บทที่ 13 คุณสมบัติ: เด็กฝึกงานปรุงยา

เวรเอ๊ย!

ค้างคาวเฒ่าจำมันได้

แม้ว่าเขาจะผ่านพ้นความยากลำบากในปัจจุบันมาได้อย่างปลอดภัย แต่ธอร์นก็ไม่ได้รู้สึกมีความสุขเลยแม้แต่น้อย

ในแฟนฟิคที่เขาเคยอ่านมาก่อนหน้านี้ ตัวเอกมักจะโกหกสเนปได้โดยที่ไม่เคยถูกจับได้เลย

อย่างที่คาดไว้ ตัวละครที่โหดเหี้ยมซึ่งสามารถแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มของโวลเดอมอร์ได้เนื่องจากนิสัยที่ขี้ระแวงของเขานั้น ไม่ได้ถูกหลอกได้ง่ายๆ เลย

เฮ้อ ช่างมันเถอะ อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด เราจะรับมือกับสิ่งที่เข้ามาเอง

อย่างเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็แค่หักคะแนน ยังไงซะมันก็ขึ้นอยู่กับความเข้าใจของเขาที่มีต่อผลงานต้นฉบับอยู่แล้ว

ก่อนที่แฮร์รี่ พอตเตอร์จะมาถึง สลิธีรินชนะถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นติดต่อกันถึงหกปี หลังจากนั้น ดูเหมือนว่ากริฟฟินดอร์จะครอบงำ ในขณะที่ฮัฟเฟิลพัฟและเรเวนคลอก็มักจะเป็นแค่รองแชมป์อยู่เสมอ

หลังจากใช้วิธีแห่งชัยชนะของอาคิว ธอร์นก็กลับมาตั้งสติได้อีกครั้งและจดจ่ออยู่กับการฟังบรรยาย

ทำไมต้องกังวลอะไรมากมายขนาดนั้นล่ะ? ความรู้ที่คุณได้รับต่างหากคือสิ่งที่เป็นของคุณอย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง สเนปก็ยืนอยู่บนโพเดียม โบกไม้กายสิทธิ์ของเขาเบาๆ และสูตรน้ำยาก็ปรากฏขึ้นบนกระดานดำด้านหลังเขาในทันที

"วันนี้ พวกเราจะมาปรุงน้ำยารักษาสิวฝีแบบง่ายๆ กัน มันเป็นหนึ่งในน้ำยาที่พื้นฐานที่สุด ฉันหวังว่าพวกเธอจะไม่โง่เขลาไปกว่าพวกงี่เง่าที่ฉันเคยสอนมาก่อนหน้านี้ จนล้มเหลวในการปรุงน้ำยาที่แสนจะง่ายดายเช่นนี้ แม้ว่าฉันจะไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนักก็ตาม"

นักเรียนส่วนใหญ่จ้องมองไปที่สูตรบนกระดานดำอย่างว่างเปล่า ในขณะที่มีเพียงไม่กี่คน เช่น ธอร์น ผู้ซึ่งได้ศึกษาวิชาปรุงยาล่วงหน้ามาแล้ว สังเกตเห็นได้ในทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สูตรที่สเนปให้มานั้นมีความซับซ้อนและละเอียดอ่อนมากกว่าสูตรใน "ยาวิเศษและน้ำยา" มาก ดังนั้นผลลัพธ์ของมันย่อมต้องแข็งแกร่งกว่ามากอย่างเป็นธรรมชาติ

แต่จะมีสักกี่คนที่อยู่ที่นี่ซึ่งสามารถผสมสูตรที่ถูกเตรียมมาเป็นพิเศษนี้ได้ในการลองทำครั้งแรก?

ธอร์นเชื่ออย่างมุ่งร้ายว่าสเนปจงใจทำให้พวกเขาลำบาก แต่คำอธิบายของสูตรในเวลาต่อมาก็ปัดเป่าความสงสัยของเขาไปจนหมดสิ้น

สเนปไม่ได้เพียงแค่ท่องสูตรที่ถูกดัดแปลงออกมาเท่านั้น แต่เขากลับวิเคราะห์มันไปทีละขั้นตอน จากง่ายไปสู่ยาก

อย่างที่เขาพูดเอาไว้ วิชาปรุงยาเป็นรูปแบบหนึ่งของเวทมนตร์ที่มีความแม่นยำ

สเนปเริ่มต้นด้วยการอธิบายคุณสมบัติของวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับน้ำยา

เขาหยิบตำแยแห้งขึ้นมา แสดงให้นักเรียนทุกคนดู และถามว่า "มีใครสามารถบอกฉันได้บ้างว่าทำไมตำแยนี้ถึงต้องถูกทำให้แห้ง?"

หลังจากได้ประสบกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ นักเรียนส่วนใหญ่จึงไม่กล้าที่จะตอบคำถามง่ายๆ นี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่รวมถึงเซดริก ผู้ซึ่งยกมือขึ้น

"คุณดิกกอรี คุณตอบคำถามนี้สิ"

เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ยกมือขึ้น และสเนปก็เรียกชื่อเขาโดยไม่ได้ทำเรื่องวุ่นวายใดๆ

เซดริกลุกขึ้นยืนและตอบอย่างชัดเจนและสงบนิ่งว่า "เพราะการสัมผัสโดยตรงกับตำแยเปียกจะทำให้ผิวหนังบวมและคันครับ"

"ดูเหมือนว่าคุณจะได้อ่านหนังสือมาบ้างจริงๆ นั่งลง"

หากเป็นศาสตราจารย์คนอื่นๆ นักเรียนจะต้องได้รับคะแนนพิเศษอย่างแน่นอนสำหรับการตอบคำถามได้ถูกต้อง แต่สเนปกลับไม่เอ่ยคำชมออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่ธอร์น ผู้ซึ่งกำลังจดบันทึก และเยาะเย้ยว่า "ในชั้นเรียนนี้มีคนเขียนหนังสือเป็นแค่คนเดียวอย่างนั้นหรือ?"

ทันทีที่คำพูดนั้นถูกกล่าวออกมา เสียงพลิกหน้ากระดาษอย่างบ้าคลั่งก็ดังไปทั่วห้องเรียน ตามมาด้วยเสียงปากกาขูดขีดลงบนกระดาษ

"ลำดับในการเติมวัตถุดิบก็มีความสำคัญเป็นอย่างมากเช่นกันเมื่อทำการปรุงยา ควรเติมผงเขี้ยวงูลงไปก่อนที่จะนำทากมีเขาไปนึ่ง เพราะมันจำเป็นต้องต้มให้เดือดเป็นเวลานานขึ้นเพื่อทำให้ความเป็นกรดของผงเขี้ยวงูเป็นกลาง เพื่อให้มันสามารถหลอมรวมกับตัวทากที่อ่อนนุ่มได้อย่างปลอดภัย..."

ธอร์นสังเกตเห็นว่าสเนปจะหยุดพักสักสองสามวินาทีในแต่ละครั้งที่เขาพูดถึงประเด็นสำคัญ ดูเหมือนจะเป็นการให้เวลานักเรียนได้คิดและจดจำมัน

จากมุมมองนี้ นอกเหนือจากความชอบในการเยาะเย้ยผู้คน ความลำเอียงที่มีต่อบ้านของเขาเอง และธรรมชาติที่มืดมนและประชดประชันของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะสอนได้ดีค่อนข้างมากทีเดียว

ในตอนนี้สเนปได้มาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในกระบวนการปรุงยาเช่นเดียวกัน

เขาหยิบขนเม่นขึ้นมาและหยุดพูดไปเป็นเวลาที่ยาวนานที่สุดนับตั้งแต่เริ่มชั้นเรียน

"สิ่งที่ฉันกำลังจะพูดนั้นมีความสำคัญเป็นอย่างมาก มันเกี่ยวข้องกับว่าการปรุงยาจะประสบความสำเร็จในท้ายที่สุดหรือไม่"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ทุกคนต่างก็เงี่ยหูฟัง ไม่กล้าที่จะพลาดรายละเอียดแม้แต่เพียงข้อเดียว

"ก่อนที่จะเติมขนเม่นลงไป หม้อใหญ่จะต้องถูกยกออกจากเปลวไฟ นี่ไม่ใช่คำแนะนำ แต่เป็นกฎ ความนิ่งสงบสามสิบวินาทีนั้นไม่ได้มีไว้ให้พวกเธอจ้องมองอย่างเหม่อลอย แต่มีไว้เพื่อให้น้ำยาบรรลุความสมดุลทางเวทมนตร์ภายในตัวมันเอง คนงี่เง่าคนไหนที่โง่เสียจนไม่สามารถแม้แต่จะอ่านนาฬิกาทรายได้ ก็สามารถออกไปจากห้องเรียนของฉันได้เดี๋ยวนี้เลย"

โดยธรรมชาติแล้ว ย่อมไม่มีใครลุกขึ้นและเดินออกไปในช่วงเวลานี้ ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ

เมื่อมองไปรอบๆ ทุกคน สเนปก็โบกไม้กายสิทธิ์ของเขา และวัตถุดิบต่างๆ ก็พุ่งออกมาจากกล่องเก็บของที่อยู่ติดกับกำแพง ไปร่อนลงบนโต๊ะเรียนของนักเรียนแต่ละคน

"เอาล่ะ"

เสียงของสเนปทำลายความเงียบงัน

"ทุกคน เริ่มต้นการปรุงยาได้ มีขั้นตอนอย่างละเอียดอยู่บนโต๊ะทำงานของพวกเธอแล้ว ให้ฉันดูหน่อยสิว่าจะมีพวกงี่เง่าสักกี่คนที่จะทำผิดพลาดแม้ในขณะที่ลอกคำตอบ"

แตกต่างจากพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่รีบร้อนทำตามคำแนะนำและเริ่มจัดการกับวัตถุดิบ ธอร์นไม่ได้รีบเริ่มต้นในทันที

แต่เขากลับทบทวนขั้นตอนทั้งหมดก่อนเป็นอันดับแรกและนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งที่สเนปเคยอธิบายไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อให้เขามีแนวคิดโดยรวมว่าต้องทำอะไรก่อนที่จะเริ่มต้น

แม้ว่าขั้นตอนนี้จะใช้เวลาค่อนข้างมากและทำให้เขาตามหลังอยู่เล็กน้อย แต่การดำเนินการที่ราบรื่นของเขาในขั้นตอนต่อๆ มาก็ทำให้เขาสามารถแซงหน้าพ่อมดรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกระบวนการได้อย่างรวดเร็ว

เซดริก ซึ่งกำลังจะกระโจนลงมือทำเช่นกัน หยุดชะงักในทันทีหลังจากที่เหลือบมองการกระทำของธอร์นและเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวัง

เขาสังเกตเห็นว่าธอร์นไม่ได้มองไปที่คู่มือคำแนะนำบ่อยนัก หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจถึงเหตุผลในทันทีและเริ่มตรวจสอบขั้นตอนการทำงานอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ไม่นานนัก เมื่อเขาวางคู่มือคำแนะนำลง เทคนิคการทำงานของเขาก็ราบรื่นมากยิ่งขึ้น

เมื่อถึงจุดนี้ ธอร์นก็ขึ้นนำไปแล้ว

เขาทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด การเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างเชื่องช้า แต่มั่นคงอย่างเหลือเชื่อ

ในขณะที่คนส่วนใหญ่ยังคงเติมวัตถุดิบอยู่ เขาก็ยกหม้อใหญ่ออกจากเปลวไฟสีน้ำเงินอย่างมั่นคง หยิบขนเม่นขึ้นมา และจ้องมองนาฬิกาทรายอย่างตั้งใจ

หนึ่ง สอง... ยี่สิบเก้า สามสิบ!

สามสิบวินาทีต่อมา ขนเม่นก็ร่วงหล่นลงไปในหม้อใหญ่โดยปราศจากข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ของเหลวสีน้ำเงินอ่อนดั้งเดิมในหม้อ หลังจากถูกคนอยู่หลายนาที ก็กลายเป็นสีเขียวขุ่นๆ ที่สม่ำเสมอและสมบูรณ์แบบราวกับหลุดออกมาจากในตำรา

น้ำยาถูกปรุงสำเร็จแล้ว และคุณภาพของมันก็ค่อนข้างดีเลยทีเดียว

อย่างที่ธอร์นคาดคิดเอาไว้ การสร้างสรรค์น้ำยาตัวแรกได้สำเร็จยังทำให้เขาได้รับคุณสมบัติใหม่มาอีกด้วย

【เด็กฝึกงานปรุงยา (สีเขียว)】: โดยพื้นฐานแล้วคุณได้เชี่ยวชาญทักษะที่จำเป็นในการปรุงยา หากคุณทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด คุณภาพของน้ำยาพื้นฐานของคุณจะไม่ต่ำกว่ามาตรฐานที่ดี

คล้ายคลึงกับคุณสมบัติ 【มือใหม่เวทมนตร์ (สีเขียว)】 แม้ว่าชื่อ "มือใหม่" และ "เด็กฝึกงาน" จะฟังดูอ่อนแอ แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงของพวกมันนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

ด้วยคุณสมบัติสองอย่างนี้ สามารถพูดได้อย่างปลอดภัยเลยว่าเขาคงจะสอบตกวิชาคาถาและวิชาปรุงยาได้ยากมากก่อนที่เขาจะขึ้นปีสาม เว้นเสียแต่ว่าศาสตราจารย์จะจงใจทำให้เขาลำบาก

ดี ทำได้ดีต่อไปนะ

ในจังหวะที่ธอร์นยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวนั้นเอง เสียงอันเย็นชาก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังเขา

"คุณธอร์น การปรุงน้ำยาพื้นฐานได้สำเร็จทำให้คุณรู้สึกถึงความสำเร็จได้มากขนาดนี้เลยหรือ?"

บ้าเอ๊ย!

ธอร์นพรูลมหายใจเบาๆ หันไปเผชิญหน้ากับสเนป และกล่าวอย่างไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งผยองจนเกินไปว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมสามารถปรุงน้ำยาได้สำเร็จครับ ดังนั้นผมจึงรู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อย"

"งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นให้ฉันดูหน่อยสิว่าคุณภาพของผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง"

ขณะที่พูด สเนปก็ก้าวไปข้างหน้า มองดูหม้อใหญ่บนโต๊ะของธอร์น ใช้ช้อนตักมันขึ้นมาเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ปล่อยให้มันหยดลงมา

น้ำยามีความหนืดเล็กน้อยแต่ไม่ติดช้อน ซึ่งบ่งบอกถึงคุณภาพที่ดี

สเนปเหลือบมองธอร์นทางหางตา วางช้อนของเขาลง และเดินจากไป

เนื่องจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ พ่อมดรุ่นเยาว์จำนวนไม่น้อยจึงเสียสมาธิ มากเสียจนเมื่อทุกคนปรุงยาเสร็จสิ้น มีคนล้มเหลวไปทั้งหมดสิบเจ็ดคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพ่อมดจากฮัฟเฟิลพัฟ

ในระหว่างกระบวนการปรุงยา ฮัฟเฟิลพัฟและเรเวนคลอถูกหักไปสามและหนึ่งคะแนนตามลำดับ

น้ำยาของเซดริกถูกปรุงสำเร็จแล้ว แม้ว่าคุณภาพของมันจะไม่ได้ดีเท่ากับของธอร์น แต่มันก็ติดอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

หลังจากตรวจสอบผลงานของพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์แล้ว สเนปก็ปล่อยชั้นเรียนและสั่งการบ้านในขณะที่เสียงระฆังดังขึ้น

ทุกคนต้องเขียนรายงานความยาวเจ็ดนิ้วเกี่ยวกับวิชาปรุงยาที่ได้เรียนไปในสองคาบนี้

ผู้ที่ล้มเหลวในการปรุงยาจะต้องเขียนใบวิจารณ์ตัวเองความยาวห้านิ้ว