บทที่ 6 การขึ้นรถไฟเวทมนตร์

วันเวลาที่หมดไปกับการเรียนอย่างขยันขันแข็งมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

ก่อนที่คุณจะทันรู้ตัว พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันเปิดเรียนวันแรกที่ฮอกวอตส์แล้ว—วันที่ 1 กันยายน

เย็นวันนั้น คุณมอร์แกนได้เตรียมอาหารมื้อค่ำอันโอชะ ทั้งเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ของเขาและเพื่อเป็นการเลี้ยงส่งเขา

เนื่องจากเหตุผลด้านการทำงาน ในไม่ช้าคุณมอร์แกนก็จะไปตั้งรกรากที่ออสเตรเลีย

ผมหลับสนิทตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น คุณมอร์แกนก็พาธอร์นไปยังสถานีคิงส์ครอส

การจากลามักจะน่าเศร้าเสมอ บนชานชาลา ธอร์นซึ่งกินอิ่มนอนหลับสบายมาตลอดสองเดือน มีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อยและไม่ได้ผอมโซอีกต่อไป เขาก้าวไปข้างหน้าและเป็นฝ่ายริเริ่มสวมกอดคุณมอร์แกน

"ผมจะ...คิดถึงคุณครับ"

เขาตั้งใจจะบอกว่าเขาจะเขียนจดหมายหาคุณมอร์แกน แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าเธอเป็นมักเกิ้ลและไม่สามารถส่งจดหมายด้วยนกฮูกได้

แม้ว่าจะมีที่ทำการไปรษณีย์ที่ใช้สื่อสารกับผู้คนในโลกมักเกิ้ลโดยเฉพาะ แต่ค่าใช้จ่ายก็ไม่ได้ถูกเลย และมันก็เกินกำลังที่นักเรียนยากจนจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอย่างเขาจะเอื้อมถึง

แน่นอนว่าคุณมอร์แกนรู้เรื่องนี้ดี และเธอก็ตบศีรษะของธอร์นเบาๆ

"ไม่เป็นไรจ้ะเด็กดี ฉันก็จะคิดถึงเธอเหมือนกัน"

หลังจากพูดจบ เธอก็ดันตัวธอร์นเบาๆ และชี้ไปที่เสาต้นที่อยู่ตรงหน้าเธอ

"ไม่ต้องกลัวนะ แค่วิ่งพุ่งตรงเข้าไปเลย"

"ครับ"

เมื่อพยักหน้าตกลง ธอร์นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลากกระเป๋าเดินทางใบหนักที่สูงถึงหน้าอกของเขา และวิ่งพุ่งออกไป

มันเหมือนกับการวิ่งผ่านม่านน้ำบางๆ ที่ไม่ได้ทำให้คุณเปียก และจู่ๆ ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นตรงหน้าคุณ

ป้ายที่เขียนว่า "เก้าเศษสามส่วนสี่" แขวนอยู่เหนือศีรษะ และรถไฟไอน้ำสีแดงเข้มก็จอดอยู่ข้างชานชาลา พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์คนแล้วคนเล่าเช่นเดียวกับเขาต่างพากันขึ้นไปบนรถไฟตามกระแสของผู้คน

รถไฟขบวนนี้จะต้องขับเคลื่อนด้วยพลังเวทมนตร์อย่างแน่นอน เพราะคุณมอร์แกนเคยบอกเขาว่าพ่อมดแม่มดนั้นไม่ชอบสิ่งประดิษฐ์ทางกลไกจากโลกมักเกิ้ล

เมื่อมองไปรอบๆ ผมก็ไม่เห็นครอบครัวผมแดง หรือเด็กชายสวมแว่นตาที่มีรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าบนหน้าผากเลย

ธอร์นยักไหล่ ลากกระเป๋าเดินทางของเขาและเดินตรงไปยังด้านหลังของตู้โดยสารรถไฟ

ที่นั่นยังไม่มีผู้คนมากนัก และเขาก็พบห้องโดยสารที่ว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว

ด้วยการใช้คาถาลอยตัวที่ค่อนข้างเงอะงะของเขา ธอร์นเคลื่อนย้ายกระเป๋าเดินทางใบหนักขึ้นไปบนรถ ปิดประตูห้องโดยสาร และเริ่มเปลี่ยนไปใส่ชุดเสื้อคลุมพ่อมดของเขา

กฎก็คือคุณจะต้องเปลี่ยนชุดก่อนที่จะลงจากรถไฟ แต่เขาไม่อยากจะรีบร้อนแย่งกันเปลี่ยนชุดกับคนอื่นๆ ในห้องโดยสารก่อนที่เขาจะลงจากรถ

ผมนั่งลงริมหน้าต่างและเหลือบมองออกไปข้างนอก ฝนเริ่มตกปรอยๆ แล้ว

สหราชอาณาจักรซึ่งตั้งอยู่ในที่ราบสูงสกอตแลนด์นั้น ต้องเผชิญกับฝนตกมากกว่า 200 วันต่อปี ลอนดอนได้รับฝนน้อยกว่า แต่ก็ยังมีฝนตกประมาณหนึ่งในสามของเวลาทั้งหมด

หวังว่าฝนนี้จะไม่ตกหนักจนเกินไปนัก เขาไม่ค่อยชอบวันฝนตกเลยจริงๆ ในชีวิตที่แล้วของเขา

เพราะวันฝนตกมักจะทำให้เสื้อผ้าและสิ่งของต่างๆ สกปรกได้ง่ายเสมอ

เขาดึงของขวัญอำลาจากคุณมอร์แกนออกมา—มันคือนาฬิกาพกอันงดงาม

เวลา 9:38 น. ยังคงมีเวลาอีกยาวนานก่อนที่รถไฟจะมีกำหนดออกเดินทางในเวลา 11:00 น.

เขาได้วางแผนสำหรับชีวิตของเขาที่ฮอกวอตส์เอาไว้เรียบร้อยแล้ว

หากปราศจากความแข็งแกร่งที่เพียงพอ คำพูดใดๆ เกี่ยวกับการสำรวจปราสาทในตอนกลางคืนหรือการไปเยือนป่าต้องห้าม ก็เป็นได้เพียงแค่ความเพ้อฝันและความไม่รับผิดชอบต่อชีวิตของตัวเอง

แผนการของเขามีอยู่สามข้อ

เรียน เรียน และก็เรียนให้มากขึ้น

เขาถึงกับวางแผนที่จะใช้เวลาที่เขาอยู่บนรถเพื่อจดจำความรู้เชิงทฤษฎีเกี่ยวกับการปรุงยา

สำหรับคุณสมบัติต่างๆ นั้น เขาเชื่อว่าคุณสมบัติใหม่ๆ จะปรากฏขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติผ่านการเรียนรู้อย่างไม่ย่อท้อ

เมื่อเปิดหนังสือออก ธอร์นก็ดำดิ่งลงไปในมหาสมุทรแห่งความรู้อย่างรวดเร็ว

ด้วยประตูบานเลื่อนที่กั้นเขาเอาไว้ เสียงรบกวนจากโถงทางเดินจึงไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย

ในช่วงเวลานี้ มีพ่อมดรุ่นเยาว์รุ่นเดียวกันบางคนเดินเข้ามา แต่เขาเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า โดยไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก และอ่านหนังสือต่อไป

บางทีอาจเป็นเพราะเขาหมกมุ่นอยู่กับการอ่านมากจนเกินไป พ่อมดน้อยในห้องโดยสารถัดไปจึงเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้ามากๆ เพราะกังวลว่าจะไปรบกวนเขา

ธอร์นเพิกเฉยต่อรถเข็นขายขนมขบเคี้ยวต่างๆ บนรถอย่างเป็นธรรมชาติ

ในฐานะนักเรียนจากครอบครัวที่ยากจน เขาไม่มีเงินเหลือเฟือพอที่จะซื้อของพวกนี้หรอก

เมื่อคุณจดจ่ออยู่กับการเรียน เวลาจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

หลังจากเสร็จสิ้นรอบการท่องจำของวันนี้และพักผ่อนด้วยการหลับตาลง ลำโพงของรถไฟก็ส่งเสียงดังขึ้นมา

"รถไฟจะเดินทางถึงฮอกวอตส์ในอีกห้านาที กรุณาเตรียมตัวลงจากรถไฟ โปรดทิ้งกระเป๋าเดินทางของพวกคุณเอาไว้บนรถไฟ จะมีคนรับผิดชอบนำมันไปส่งที่โรงเรียนในภายหลัง"

เมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ธอร์นก็ส่ายศีรษะที่ค่อนข้างวิงเวียนของเขาและลุกขึ้นยืนพร้อมกับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ยืดเหยียดแขนขาของเขาซึ่งแข็งทื่อจากการนั่งนานเกินไป

ขณะที่พวกเขาลงจากรถไฟไปพร้อมกับฝูงชน ธอร์นก็พบว่าตัวเองอยู่บนชานชาลาที่ทั้งมืดและเล็ก ซึ่งนักเรียนปีหนึ่งหลายสิบคนกำลังเบียดเสียดและผลักไสกัน โดยมีเสียงร้องอุทานเป็นระยะๆ จากเด็กผู้หญิงที่บ่นว่ามีคนเหยียบเท้าพวกเธอ

โชคดีที่ฝนจากลอนดอนไม่ได้ตามมาด้วย มิฉะนั้นแล้วสถานการณ์คงจะวุ่นวายมากกว่านี้มาก

ในขณะที่ทุกคนกำลังทำอะไรไม่ถูก เสียงอันดังก้องและแหบห้าวก็ดังขึ้นจากระยะไม่ไกลนัก และในเวลาเดียวกัน ลำแสงจากตะเกียงน้ำมันก็สาดส่องเข้ามา ซึ่งค่อนข้างจะเจิดจ้าบาดตา

"นักเรียนปีหนึ่ง! นักเรียนปีหนึ่งทุกคน มาทางนี้!"

นั่นจะต้องเป็นแฮกริดอย่างแน่นอน

รูปร่างที่สูงใหญ่และกำยำเป็นพิเศษของเขา ประกอบกับเคราที่ยาวเฟื้อย แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมาเมื่อมองดูใกล้ๆ

ธอร์นไม่สงสัยเลยว่าเขาสามารถยกตัวเขาขึ้นมาได้อย่างง่ายดายราวกับลูกไก่ด้วยมือเพียงข้างเดียว

เขาชูตะเกียงน้ำมันขึ้น โบกมันไปมา และตะโกนว่า "ยังมีนักเรียนปีหนึ่งอีกไหม? มาหาฉันให้หมดทุกคน! พวกเรากำลังจะออกเดินทางกันแล้ว พวกเธอคงไม่อยากจะถูกทิ้งให้อยู่ที่นี่คนเดียวหรอกนะ เพราะงั้นมาหาฉันซะ!"

แฮกริดมีความรับผิดชอบในเรื่องนี้เป็นอย่างดี หลังจากยืนยันหลายต่อหลายครั้งว่าไม่มีนักเรียนใหม่คนไหนตกหล่น เขาก็นำทุกคนเดินออกไปจากชานชาลา

อย่างไรก็ตาม ระยะส่องสว่างของตะเกียงน้ำมันของเขานั้นจำกัดมากๆ รอบด้านมืดมิดไปหมด และทัศนวิสัยก็ต่ำมาก เขาสามารถมองเห็นได้เพียงแค่คนที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลังของเขาเท่านั้น

ธอร์นรู้สึกปวดหัวและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยิบไม้กายสิทธิ์ของเขาออกมา

"คาถาส่องสว่าง"

ผ่านการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเชี่ยวชาญในคาถาของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก จนประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนจากหลอดไฟขนาด 50 วัตต์ให้กลายเป็นหลอดไฟขนาด 100 วัตต์

เมื่อมีคนเป็นผู้นำ แสงสว่างจากคาถาอีกหลายดวงก็ปรากฏขึ้นในกลุ่ม แต่ก็ไม่มีอันไหนที่สามารถเทียบเคียงกับ 【คาถาส่องสว่าง】 ของธอร์นได้เลย

พ่อมดรุ่นเยาว์อย่างเขา ผู้ซึ่งเตรียมตัวมาอย่างขยันขันแข็งก่อนเข้าเรียนนั้น ถือว่าหาได้ยากอย่างยิ่ง

โดยทั่วไปแล้ว นอกเหนือจากพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ลที่มีความกล้าหาญเพียงไม่กี่คน ผู้ที่สามารถใช้คาถาก่อนเปิดเรียนได้ล้วนแล้วแต่มาจากครอบครัวผู้วิเศษทั้งสิ้น

แฮกริด ผู้เป็นผู้นำ เหลือบมองกลับมา สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ธอร์นชั่วครู่หนึ่ง และพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ใต้ลมหายใจ

"ดูเหมือนว่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ในปีนี้จะมีพรสวรรค์ค่อนข้างดีทีเดียวนะ"

จู่ๆ ก็มีใครบางคนตบไหล่ของธอร์นจากทางด้านหลัง ทำให้เขาตกใจมากจนเอนตัวไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ

ผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เกือบทุกคนต่างก็มีลักษณะเช่นนี้

【ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ (สีขาว)】 แม้ว่าชื่อจะฟังดูไม่น่าประทับใจนัก แต่เขาก็มีทักษะการต่อสู้ที่แท้จริง

"โอ๊ย!"

เมื่อได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจากด้านหลังของเขา ธอร์นก็ตระหนักได้ว่าคนที่มาตบไหล่ของเขาก็คือเพื่อนพ่อมดรุ่นเยาว์นั่นเอง

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงรู้สึกโกรธอยู่เล็กน้อย

"ฉันขอโทษที่กระแทกนายนะ แต่ได้โปรดอย่ามาตบไหล่ฉันกะทันหันในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดแบบนี้สิ"

"ฉันขอโทษ คราวหน้าฉันจะระวังให้มากกว่านี้"

เมื่อหันหลังกลับไปพร้อมกับไม้กายสิทธิ์ในมือ ธอร์นก็ต้องประหลาดใจที่พบกับเด็กชายผมแดงสองคนที่หน้าตาแทบจะเหมือนกันทุกประการยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ด้วยลักษณะที่ชัดเจนเช่นนี้ เขาจึงเดาได้ในทันทีว่าฝาแฝดผมแดงคู่นี้คือฝาแฝดวีสลีย์

"สวัสดี ฉันชื่อจอร์จ วีสลีย์"

"สวัสดี ฉันชื่อเฟรด วีสลีย์"

แม้ว่าจะถูกศอกกระแทกอย่างแรง แต่จอร์จก็ยังมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา

"สวัสดี ฉันชื่อธอร์น"

"ซอร์นงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่ ธอร์นต่างหาก ด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง ฉันจึงมีแค่ชื่อน่ะ"

แม้ว่าพี่น้องวีสลีย์จะชอบเล่นแผลงๆ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนเลวร้าย และรู้ดีว่าบางเรื่องก็ไม่ควรนำมาล้อเล่น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ถามถึงเหตุผล

"ตกลง ธอร์น นายจะรังเกียจไหมถ้าพวกเราขออาศัยแสงสว่างของนายด้วยคน? ที่นี่มันมืดเกินไปจริงๆ"

"แน่นอนว่าฉันไม่รังเกียจหรอก"