บทที่ 11 ชั้นเรียนวิชาปรุงยา

เมื่อตื่นขึ้น ธอร์นก็ลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตา และยืดเส้นยืดสาย

หอพักมืดสนิท แต่สามารถได้ยินเสียงฝนตกด้านนอกหน้าต่างได้อย่างชัดเจน มันกำลังจะเป็นวันฝนตก

ผมเหลือบมองไปที่เตียงทางด้านซ้ายของผม เซดริกยังคงหลับอยู่ และหลับสนิท

ธอร์นลุกออกจากเตียงอย่างแผ่วเบา แต่งตัวอย่างรวดเร็ว จัดเตียงของเขา หยิบอุปกรณ์อาบน้ำ และเดินย่องปลายเท้าออกจากหอพัก

หลังจากปิดประตู เขาก็หยิบนาฬิกาพกออกมาเพื่อดูเวลา

เนื่องจากเขาเข้านอนเร็วเกินไปเมื่อวานนี้ ธอร์นจึงคิดว่าเขาจะตื่นนอนตอนเจ็ดนาฬิกาตามปกติ ตามนาฬิกาชีวภาพของเขา

ตอนนี้เพิ่งจะหกนาฬิกาสามสิบนาทีเท่านั้น

ดูเหมือนว่าวันนี้ผมคงจะต้องไปที่ห้องครัวเพื่อกินอาหารเช้าเสียแล้ว

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันอย่างรวดเร็ว ธอร์นก็กลับไปที่หอพักเพื่อเก็บข้าวของ และจากนั้นก็จากไปอย่างเงียบๆ อีกครั้งเพื่อไปยังห้องครัว

"อรุณสวัสดิ์ขอรับ คุณผู้ชาย มีอะไรให้กระผมรับใช้ไหมขอรับ?"

รามเป็นคนแรกที่มาถึง ธอร์นทักทายกลุ่มเอลฟ์ประจำบ้านที่รายล้อมเขาอยู่ และจากนั้นก็มองไปที่ราม

"ฉันขอโทษนะราม วันนี้ฉันตื่นเช้าเกินไปน่ะ ฉันจำเป็นต้องกินอาหารเช้าในห้องครัว ฉันหวังว่ามันจะไม่รบกวนพวกนายนะ"

"แน่นอนว่าไม่เลยขอรับ เพียงแค่นั่งรอตรงนี้สักครู่ อาหารเช้าจะพร้อมในไม่ช้าขอรับ"

ไม่นานนัก อาหารเช้าที่ผมได้บอกรามเอาไว้เมื่อคืนก่อนก็ถูกนำมาเสิร์ฟให้กับผม

หลังจากจัดการมื้ออาหารของเขาอย่างช้าๆ จนหมด ธอร์นก็กล่าวขอบคุณรามอีกครั้งและลุกขึ้นเพื่อจะจากไป

ในครั้งนี้ เขายอมรับอาหารที่พวกเอลฟ์ประจำบ้านเสนอให้ แต่เขาไม่ได้หยิบมามากจนเกินไป มันเป็นปริมาณที่เพียงพอสำหรับอาหารเช้าของคนเพียงคนเดียวเท่านั้น

นี่สำหรับเซดริก

เขาเหลือบมองเวลาและจงใจยืดเวลาอาหารของเขาออกไปจนถึงเจ็ดนาฬิกาสิบสามนาที

นายควรจะตื่นได้แล้วนะตอนนี้

เขาผลักประตูเปิดออกอย่างแผ่วเบา และแสงสว่างจากตะเกียงเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขารู้ได้ทันทีว่าเซดริกตื่นแล้ว

"อรุณสวัสดิ์เซดริก ฉันเอาอาหารเช้ามาฝากนายด้วยนะ แซนด์วิชกับนม ฉันหวังว่ามันคงไม่ใช่สิ่งที่นายไม่ชอบหรอกนะ แล้วก็มีถั่วอีกนิดหน่อย ฉันคิดว่าเอริคน่าจะชอบมัน"

"ขอบใจนะ ฉันไม่ใช่คนเลือกกินหรอก เอริคชอบถั่วมากๆ เลยล่ะ"

เซดริกเพิ่งจะตื่นนอนอย่างเห็นได้ชัดและยังไม่มีเวลาไปล้างหน้าแปรงฟันเลย

ธอร์นวางอาหารเช้าลงบนโต๊ะของเขา และจากนั้นก็หยิบถั่วบางส่วนขึ้นมาเพื่อป้อนให้กับเอริค

เอริคเป็นสัตว์ที่เชื่องมาก มันจะหลีกเลี่ยงการใช้จะงอยปากอันแหลมคมสัมผัสมือของธอร์นอย่างระมัดระวัง และจะเอาหัวที่มีขนฟูฟ่องของมันมาถูไถกับมือของเขาเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

นกฮูกในโลกเวทมนตร์นั้นแตกต่างจากนกฮูกในโลกมักเกิ้ล พวกมันคือสิ่งมีชีวิตวิเศษ

พวกมันมีความฉลาด สามารถสลับโหมดการใช้ชีวิตระหว่างกลางคืนและกลางวันได้ และมีความสามารถในการเชื่อมโยงเจ้านายของพวกมันด้วยชื่อ ติดตามตำแหน่งของพ่อมดแม่มดและสิ่งของเวทมนตร์ ตลอดจนแสดงความก้าวร้าวในระดับหนึ่งเพื่อปกป้องเจ้านายและพัสดุของพวกมัน

เมื่อเซดริกกลับมาและนั่งลงเพื่อกินอาหารเช้า เวลาก็เกือบจะเจ็ดนาฬิกาสามสิบนาทีแล้ว และธอร์นก็เดินไปที่ห้องนั่งเล่นรวม

ตารางเรียนสำหรับปีการศึกษาใหม่จะถูกแจกจ่ายในวันรุ่งขึ้นหลังจากพิธีเปิดการศึกษา ซึ่งก็คือเช้าวันนี้ในเวลาอาหารเช้า—เจ็ดนาฬิกาสามสิบนาที

เนื่องจากเมื่อวานนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ การเรียนการสอนจึงเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในวันนี้ ซึ่งเริ่มต้นในวันจันทร์

ตารางเรียนจะปรากฏขึ้นบนกระดานประกาศ และธอร์นก็คัดลอกมันมาสองชุด โดยมอบชุดหนึ่งให้กับเซดริกเมื่อเขากลับมาที่หอพัก

"ขอฉันดูหน่อยนะ วิชาเรียนของวันนี้คือ... ชั้นเรียนวิชาปรุงยาสองคาบในตอนเช้า และวิชาแปลงร่างในตอนบ่าย"

วันแรกของการเปิดเรียนจะเป็นการเผชิญหน้าโดยตรงกับเซเวอรัส สเนป อดีตผู้เสพความตาย ช่างน่าตื่นเต้นอะไรเช่นนี้!

ว่ากันว่าสเนปเป็นปรมาจารย์ด้านพินิจใจ แม้ว่าเขาจะไม่ใช้พินิจใจกับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่ฮอกวอตส์ แต่เขาก็ยังสามารถบอกได้ในพริบตาเดียวว่าพ่อมดน้อยคนนั้นกำลังโกหกอยู่หรือไม่

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากการทดสอบของหมวกคัดสรรก่อนหน้านี้ เขาไม่กลัวว่าคุณสมบัติในหน้าต่างระบบจะถูกเปิดเผยหรือความทรงจำในชีวิตอดีตของเขาจะถูกเปิดเผย

หลังจากที่เซดริกจัดการอาหารเช้าจนเสร็จ ทั้งสองคนก็หยิบเอกสารประกอบการเรียนที่จำเป็นสำหรับชั้นเรียนวิชาปรุงยาและออกจากหอพักไป

ปรากฏว่าการเริ่มต้นแต่เนิ่นๆ นั้นเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างมาก

ไม่มีใครในพวกเขาทั้งสองคนที่สามารถจดจำเส้นทางที่พรีเฟ็คพาเดินเมื่อวันก่อนได้อย่างครบถ้วน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องถามทางจากภาพวาดในโถงทางเดิน

แต่ถึงแม้จะใช้เส้นทางที่ถูกต้อง พวกเขาก็ไม่สามารถเดินไปได้อย่างรวดเร็ว

บันไดแต่ละแห่งภายในปราสาทต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

บางแห่งก็กว้างขวางและสะอาดสะอ้าน ในขณะที่บางแห่งก็แคบเสียจนสามารถเดินผ่านได้เพียงแค่ทีละคนและพวกมันก็แกว่งไปมาอยู่ตลอดเวลา บางแห่งก็ไม่มีขั้นบันไดและคุณต้องกระโดดเพื่อที่จะขึ้นไป

ประตูบางบานก็มีภาพวาดแขวนอยู่บนนั้น และคุณจะต้องร้องขออย่างสุภาพเสียก่อน ภาพวาดถึงจะเปิดประตูและยอมให้คุณผ่านไปได้

หลังจากความวุ่นวายทั้งหมด พวกเขาก็ใช้เวลาไปหลายสิบนาทีจนในที่สุดก็มาถึงห้องเรียนวิชาปรุงยาซึ่งตั้งอยู่ในชั้นใต้ดินแห่งใดแห่งหนึ่งใต้ปราสาท

"เซดริก ฉันคิดว่ามันจำเป็นนะที่เราจะต้องทำความคุ้นเคยกับเส้นทางต่างๆ ของปราสาทในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์นี้"

ธอร์นเช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ออกจากหน้าผาก หันไปหาเซดริกซึ่งดูเหนื่อยล้าไม่แพ้กัน และเสนอคำแนะนำของเขา

"นี่เป็นคำแนะนำที่ยอดเยี่ยมมาก และฉันก็สนับสนุนมันอย่างเต็มที่"

หลังจากพูดจบ ทั้งสองก็เดินเข้าไปในห้องเรียนวิชาปรุงยา

ห้องเรียนว่างเปล่า พวกเขาเป็นนักเรียนกลุ่มแรกที่มาถึง

"ที่นี่มืดมากจริงๆ"

แม้ว่าจะมีตะเกียงเวทมนตร์คอยให้แสงสว่างอยู่ภายในห้อง แต่ธอร์นก็ยังคงรู้สึกว่าห้องเรียนนี้มืดมากๆ

ไม่เพียงแต่เป็นเพราะมันตั้งอยู่ชั้นใต้ดิน ซึ่งทำให้รู้สึกหนาวเย็นกว่าชั้นบนๆ ของปราสาทเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะว่ากำแพงและตู้รอบๆ ห้องเรียนเต็มไปด้วยขวดแก้วนานาชนิดที่บรรจุตัวอย่างสัตว์เอาไว้

"นายหมายถึงขวดโหลพวกนี้เหรอ? ฉันคิดว่าพวกมันก็ปกติดีนะ"

ธอร์นเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ได้สานต่อหัวข้อนั้นและชี้ไปที่ที่นั่งว่างซึ่งมีให้พวกเขาเลือกนั่ง

"แถวหน้า แถวกลาง หรือแถวหลังล่ะ?"

เซดริกสัมผัสได้ถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของธอร์นและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "มันมีความแตกต่างกันด้วยงั้นเหรอ?"

หลังจากเหลือบมองไปที่ประตูห้องเรียนและยืนยันได้ว่าสเนปยังมาไม่ถึง ธอร์นก็เอนตัวเข้าไปใกล้ๆ และกระซิบว่า "จากที่ฉันรู้มา ศาสตราจารย์สเนปเป็นคน... เข้มงวดมากในชั้นเรียน เขาชอบถามคำถามนักเรียน และถ้านายตอบไม่ได้ นายจะต้องถูกหักคะแนนอย่างแน่นอน"

เขาใช้คำพูดอย่างมีชั้นเชิง แต่เขาก็เชื่อว่าเซดริกน่าจะเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ของเขา

"อืม... แถวหน้า"

แถวหน้าเป็นสถานที่ที่ง่ายต่อการถูกสังเกตเห็นอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นี่ก็สอดคล้องกับความเข้าใจที่เขามีต่อเซดริกเป็นอย่างมาก

แม้ว่าการติดต่อพูดคุยของพวกเขาจะกินเวลาเพียงสั้นๆ ก็ตาม

ซื่อตรง จงรักภักดี เด็ดเดี่ยว และไม่ย่อท้อต่อความยากลำบาก

คุณสมบัติของเซดริกสะท้อนให้เห็นถึงอุปนิสัยของบ้านฮัฟเฟิลพัฟได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ตกลง ฉันก็เดาไว้อยู่แล้วว่านายจะเลือกแถวหน้า ตรงนี้เป็นตำแหน่งที่ดีเลยล่ะ"

ธอร์นวางกระเป๋าเป้ของเขาลงบนที่นั่งแถวแรก

เซดริกรู้สึกยินดีที่ธอร์นเห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา เนื่องจากเขาสามารถบอกได้เลยว่าธอร์นมีความรู้สึกลังเลที่จะถูกสเนปตั้งคำถาม

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ฉันเคยศึกษาเรื่องวิชาปรุงยามาแล้ว"

ผมได้อ่านทบทวนล่วงหน้ามาแล้ว และถึงกับจดจำมันได้ทั้งหมด แต่ผมก็ยังคงขาดความมั่นใจอยู่ดี

ธอร์นยักไหล่ เขาตัดสินใจที่จะไม่ทำลายความมั่นใจของเซดริก

ชั้นเรียนเริ่มต้นขึ้นในเวลาเก้านาฬิกาตรง และธอร์นกับเซดริกก็คอยติดตามดูเวลาในขณะที่พลิกเปิดตำราเรียนวิชาปรุงยาของพวกเขาไปพลางๆ

ในเวลาประมาณแปดนาฬิกายี่สิบนาที ตามหลังพวกเขามา เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ก็มาถึงในที่สุด

ฮัฟเฟิลพัฟและเรเวนคลอมีชั้นเรียนวิชาปรุงยาสองคาบร่วมกันในวันนี้

ธอร์นและเซดริก นักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟ นั่งอยู่ทางด้านขวาเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากพวกเขาไม่คุ้นเคยซึ่งกันและกัน นักเรียนบ้านเรเวนคลอจึงย้ายไปนั่งที่โต๊ะทางด้านซ้ายตามสัญชาตญาณ ซึ่งเป็นการแยกนักเรียนใหม่จากทั้งสองบ้านออกจากกันอย่างชัดเจน

เวลาผ่านไปทีละนิด และยิ่งใกล้ถึงเวลาเรียนมากเท่าไหร่ พ่อมดตัวน้อยก็ยิ่งมีสภาพที่ยุ่งเหยิงมากขึ้นเท่านั้น พวกเขาทุกคนต่างหอบหายใจอย่างหนัก

ในเวลาแปดนาฬิกาห้าสิบห้านาที สเนปก็มาถึง

เขายืนอยู่บนโพเดียมด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ค่อยๆ หยิบเอกสารประกอบการสอนที่เขานำติดตัวมาด้วยออกมา และกวาดสายตามองนักเรียนของทั้งสองบ้านที่อยู่ด้านล่างด้วยสายตาที่เย็นชาเช่นเดียวกับที่ธอร์นเคยเห็นเขาเมื่อวานนี้

ธอร์นไม่อยากเป็นที่สังเกต ดังนั้นเขาจึงก้มศีรษะลงเพื่อหลบเลี่ยงการสบตา

แต่เซดริก ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา กลับสบตากับเขาโดยปราศจากความหวาดกลัว

ธอร์นไม่จำเป็นต้องเดาเลยด้วยซ้ำ เขารู้ดีว่าการแสดงอำนาจที่กำลังจะมาถึงของสเนปจะต้องมีเขาเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยอย่างแน่นอน