บทที่ 41 - กองทัพจ้าวยังมีเสบียง เฝ้ารอพายุฝน

บทที่ 41 - กองทัพจ้าวยังมีเสบียง เฝ้ารอพายุฝน

★★★★★

กองทัพจ้าวจะถอยทัพเมื่อใด ซ่งอี้เองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

เขาไม่ได้อยู่ที่แคว้นหนิง เรื่องราวภายในแคว้นหนิงเขาแทบจะไม่รู้รายละเอียดอะไรเลย แต่ในเมื่อเสบียงถูกเผาไปแล้ว การถอยทัพก็ควรจะเกิดขึ้นภายในไม่กี่วันนี้ แม่ทัพของกองทัพจ้าวคงไม่ดื้อด้านถึงขั้นดันทุรังปักหลักอยู่หน้ากำแพงเมืองต่อไปทั้งที่ไม่มีอาหารตกถึงท้องหรอกกระมัง

หากทำเช่นนั้นก็เท่ากับรอวันอดตายอยู่หน้าประตูเมือง

ซ่งอี้ "น่าจะใกล้ถอยทัพแล้วล่ะครับ หากไม่มีเสบียงแล้วยังดึงดันไม่ยอมถอย ทหารนับแสนนายที่อยู่นอกเมืองคงได้ลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏแน่ แต่ก็ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นก็คือหากกองทัพจ้าวสามารถจัดหาเสบียงชุดใหม่มาส่งได้ในระยะเวลาอันสั้น พวกเขาก็คงไม่อยากถอยทัพและพยายามยื้อเวลาออกไปจนกว่าเสบียงจะมาถึงครับ"

เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์ของกองทัพจ้าวอยู่บ้าง หากต้องถอยทัพกลับไปตอนนี้ ความได้เปรียบที่อุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบากก็จะต้องสูญเปล่าทั้งหมด

หากเปลี่ยนเป็นเขา อุตส่าห์บุกมาจนถึงหน้าประตูเมืองหลวงของศัตรูและเกือบจะพิชิตแคว้นได้อยู่แล้ว เขาก็คงไม่ยอมถอยทัพกลับไปง่ายๆ แน่นอน

เมื่อได้อ่านกระดาษโน้ตแผ่นล่าสุดจากซ่งอี้ หนิงอู๋ซวงก็ขมวดคิ้วแน่น

หากกองทัพจ้าวมีแสนยานุภาพและทรัพยากรที่มั่งคั่งถึงขั้นสามารถระดมเสบียงชุดใหม่มาปลอบขวัญทหารได้ในเวลาอันสั้น มันก็ถือเป็นฝันร้ายสำหรับแคว้นหนิงอีกครั้ง

การจะลอบออกไปเผาเสบียงเป็นครั้งที่สองย่อมแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"ไม่มีทางหรอก ต้องไม่เป็นเช่นนั้นแน่"

"การระดมเสบียงต้องใช้เวลา แคว้นจ้าวคงไม่มีกำลังมหาศาลถึงเพียงนั้นหรอก"

หนิงอู๋ซวงคิดในใจด้วยความกังวล

"เจ้าคิดว่ามีความเป็นไปได้มากน้อยเพียงใดที่กองทัพจ้าวจะสามารถขนเสบียงมาสมทบได้"

นางจรดพู่กันเขียนข้อความลงกระดาษแล้วหย่อนลงในแจกันด้วยความกระวนกระวายใจ

ในขณะเดียวกันนางก็หวังลึกๆ ว่าซ่งอี้จะมีหนทางรับมือ ตลอดเวลาที่รู้จักกันมา นางค้นพบว่าซ่งอี้ดูเหมือนจะรอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง

ซ่งอี้ "ผมเองก็รู้เรื่องของแคว้นจ้าวไม่มากนัก จึงไม่อาจคาดเดาสถานการณ์ของกองทัพจ้าวได้ครับ แต่ฝ่าบาทบอกว่าที่นั่นเกิดภัยแล้งใช่ไหมครับ แล้วภัยแล้งนี้กินเวลานานแค่ไหนแล้ว"

หนิงอู๋ซวง "นานมากแล้วล่ะ มันเกี่ยวอะไรกับกองทัพจ้าวหรือ"

ซ่งอี้ "ช่วงนี้สภาพอากาศที่นั่นมีความเปลี่ยนแปลงอะไรผิดปกติบ้างไหมครับ อย่างเช่นอากาศเริ่มเย็นลง หรือก้อนเมฆบนท้องฟ้าหนาทึบขึ้นกว่าเดิม ฝ่าบาทลองสังเกตดูนะครับว่าพวกนกบินต่ำลงหรือเปล่า หรือมีมดขนไข่หนีน้ำบ้างไหม"

หนิงอู๋ซวง "สิ่งเหล่านี้มีประโยชน์อันใดหรือ"

ซ่งอี้ "ที่โลกของผมมีคำกล่าวที่ว่า 'หลังภัยแล้งยาวนานมักเกิดอุทกภัยใหญ่' ความหมายก็คือหลังจากที่เกิดภัยแล้งมาอย่างยาวนาน มันมักจะมีพายุฝนตกหนักตามมาเสมอ หากตอนนี้สภาพอากาศเริ่มแปรปรวน บางทีพายุฝนลูกนี้อาจจะเป็นตัวแปรสำคัญที่บีบบังคับให้กองทัพจ้าวต้องถอยทัพกลับไปก็ได้ครับ แค่ไม่รู้ว่าสภาพอากาศที่โลกของฝ่าบาทจะเหมือนกับที่นี่หรือเปล่า"

โดยปกติแล้วพายุฝนที่ตกลงมาหลังจากภัยแล้งยาวนานมักจะรุนแรงมาก และมักจะก่อให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันได้ง่าย

เมื่อหนิงอู๋ซวงอ่านข้อความจบนางก็พยายามนึกทบทวนดูว่า ในอดีตหลังจากที่เกิดภัยแล้งยาวนาน มันเกิดเหตุการณ์อะไรตามมาบ้าง

ดูเหมือนว่าจะมีฝนตกลงมาจริงๆ แถมยังเป็นพายุฝนที่ตกหนักเสียด้วย

ยิ่งแล้งนานเท่าไหร่ พายุฝนที่ตามมาก็ยิ่งรุนแรงมากเท่านั้น

ปีนี้เกิดภัยแล้งกินเวลายาวนานเป็นพิเศษ หากสภาพอากาศเริ่มแปรปรวน นั่นก็หมายความว่าพายุฝนลูกต่อไปจะต้องรุนแรงมากอย่างแน่นอน

"น่าจะเหมือนกันนะ"

หนิงอู๋ซวงนึกถึงข้อนี้ได้ก็รีบเขียนข้อความสั้นๆ สี่คำลงไปในแจกัน ก่อนจะรีบก้าวเดินออกจากตำหนักบรรทมไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเผชิญกับภัยแล้งมาอย่างยาวนาน บางทีสภาพอากาศในตอนนี้อาจจะเริ่มเปลี่ยนแปลงแล้วก็เป็นได้

เมื่อออกมาด้านนอก หนิงอู๋ซวงก็แหงนหน้ามองท้องฟ้าเหนือตำหนักบรรทม นางพบว่าก้อนเมฆบนท้องฟ้าก่อตัวหนาทึบจนบดบังแสงแดดอันร้อนระอุไปจนหมดสิ้น ไม่เหมือนกับช่วงก่อนหน้านี้ที่มองเห็นแต่ท้องฟ้าสีคราม

บนท้องฟ้ามีนกหลายตัวบินโฉบไปมา และพวกมันก็บินในระดับที่ต่ำมากจริงๆ

นานๆ ครั้งจะมีแมลงบินผ่านไปมาให้เห็น ซึ่งพวกมันก็บินต่ำเรี่ยพื้นเช่นเดียวกัน

ปรากฏการณ์เหล่านี้ตรงกับที่ซ่งอี้บอกไว้ทุกประการ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสัญญาณเตือนก่อนพายุฝนจะมาเยือน

เร็วๆ นี้อาจจะมีฝนตกหนัก

"ใครก็ได้ ไปหามดมาให้เราที"

หนิงอู๋ซวงเอ่ยสั่งการ "ค้นหาให้ทั่วอุทยานหลวงเลยนะ"

นางกำนัลและขันทีที่ได้ยินรับสั่งต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดฝ่าบาทถึงต้องการให้ไปหามด แต่ในเมื่อเป็นพระราชโองการ พวกเขาก็จำต้องทำตามอย่างขะมักเขม้น

พวกเขาเดินค้นหาไปทั่วทุกมุมของวังหลวงอยู่นานพอสมควร

"ทูลฝ่าบาท"

ในที่สุดก็มีขันทีคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามากราบทูล "อุทยานหลวง... กระหม่อมเจอมดที่อุทยานหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หนิงอู๋ซวงรีบเสด็จไปที่อุทยานหลวงทันที นางเห็นฝูงมดต่อแถวยาวเหยียดกำลังเดินผ่านหน้าไป นางจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "นี่ใช่สิ่งที่เรียกว่ามดขนไข่หนีน้ำหรือไม่"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีอีกคนหนึ่งรีบค้อมกายกราบทูลอย่างนอบน้อม "ทูลฝ่าบาท ก่อนที่กระหม่อมจะตอนตัวเองเข้าวังมา กระหม่อมเคยเป็นชาวนามาก่อนพ่ะย่ะค่ะ จึงมักจะเห็นมดอพยพอยู่บ่อยครั้ง แถมยังชอบเอาน้ำไปกรอกใส่รังมดเล่นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หนิงอู๋ซวง "..."

เอาน้ำไปกรอกรังมดเนี่ยนะ ดูจะไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่นะ

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับไปที่ตำหนักบรรทมเพื่อเขียนกระดาษโน้ตถึงซ่งอี้

หนิงอู๋ซวง "เหตุการณ์ที่เจ้าบอกมาทั้งหมด เมื่อครู่นี้เราได้เห็นกับตาตนเองแล้ว ก้อนเมฆบนท้องฟ้าหนาทึบ นกบินต่ำ มดขนไข่หนีน้ำ มีครบทุกอย่างเลย ยิ่งแล้งนานเท่าไหร่ ฝนก็จะยิ่งตกหนักมากเท่านั้นใช่หรือไม่"

ซ่งอี้ "ใช่ครับ น่าจะภายในวันสองวันนี้แหละที่พายุฝนจะเทลงมา ฝ่าบาทเองก็ต้องเตรียมตัวรับมือให้พร้อมนะครับ ระวังอย่าให้น้ำในเมืองหลวงเอ่อล้นจนเกิดน้ำท่วมขังขนานใหญ่ล่ะ"

หนิงอู๋ซวง "เรื่องนี้ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ตอนที่บรรพชนของเราริเริ่มสร้างเมืองหลวงแห่งนี้ ท่านได้คำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว เมืองหลวงของพวกเราถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่ราบสูงและมีระบบระบายน้ำที่ยอดเยี่ยมมาก ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เมืองหลวงแห่งนี้เผชิญกับอุทกภัยนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าน้ำไม่เคยท่วมเข้าเมืองหลวงได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ทหารจ้าวที่อยู่นอกเมืองน่ะสิ หากพวกเขาไม่ยอมถอยทัพ ค่ายทหารของพวกเขาจะต้องถูกน้ำท่วมอย่างแน่นอน"

ซ่งอี้ "เส้นทางจากแคว้นจ้าวมายังเมืองหลวงมีพื้นที่ลุ่มต่ำ หรือมีแม่น้ำและหุบเขาที่เสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วมฉับพลันบ้างไหมครับ"

หนิงอู๋ซวง "มีสิ"

ซ่งอี้ "ผมคิดว่าหากอยากให้กองทัพจ้าวถอยทัพ คงต้องรอพายุฝนลูกนี้จริงๆ ครับ นอกจากน้ำจะท่วมค่ายทหารของกองทัพจ้าวแล้ว มันยังจะช่วยตัดขาดเส้นทางลำเลียงเสบียงของพวกเขาได้อีกด้วย"

หนิงอู๋ซวงอ่านบทสนทนาในกระดาษทบทวนอีกครั้ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าพายุฝนกำลังจะมาเยือนในเร็วๆ นี้ นางก็ค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางเชื่อมั่นในการวิเคราะห์ของซ่งอี้อย่างหมดใจ

ขอเพียงแค่พายุฝนตกลงมา และต้องตกหนักด้วย

ไม่ต้องพูดถึงกองเสบียงของแคว้นจ้าวที่จะถูกตัดขาดเลย ด้วยภูมิประเทศนอกกำแพงเมือง ค่ายทหารของกองทัพจ้าวจะต้องจมอยู่ใต้น้ำอย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท"

ในตอนนั้นเองเยว่อิ่งก็รีบเดินเข้ามากราบทูลด้วยความร้อนรน "ท่านแม่ทัพใหญ่เพิ่งได้รับรายงานจากสายลับว่า กองทัพจ้าวกำลังเร่งระดมเสบียงชุดใหม่มาสมทบอย่างเร่งด่วนที่สุด คาดว่าเร็วที่สุดน่าจะมาถึงภายในสองวัน กองทัพจ้าวอาจจะยังไม่ยอมถอยทัพเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิงอู๋ซวงก็ชะงักไปชั่วขณะ

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ซ่งอี้คาดเดาได้อย่างแม่นยำอีกแล้ว

แสนยานุภาพของแคว้นจ้าวช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน

ถึงขั้นนี้แล้วยังดึงดันไม่ยอมถอยทัพ แถมยังสามารถระดมเสบียงมาสมทบได้อย่างรวดเร็วอีกต่างหาก

อันที่จริงเหตุผลหลักก็มาจากความดื้อรั้นของเฉินอ้าวนั่นแหละ เขาทำใจยอมรับไม่ได้ที่ความได้เปรียบทั้งหมดจะต้องสูญเปล่า จึงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อยื้อเวลาออกไปให้ได้นานที่สุด หวังเพียงจะบีบให้หนิงอู๋ซวงยอมจำนน

"ฝ่าบาท พวกเราจะทำอย่างไรกันดีเพคะ"

เยว่อิ่งเอ่ยถามด้วยความกังวล

หนิงอู๋ซวงตรัสสั่งการ "เจ้าไปแจ้งท่านแม่ทัพเฒ่าให้รออีกสักสองสามวัน เราเชื่อมั่นว่ากองทัพจ้าวจะต้องล่าถอยไปอย่างแน่นอน เสบียงชุดนั้นไม่มีทางส่งมาถึงหรอก"

กล่าวจบนางก็จรดพู่กันเขียนจดหมายอีกครั้ง

นางแจ้งข่าวเรื่องนี้ให้ซ่งอี้ทราบ

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย"

เมื่อซ่งอี้ได้รับข่าว เขาก็พอจะเดาออกเลยว่ากองทัพจ้าวที่ตั้งค่ายปิดล้อมเมืองอยู่ในตอนนี้คงมีความเจ็บแค้นและไม่ยินยอมพร้อมใจมากเพียงใด

หากถอยทัพ พวกเขาก็จะไม่เหลืออะไรเลย

ไม่ว่าอย่างไร กองทัพจ้าวก็ต้องปิดล้อมเมืองต่อไป

"แคว้นจ้าวมีความมุ่งมั่นที่จะทำลายล้างแคว้นหนิงอย่างแรงกล้าจริงๆ แถมยังมีแสนยานุภาพที่แข็งแกร่งมากอีกด้วย"

ซ่งอี้รำพึงรำพันอยู่ในใจ

ทว่าเขาก็ยังเขียนข้อความตอบกลับหนิงอู๋ซวงไปว่าไม่ต้องกังวล ให้รอต่อไป รอให้พายุฝนลูกใหญ่เทลงมาแล้วพัดพากองทัพจ้าวให้พังพินาศ หากโชคร้ายไม่มีฝนตกลงมา เขาก็ยังสามารถส่งเสบียงและน้ำดื่มไปให้แคว้นหนิงได้เรื่อยๆ แล้วค่อยหาวิธีประดิษฐ์อาวุธส่งไปสมทบอีกแรง

หากกองทัพจ้าวไม่ยอมถอย ก็ต้องตีให้ถอย

ถึงขั้นสามารถบีบให้กองทัพจ้าวต้องพ่ายแพ้จนหมดรูปได้เลยล่ะ

เมื่อได้รับคำยืนยันจากซ่งอี้ ความตึงเครียดในใจของหนิงอู๋ซวงก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ขอเพียงมีซ่งอี้อยู่เคียงข้าง ทุกอย่างจะต้องผ่านพ้นไปได้ด้วยดีอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]