บทที่ 12 การแสดงอำนาจครั้งแรกของสเนป

กริ๊ง-กริ๊ง!

เมื่อเสียงระฆังโรงเรียนดังขึ้น สเนปก็โบกไม้กายสิทธิ์ของเขาและปิดประตูห้องเรียนดังปัง

ชะตากรรมของพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่ยังมาไม่ถึงนั้นสามารถคาดเดาได้เลย

จากนั้นเขาก็หยิบใบรายชื่อขึ้นมาและเริ่มเช็คชื่อ

"ยูร่า โรเมโร"

นักเรียนบ้านเรเวนคลอคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและขานรับ

สเนปอ่านอย่างรวดเร็วและเช็คชื่อเสร็จสิ้นในเวลาไม่นาน

มีนักเรียนเรเวนคลอมาสายสามคน และนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟมาสายแปดคน

สเนปไม่ได้ขังพวกเขาไว้ข้างนอก หลังจากเช็คชื่อเสร็จ เขาก็เปิดประตูห้องเรียนและปล่อยให้พวกเขาเข้ามา

ถึงกระนั้น ก็ยังมีนักเรียนอีกสองคนที่ยังมาไม่ถึง

เมื่อมองไปที่นักเรียนทั้งเก้าคน สเนปก็เยาะเย้ยว่า "บอกฉันทีสิ พวกเธอไปเจอสัตว์วิเศษหายากบนถนนที่ต้องทำการศึกษาตรงนั้นเลย หรือว่าเห็นมังกรบินข้ามโถงทางเดิน จนทำให้พวกเธอลืมเวลาเรียนไปเสียสนิทงั้นหรือ?"

นักเรียนที่มาสายต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา

นักเรียนบางคนพยายามจะอธิบาย แต่ก็ถูกขัดจังหวะทันทีที่พวกเขาอ้าปาก

"ดูนักสำรวจกลุ่มนี้ที่ประสบความสำเร็จในการหลงทางในปราสาทอันงดงามของฮอกวอตส์สิ ฉันควรจะปรบมือให้กับความกล้าหาญของพวกเธอไหม?"

ห้องเรียนเงียบสงัดราวกับป่าช้า ยกเว้นเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ของนักเรียนที่มาสาย

"ท้ายที่สุดแล้ว การเผชิญหน้ากับบันไดที่เคลื่อนที่ได้และตัวป่วนจอมซุกซนเพียงลำพังย่อมต้องใช้ 'ความกล้าหาญ' มากกว่าการมาถึงห้องเรียนให้ตรงเวลา ใช่ไหมล่ะ?"

นักเรียนที่มาสายแทบจะซุกหน้าลงกับหน้าอกของตัวเอง

ริมฝีปากของสเนปโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ "น่าเสียดาย ที่วิชาปรุงยาไม่ได้ต้องการความกล้าหาญที่บ้าบิ่น มันต้องการ... ความแม่นยำ แม่นยำราวกับนาฬิกา เพราะแม้แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อย..."

สเนปกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องเรียน จากนั้นก็ขึ้นเสียงอย่างกะทันหันและพูดต่อว่า "นั่นหมายความว่าพวกเธออาจจะเผลอเติมน้ำย่อยของหนวดพิษลงไปแทนที่จะเป็นรากขิงที่พวกเธอควรจะเติมลงไป!"

"เรเวนคลอหักห้าคะแนน ฮัฟเฟิลพัฟหักยี่สิบคะแนน"

"เอาล่ะ พวกเธอทุกคน กลับไปที่นั่งของตัวเองได้แล้ว"

นักเรียนที่มาสายเก้าคนนั่งลงอย่างหดหู่ และชั้นเรียนวิชาปรุงยาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

สเนปไม่มีความตั้งใจที่จะรอนักเรียนที่ยังมาไม่ถึง

อย่างไรก็ตาม เขาอาจจะรอ แต่รอด้วยวิธีที่ค่อนข้างแปลกประหลาด

"ฉันคือศาสตราจารย์วิชาปรุงยาของพวกเธอ เซเวอรัส สเนป วิชาปรุงยา..."

เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก ทว่าทุกพยางค์กลับทะลุทะลวงเข้าไปในหูของนักเรียนทุกคนได้อย่างชัดเจน—นี่เป็นผลลัพธ์ของเวทมนตร์อย่างแน่นอน

"...ไม่ใช่กลลวงแบบที่พวกเธอเคยอ่านในเทพนิยาย ที่มีคาถาเปล่งประกายและคำร่ายที่น่ารักน่าเอ็นดู มันเป็นเวทมนตร์ที่แม่นยำและโหดร้าย และยังเป็นศิลปะที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย"

"ที่นี่ คนที่โง่เขลา ประมาท และขาดความเคารพต่อวัตถุดิบ อย่างดีที่สุดก็จะทำให้น้ำยาพังพินาศ และอย่างเลวร้ายที่สุด..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของนักเรียนหลายคนที่ดูประหม่าเป็นพิเศษ

"...ก็คือการจองเตียงระยะยาวที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกสำหรับผู้ป่วยและบาดเจ็บทางเวทมนตร์ให้กับตัวเธอเองและเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ หรืออาจจะแย่ยิ่งกว่านั้น"

หลังจากที่เขาพูดจบ บรรยากาศในห้องเรียนก็เงียบกริบจนถึงขีดสุด และไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เขาเดินกลับไปกลับมาอย่างช้าๆ ในทางเดินแคบๆ ระหว่างโต๊ะเรียน แต่ละก้าวนั้นดูราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนหัวใจของพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่อยู่ในนั้น

"ตอนนี้ให้ฉันดูหน่อยสิว่าพวกเธอเตรียมตัวมาดีแค่ไหน ฉันหวังว่าในช่วงวันหยุดก่อนเปิดเรียน พวกเธอจะไม่ได้เอาแต่คิดว่าจะไปเที่ยวเล่นที่ไหนหรอกนะ"

จู่ๆ โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาก็ชี้ไปที่เด็กผู้ชายคนหนึ่งจากเรเวนคลอ

"คุณเจนกินส์ บอกฉันสิ ทำไมถึงต้องใช้ผงหินมูนสโตนแทนผงไข่มุกในการปรุงน้ำยาลืมเลือนแบบง่ายๆ?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ธอร์นก็รีบค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับสูตรของน้ำยาลืมเลือนในหัวของเขาทันที แต่หนังสือไม่ได้อธิบายว่าทำไมถึงใช้ผงไข่มุกไม่ได้

นี่มันแย่แล้ว

เขารีบค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับผงไข่มุกจากความทรงจำของเขาทันที โดยนึกขึ้นได้ว่าอาจจะมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องอยู่ในตำราปรุงยาอีกเล่มที่ชื่อ "ยาวิเศษและน้ำยา"

ธอร์นสังเกตเห็นว่าสเนปไม่ได้เลือกพ่อมดรุ่นเยาว์ที่ดูมีความรู้สึกผิดและเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อ่านหนังสือล่วงหน้ามาก่อน แต่เขากลับเลือกคนที่ดูมีความมั่นใจ

แต่คำถามนี้มันค่อนข้างจะเกินขอบเขตของหลักสูตรไปสักหน่อย

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณเจนกินส์ผู้โชคร้ายถึงกับพูดไม่ออกและยืนอึ้งอยู่ที่นั่น

"ว่ากันว่าเกณฑ์การคัดเลือกของเรเวนคลอคือสติปัญญา"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นเพียงแค่การบอกเล่า ทว่าเมื่อจับคู่กับน้ำเสียงประชดประชันของสเนป มันกลับกลายเป็นสิ่งที่สร้างความเจ็บปวดได้อย่างเหลือเชื่อ

"นั่งลง"

คุณเจนกินส์นั่งลง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และซุกหัวลงกับโต๊ะของเขา กลายเป็นคนเก็บตัวไปเลย

จากนั้นสเนปก็หันกลับมาและสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่เซดริก

"คุณดิกกอรี คุณรู้คำตอบของคำถามนี้ไหม?"

เซดริก ผู้ซึ่งถูกเรียกชื่อ ลุกขึ้นยืนและตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่พยายามที่จะแถเอาตัวรอดเลยว่า "ผมไม่ทราบครับ"

"ฉันนึกว่าที่คุณดูมั่นใจขนาดนั้นเป็นเพราะว่าคุณได้เตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้วเสียอีก"

อย่างไรก็ตาม คำพูดประชดประชันแบบเดียวกันนั้นกลับใช้ไม่ได้ผลกับเซดริก

เขายอมรับคำวิจารณ์ของสเนปอย่างเต็มใจและยอมรับว่าเขาไม่ได้ทำการบ้านมาอย่างเหมาะสม

สเนปเหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่โบกมือให้เซดริกนั่งลงและจากนั้นก็หันสายตาไปที่ธอร์น

เอาจริงดิลูกพี่? ผมแสดงออกว่ามีความผิดขนาดนี้แล้ว คุณยังจะตั้งเป้ามาที่ผมอยู่อีกงั้นเหรอ?

สเนปหารู้ไม่ว่าการแสดงของธอร์นนั้นห่างไกลจากคำว่ายอดเยี่ยมในสายตาของสเนป

ย้อนกลับไปในตอนนั้น เมื่อตอนที่เขาแปรพักตร์ไปอยู่กับดัมเบิลดอร์ด้วยความสมัครใจและแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มผู้เสพความตาย ทักษะการแสดงของเขานั้นเหนือกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้มาก

"คุณธอร์น คุณรู้คำตอบของคำถามนี้ไหม?"

ผมอาจจะพูดไปเลยก็ได้ว่าไม่รู้ อย่างแย่ที่สุดก็แค่โดนเยาะเย้ย

ธอร์นเพิ่งจะลุกขึ้นยืนตอนที่สเนปพูดอย่างมีความนัยว่า "ถ้าเธอตอบไม่ได้เหมือนกัน นั่นก็หมายความว่าไม่มีพวกเธอคนไหนเลยที่เตรียมตัวมาล่วงหน้า และทั้งเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟจะต้องถูกหักคะแนนทั้งคู่"

มิน่าล่ะ พ่อมดแม่มดที่ไม่ใช่กริฟฟินดอร์จำนวนมากในหนังสือต้นฉบับถึงได้ไม่ชอบคุณ บุคลิกของคุณมันแย่มากจริงๆ

เขาผูกมัดผลประโยชน์ของเขาเข้ากับผลประโยชน์ของทั้งสองบ้านอย่างบังคับ

ในระหว่างสองบ้านนี้ ย่อมต้องมีพวกหัวทึบบางคนที่อาจจะคิดไปว่าคะแนนถูกหักก็เพราะพวกเขาสองคน

โชคดีที่เขาเพิ่งจะดึงข้อมูลสรรพคุณทางยาของผงไข่มุกออกมาจากความทรงจำของเขาและค้นพบคำตอบแล้ว

"แม้ว่าไข่มุกจะมีสรรพคุณในการทำให้สงบลง แต่มันก็มาจากสิ่งมีชีวิตในน้ำ และคุณลักษณะทางเวทมนตร์ของพวกมันก็เอนเอียงไปทาง 'การปกป้อง' และ 'การชำระล้าง' มากกว่า หากนำมาใช้ในน้ำยาลืมเลือน พวกมันอาจจะทำให้ความทรงจำถูกปิดผนึกเอาไว้อย่างยุ่งเหยิงแทนที่จะถูกลบเลือนไป ซึ่งส่งผลให้เกิดความเสียหายทางจิตใจที่ไม่อาจคาดเดาได้ครับ"

"ถูกต้อง แต่แค่ครึ่งเดียว"

ธอร์นรู้ว่าสเนปหมายถึงอะไร เขาไม่สามารถตอบแค่ว่าทำไมถึงใช้ไข่มุกไม่ได้เท่านั้น เขาจำเป็นต้องตอบด้วยว่าทำไมถึงควรใช้หินมูนสโตน

เรื่องนี้ง่ายกว่ามาก มันถูกเขียนเอาไว้ในบันทึกสูตรสำหรับน้ำยาลืมเลือน

"หินมูนสโตนมีความเชื่อมโยงทางเวทมนตร์โบราณกับดวงจันทร์ ความทรงจำ และจิตใต้สำนึก ผงของมันไม่เพียงแต่สามารถทำให้ผลของยาเป็นกลางได้เท่านั้น แต่ยังสามารถออกฤทธิ์กับเศษเสี้ยวความทรงจำของเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ ราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องทะลุผ่านหมู่เมฆครับ"

"คุณก็แค่ท่องจำมาจากหนังสือ คุณไม่มีความเข้าใจที่เป็นของตัวเองเลยหรือไง?"

เหอะ

"ผมต้องขอโทษด้วยครับ ศาสตราจารย์สเนป ผมเป็นเพียงแค่พ่อมดตัวน้อยที่ยังไม่เคยเข้าเรียนวิชาปรุงยาเลยสักคาบเดียว ก่อนที่ผมจะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ ผมไม่เคยแม้แต่จะได้ยินเกี่ยวกับวิชาปรุงยาเลยด้วยซ้ำครับ"

"เป็นเหตุผลที่สมบูรณ์แบบ"

สเนปจ้องมองธอร์นอยู่นาน จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินตรงไปยังโพเดียม

ในขณะเดียวกัน นักเรียนที่มาสายสองคนก็มาถึงในที่สุด พวกเขาแทบจะล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในห้องเรียน

บางทีนั่นคงเป็นการแสดงอำนาจที่เพียงพอแล้ว เพราะสเนปหยุดเยาะเย้ยพ่อมดรุ่นเยาว์ทั้งสองคนและโบกมือให้พวกเขาไปนั่งที่