางของคนที่เคยผ่านประสบการณ์นั้นมาแล้วว่า "ทิวทัศน์ของกรุงลอนดอนในตอนกลางคืนก็สวยงามเหมือนกันนะ ฉันมองออกไปนอกหน้าต่างในขณะที่กำลังจิบกาแฟสักถ้วยเพื่อให้ตัวเองตื่นตัวในช่วงพักเบรกจากการอ่านหนังสือน่ะ"

"ไม่...ไม่ สิ่งที่นายกำลังจะพูดก็คือ... นายหมายความว่านายอ่านหนังสือจนถึงตีสี่เลยเหรอ?!"

รูม่านตาของตอร์เรสขยายกว้างด้วยความตกใจ ขณะที่เขาจ้องมองธอร์นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นั่นจะเรียกว่าเป็นการอ่านล่วงหน้าได้ยังไงกัน?"

"แน่นอนว่ามันคือการอ่านล่วงหน้าสิ การเรียนรู้ใดๆ ก็ตามก่อนที่จะเริ่มชั้นเรียนจะถูกเรียกว่าการอ่านล่วงหน้าทั้งนั้นแหละ"

ทันทีที่ตอร์เรสกำลังจะตกอยู่ในความรู้สึกสงสัยในตัวเอง ธอร์นก็หยุดเขาเอาไว้ได้ทันเวลา

"อย่าคิดมากไปเลย ทุกคนล้วนมีวิธีการเรียนรู้ที่แตกต่างกัน วิธีนี้ใช้ได้ผลกับฉันเท่านั้น มันอาจจะไม่ได้ผลกับนายก็ได้"

"นั่นก็จริงนะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ตอร์เรสก็ยังคงไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะเรียนหนักให้เท่ากับธอร์น

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องนั่งเล่นรวม เซดริกก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มนักเรียนปีหนึ่งของฮัฟเฟิลพัฟที่เอาแต่ถามเขาเกี่ยวกับบทเรียนของวันนี้

นี่คือการปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นติวเตอร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคงจะทำอย่างแน่นอน

"ที่นายไม่ได้เข้าไปหาฉัน ก็เพราะว่าตรงนั้นมีพื้นที่ไม่พองั้นสิใช่ไหมล่ะ?"

ตอร์เรสหัวเราะเบาๆ แต่ไม่ได้ตอบ ซึ่งนั่นคือเหตุผลอย่างชัดเจน