บทที่ 10 เอลฟ์ประจำบ้านผู้กระตือรือร้น

ตรงกันข้ามกับกริฟฟินดอร์ ห้องนั่งเล่นของบ้านฮัฟเฟิลพัฟไม่มีภาพวาดคอยพิทักษ์อยู่ตรงทางเข้า

เนื่องจากนักเรียนทุกคนต่างก็อยู่ในหอพักของตัวเอง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นธอร์นเดินออกจากห้องนั่งเล่นเลย

เขาเดินไปตามโถงทางเดิน คอยมองหาภาพวาดขนาดมหึมาที่เป็นรูปชามผลไม้

ห้องครัวของฮอกวอตส์ตั้งอยู่ตรงด้านล่างของห้องโถงใหญ่พอดี มันเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีโต๊ะยาวอยู่สี่ตัว อาหารที่พวกเขากินกันไปก่อนหน้านี้ถูกส่งตรงจากโต๊ะในห้องครัวไปยังโต๊ะในห้องโถงใหญ่โดยใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ต

เขามีเหตุผลให้สงสัยว่าโต๊ะยาวเหล่านั้นต้องตกอยู่ภายใต้คาถาบางอย่างแน่ๆ

หลังจากนั้นไม่นาน ธอร์นก็พบภาพวาดนั้น และจากนั้น เขาทำตามคำแนะนำของบาทหลวงอ้วน โดยการเกาลูกแพร์ในภาพวาดเบาๆ

น่าอัศจรรย์ใจที่จู่ๆ ลูกแพร์ก็เริ่มหัวเราะในขณะที่มันกิน และจากนั้นก็กลายสภาพเป็นลูกบิดประตูสีเขียว

เอื้อมมือออกไป จับมันให้แน่น แล้วบิดเปิดออก กลิ่นหอมอันอบอุ่นและชวนให้รู้สึกผ่อนคลายก็โชยออกมา

"ว้าว นี่มันงดงามตระการตาจริงๆ"

ห้องครัวมีขนาดเกือบจะเท่ากับห้องโถงใหญ่ โดยมีโต๊ะยาวสี่ตัวจัดวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ กำแพงหินล้อมรอบเคาน์เตอร์ครัว ซึ่งเพียบพร้อมไปด้วยเครื่องครัวนานาชนิดและถังไม้จำนวนมาก ซึ่งน่าจะบรรจุอาหารบางชนิดเอาไว้

ที่ตรงกลางของกำแพงหินฝั่งตรงข้ามกับโต๊ะยาว เตาผิงอิฐขนาดใหญ่ก็กำลังแผ่ความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง

มีเอลฟ์ประจำบ้านมากกว่าหนึ่งร้อยตนอยู่ภายในห้องครัว

มันมีหูที่ใหญ่และแหลมคล้ายค้างคาว ดวงตาสีเขียวที่โปนออกมา จมูกที่ยาวและแบนราบ และแขนขาที่เรียวยาว

หากมองจากมุมมองด้านสุนทรียศาสตร์ของมนุษย์ เอลฟ์ประจำบ้านไม่ได้น่ารักน่าเอ็นดูเลย แต่พวกมันก็ไม่ได้ถึงกับน่าเกลียดน่าชังเสียทีเดียว

เอลฟ์เหล่านี้มีรูปร่างและขนาดที่แตกต่างกันออกไป บ้างก็สูง บ้างก็เตี้ย บ้างก็ผอม บ้างก็ผอมแห้ง บ้างก็มีผม และบ้างก็ไม่มี พวกมันทั้งหมดสวมผ้าเช็ดจานที่พิมพ์ลายตราสัญลักษณ์ฮอกวอตส์เอาไว้

ว่ากันว่าเอลฟ์ประจำบ้านของฮอกวอตส์นั้นถูกพามาโดยเฮลกา ฮัฟเฟิลพัฟ

เธอสัญญากับพวกมันว่าพวกมันจะได้มีงานที่มั่นคงและมีสภาพแวดล้อมการทำงานที่ดีที่นี่ และจะไม่มีใครทารุณกรรมพวกมันอย่างแน่นอน

ดังนั้น เอลฟ์ประจำบ้านเหล่านี้จึงมีความอบอุ่นและเป็นมิตรต่อพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่ฮอกวอตส์เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

ทั้งหมดที่กล่าวมานี้คือสิ่งที่บาทหลวงอ้วนได้เล่าให้เขาฟัง

อันที่จริงแล้ว เอลฟ์ประจำบ้านมีความกระตือรือร้นมากกว่าที่เขาบรรยายเอาไว้เสียอีก

"โอ้ คุณผู้ชาย มีอะไรให้กระผมช่วยไหมขอรับ?"

"คุณผู้ชาย หิวหรือเปล่าขอรับ?"

เอลฟ์ประจำบ้านหลายตนที่อยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นธอร์นและรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาในทันที พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

พวกมันดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะได้รับคำสั่งให้ทำอะไรสักอย่าง

"สวัสดี ฉันเป็นนักเรียนปีหนึ่งของฮัฟเฟิลพัฟในปีนี้ ฉันชื่อธอร์น"

"โอ้ เขาคือนักเรียนใหม่ของฮัฟเฟิลพัฟ!"

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันน่าตื่นเต้นตรงไหน แต่ธอร์นก็ยังคงยิ้มอย่างเป็นมิตร

วินาทีต่อมา เขาก็แข็งทื่อ รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้พบเจอกับบางสิ่งที่น่าประหลาดใจเข้าให้แล้ว

【มรดกแห่งบรรพชน (สีน้ำเงิน)】: การกระทำอันชอบธรรมของเฮลกา ฮัฟเฟิลพัฟเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่เอลฟ์ประจำบ้านทั้งหมด และในฐานะนักเรียนของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ ย่อมได้รับความเคารพจากเหล่าเอลฟ์ประจำบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ

ว้าว ขอบคุณสำหรับของขวัญของคุณนะครับ คุณเฮลกา ฮัฟเฟิลพัฟ

"คุณผู้ชาย มีอะไรที่กระผมสามารถทำให้คุณได้บ้างไหมขอรับ?"

เมื่อถูกขัดจังหวะด้วยคำถาม ในที่สุดธอร์นก็จำจุดประสงค์ของเขาได้

"ฉันได้ยินมาว่าพวกนายสามารถช่วยส่งอาหารไปที่หอพักนักเรียนได้ นั่นเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?"

"เป็นความจริงขอรับคุณผู้ชาย เพียงแค่ออกคำสั่งมา แล้วพวกเราจะนำอาหารไปส่งให้อย่างมิดชิดโดยไม่รบกวนคุณเลยขอรับ"

"ยอดเยี่ยมไปเลย! ฉันมีนิสัยชอบออกกำลังกายน่ะ ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างพิถีพิถันกับอาหารเช้า และฉันก็ต้องการของว่างรอบดึกด้วย"

"ไม่มีปัญหาขอรับคุณผู้ชาย"

เอลฟ์ประจำบ้านตนหนึ่งรีบยกมือขึ้นและรับงานนั้นไปในทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ เอลฟ์ประจำบ้านตนอื่นๆ ต่างก็ดูมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะกลับไปทำหน้าที่เดิมของพวกตน

"ขอทราบชื่อของนายหน่อยได้ไหม?"

"รามขอรับ"

"โอเค ยินดีที่ได้รู้จักนะราม"

ธอร์นยื่นมือไปหารามและยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

เมื่อมองไปที่มือที่ยื่นมาตรงหน้า รามก็สั่นสะท้านไปด้วยความตื่นเต้น

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ยื่นมือออกไปอย่างสั่นเทาและจับมือของธอร์นเอาไว้ด้วยความระมัดระวัง

"กระผมรู้สึกตื่นเต้นมากเลยขอรับ คุณผู้ชาย!"

รามดึงมือกลับและโค้งคำนับให้ธอร์นอย่างสุดซึ้ง

จงรักภักดี เชื่อฟังคำสั่งของผู้เป็นนายอย่างเคร่งครัด สามารถจัดการงานบ้านทุกอย่างได้โดยไม่ต้องการสิ่งตอบแทน มีเวทมนตร์ที่สามารถร่ายคาถาได้โดยไม่ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ และมีระบบเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งแตกต่างไปจากของพ่อมด

สิ่งนี้ช่วยให้พวกมันยังคงสามารถใช้คาถาหายตัวในพื้นที่ที่พ่อมดถูกห้ามใช้ได้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พ่อมดทุกคนถึงอยากจะมีเอลฟ์ประจำบ้านเป็นของตัวเอง แม้ว่ามันอาจจะเป็นคำพูดที่ไม่ค่อยน่าฟังนัก แต่เอลฟ์ประจำบ้านก็เปรียบเสมือนทาสที่สมบูรณ์แบบในทางปฏิบัติ

"ช่วยนำอาหารเช้าไปส่งที่หอพักของฉันตอน 7:30 น. ด้วยนะ ฉันต้องการไข่ขาวห้าฟอง โยเกิร์ตไขมันต่ำ ข้าวโอ๊ตชามขนาดประมาณนี้ และถั่วอีกนิดหน่อย"

"สำหรับของว่างรอบดึก ฉันจะมาเอาด้วยตัวเองในตอนเย็น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องนำไปส่งที่หอพัก อกไก่ย่างกระทะสองชิ้น นมร้อนแก้วใหญ่หนึ่งแก้ว และกล้วยหนึ่งลูก"

"ตกลงขอรับ กระผมจำได้ทั้งหมดแล้ว กระผมจะไปเตรียมมันให้คุณเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

รามโค้งคำนับและรีบวิ่งไปที่เคาน์เตอร์ครัวในทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ ธอร์นก็รีบหยุดเขาเอาไว้

"ไม่ๆๆ เริ่มพรุ่งนี้นะ ไม่ใช่คืนนี้"

"รับทราบขอรับ คุณผู้ชาย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รามก็หันกลับมาด้วยสีหน้าผิดหวัง ธอร์นเม้มริมฝีปากและเปลี่ยนเรื่องคุย

"แต่ถ้าจะขอลองชิมพายฟักทองสักชิ้นก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง"

"รับทราบขอรับ คุณผู้ชาย"

ครู่ต่อมา รามก็รีบเดินเข้ามาพร้อมกับถาดเงินและวางมันลงตรงหน้าธอร์น ซึ่งกำลังนั่งอยู่ที่ริมโต๊ะยาว

"คุณผู้ชาย มีอะไรที่คุณต้องการอีกไหมขอรับ?"

"ไม่ต้องแล้วล่ะ ขอบใจนะ"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งขอรับ คุณผู้ชาย"

รามมีความสุขที่ได้กลับไปทำหน้าที่ทำความสะอาดของเขา และเขาก็ถึงกับฮัมเพลงเบาๆ ออกมาด้วย

ธอร์นจัดการพายฟักทองจนหมดด้วยจังหวะที่ผ่อนคลายและลูบท้องของเขา ซึ่งตอนนี้อิ่มจนเกินกว่าจะกินอะไรลงไปได้อีกแล้ว

ในขณะที่ผมกำลังยืนขึ้นเพื่อนำจานเปล่าไปไว้ที่อ่างล้างจาน รามก็วิ่งเข้ามาและคว้ามันไปเสียก่อน

"สิ่งเหล่านี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกระผมได้เลยขอรับ คุณผู้ชาย"

"ขอบใจสำหรับความช่วยเหลือนี้นะราม"

"คุณผู้ชาย คุณช่างเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาเหลือเกินขอรับ"

มันเป็นเพียงแค่วลีสุภาพที่เรียบง่ายระหว่างผู้คน แต่มันกลับทำให้ความประทับใจที่รามมีต่อธอร์นนั้นเป็นไปในทางบวกอย่างมาก

เขารู้สึกว่าได้รับความเคารพจากธอร์น ซึ่งในสายตาของเอลฟ์ประจำบ้านแล้ว มันถือเป็นเกียรติยศที่ไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

หลังจากกล่าวลารามและเอลฟ์ประจำบ้านตนอื่นๆ และปฏิเสธข้อเสนอที่จะเลี้ยงขนมของพวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการกินทิ้งกินขว้าง ธอร์นก็เดินออกจากห้องครัวไป

เมื่อกลับมาที่หอพัก เซดริกก็ยังคงไม่นอน ตะเกียงเวทมนตร์ข้างเตียงของเขายังคงสว่างอยู่

"นายกลับมาแล้ว"

"อืม นายกำลังอ่านหนังสืออะไรอยู่ล่ะ?"

เซดริกชูหน้าปกหนังสือให้ดู "ตำรามาตรฐานเวทมนตร์"

"พ่อของฉันมักจะบอกเสมอว่าฉันมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แต่เมื่อฉันมาถึงปราสาทในวันนี้ ระดับเวทมนตร์ของนายทำให้ฉันประหลาดใจมาก ฉันจะต้องพยายามให้หนักขึ้นเพื่อที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของนายไปให้ได้"

"ทุกคนต่างก็พูดว่านั่นเป็นผลลัพธ์มาจากการฝึกฝนอย่างยาวนานของฉัน ในแง่ของพรสวรรค์แล้ว นายเหนือกว่าฉันอย่างแน่นอน"

"ไม่หรอก การทำงานหนักก็ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งเหมือนกัน"

"นั่นเป็นประเด็นที่ลึกซึ้งจริงๆ แต่นี่มันก็ดึกมากแล้ว การนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเรียนรู้ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นนะ"

"นายพูดถูก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซดริกก็คั่นที่คั่นหนังสือเอาไว้ด้านใน ปิดหนังสือลง และล้มตัวลงนอน

ธอร์นหยิบอุปกรณ์อาบน้ำของเขา เดินไปที่ห้องน้ำเพื่ออาบน้ำและแปรงฟัน กลับมา ล้มตัวลงนอนบนเตียง และปิดไฟเวทมนตร์บนเพดาน

"ราตรีสวัสดิ์นะเซดริก"

"ราตรีสวัสดิ์ธอร์น"