บทที่ 43 - ฝนตกแล้ว เดี๋ยวผมจะส่งเสบียงไปให้อีกนะ

บทที่ 43 - ฝนตกแล้ว เดี๋ยวผมจะส่งเสบียงไปให้อีกนะ

★★★★★

หยางเหยียนอิงถูกหนิงอู๋ซวงรั้งตัวไว้เพื่อสอนวิธีใช้แท็บเล็ตอยู่พักใหญ่ก่อนจะทูลลากลับไป

หลังจากที่หยางเหยียนอิงจากไปได้ไม่นาน เยว่อิ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความตื่นเต้นดีใจพลางกราบทูลว่า "ฝ่าบาท ฝนเริ่มตกแล้วเพคะ ทว่าตอนนี้ยังเป็นเพียงฝนตกปรอยๆ อยู่เพคะ"

พอได้ยินว่าฝนตก หนิงอู๋ซวงก็รีบก้าวออกไปดูทันที

แม้เม็ดฝนจะยังไม่หนาตา แต่มันก็มากพอที่จะทำให้พื้นดินชุ่มฉ่ำ พายุฝนลูกนี้ช่างมาได้ทันเวลาเสียจริง

"ในที่สุดฝนก็ตกเสียที"

หนิงอู๋ซวงยืนตากฝนอยู่ใต้ชายคาครู่หนึ่งแล้วตรัสด้วยความดีใจ "ฝนตกแล้ว ตกได้ดีจริงๆ"

พายุฝนลูกนี้นอกจากจะบ่งบอกว่าภัยแล้งกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว มันยังเป็นเครื่องยืนยันว่าการคาดเดาของซ่งอี้ถูกต้องทุกประการ หลังภัยแล้งยาวนานมักเกิดอุทกภัยใหญ่ พายุฝนลูกนี้จะต้องตกลงมาอย่างแน่นอน แถมยังต้องตกหนักมากจนถึงขั้นสามารถทำให้ค่ายทหารของกองทัพจ้าวนอกเมืองจมอยู่ใต้น้ำได้เลย

และมันยังจะทำให้กองทัพจ้าวไม่สามารถขนส่งเสบียงมาสนับสนุนได้อีกด้วย

หนิงอู๋ซวงแย้มพระสรวลด้วยความปีติยินดีท่ามกลางสายฝน ก่อนจะรีบวิ่งกลับเข้าไปในตำหนักแล้วเอ่ยว่า "เยว่อิ่ง ฝนหมึกให้เราที"

นางต้องการแบ่งปันข่าวดีนี้ให้กับซ่งอี้

ต้องรู้ก่อนนะว่าการคาดเดาเรื่องพายุฝนเป็นผลงานของซ่งอี้ ในเมื่อตอนนี้มีผลลัพธ์ประจักษ์ชัดแล้ว นางก็ต้องรีบบอกให้เขารู้

ในขณะเดียวกัน ราษฎรทั้งเมืองหลวงเมื่อเห็นว่าในที่สุดฝนก็ตกลงมา พวกเขาต่างก็โห่ร้องด้วยความปีติยินดี ยกเว้นเพียงเหล่าทหารรักษาเมืองที่ไม่อาจละทิ้งหน้าที่ได้ ราษฎรคนอื่นๆ ล้วนพากันวิ่งออกไปกลางถนนเพื่อเฉลิมฉลอง

เผชิญกับความแห้งแล้งมาอย่างยาวนาน เมื่อได้เห็นสายฝนโปรยปรายลงมา ความรู้สึกตื่นเต้นดีใจในยามนี้คงมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้

ราวกับว่าสิ่งที่ตกลงมาไม่ใช่สายฝน ทว่าเป็นหยาดแห่งความหวัง พวกเขายอมปล่อยให้สายฝนสาดซัดจนเปียกปอนไปทั้งตัวโดยไม่สนใจสิ่งใด พวกเขายังคงโห่ร้องด้วยความดีใจ บางคนถึงขั้นอาบน้ำกลางสายฝนเลยทีเดียว

ณ ค่ายทหารแคว้นจ้าวนอกเมือง เฉินอ้าวมองดูสายฝนที่โปรยปรายลงมาพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น

เพราะการที่ฝนตกลงมาย่อมเป็นการจุดประกายความหวังให้แก่แคว้นหนิงอีกครั้ง

ทว่าเพียงไม่นานเขาก็รู้สึกว่าไม่เห็นเป็นอะไรเลย ฝนตกก็ตกไปสิ ถึงจะมีน้ำให้ดื่มแล้ว แต่ถ้าไม่มีเสบียงอาหาร ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องมีคนอดตายอยู่ดี

ตอนที่หนิงอู๋ซวงส่งข่าวดีนี้ไปให้ซ่งอี้ ซ่งอี้ก็เตรียมยกมื้อค่ำออกมาพอดี

"ฝนตกก็ดีแล้วครับ พายุฝนลูกนี้จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฝ่าบาทรอฟังข่าวดีได้เลย"

"มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง วันนี้ผมทำหมูตุ๋นน้ำแดงนะ แล้วก็มีเครื่องดื่มอีกชนิดหนึ่งคล้ายๆ กับน้ำอัดลมเรียกว่าสไปรท์"

"อร่อยเหมือนกันนะ"

ซ่งอี้เขียนกระดาษโน้ตอย่างรวดเร็ว ก่อนจะส่งมันไปพร้อมกับข้าวของและสไปรท์

หนิงอู๋ซวงเปิดกระป๋องสไปรท์จิบไปอึกหนึ่งแล้วตรัสด้วยความประหลาดใจ "สไปรท์นี่ก็อร่อยดีเหมือนกันแฮะ หมูตุ๋นน้ำแดงที่เขาทำดูน่ากินกว่าที่พ่อครัวหลวงทำตั้งเยอะแน่ะ"

หลังมื้อค่ำ

หนิงอู๋ซวงนั่งเล่นแท็บเล็ตไปพลางมองออกไปนอกหน้าต่างไปพลาง สลับกับพูดคุยกับซ่งอี้เป็นระยะ

ไม่นานก็เข้าสู่ช่วงดึกสงัด จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง เสียงสายฝนด้านนอกก็ทวีความรุนแรงขึ้นตามลำดับ

เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองสาดกระหน่ำลงบนกระเบื้องหลังคาจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หนิงอู๋ซวงผลักบานหน้าต่างออกไปมองดู ทว่าพายุฝนด้านนอกกลับตกหนักขึ้นเรื่อยๆ พื้นดินด้านนอกเต็มไปด้วยแอ่งน้ำขังขนานใหญ่ นางจึงเขียนกระดาษโน้ตว่า "ในที่สุดพายุฝนลูกใหญ่ก็เทลงมาแล้ว แถมยังตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ด้วย"

เมื่อซ่งอี้ได้รับกระดาษโน้ต เขาก็โล่งใจ

ที่แท้ปรากฏการณ์หลังภัยแล้งยาวนานมักเกิดอุทกภัยใหญ่ก็สามารถเกิดขึ้นได้ในโลกอีกมิติหนึ่งเช่นกัน

การที่ฝนตกลงมาย่อมหมายความว่าสถานการณ์ทางฝั่งแคว้นหนิงน่าจะปลอดภัยแล้ว เมื่อต้องแช่น้ำเป็นเวลานาน ค่ายทหารของกองทัพจ้าวจะต้องเละเทะไม่เป็นท่า กองกำลังขนส่งเสบียงก็ต้องเดินทางอย่างยากลำบากท่ามกลางพายุฝน แถมยังต้องคอยระวังไม่ให้เสบียงเปียกน้ำอีก

นอกจากนี้พายุฝนยังอาจก่อให้เกิดอุทกภัยได้อีกด้วย

ดีไม่ดีอาจจะพัดพากองกำลังขนส่งเสบียงให้จมหายไปเลยก็ได้

สำหรับแคว้นหนิงในตอนนี้กลับไม่ค่อยกังวลเรื่องอุทกภัยสักเท่าไหร่นัก

เพราะราษฎรส่วนใหญ่ในพื้นที่รอบเมืองหลวง หากไม่พากันอพยพหลบหนีไปซ่อนตัวที่อื่นเพราะกลัวกองทัพจ้าว ก็คงถูกกองทัพจ้าวเข่นฆ่าจนแทบไม่เหลือแล้ว เนื่องจากกองทัพจ้าวมักจะชอบเข่นฆ่าล้างบางหมู่บ้านและเมืองต่างๆ อยู่เสมอ

สถานการณ์ของแคว้นหนิงเลวร้ายถึงขีดสุดแล้ว ต่อให้น้ำจะท่วมพื้นที่อื่นๆ ไปมากแค่ไหนก็คงไม่แย่ไปกว่านี้อีกแล้ว

ขอเพียงเมืองหลวงไม่ถูกน้ำท่วม พื้นที่อื่นๆ ก็ปล่อยให้ท่วมไปเถอะ รอจนกว่ากองทัพจ้าวจะถอยทัพไป แล้วราษฎรที่หนีภัยกลับมาค่อยหาทางฟื้นฟูบ้านเมืองกันใหม่

สิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ในตอนนี้คงมีเพียงเท่านี้จริงๆ

แคว้นหนิงอยู่ในสภาวะที่ไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว น้ำจะท่วมก็ปล่อยให้ท่วมไปเถอะ

ขอเพียงขับไล่ศัตรูไปได้ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

"การฟื้นฟูบ้านเมืองหลังจากนี้คงต้องใช้เสบียงอาหารอีกจำนวนมหาศาล"

ซ่งอี้คิดไตร่ตรองอย่างรวดเร็วพลางพึมพำกับตัวเอง "ฉันต้องหาซื้อเสบียงไปให้พวกนางอีก จะได้ช่วยให้พวกนางก้าวผ่านวิกฤตนี้ไปได้ แต่การจะซื้อเสบียงจำนวนมากๆ ในครั้งหน้าคงไปหาตามร้านค้าส่งหรือห้างสรรพสินค้าไม่ได้แล้ว ควรจะไปรับซื้อจากชาวนาโดยตรงจะดีกว่า"

เขาลูบคางพลางคิดในใจ "นอกจากข้าวสารกับแป้งสาลีแล้ว ก็ยังสามารถรับซื้อมันฝรั่งกับมันเทศได้อีก จากที่ฮ่องเต้หญิงเล่าให้ฟัง ดูเหมือนของพวกนี้จะเป็นที่นิยมมากทีเดียว แถมยังช่วยให้อิ่มท้องได้นานด้วย"

ตอนนี้ผู้คนในเมืองหลวงนอกจากจะนำมันฝรั่งและมันเทศไปต้มกินแล้ว พวกเขาก็เริ่มประยุกต์ใช้วิธีทำอาหารแบบอื่นๆ แล้วเช่นกัน

ตัวอย่างเช่นการนำไปต้มข้าวต้ม โดยนำมันฝรั่งหรือมันเทศมาผสมกับข้าวต้ม ซึ่งนอกจากจะช่วยประหยัดข้าวสารได้แล้ว ยังทำให้อิ่มท้องได้ดีอีกด้วย

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยนะครับ อีกไม่นานกองทัพจ้าวก็คงต้องถอยทัพแล้ว"

"แต่เมื่อกองทัพจ้าวถอยทัพไป ราษฎรอพยพกลับมา การจะฟื้นฟูบ้านเมืองก็ยังต้องใช้เสบียงอีกเป็นจำนวนมาก"

"พรุ่งนี้ผมจะลองหาวิธีจัดหาเสบียงมาให้ฝ่าบาทอีกสักชุดใหญ่นะครับ"

"ฝ่าบาทต้องเร่งซื้อใจราษฎรให้ได้เสียก่อน จากนั้นค่อยมาคิดเรื่องการพัฒนาและทำให้แคว้นหนิงเข้มแข็งขึ้น เพื่อจะได้ไม่ต้องกลัวว่าแคว้นจ้าวจะมารุกรานอีก ดีไม่ดีในอนาคตอาจจะสามารถยกทัพไปตีแคว้นจ้าวคืนได้ด้วยนะครับ"

ซ่งอี้เขียนความคิดของตนเองลงในกระดาษแล้วหย่อนลงในแจกัน

อันที่จริงหนิงอู๋ซวงก็กำลังคิดอยู่ว่าจะส่งอัญมณีไปให้ซ่งอี้เพื่อฝากเขาซื้อเสบียงอยู่พอดี พอเห็นว่าซ่งอี้เป็นฝ่ายเสนอตัวขึ้นมาก่อน นางก็รีบเขียนตอบไปว่า "เดี๋ยวเราจะส่งเงินไปให้เจ้าช่วยซื้อเสบียงนะ"

กล่าวจบนางก็เลือกหยิบไข่มุกและสร้อยคอจากกองสมบัติที่ยึดมาได้ใส่ลงในแจกันเพื่อส่งไปให้ซ่งอี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อซ่งอี้ได้รับไข่มุกและเครื่องประดับ เขาก็เก็บมันไว้อย่างไม่เกรงใจ จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาค้นหารายชื่อเถ้าแก่ที่เคยขายมันฝรั่งและมันเทศให้เขาคราวก่อน เพื่อสอบถามว่ายังมีมันฝรั่งและมันเทศเหลืออยู่อีกหรือไม่

หรือรู้จักชาวนาคนอื่นที่ปลูกพืชพวกนี้บ้างหรือเปล่า

เขายังถามไปถึงขั้นที่ว่า ชาวนาในหมู่บ้านของเถ้าแก่มีใครอยากจะขายข้าวเปลือกหรือแป้งสาลีบ้างไหม ซ่งอี้ยินดีรับซื้อในราคาที่สูงกว่าท้องตลาดถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

การรับซื้อเสบียงจากต้นทางอย่างชาวนาโดยตรงน่าจะไม่สร้างความยุ่งยากมากนัก และคงไม่ถูกตรวจสอบอะไรวุ่นวาย

หากต้องการจัดหาเสบียงจำนวนมหาศาลโดยไม่อยากมีปัญหาตามมา วิธีนี้ก็เป็นวิธีเดียวที่ซ่งอี้คิดออก

ไม่นานนักเถ้าแก่คนนั้นก็ตอบกลับมาว่าสามารถติดต่อให้ได้

"ฝ่าบาท ดึกมากแล้ว ฝันดีนะครับ"

หลังจากพูดคุยกับเถ้าแก่เสร็จ ซ่งอี้ก็เห็นว่าดึกมากแล้วจึงเตรียมตัวเข้านอน

หนิงอู๋ซวงก็ตอบกลับมาว่า "ฝันดี" สองคำนี้เป็นคำที่นางเพิ่งเรียนรู้มาจากซ่งอี้นั่นเอง

เที่ยงวันรุ่งขึ้น

ซ่งอี้ได้รับการติดต่อกลับจากเถ้าแก่คนเดิม เถ้าแก่บอกว่าได้ติดต่อญาติพี่น้องที่ปลูกมันฝรั่งและมันเทศให้แล้ว สามารถจัดหามันฝรั่งและมันเทศให้ได้อย่างน้อยสองล้านกว่ากิโลกรัม นอกจากนี้ชาวนาในหมู่บ้านนั้นก็มีข้าวสารเหลืออยู่บ้างเหมือนกัน

แต่ข้าวพวกนั้นไม่ใช่ข้าวใหม่ เป็นข้าวเก่าที่กินเหลือ ซ่งอี้จะรับซื้อไหม

"ผมเหมาหมดเลยครับ"

ซ่งอี้ไม่สนใจเรื่องข้าวเก่าข้าวใหม่ เขาตอบกลับไปว่า "เถ้าแก่ช่วยเก็บไว้ให้ผมด้วยนะ เดี๋ยวผมจะไปหาถึงที่เลย"

เมื่อเถ้าแก่ได้ยินว่าซ่งอี้จะเหมาหมด เขาก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง จะขายให้ใครก็เหมือนกันทั้งนั้นแหละ

ซ่งอี้ไม่รอช้า เขาอุ้มแจกันวิเศษขึ้นรถแล้วขับตรงไปยังหมู่บ้านแถบชานเมืองทันที พร้อมกับส่งข้อความบอกหนิงอู๋ซวงว่าเรื่องเสบียงใกล้จะเรียบร้อยแล้ว อีกสองวันจะส่งไปให้ และคราวนี้จะมีปริมาณมากกว่าเดิมด้วย

เมื่อไปถึงหมู่บ้าน ซ่งอี้ก็ได้พบกับเถ้าแก่คนนั้นและชาวนาคนอื่นๆ

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ตรงเข้าประเด็นเรื่องราคาเจรจาซื้อขายทันที เขาแทบจะไม่ต่อรองราคาเลยและตกลงซื้อตามราคาที่อีกฝ่ายเสนอมา เมื่อเซ็นสัญญาเสร็จเรียบร้อย เขาก็กำชับให้พวกเขารีบขุดและรีบส่งไปที่โกดังให้เร็วที่สุด

[จบแล้ว]