บทที่ 42 - เทพยดางั้นหรือ เป็นแค่คนบ้ากามเท่านั้นแหละ

บทที่ 42 - เทพยดางั้นหรือ เป็นแค่คนบ้ากามเท่านั้นแหละ

★★★★★

นอกกำแพงเมือง ณ ค่ายทหารแคว้นจ้าว

กองทัพจ้าวที่เคยฮึกเหิมและหมายมั่นจะพิชิตแคว้นหนิงให้ราบคาบ มาบัดนี้ภายในค่ายทหารกลับถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่เงียบเหงาและหดหู่

เสบียงของกองทัพถูกเผาทำลายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เหลือเพียงเสบียงอาหารจำนวนน้อยนิดที่ถูกแจกจ่ายไปยังค่ายย่อยต่างๆ ก่อนหน้านี้ หากนำมารวมกันและจัดสรรอย่างประหยัดที่สุด ก็คงจะประทังชีวิตทหารทั้งกองทัพไปได้อีกแค่วันสองวันเท่านั้น ทว่าการประทังชีวิตแบบนี้ก็คือการกินเพื่อไม่ให้อดตาย ไม่ใช่การกินจนอิ่มท้อง

อันที่จริงพวกเขาก็ยังมีอาหารหลงเหลืออยู่บ้าง แต่มันมีปริมาณน้อยมากจนไม่อาจทำให้ใครอิ่มท้องได้ ทว่าถึงกระนั้นเฉินอ้าวก็ยังคงดึงดันที่จะปักหลักสู้ต่อไปและไม่ยอมสั่งถอยทัพ

สาเหตุเป็นเพราะหลังจากที่เสบียงถูกเผา เฉินอ้าวได้รีบส่งคนออกไปยังหัวเมืองต่างๆ ที่กองทัพจ้าวยึดครองไว้ เพื่อเร่งระดมเสบียงชุดใหม่มาประทังชีวิตอย่างเร่งด่วนที่สุด อีกประมาณสองวันเสบียงชุดใหม่ก็น่าจะเดินทางมาถึง ขอเพียงอดทนรอต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องสั่งถอยทัพ

ในเวลานี้ เฉินอ้าวกำลังจ้องมองไปยังเมืองหลวงของแคว้นหนิงเบื้องหน้าด้วยใบหน้าหมองคล้ำ

มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ยังคงขบคิดไม่ตกว่าแคว้นหนิงที่เคยอ่อนแอและถูกรังแกมาตลอด เหตุใดจู่ๆ จึงพลิกโฉมหน้าไปได้ถึงเพียงนี้ พวกเขาสามารถกำจัดหยางเซี่ยนได้ แถมยังบุกฝ่าออกมาเผาเสบียงของกองทัพจ้าวได้อย่างราบคาบ

โดยเฉพาะอาวุธพ่นไฟสุดแสนจะร้ายกาจนั่น

รวมถึงชุดเกราะที่ฟันแทงไม่เข้าและดาบที่ฟันเหล็กขาดดุจฟันดินด้วย

หากก่อนหน้านี้แคว้นหนิงมีอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้อยู่ในครอบครอง พวกเขาก็คงไม่ถูกกองทัพจ้าวไล่ต้อนจนต้องถอยร่นมาหลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงเช่นนี้หรอก

ดังนั้นเฉินอ้าวจึงอนุมานได้ว่า อาวุธเหล่านี้น่าจะเพิ่งปรากฏขึ้นในช่วงที่เมืองหลวงถูกปิดล้อม ส่วนที่ว่ามันโผล่มาได้อย่างไรและทำไมเพิ่งมาโผล่เอาป่านนี้ เขาก็ยังคิดหาคำตอบไม่ได้

"ฮ่องเต้หญิงแห่งแคว้นหนิงน่าจะมีผู้ยอดเยี่ยมคอยช่วยเหลืออยู่อย่างแน่นอน"

นี่คือข้อสันนิษฐานเดียวที่เฉินอ้าวสามารถคิดออกในเวลานี้

นอกจากฮ่องเต้หญิงแห่งแคว้นหนิงจะได้รับการชี้แนะและช่วยเหลือจากยอดคนผู้เร้นกายแล้ว เขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลอื่นมาอธิบายเรื่องนี้ได้อีก

และเขาก็ยิ่งนึกไม่ออกว่าเหตุใดสไตล์การทำศึกของแคว้นหนิงในช่วงนี้จึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

"คนผู้นั้นเป็นใครกันนะ"

เฉินอ้าวครุ่นคิด

และเขาก็เริ่มทบทวนอีกครั้งว่า กองทัพจ้าวจะยังสามารถตีเมืองและพิชิตแคว้นหนิงได้อยู่หรือไม่

กำแพงเมืองของเมืองหลวงแห่งนี้ทั้งสูงและหนามาก หากจะโจมตีด้วยกำลังปกติคงไม่สามารถตีให้แตกได้ ยิ่งตอนนี้การจะปิดล้อมเพื่อให้คนในเมืองอดตายก็ทำได้ยากยิ่งขึ้น นึกไม่ถึงเลยว่าแคว้นหนิงที่อ่อนแอจะกลายเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวไม่เข้าเสียแล้ว

"เฉินอ้าว"

ในตอนนั้นเอง จ้าวไท่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับเอ่ยสั่งการ "เราขอสั่งให้ท่านถอยทัพเดี๋ยวนี้ ตอนนี้พวกเราไม่มีแม้แต่เสบียงอาหารแล้ว จะเอาอะไรไปทำศึกได้อีก ขืนดึงดันรบต่อไปก็มีแต่รนหาที่ตาย ท่านอยากจะทนดูทหารแคว้นจ้าวต้องมาอดตายอยู่ที่นี่งั้นหรือ"

ในที่สุดเขาก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว เขาไม่อยากทำสงครามต่อและไม่อยากได้ความดีความชอบจากการพิชิตแคว้นอีกต่อไป เขาเกรงว่าหากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับบ้านเกิด

แต่ในเมื่อเขาได้รับพระราชโองการให้มาเป็นแม่ทัพคุมศึก เขาจะหนีเอาตัวรอดไปก่อนไม่ได้ มิฉะนั้นเขาจะต้องถูกขุนนางฝ่ายองค์ชายใหญ่รุมถวายฎีกาถอดถอนในราชสำนักอย่างแน่นอน

ในเมื่อเขาไม่สามารถคว้าความดีความชอบในการพิชิตแคว้นมาครองได้ เขาก็จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนแย่งชิงผลงานนี้ไปได้เช่นกัน เขาจึงต้องสั่งให้กองทัพถอยร่นกลับไป เพื่อให้เขาเองสามารถเดินทางกลับเมืองหลวงได้อย่างราบรื่น

เฉินอ้าวรู้สึกไม่พอใจจ้าวไท่เป็นอย่างมาก หากไม่ใช่เพราะจ้าวไท่ถือพระราชโองการมาสั่งการรบแบบบุ่มบ่าม พวกเขามีหรือจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

แต่ถึงอย่างไรจ้าวไท่ก็เป็นถึงองค์ชายสาม

ตัวเขาเป็นเพียงขุนนางรับใช้ จึงไม่อาจล่วงเกินจ้าวไท่ได้

"องค์ชายสาม ข้าไม่ได้บอกท่านแล้วหรือว่า ข้าได้ให้คนไประดมเสบียงชุดใหม่มาจากหัวเมืองต่างๆ ที่กองทัพจ้าวประจำการอยู่ เสบียงชุดนี้จะสามารถหล่อเลี้ยงกองทัพไปได้อีกประมาณครึ่งเดือนเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินอ้าวพยายามข่มความโกรธไว้ในใจและอธิบายอย่างใจเย็น "เวลาครึ่งเดือนนั้นมากพอที่จะให้ราชสำนักส่งเสบียงมาสนับสนุนได้อีก พวกเราก็ยังสามารถปิดล้อมเมืองต่อไปได้ หากถอยทัพในตอนนี้ ดินแดนที่พวกเราสูญเสียเลือดเนื้อตีมาได้ก็จะสูญเปล่า ความพยายามทั้งหมดจะกลายเป็นศูนย์นะพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวไท่เอ่ยเสียงเย็น "ท่านสั่งให้ราชสำนักส่งเสบียงมาสนับสนุนการปิดล้อมเมืองอย่างต่อเนื่อง แล้วท่านตั้งใจจะปิดล้อมเมืองไปถึงเมื่อไหร่กัน การส่งเสบียงต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน การผลาญทรัพยากรเช่นนี้ ต่อให้แคว้นจ้าวของเราจะยิ่งใหญ่เกรียงไกรเพียงใด ก็ไม่อาจแบกรับภาระได้นานนักหรอก"

คำถามนี้ทำให้เฉินอ้าวต้องขมวดคิ้วแน่น

สถานการณ์การปิดล้อมเมืองในตอนนี้ เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด

แต่จากข้อมูลที่หยางเซี่ยนเคยส่งมาให้ก่อนหน้านี้ ประกอบกับการประเมินสถานการณ์ภายในเมืองด้วยตนเอง เขาเชื่อว่าแคว้นหนิงไม่น่าจะต้านทานได้นานนัก เสบียงภายในเมืองน่าจะร่อยหรอลงไปมากแล้ว เขาจึงทูลว่า "องค์ชาย โปรดอย่าทรงกังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงอดทนรออีกสักสองสามวัน พวกเราจะต้องตีเมืองแตกอย่างแน่นอน"

เมื่อจ้าวไท่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "คราวก่อนท่านก็พูดเช่นนี้ เรามีพระราชโองการอยู่ในมือ ท่านจะถอยทัพหรือไม่"

เฉินอ้าวขบกรามแน่น เมื่อนึกถึงดินแดนที่เขาบุกตะลุยตีฝ่ามาตลอดทาง เขาจึงโต้กลับไปว่า "องค์ชายสาม คราวก่อนพวกเราก็ทำตามแผนของท่าน ทว่าผลลัพธ์ที่ได้คือความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ท่านมีพระราชโองการอยู่ในมือก็จริง แต่ท่านมีความสามารถในการทำศึกสงครามงั้นหรือ"

"ท่าน..."

จ้าวไท่โกรธจัด

ทว่าเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ใบหน้าของเขาก็พลันซีดเผือด

"การที่องค์ชายเสด็จมาที่นี่ ก็เพียงเพื่อแสวงหาความดีความชอบเท่านั้น"

เฉินอ้าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทำไมท่านไม่อดทนรออีกสักสองสามวันล่ะพ่ะย่ะค่ะ หากสามารถคว้าผลงานการพิชิตแคว้นหนิงมาได้ มันก็จะช่วยลบล้างความผิดพลาดในอดีตของท่านได้จนหมดสิ้น แต่หากท่านตัดสินใจถอยทัพกลับไปมือเปล่าในตอนนี้ องค์ชายย่อมตระหนักดีว่าผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ผู้ที่หมายปองตำแหน่งรัชทายาทไม่ได้มีเพียงแค่องค์ชายใหญ่ แต่ยังมีองค์ชายรองและองค์ชายสี่อีกด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เขาไม่ยินยอมที่จะถอยทัพและต้องการทุ่มสุดตัวเพื่อโอกาสสุดท้ายนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องอดทนรอจนกว่าเสบียงจะมาถึงเพื่อสู้ศึกครั้งสุดท้ายให้จงได้

สีหน้าของจ้าวไท่แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่อาจหาคำใดมาโต้แย้งได้อีก คำพูดของเฉินอ้าวช่างมีเหตุผล ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกสังหรณ์ใจว่าเรื่องราวอาจจะไม่ง่ายดายเช่นนั้น และเกรงว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก

แต่ในเวลานี้เขาจำต้องพับความคิดที่จะถอยทัพเก็บไว้ก่อน

เขาเริ่มไขว้เขวเพราะคำเกลี้ยกล่อมของเฉินอ้าวเสียแล้ว

ภายในเมืองหลวง

"ฝ่าบาท"

อวี๋เหวินรุ่ยและพวกกลับมาขอเข้าเฝ้าอีกครั้ง พวกเขากราบทูลรายงานข่าวเรื่องที่กองทัพจ้าวกำลังระดมเสบียงชุดใหม่มาสนับสนุน "แสนยานุภาพของแคว้นจ้าวช่างเกรียงไกรยิ่งนัก ถึงกับสามารถระดมเสบียงชุดใหม่มาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ กระหม่อมเห็นว่าการจะลอบออกไปเผาเสบียงอีกครั้งคงเป็นไปไม่ได้แล้ว สิ่งเดียวที่พวกเราทำได้ในตอนนี้คือการยืนหยัดตั้งรับต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

หนิงอู๋ซวงตระหนักดีว่าพวกเขากำลังกังวลเรื่องที่กองทัพจ้าวไม่ยอมถอยทัพ นางแหงนหน้ามองออกไปนอกท้องพระโรง

จากจุดที่นางประทับอยู่สามารถมองเห็นก้อนเมฆบนท้องฟ้าที่หนาทึบราวกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ เหมือนอย่างที่ซ่งอี้บอกไว้ไม่มีผิด พายุฝนกำลังจะมาเยือนในไม่ช้านี้แล้ว

แล้งนานน้ำมักหลาก พายุฝนลูกนี้จะต้องรุนแรงมากอย่างแน่นอน

"ท่านแม่ทัพเฒ่าวางใจเถิด"

หนิงอู๋ซวงเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวซ่งอี้ นางตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เสบียงของกองทัพจ้าวไม่มีทางส่งมาถึงหรอก รออีกแค่สองวัน กองทัพจ้าวจะต้องล่าถอยไปอย่างแน่นอน"

จ้าวเฟยโจวเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทูลถามฝ่าบาท เหตุใดเสบียงของกองทัพจ้าวถึงส่งมาไม่ถึงหรือพ่ะย่ะค่ะ หรือว่าฝ่าบาทยังมีกองกำลังลับซ่อนตัวอยู่นอกเมืองอีกพ่ะย่ะค่ะ"

หากหนิงอู๋ซวงยังมีกองกำลังลับซ่อนอยู่นอกเมืองจริง พวกเขาก็คงสามารถพลิกสถานการณ์ได้อีกหลายตลบ

แต่หากยังมีกองกำลังลับอยู่จริง เหตุใดก่อนหน้านี้ถึงไม่ปรากฏตัวออกมาช่วยเหลือเล่า

พวกเขาทุกคนต่างเต็มไปด้วยความสงสัย

"หากเรามีกองกำลังลับอยู่นอกเมืองจริง แคว้นหนิงก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรอก"

หนิงอู๋ซวงตรัส "ทว่าเราก็มีวิธีอื่นที่จะบีบให้กองทัพจ้าวต้องถอยทัพ พวกท่านกลับไปรอฟังข่าวดีอย่างสบายใจและตั้งมั่นรักษาเมืองต่อไปเถิด อีกไม่นานพวกท่านก็จะเข้าใจเองว่าเหตุใดเราถึงกล่าวเช่นนี้"

ทุกคน "..."

พวกเขาตามความคิดของฮ่องเต้หญิงไม่ทันเลยจริงๆ ว่าพระองค์ทรงมีแผนการใดซ่อนอยู่

ช่างเป็นสตรีที่ลึกลับเสียจริง

หรือว่าเทพยดาเบื้องบนจะทรงยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือแคว้นหนิงอีกแล้ว

"เอาล่ะ พวกท่านถอยไปได้แล้ว"

หนิงอู๋ซวงตรัสสั่งการก่อนจะหันไปหาทหารหญิงคนสนิท "เหยียนอิง เจ้าอยู่ก่อน"

เมื่ออวี๋เหวินรุ่ยและคนอื่นๆ ออกไปแล้ว หนิงอู๋ซวงก็หยิบแท็บเล็ตเครื่องใหม่ออกมาและตรัสว่า "เหยียนอิง มาดูนี่สิ แท็บเล็ตเครื่องนี้มีประโยชน์มากมายเลยนะ เดี๋ยวเราจะเปิดคลิปสอนใช้งานให้เจ้าดู"

หยางเหยียนอิงยังคงกังวลเรื่องของกองทัพจ้าวจนไม่อาจผ่อนคลายได้ นางจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ฝ่าบาททรงมั่นใจได้อย่างไรเพคะว่าเสบียงของกองทัพจ้าวจะส่งมาไม่ถึง"

เมื่อเห็นท่าทีเคร่งเครียดของหยางเหยียนอิง หนิงอู๋ซวงก็แย้มพระสรวลและตอบว่า "คนที่มอบแท็บเล็ตให้เราเป็นคนบอกน่ะสิ ว่าเสบียงของกองทัพจ้าวจะส่งมาไม่ถึง ทั้งแผนการล่อลวงศัตรูและการเผาเสบียง เขาก็เป็นคนสอนเราทั้งหมดเลยนะ เราเชื่อมั่นในการประเมินสถานการณ์ของเขา"

เมื่อหยางเหยียนอิงตระหนักได้ว่าแท็บเล็ตเครื่องนี้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ นางก็เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นและคาดหวังว่า "คนผู้นั้น... คือเทพยดางั้นหรือเพคะ"

"ไม่ใช่สักหน่อย"

หนิงอู๋ซวงตรัส ก่อนจะเสริมต่อ "เป็นแค่ไอ้คนลามกคนหนึ่งเท่านั้นแหละ ทว่าเราก็เชื่อใจเขานะ เหยียนอิงวางใจเถิด เราเชื่อว่าหากมีเขาคอยช่วยเหลือ แคว้นหนิงจะต้องไม่ล่มสลาย และความแค้นของตระกูลหยางจะต้องได้รับการชำระในอนาคตอย่างแน่นอน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ยังทรงจดจำความแค้นของตระกูลหยางเพคะ"

เมื่อกล่าวถึงความแค้นของตระกูลหยาง แววตาของหยางเหยียนอิงก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว นางตั้งปณิธานไว้ในใจว่าจะต้องชำระแค้นให้จงได้

ทว่าในขณะเดียวกันนางก็รู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่า 'ไอ้คนลามก' ที่ฝ่าบาทตรัสถึงนั้นเป็นคนเช่นไรกันแน่ ในตอนนี้นางได้รับแท็บเล็ตมาเครื่องหนึ่งแล้ว สิ่งนี้ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก หากจะบอกว่าเป็นของวิเศษจากสรวงสวรรค์ นางก็ปักใจเชื่ออย่างไม่มีข้อสงสัยเลยทีเดียว

[จบแล้ว]