บทที่ 7 พิธีคัดสรร

หลังจากเดินขึ้นเนินเขาที่สูงชัน กลุ่มคนก็มาถึงทะเลสาบอันมืดมิด และสามารถมองเห็นปราสาทฮอกวอตส์อยู่ไกลๆ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

เสียงอันดังก้องของแฮกริดดังขึ้นอีกครั้ง

"ระวังเท้าของพวกเธอให้ดี อย่าเข้าไปใกล้ทะเลสาบมากจนเกินไป มิฉะนั้นพวกเธอจะตกลงไป ฟังฉันนะ"

เขาชูตะเกียงน้ำมันขึ้นสูงด้วยมือข้างหนึ่งและถือร่มคันใหญ่ที่สกปรกซอมซ่อในมืออีกข้าง พร้อมกับดันพ่อมดรุ่นเยาว์ให้ออกห่างจากทะเลสาบเมื่อเขาเข้าใกล้มากเกินไป

สายตาของทุกคนมองตามแฮกริดไปยังชายฝั่งที่ลาดชันน้อยกว่า ซึ่งมีเรือลำเล็กๆ หลายลำจอดเทียบท่าอยู่

"ต่อไป พวกเราจะนั่งเรือข้ามไป จำเอาไว้ว่า ห้ามนั่งเกินสี่คนต่อเรือหนึ่งลำ"

ไม่มีใครอยากจะว่ายน้ำในทะเลสาบที่เย็นเฉียบ ทุกคนจึงนั่งประจำที่ในเรือของพวกเขากลุ่มละสี่คน

ธอร์น พี่น้องวีสลีย์ และพ่อมดรุ่นเยาว์อีกคนที่พวกเขาไม่รู้จักได้ขึ้นไปบนเรือลำเดียวกัน

แฮกริดขึ้นเรือไปเพียงลำพังหลังจากยืนยันว่าทุกคนขึ้นไปอยู่บนเรือกันหมดแล้ว

บนเรือไม่มีไม้พาย และพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มัน เรือแล่นข้ามทะเลสาบไปอย่างรวดเร็วด้วยตัวมันเอง

"ระวัง ก้มหัวลง!"

หลังจากก้มหัวเพื่อหลบหน้าผา กลุ่มคนก็มาถึงท่าเรือใต้ปราสาทและทยอยลงจากเรือทีละคน

แฮกริดยังคงเดินนำทางต่อไป เส้นทางช่วงนี้เป็นทางราบที่ปูด้วยกรวด ซึ่งเดินง่ายกว่าเส้นทางก่อนหน้านี้มาก

ในขณะเดียวกัน แสงสว่างจากปราสาทก็ทำให้ไม่จำเป็นต้องให้แสงสว่างด้วย 【คาถาส่องสว่าง】 อีกต่อไป และทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากนั้นไม่นาน แฮกริดก็นำกลุ่มไปยังขั้นบันไดหิน ซึ่งที่ปลายทางนั้นคือประตูประตูปราสาท

แม่มดคนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้มยืนอยู่ตรงหน้าประตู

"นั่นคือศาสตราจารย์มักกอนนากัล อาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์และยังเป็นรองอาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ด้วย"

ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นจอร์จหรือเฟรด เขาเอนตัวเข้ามาใกล้หูของธอร์นและกระซิบ

"อืม"

ธอร์นตอบกลับสั้นๆ และไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เขาเดินตามฝูงชนเข้าไปในปราสาท และเช่นเดียวกับพ่อมดรุ่นเยาว์คนอื่นๆ เขามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฮอกวอตส์เป็นปราสาทโบราณที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี แผ่ซ่านกลิ่นอายของความเก่าแก่ที่หยั่งรากลึกออกมา

หลังจากเดินผ่านประตูหลักและเดินไปตามโถงทางเดิน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็นำทุกคนไปยังห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง ซึ่งพวกเขาได้เข้ารับการทำความสะอาดทั่วทั้งร่างกาย

เธอไม่สามารถปล่อยให้พ่อมดตัวน้อยที่สกปรกมอมแมมเหล่านี้เข้าไปในห้องโถงใหญ่ได้

เธอยังได้อธิบายถึงสิ่งที่ควรทราบเกี่ยวกับฮอกวอตส์ตามปกติของเธอด้วย

ตัวอย่างเช่น พิธีคัดสรรบ้านที่กำลังจะมาถึง ชื่อของบ้านทั้งสี่หลัง และระบบคะแนนบ้านในช่วงเวลาที่นักเรียนกำลังศึกษาอยู่ในสถาบัน

พวกเขาใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องโถงใหญ่

ธอร์นรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากว่าเขาจะถูกจัดให้อยู่ในบ้านหลังไหน

สลิธีรินนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

กริฟฟินดอร์... ผมเดาว่าเขาไม่ได้ดูเหมือนพวกบ้าบิ่นทะลุทะลวงหรอกมั้ง

เรเวนคลอ... เขาไม่ได้เป็นคนฉลาดหลักแหลมขนาดนั้น ผมได้ยินมาว่านักเรียนในบ้านหลังนี้ล้วนแล้วแต่ฉลาดเป็นเลิศ

ฮัฟเฟิลพัฟ... มีจำนวนนักเรียนมากที่สุดและยังมีพ่อมดธรรมดาจำนวนมากที่สุดอีกด้วย

พ่อมดของบ้านหลังนี้เปรียบเสมือนรากฐานของโลกเวทมนตร์ มีความสำคัญแต่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา

เขามีลางสังหรณ์ว่าเขาจะได้ไปที่ฮัฟเฟิลพัฟเพราะโดยเนื้อแท้แล้วเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

ห้องโถงใหญ่นั้นกว้างขวางและมีโต๊ะยาวสี่ตัวที่เต็มไปด้วยนักเรียนรุ่นพี่ โดยแต่ละโต๊ะจะถูกจับจองด้วยนักเรียนจากบ้านเดียวกัน

เทียนหลายร้อยเล่มลอยอยู่กลางอากาศเหนือห้องโถงใหญ่ แสงสว่างจ้าของมันสาดส่องไปทั่วทั้งห้องโถงราวกับว่าเป็นเวลากลางวัน

นี่คือผลลัพธ์ของเวทมนตร์ เพราะธอร์นค้นพบว่าเทียนเหล่านี้ไม่มีน้ำตาเทียนหยดลงมา ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะคงความยาวในปัจจุบันไว้ตลอดไปและจะไม่มีวันมอดดับ

ในตอนนั้นเอง แถวก็หยุดลง

ทันใดนั้น เพลงที่ไม่ได้ไพเราะน่าฟังเลยแม้แต่น้อยก็ดังมาจากด้านหน้าของกลุ่ม

พ่อมดรุ่นเยาว์ทุกคนต่างก็เอียงตัวเพื่อมองไปข้างหน้า

ธอร์น ซึ่งรู้ดีว่าเป็นหมวกคัดสรรที่กำลังร้องเพลงเปิดงานตามปกติ ยังคงยืนตัวตรงด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

เพลงจบลงหลังจากนั้นไม่นาน

นักเรียนที่มีนามสกุลขึ้นต้นด้วยตัวอักษร A ถูกเรียกตัวและกลายเป็นคนแรกที่ได้เข้าร่วมพิธีคัดสรร

เนื่องจากมีคนอยู่ข้างหน้ามากเกินไป ธอร์นจึงไม่ได้เห็นสีหน้าที่วิตกกังวลและประหม่าของพ่อมดรุ่นเยาว์คนนั้น

"ธอร์น นายอยากจะไปอยู่บ้านไหนล่ะ?"

หนึ่งในฝาแฝดผู้ไม่อยู่นิ่งเดินเข้ามาหา

"ฉันไม่รู้สิ ฉันจะไปในที่ที่ฉันถูกจัดให้อยู่"

"นายช่างเป็นคนสบายๆ จริงๆ พวกเราต้องได้ไปอยู่กริฟฟินดอร์แน่ๆ เพราะครอบครัววีสลีย์ทุกคนล้วนมาจากกริฟฟินดอร์ นายก็ควรมาที่กริฟฟินดอร์ด้วยเหมือนกันนะ"

ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ หมวกคัดสรรจะเคารพความปรารถนาส่วนตัวของพ่อมดรุ่นเยาว์

อย่างไรก็ตาม หากมันไม่เหมาะกับสไตล์ของบ้าน การอยู่ที่นั่นก็อาจจะรู้สึกอึดอัดได้ ดังนั้นธอร์นจึงไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน

"ถ้าฉันถูกคัดสรรให้อยู่กริฟฟินดอร์ ฉันก็จะไป"

ฝาแฝดสบตากันและหัวเราะออกมาพร้อมกัน "พวกเราต้องถูกจัดให้อยู่กริฟฟินดอร์อย่างแน่นอน"

กระบวนการคัดสรรดำเนินไปอย่างรวดเร็ว มีนักเรียนใหม่ประมาณเจ็ดสิบคนในชั้นปีของพวกเขา และหลังจากที่ครึ่งหนึ่งผ่านการคัดสรรไปแล้ว ชื่อของธอร์นก็ถูกเรียก

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน เพิกเฉยต่อสายตาของทุกคนรอบตัว และนั่งลงบนเก้าอี้ ปล่อยให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสวมหมวกคัดสรรที่สกปรกและขาดวิ่นลงบนศีรษะของเขา

แม้ว่าเขาจะดูสงบนิ่งเมื่อมองจากภายนอก แต่ในความเป็นจริงแล้วหัวใจของเขากำลังเต้นแรง

เขากังวลว่าคุณสมบัติในหน้าต่างระบบและความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตในอดีตของเขาจะถูกเปิดเผย

ถ้าผมจำไม่ผิด หมวกคัดสรรมีความสามารถในการใช้พินิจใจ ทำให้มันสามารถเข้าถึงความทรงจำของคนที่สวมใส่มันได้

นี่เป็นพื้นฐานหลักในการคัดสรรบ้านของมันเช่นกัน มันจะค้นหาลักษณะเด่นของพ่อมดรุ่นเยาว์ในความทรงจำเพื่อที่จะจัดสรรพวกเขาไปยังบ้านที่เหมาะสม

โชคดีที่หมวกคัดสรรดูเหมือนจะไม่สามารถมองเห็นชีวิตในอดีตหรือความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติเหล่านั้นได้

"เธอไม่ได้ขาดความกล้าหาญและจิตวิญญาณแห่งการต่อต้าน เธอยังมีจิตใจที่เมตตา เธอขยันขันแข็งและมีระเบียบวินัยในตนเอง และเธอก็มีสติปัญญาและความสุขุมเยือกเย็นที่เหนือกว่าเด็กในวัยเดียวกันไปมาก หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเธอไม่อยากไป ฉันคิดว่าสลิธีรินก็น่าจะเหมาะสมกับเธอค่อนข้างมากทีเดียว"

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าความลับไม่ได้ถูกเปิดเผย ธอร์นก็รู้สึกผ่อนคลายลงในทันที และถึงกับรู้สึกอยากจะพูดคุยกับหมวกคัดสรร

"ใช่ครับ ผมไม่อยากไปอยู่สลิธีรินจริงๆ เพราะผมได้ยินมาว่าพวกเขาขับไล่ไสส่งพ่อมดแม่มดที่เกิดจากมักเกิ้ล"

"ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่การขับไล่ไสส่ง มันเป็นเพียงแค่อคติ สลิธีรินไม่ได้ปฏิเสธพ่อมดแม่มดที่เป็นมักเกิ้ลหรอกนะ"

"ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่อยากไปอยู่ดี อคติในบางครั้งก็สามารถทำให้คนเป็นบ้าได้"

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นไปกริฟฟินดอร์ไหมล่ะ?"

"อืม... ยังมีตัวเลือกอื่นอีกไหมครับ?"

แฮร์รี่ พอตเตอร์จะได้เข้าเรียนที่กริฟฟินดอร์ แต่เขาจะต้องพบเจอกับปัญหามากมายอย่างแน่นอน

เขาไม่ได้ปฏิเสธว่าเขาจะต้องได้เข้าไปติดต่อพัวพันกับพวกนั้นในอนาคตอย่างแน่นอน และเขาก็ยังคงสนใจป่าต้องห้ามและการทัวร์ปราสาทในตอนกลางคืนเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่ให้ห่างจากกริฟฟินดอร์จะช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการโจมตีจากสเนปได้

"ทั้งเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟก็ดีทั้งคู่ครับ"

คุณจะแนะนำบ้านไหนในสองหลังนี้หรือครับ?

"ดีทั้งคู่นั่นแหละ ในสายตาของฉัน บ้านทั้งสี่หลังก็เหมือนๆ กันหมด"

ดูเหมือนว่าหมวกคัดสรรจะไม่สามารถให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ใดๆ ได้เลย

เขารู้ดีว่าตัวเขาเองไม่ได้มีสติปัญญาที่ล้ำเลิศ มิฉะนั้นแล้วเขาคงไม่ได้เป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาในชีวิตที่แล้วของเขา

ดังนั้นเขาอาจจะรู้สึกอึดอัดมากในสภาพแวดล้อมของเรเวนคลอ ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าอัจฉริยะมากมาย

"ฮัฟเฟิลพัฟครับ ผมได้ยินมาว่าห้องนั่งเล่นของพวกเขาอยู่ติดกับห้องครัว"

"ใช่ หากเธอรู้สึกหิวในตอนกลางคืน เธอสามารถไปที่ห้องครัวเพื่อหาของว่างรอบดึกได้ แต่ได้โปรดอย่ากินทิ้งกินขว้างล่ะ"

"ตกลง เธอแน่ใจแล้วใช่ไหมว่าจะเป็นฮัฟเฟิลพัฟ?"

"แน่ใจครับ"

"ตกลง ฉันเคารพการตัดสินใจของเธอ"

จากนั้นหมวกคัดสรรก็ตะโกนขึ้นมาว่า "ฮัฟเฟิลพัฟ!"

เสียงโห่ร้องที่ดังที่สุดปะทุขึ้นมาจากโต๊ะของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

แม้ว่าลูกสิงโตแห่งกริฟฟินดอร์จะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน แต่พวกเขาก็มีจำนวนน้อย

ฮัฟเฟิลพัฟเป็นบ้านที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของจำนวนประชากร

เมื่อตบไหล่ของพี่น้องวีสลีย์ซึ่งดูผิดหวังเล็กน้อย ธอร์นก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า "พวกเราเป็นเพื่อนกันไม่ได้งั้นเหรอ ถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้อยู่บ้านเดียวกันก็ตาม?"

"นายพูดถูก ถึงแม้ว่าพวกเราจะไม่ได้อยู่บ้านเดียวกัน แต่เราก็ยังเป็นเพื่อนกัน"

ทั้งสามคนสวมกอดกัน และจากนั้นธอร์นก็เดินไปที่โต๊ะยาวของฮัฟเฟิลพัฟ และนั่งลงบนที่นั่งว่างซึ่งอยู่ด้านหลัง