บทที่ 40 - การสอบคัดเลือกขุนนาง

บทที่ 40 - การสอบคัดเลือกขุนนาง

★★★★★

"กว่าสามเดือนที่ผ่านมานี้ ช่างยากลำบากเหลือเกิน"

หนิงอู๋ซวงตรัสด้วยความซาบซึ้งใจ "นับว่าโชคดีที่ยังมีท่านแม่ทัพเฒ่าและพวกท่านคอยยืนหยัดต่อสู้"

ในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด คนอื่นๆ ต่างก็พากันแปรพักตร์ไปหมด ทว่ายังมีอวี๋เหวินรุ่ยและเหล่าขุนพลฝ่ายบู๊ที่ยอมสละชีพเพื่อต่อสู้เคียงข้างแคว้นหนิง หนิงอู๋ซวงรู้สึกซาบซึ้งในความเสียสละของพวกเขาจากใจจริง หากไม่มีพวกเขา เมืองหลวงแห่งนี้คงกลายเป็นเพียงซากปรักหักพังไปนานแล้ว

"นี่คือสิ่งที่พวกกระหม่อมพึงกระทำอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยทูลตอบ "ตระกูลอวี๋ของกระหม่อมได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากราชวงศ์มาหลายชั่วอายุคน กระหม่อมยินดีที่จะสละชีพเพื่อแคว้นหนิงพ่ะย่ะค่ะ"

หนิงอู๋ซวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตรัสต่อ "หากกองทัพจ้าวนอกเมืองมีความเคลื่อนไหวใดๆ ท่านแม่ทัพเฒ่ารีบส่งคนมาแจ้งเราทันทีนะ ถึงแม้ตอนนี้พวกเราจะรักษาเมืองหลวงไว้ได้ แต่เมื่อไม่นานมานี้เราเพิ่งจะสั่งประหารขุนนางไปเป็นจำนวนมาก ทำให้ตอนนี้ราชสำนักขาดแคลนคนทำงาน เราจำเป็นต้องจัดระเบียบราชสำนักให้มั่นคงเสียก่อน ท่านแม่ทัพเฒ่าไปพักผ่อนเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยประสานมือทำความเคารพก่อนจะเดินออกจากท้องพระโรงไป

"ไปตามตัวเสนาบดีกรมโยธาธิการ ชุยถงกวงมาเข้าเฝ้า"

หนิงอู๋ซวงมีรับสั่งอีกครั้ง

ในเวลานี้นางมีราชกิจอีกมากมายที่ต้องจัดการ ขุนนางฝ่ายพลเรือนในราชสำนักนอกจากขุนนางในกรมโยธาธิการแล้ว คนอื่นๆ ก็ถูกนางสั่งประหารไปจนแทบไม่เหลือ

ทั้งอัครมหาเสนาบดี เสนาบดีอีกห้ากรม รวมถึงขุนนางน้อยใหญ่ในกรมเหล่านั้นล้วนถูกกวาดล้างจนสิ้น

แม้แต่ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอัครมหาเสนาบดีหยางเซี่ยนในราชวิทยาลัยและสำนักราชบัณฑิตก็ถูกสั่งประหารไปไม่น้อยเช่นกัน

ในตอนนั้นเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยภายในเมืองหลวง ต่อให้ต้องแลกด้วยความโหดร้ายทารุณนางก็จำเป็นต้องทำ และในเมื่อตัดสินใจลงมือแล้วก็ต้องจัดการให้เด็ดขาด การกวาดล้างอย่างเหี้ยมโหดจึงนำมาสู่สถานการณ์ในปัจจุบัน

ตอนนี้ในบรรดาขุนนางฝ่ายพลเรือนทั้งหมด ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดก็เหลือเพียงชุยถงกวงคนเดียวเท่านั้น

หนิงอู๋ซวงเรียกชุยถงกวงมาเข้าเฝ้าเพื่อมอบหมายให้เขารวบรวมขุนนางฝ่ายพลเรือนที่ยังเหลือรอดอยู่ในเมือง และให้เน้นคัดเลือกผู้ที่มีความรู้ความสามารถขึ้นมาดำรงตำแหน่งแทน รอจนกว่ากองทัพจ้าวจะถอยทัพไปและแคว้นหนิงสามารถทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้แล้ว ค่อยติดต่อกับขุนนางและเหล่าบัณฑิตตามหัวเมืองต่างๆ อีกครั้ง

เพื่อคัดเลือกบุคคลเหล่านั้นเข้ามารับราชการ เติมเต็มตำแหน่งในราชสำนักและรักษาความมั่นคงไว้ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยพิจารณาเรื่องอื่นต่อไป

นอกจากนี้ หลังจากกองทัพจ้าวถอยทัพไปแล้ว ยังต้องระดมกำลังจากทั่วทั้งแคว้นเพื่อจัดสรรทรัพยากร โดยเฉพาะเสบียงอาหารและผ้าทอเพื่อนำมาหล่อเลี้ยงเมืองหลวง นางจะหวังพึ่งพาสิ่งของจากซ่งอี้เพียงอย่างเดียวไม่ได้ตลอดไป

หากแคว้นหนิงต้องคอยพึ่งพาแต่ซ่งอี้ หนิงอู๋ซวงก็รู้สึกว่าแคว้นหนิงคงไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้ด้วยตนเองอย่างแน่นอน

อีกทั้งยังต้องเร่งประกาศเรียกตัวราษฎรที่อพยพหนีออกจากเมืองหลวงก่อนหน้านี้ให้กลับมาโดยเร็วที่สุด

หนิงอู๋ซวงเรียกชุยถงกวงเข้ามาปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องราวเหล่านี้ พร้อมกับออกราชโองการไปอีกหลายฉบับ

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ราชสำนักแคว้นหนิงจะต้องกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง ทว่าด้วยจำนวนคนที่ขาดแคลนอย่างหนัก อีกไม่นานหนิงอู๋ซวงก็คงจะต้องทำงานหนักจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อนอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ชุยถงกวงยังได้เสนอแนะให้แต่งตั้งเหล่าบัณฑิตที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงขึ้นมาช่วยแบ่งเบาภาระราชกิจในราชสำนัก ซึ่งหนิงอู๋ซวงก็เห็นชอบและอนุญาตตามนั้น

การจะฟื้นฟูราชสำนักแคว้นหนิงให้กลับเข้าสู่สภาวะปกติหลังจากกองทัพจ้าวถอยทัพไปแล้ว ไม่ใช่เรื่องที่สามารถทำได้ง่ายๆ เลย

ช่วงพลบค่ำ

ในที่สุดโจวหยวนเลี่ยงก็ยอมปล่อยตัวซ่งอี้ให้กลับบ้าน

ทว่าพอนึกถึงนัดดูตัวในวันมะรืน ซ่งอี้ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เขาไม่อยากไปเลยสักนิด แต่ก็ไม่รู้จะปฏิเสธอย่างไรดี คุณน้าอุตส่าห์จัดการทุกอย่างไว้ให้หมดแล้ว หากเบี้ยวไม่ยอมไปก็คงจะดูไม่ดี แถมเขายังนึกหาข้ออ้างดีๆ ไม่ได้เลย ระหว่างที่กำลังกลุ้มใจอยู่นั้น กระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งก็หลุดออกมาจากแจกันวิเศษ

หนิงอู๋ซวง "ตอนนี้เราปวดหัวมากเลย"

ซ่งอี้ "ฝ่าบาทก็ปวดหัวเหมือนกันหรือครับ หรือว่ากองทัพจ้าวยังไม่ยอมถอยทัพ"

หนิงอู๋ซวง "ยังไม่ถอยหรอก ทว่าอีกไม่ช้าก็คงต้องถอยไปเองนั่นแหละ แต่เรื่องที่เราปวดหัวไม่ใช่เรื่องนี้ ทว่าเป็นเพราะก่อนหน้านี้เจ้าแนะนำให้เราประหารขุนนางไปตั้งมากมาย พอมาตอนนี้ตอนที่จะจัดระเบียบราชสำนักใหม่ เราถึงเพิ่งรู้ตัวว่าไม่มีคนให้ใช้งานเลย ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเจ้า"

ซ่งอี้ "ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ ดื่มน้ำอัดลมดับกระหายคลายโกรธหน่อยไหมครับ"

หนิงอู๋ซวง "เอาสิ"

เมื่อเห็นว่าหนิงอู๋ซวงอยากดื่มน้ำอัดลม ซ่งอี้ก็เดินไปเปิดตู้เย็นแล้วหยิบน้ำอัดลมส่งไปให้สองสามกระป๋อง

เมื่ออ่านทบทวนบทสนทนาก่อนหน้านี้ ซ่งอี้ก็พอจะนึกภาพออกว่าหนิงอู๋ซวงกำลังปวดหัวหนักแค่ไหน

ตอนที่สั่งประหารคนพวกนั้นมันก็สะใจดีอยู่หรอก

ทว่าปัญหาที่ตามมาในตอนนี้กลับรับมือได้ยากพอสมควร

แต่ถ้าไม่ยอมลงดาบประหาร ปล่อยคนพวกนั้นที่เตรียมจะแปรพักตร์เอาไว้ ต่อให้สามารถเผาเสบียงของศัตรูได้ในครั้งแรก มันก็ต้องมีครั้งที่สองตามมาอยู่ดี คนพวกนั้นสมควรตายแล้วจริงๆ

ซ่งอี้จรดปากกาเขียนข้อความลงไปอีกแผ่น "ฝ่าบาทเคยได้ยินเรื่องระบบการสอบคัดเลือกขุนนางบ้างหรือไม่ครับ"

เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าในโลกอีกฝั่งนั้นมีระบบนี้อยู่หรือไม่

จากการพูดคุยทำความเข้าใจตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาพบว่าอารยธรรมในโลกอีกมิตินั้นมีความคล้ายคลึงกับโลกที่เขาอยู่เป็นอย่างมาก ตัวอักษรก็สามารถสื่อสารกันได้เข้าใจ เพียงแค่มีความแตกต่างระหว่างตัวเต็มกับตัวย่อเท่านั้น ส่วนภาษาก็สามารถพูดคุยกันรู้เรื่อง

ข้อแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือยุคโบราณกับโลกยุคปัจจุบันนั้นมีวิถีชีวิตที่ต่างกัน

ตลอดระยะเวลาที่ติดต่อสื่อสารกัน ซ่งอี้สามารถเขียนตัวอักษรจีนตัวเต็มได้คล่องแคล่วราวกับเขียนตัวย่อแล้ว

หากในโลกของฮ่องเต้หญิงยังไม่มีระบบการสอบคัดเลือกขุนนาง บางทีเรื่องนี้อาจจะพอช่วยแก้ปัญหาให้นางได้

แต่ระบบการสอบคัดเลือกขุนนางก็ต้องมีปัจจัยสนับสนุนหลายอย่าง เขาไม่แน่ใจว่าแคว้นหนิงจะมีความพร้อมพอที่จะนำระบบนี้ไปใช้หรือไม่

ชั่วอึดใจเดียวข้อความตอบกลับจากฮ่องเต้หญิงก็ถูกส่งมา

หนิงอู๋ซวง "การสอบคัดเลือกขุนนางคือสิ่งใดหรือ"

ซ่งอี้ "ฝ่าบาทโปรดรอสักครู่นะครับ"

ในเมื่อแคว้นหนิงยังไม่มีระบบนี้ ซ่งอี้ก็คิดว่าน่าจะลองเสนอแนะให้หนิงอู๋ซวงนำไปพิจารณาดู ส่วนจะสามารถนำไปปฏิบัติจริงได้หรือไม่ก็คงต้องขึ้นอยู่กับบริบทและสภาพบ้านเมืองของแคว้นหนิง

ซ่งอี้เปิดคอมพิวเตอร์และค้นหาข้อมูลทันที

เขาคัดลอกข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และระบบการสอบคัดเลือกขุนนางจากสารานุกรมออนไลน์ นำมาวางในโปรแกรมสร้างเอกสาร จัดหน้ากระดาษและปรับแก้เนื้อหาให้เหมาะสม จากนั้นก็แปลงตัวอักษรให้เป็นตัวเต็มและกดสั่งพิมพ์

เครื่องพิมพ์เครื่องนี้เขาเพิ่งซื้อมาเมื่อสองวันก่อน

จุดประสงค์หลักก็เพื่อความสะดวกในการส่งข้อมูลต่างๆ ไปให้หนิงอู๋ซวง บางครั้งเนื้อหามีความยาวมากเกินกว่าจะเขียนด้วยมือ การใช้เครื่องพิมพ์จึงตอบโจทย์ที่สุด

เมื่อได้กระดาษข้อมูลสองหน้า ซ่งอี้ก็ม้วนมันหย่อนลงไปในแจกันพร้อมกับกระดาษโน้ตอีกหนึ่งแผ่น "ฝ่าบาท ข้อมูลทั้งหมดอยู่ในนี้แล้วครับ"

หนิงอู๋ซวงรอเพียงไม่นานก็ได้รับข้อมูลที่ซ่งอี้ส่งมาให้

นางเปิดกระป๋องน้ำอัดลมแล้วค่อยๆ จิบไปพลางอ่านเนื้อหาในกระดาษไปพลาง ทว่ายังอ่านไม่ทันจบดวงตาของนางก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

ถึงขนาดที่ยอมวางกระป๋องน้ำอัดลมในมือลง

หนิงอู๋ซวงจดจ่ออยู่กับการอ่านเนื้อหาเกี่ยวกับระบบการสอบคัดเลือกขุนนางอย่างตั้งใจ นางอุทานออกมาด้วยความทึ่ง "ที่แท้นี่ก็คือการสอบคัดเลือกขุนนาง วิธีการคัดเลือกคนเช่นนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

ระบบการคัดเลือกขุนนางของแคว้นหนิงในปัจจุบันมีเพียงสองวิธีหลักๆ เท่านั้น

วิธีแรกคือการสืบทอดตำแหน่งตามสายเลือด ส่วนวิธีที่สองคือระบบการอุปถัมภ์และเสนอชื่อ

ด้วยเหตุนี้เอง หยางเซี่ยนจึงสามารถรวบรวมอำนาจและสร้างเครือข่ายอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ในราชสำนักได้ ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักล้วนเป็นลูกศิษย์หรือคนสนิทของเขา ซึ่งล้วนแล้วแต่ได้รับการเสนอชื่อและแต่งตั้งผ่านความสัมพันธ์ส่วนตัวทั้งสิ้น อำนาจของหยางเซี่ยนจึงแผ่ขยายจนกลายเป็นภัยคุกคามต่อพระราชอำนาจของหนิงอู๋ซวงโดยตรง

ทว่าระบบการสอบคัดเลือกขุนนางนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันสามารถทำลายช่องโหว่และข้อบกพร่องของระบบการคัดเลือกคนในปัจจุบันของแคว้นหนิงได้อย่างราบคาบ

ในตอนนั้นเอง กระดาษโน้ตจากซ่งอี้ก็ส่งมาอีกครั้ง

ซ่งอี้ "ระบบการสอบคัดเลือกขุนนางเป็นวิธีที่ดีมากครับ ทว่าไม่อาจนำมาใช้ได้อย่างผลีผลาม หากฝ่าบาทต้องการจะนำมาใช้งานจริง ต้องทรงพิจารณาให้รอบคอบ เพราะระบบนี้อาจจะเข้าไปลิดรอนผลประโยชน์ของขั้วอำนาจเดิมได้"

เมื่อได้อ่านข้อความ หนิงอู๋ซวงก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

หากประกาศใช้ระบบการสอบคัดเลือกขุนนาง ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

มันจะส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ที่ฝังรากลึกของชนชั้นสูงและขุนนางเก่าแก่อย่างแน่นอน หากนางดึงดันที่จะใช้วิธีนี้ นางย่อมต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล

"เราเข้าใจแล้ว"

หนิงอู๋ซวงเขียนข้อความตอบกลับไป

เมื่อซ่งอี้ได้รับกระดาษโน้ต เขาก็คิดในใจว่าการที่ฮ่องเต้หญิงสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำได้ ความสามารถของนางย่อมไม่ธรรมดา หากนางคิดจะทำสิ่งใด นางย่อมพิจารณาอย่างรอบคอบและรัดกุมที่สุด การจะเลือกใช้ระบบนี้หรือไม่ก็คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฮ่องเต้หญิงในการประเมินความเหมาะสมและบริบทของบ้านเมือง

ไม่นานนักกระดาษโน้ตอีกแผ่นก็โผล่ออกมาจากแจกันวิเศษ

หนิงอู๋ซวง "เจ้าคิดว่ากองทัพจ้าวจะถอยทัพเมื่อใดหรือ"

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ก็ยังคงเป็นเรื่องนี้อยู่ดี

ขอเพียงกองทัพจ้าวยอมถอยทัพ แผนการหลายๆ อย่างของพวกนางก็จะได้เริ่มดำเนินการเสียที ภัยคุกคามก็จะหมดไปอย่างแท้จริง

มิฉะนั้นพวกเขาก็ยังคงตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา

หนิงอู๋ซวงไม่ชอบความรู้สึกที่ไม่ปลอดภัยเช่นนี้เลย

[จบแล้ว]