บทที่ 8 ผีและพีฟส์

"สวัสดี ฉันชื่อเซดริก ดิกกอรี ยินดีที่ได้รู้จัก"

ทันทีที่เขานั่งลง นักเรียนใหม่ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยื่นมือออกมา

รูปร่างหน้าตาที่ดูดีของธอร์นถูกเขาบดบังรัศมีไปในทันที

เขาสูงและหล่อเหลาพร้อมกับมีใบหน้าที่โดดเด่น จมูกโด่งเป็นสัน ผมสีดำขลับ และดวงตาสีเทาสดใส เขาแผ่ซ่านเสน่ห์ออกมา

ชื่อนี้ฟังดูคุ้นเคย มันจะต้องเป็นตัวละครจากผลงานต้นฉบับอย่างแน่นอน แต่เขาไม่สามารถนึกถึงรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงใดๆ ออกเลย

เขาไม่เคยอ่านนิยายแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเคยดูภาพยนตร์เพียงแค่สองภาคแรกเท่านั้น

ความรู้ของเขาเกี่ยวกับโครงเรื่องและฉากของโลกแฮร์รี่ พอตเตอร์มาจากข้อมูลที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ซึ่งพบได้บนโลกออนไลน์

"สวัสดี ฉันชื่อธอร์น แค่นั้นแหละ"

เพื่อหลีกเลี่ยงการต้องมาตอบคำถามซ้ำอีกครั้งเหมือนกับพี่น้องวีสลีย์ ธอร์นจึงเพิ่มประโยคพิเศษเข้าไปอีกหนึ่งประโยค

เซดริกก็ไม่ได้เจาะลึกเข้าไปในเรื่องนี้ให้มากไปกว่านี้เช่นกัน

"ฉันเห็นนายใช้คาถาส่องสว่างระหว่างทางมาที่นี่ด้วย มันน่าประทับใจมาก"

"นั่นเป็นเพราะฉันฝึกฝนมาเป็นเวลานาน และในตอนแรกฉันก็ไม่ได้เชี่ยวชาญมากนักหรอก"

หลังจากพูดคุยแลกเปลี่ยนกันสั้นๆ ธอร์นก็ได้รับรู้ว่าเซดริกเป็นพ่อมดเลือดบริสุทธิ์จากหมู่บ้านออตเทอรี่เซนต์แคตช์โพลในเดวอน ประเทศอังกฤษ

อย่างไรก็ตาม บ้านของเขาไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน แต่ตั้งอยู่ใกล้ๆ และมีคาถาพรางตามักเกิ้ลถูกร่ายเอาไว้รอบๆ

ธอร์นบอกกับเซดริกอย่างเปิดเผยและเป็นธรรมชาติว่าเขาเติบโตขึ้นมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและสามารถเข้าเรียนในฮอกวอตส์ได้ด้วยทุนสนับสนุน โดยไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกต่ำต้อยเลยแม้แต่น้อย

ความใจกว้างนี้ทำให้เซดริกประทับใจมากยิ่งขึ้น

ในทางกลับกัน พี่น้องวีสลีย์ก็ถูกเลือกให้ไปอยู่กริฟฟินดอร์อย่างไม่ต้องสงสัย

แทบจะในทันทีที่เขาสวมหมวกคัดสรร มันก็ตะโกนชื่อของบ้านออกมาในทันที

จากนั้นเขาก็เห็นเด็กชายผมแดงสามคนลุกขึ้นยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะของกริฟฟินดอร์และนำการปรบมือเพื่อเป็นการต้อนรับ

ไม่น่าแปลกใจเลย พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นลูกๆ ของครอบครัววีสลีย์ ซึ่งเป็นพี่ชายของจอร์จและเฟรด

เท่าที่ผมจำได้ เมื่อเรื่องราวเริ่มต้นขึ้น มีเพียงเด็กชายที่ชื่อเพอร์ซี่เท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่ฮอกวอตส์ ส่วนอีกสองคนนั้นได้เรียนจบและจากไปแล้ว

พิธีคัดสรรสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว สลิธีรินสิบสองคน กริฟฟินดอร์สิบเก้าคน เรเวนคลอสิบสามคน และอีกสามสิบคนที่เหลือล้วนเข้าร่วมกับฮัฟเฟิลพัฟ

ดังนั้น ในชั้นปีของพวกเขา จึงมีนักเรียนเพียงแค่เจ็ดสิบสี่คนในสี่บ้านเท่านั้น

จากการคำนวณนี้ จำนวนนักเรียนทั้งหมดที่ฮอกวอตส์มีประมาณห้าร้อยคน

จำนวนนักเรียนนั้นน้อยมากจริงๆ เมื่อตอนที่เขาเรียนอยู่มัธยมต้น มีนักเรียนเพียงแค่หกสิบหรือเจ็ดสิบคนในหนึ่งห้องเรียน และนักเรียนหนึ่งระดับชั้นก็มีจำนวนเทียบเท่ากับนักเรียนทั้งฮอกวอตส์แล้ว

จากนั้นก็มองไปที่กลุ่มศาสตราจารย์ที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ

คนที่อยู่ตรงกลางพอดีพร้อมกับเคราสีขาวขนาดมหึมาก็คืออัลบัส ดัมเบิลดอร์อย่างไม่ต้องสงสัย

ชายชรารูปร่างสูงผอมผู้ซึ่งดูมีอารมณ์ขันและมีไหวพริบ เขาคือพ่อมดที่ทรงพลังที่สุดในโลกเวทมนตร์อย่างไม่มีใครเทียบได้

จากนั้นก็คือศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งสีหน้าของเธอยังคงดูจริงจังเช่นเคย

ชายร่างสูงที่แต่งกายด้วยชุดสีดำล้วน มีผมยาวตรงและเงางาม ดวงตาที่เย็นชาและลึกล้ำ ผิวซีดเซียว และจมูกงุ้มขนาดใหญ่ที่โดดเด่นเป็นอย่างมาก

ธอร์นหันหน้าหนีก่อนที่เขาจะทันได้มองไปที่เขาด้วยซ้ำ

นั่นคือสเนป ผู้ซึ่งรูปลักษณ์ภายนอกของเขาดูชั่วร้ายกว่าที่เขาปรากฏในภาพยนตร์มาก

นี่คือภาพลักษณ์ที่แท้จริงของสเนปในหนังสือต้นฉบับ การคัดเลือกนักแสดงในภาพยนตร์ได้ทำให้เขาดูดีขึ้น

เขารู้สึกงุนงงอย่างสมบูรณ์กับศาสตราจารย์คนอื่นๆ

เขาจำหนึ่งในนั้นได้ เป็นชายชราหัวล้านที่สูงประมาณหนึ่งเมตรและมีผมกับเคราสีขาว

อีกคนหนึ่งจะต้องเป็นศาสตราจารย์ที่รับผิดชอบชั้นเรียนวิชาคาถาอย่างแน่นอน ลักษณะทางกายภาพของเขานั้นโดดเด่นจนเกินไป

ในตอนนั้นเอง ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืน และห้องโถงใหญ่ทั้งห้องก็เงียบกริบลงในขณะที่นักเรียนทุกคนต่างก็มองไปที่เขา

ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่หน้าโพเดียม กางแขนออก พร้อมกับมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์! ไม่ว่าพวกเธอจะเป็นนักเรียนใหม่หรือนักเรียนเก่า ฉันก็อยากจะพูดอะไรสักสองสามคำก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มต้นขึ้น"

เสียงของเขาดังขึ้นอย่างมาก

"งี่เง่า! ขี้แย! ขยะ! ทวิสต์!"

ธอร์นเคยเห็นการตีความคำสี่คำนี้ของชาวเน็ตบนเถี่ยปา

เรเวนคลอคิดว่าพ่อมดแม่มดบ้านอื่นๆ ล้วนแต่งี่เง่า

กริฟฟินดอร์เชื่อว่าพ่อมดแม่มดจากบ้านอื่นๆ เป็นพวกขี้ขลาดและขี้แย

สลิธีรินเชื่อว่าพ่อมดแม่มดจากบ้านอื่นๆ นั้นไม่ดีพอและเป็นขยะ

ฮัฟเฟิลพัฟเชื่อว่าพ่อมดแม่มดจากบ้านอื่นๆ ควรปรับเปลี่ยนวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของพวกเขาเสียใหม่

ธอร์นเชื่อว่าสิ่งนี้อาจจะไม่ได้มีความหมายที่ลึกซึ้งใดๆ เลย บางทีเมื่อตอนที่โรว์ลิงเขียนมันขึ้นมา เธออาจจะคิดแบบเดียวกันกับที่ผู้อ่านคิดจริงๆ แต่เธอแค่ไม่เคยยอมรับมันก็เท่านั้น

และนี่คือโลกแห่งความเป็นจริง ดังนั้นการถามดัมเบิลดอร์โดยตรงจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการได้รับคำตอบ

คำพูดเพียงไม่กี่คำของดัมเบิลดอร์คือทั้งหมดที่ถูกกล่าวออกมา และอาหารค่ำก็เริ่มต้นขึ้น

ขณะที่เขาหยิบช้อนขึ้นมาและเคาะแก้วเบาๆ งานเลี้ยงอันโอชะก็ปรากฏขึ้นมาบนโต๊ะยาวที่เคยว่างเปล่าตรงหน้าทุกคนในทันที

ธอร์นกำลังหิวโหย ดังนั้นเขาจึงกินบิสกิตบางส่วนที่เขาพกติดตัวมาด้วยบนรถไฟ

โดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ผมเริ่มต้นด้วยสเต็กเนื้อฉ่ำแบบมีเดียมแรร์ ตามด้วยน่องไก่ย่างสองชิ้นและไส้กรอกที่ส่งเสียงฉ่าๆ ผักเป็นสิ่งจำเป็น ดังนั้นผมจึงตักบรอกโคลีและแครอทหั่นเต๋าอย่างละหนึ่งช้อน อาหารที่สมดุลมีความสำคัญเป็นอย่างมาก

สุดท้าย นมร้อนหนึ่งแก้วเพื่อทำให้ทุกอย่างลื่นคอ และคุณก็พร้อมแล้ว

ธอร์นคว้าอาหารทั้งหมดที่เขาต้องการมาในรวดเดียวและเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อยในทันที

รสชาตินั้นยอดเยี่ยมมาก เมื่อเขากลายเป็นคนรวยในอนาคต เขาจะต้องจ้างเอลฟ์ประจำบ้านมาเป็นพ่อบ้านของเขาอย่างแน่นอน

หลังจากที่งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น ผีมากกว่ายี่สิบตัวก็โผล่ออกมาจากกำแพงและวิ่งพล่านไปทั่วห้องโถง ทำให้อุณหภูมิในห้องโถงลดลงเล็กน้อย

ผีบางตัวถึงกับพุ่งผ่านทะลุร่างกายของพ่อมดรุ่นเยาว์ ทำให้พวกเขาสะดุ้งและทำให้พวกเขาแข็งทื่อ ราวกับว่าพวกเขาถูกโยนลงไปในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งอย่างกะทันหัน

นั่นจะต้องหนาวมากอย่างแน่นอน

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ได้รับผลกระทบ ธอร์นจงใจถืออาหารของเขาไปที่มุมของโต๊ะยาว

ในตอนนั้นเอง เสียงที่อ่อนโยนก็ดังขึ้นมาจากใต้ดิน

"สวัสดี พ่อมดน้อย"

ธอร์นกลืนอาหารในปากของเขา มองลงไป และเห็นผีร่างเตี้ยอ้วนที่แต่งตัวเป็นพระลอยขึ้นมาจากใต้พื้น

"สวัสดีครับ คุณผี ขอทราบชื่อของคุณหน่อยได้ไหมครับ?"

"เธอสามารถเรียกฉันว่าบาทหลวงอ้วนได้เลย"

"ครับ คุณบาทหลวงอ้วน ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

"ช่างเป็นเด็กที่สุภาพ ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ ฉันคือผีประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟ"

"แม้แต่ผีก็ยังมีบ้านประจำด้วยหรือครับ?"

"แน่นอน ยกตัวอย่างเช่น เซอร์นิโคลัส เดอ มิมซี-พอร์พิงตัน"

บาทหลวงอ้วนชี้ไปที่ผีเหนือโต๊ะยาวของกริฟฟินดอร์ ซึ่งกำลังพูดคุยอยู่กับพี่น้องวีสลีย์

"เขามีชื่อเล่นว่า 'นิกหัวเกือบขาด' เพราะเมื่อตอนที่เขาตาย หัวของเขาเกือบจะขาดออกจากกันอย่างสมบูรณ์ เขาเป็นผีประจำบ้านกริฟฟินดอร์ แต่เขาไม่ชอบให้นักเรียนใหม่เรียกเขาแบบนั้น"

"ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว"

มนุษย์มีจิตวิญญาณก็จริง แต่ผีไม่สามารถถูกพิจารณาว่าเป็นเพียงแค่จิตวิญญาณได้อย่างง่ายๆ

เพราะมีพ่อมดแม่มดตั้งมากมายที่ตายไป แต่กลับไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่กลายเป็นผีเลย

เขาค่อนข้างจะเอนเอียงไปในความเชื่อที่ว่า ผีคือผู้คนที่หลังจากความตายได้กลายมาเป็นผีเนื่องจากพวกเขามีลักษณะเฉพาะบางอย่างและด้วยความบังเอิญ

นี่อธิบายได้ว่าทำไมถึงมีคนตายตั้งมากมาย แต่กลับมีผีน้อยมาก

บาทหลวงอ้วนเป็นคนช่างพูดและเป็นมิตรกับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เป็นอย่างมาก ธอร์นได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับฮอกวอตส์จากเขา

รวมถึงเจ้าพีฟส์จอมซุกซนที่สามารถปรากฏกายได้อย่างอิสระด้วย

พีฟส์ไม่ใช่ผี แต่เป็นสไปรท์จอมซุกซนที่รักในการเล่นแผลงๆ เนื่องจากเขาไม่สามารถถูกเนรเทศออกไปได้ เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษในการว่ายน้ำในห้องน้ำชายบนชั้นหนึ่งทุกสัปดาห์และสามารถโยนขนมปังที่หมดอายุจากห้องครัวทิ้งได้

"เขารักการเล่นแผลงๆ อย่างเช่นการดึงพรมออกจากเท้าของพวกเขา ขว้างปาลูกโป่งน้ำ เก้าอี้ ชอล์ก และแมงมุมทารันทูล่าใส่พ่อมดน้อย..."

"เดี๋ยวก่อน ขอโทษนะครับ คุณเพิ่งพูดว่าทารันทูล่างั้นเหรอ? มันเป็นทารันทูล่ามีพิษที่มีขนดก มีสีสันสดใส และมีขนาดเท่าฝ่ามือแบบที่ผมรู้จักหรือเปล่า?"

บาทหลวงอ้วนซึ่งไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ตอบกลับอย่างสบายๆ ว่า "ใช่แล้ว"

ใบหน้าของธอร์นมืดมนลงในทันที

ปีศาจจอมซุกซนตัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลย