บทที่ 38 - ฮ่องเต้หญิงผู้มั่งคั่งกับอัญมณีล้ำค่า

บทที่ 38 - ฮ่องเต้หญิงผู้มั่งคั่งกับอัญมณีล้ำค่า

★★★★★

ในที่สุดอวี๋เฉิงและพรรคพวกก็กลับเข้าเมืองได้สำเร็จ ประตูเมืองถูกปิดตายอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพจ้าวที่กำลังคลุ้มคลั่งฉวยโอกาสยกทัพบุกโจมตีประตูเมือง

หลังจากเข้ามาในเมืองและเห็นว่าปลอดภัยแล้ว พวกเขาก็คลายความระแวดระวังลง ทว่าทันทีที่ผ่อนคลาย ร่างกายก็พลันหมดสิ้นเรี่ยวแรง ทุกคนทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจอย่างหนักอยู่หลังประตูเมือง

การสู้รบฟาดฟันและวิ่งฝ่าวงล้อมเป็นเวลานานทำให้พวกเขาสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาล

เมื่อครู่นี้ตอนที่ประสาทสัมผัสตื่นตัวเต็มที่ พวกเขายังไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย แต่พอได้พักหายใจเพียงครู่เดียว ร่างกายก็ถึงขีดจำกัดจนแทบจะยืนไม่ไหว แขนขาอ่อนแรงจนรู้สึกเหมือนไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป

ทหารที่สละชีพและได้รับบาดเจ็บต่างก็ถูกพาตัวกลับมาด้วย

แม้ชุดเกราะเกล็ดประกายแสงจะมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งมาก แต่มันก็ไม่ได้คุ้มครองไปเสียทุกส่วนของร่างกาย

หากถูกศัตรูฟันเข้าที่จุดตายอย่างลำคอ คนที่ต้องตายก็ยังคงต้องตายอยู่ดี ทว่าร่างไร้วิญญาณของสหายร่วมรบก็ถูกพวกเขาเสี่ยงชีวิตลากกลับมาด้วย ส่วนคนที่ได้รับบาดเจ็บจนเดินไม่ไหวก็ถูกหามกลับมาเช่นกัน

เหตุผลแรกก็เพื่อไม่ให้ร่างของสหายต้องถูกศัตรูย่ำยี ส่วนเหตุผลที่สองก็คือพวกเขาไม่อาจปล่อยให้ชุดเกราะเกล็ดประกายแสงและดาบตรงตกไปอยู่ในมือของศัตรูได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ต้องนำกลับมาให้หมด

"ฝ่าบาทเสด็จ"

ในตอนนั้นเองก็มีเสียงตะโกนแจ้งเตือนดังขึ้น

อวี๋เฉิงและพรรคพวกพยายามจะลุกขึ้นทำความเคารพ ทว่าแขนขาของพวกเขากลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรง

"ทุกคนไม่ต้องมากพิธี"

หนิงอู๋ซวงเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าพวกเขา นางยกมือทั้งสองขึ้นประสานกันเพื่อคารวะเหล่าทหารหาญก่อนจะตรัสว่า "เราขอขอบใจพวกเจ้าทุกคนที่ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อไปเผาเสบียงของกองทัพจ้าวและกอบกู้แคว้นหนิงเอาไว้ สำหรับทหารที่สละชีพไปนั้นเราจะดูแลครอบครัวของพวกเขาเป็นอย่างดี ส่วนพวกเจ้าที่รอดชีวิตกลับมาได้เราก็ไม่มีวันลืมความดีความชอบในครั้งนี้แน่นอน รอให้กองทัพจ้าวถอยร่นไปจนหมดเมื่อใดเราจะตกรางวัลให้พวกเจ้าอย่างงาม"

ตรัสถึงตรงนี้นางก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ "เราขอขอบใจในความเสียสละของพวกเจ้า"

"ฝ่าบาท นี่คือสิ่งที่พวกกระหม่อมพึงกระทำอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เฉิงรีบคารวะตอบ

ทหารคนอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่มีความกล้าหาญและไม่กลัวตาย จึงกล้าบุกออกไปสู้รบถวายชีวิต

ทว่าเมื่อได้เห็นฮ่องเต้หญิงแห่งแคว้นหนิงทรงคารวะพวกตนเช่นนี้ พวกเขาก็ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ แต่เมื่อเห็นอวี๋เฉิงทำท่าทีตอบรับ พวกเขาก็ทำตามพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาด้วยความตื้นตัน

พวกเขาไม่ได้หลั่งน้ำตาเพราะดีใจที่สามารถปกป้องเมืองหลวงและครอบครัวเอาไว้ได้เพียงอย่างเดียว แต่ยังหลั่งน้ำตาเพราะความซาบซึ้งที่ฝ่าบาททรงให้เกียรติพวกเขาถึงเพียงนี้ด้วย

ฝ่าบาทผู้สูงส่งทรงยอมลดตัวลงมาแสดงความขอบคุณต่อพวกเขาด้วยพระองค์เอง เมื่อเห็นเช่นนี้พวกเขาก็ยินดีที่จะออกไปสู้รบถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาทอีกครั้ง

เหล่าขุนพลและทหารคนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ต่างก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่แพ้กัน

ในเมื่อฝ่าบาททรงเมตตาพวกเขาถึงเพียงนี้ พวกเขาก็ยินดีที่จะถวายชีวิตเพื่อปกป้องเมืองหลวงแห่งนี้ต่อไป

"ใครก็ได้ รีบไปตามหมอหลวงมารักษาทหารที่บาดเจ็บเดี๋ยวนี้"

"ยังมีเนื้อหมูเหลืออยู่อีกหรือไม่ หากมีก็ให้นำมาทำอาหารบำรุงกำลังให้เหล่าทหารต่อเลย"

หนิงอู๋ซวงมีรับสั่งเสียงดัง

สิ่งที่นางพอจะตอบแทนพวกเขาได้ในตอนนี้ก็มีเพียงเท่านี้จริงๆ

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

อวี๋เฉิงและทหารคนอื่นๆ รีบขานรับ

หนิงอู๋ซวงอยู่ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของพวกเขาอีกครู่หนึ่งก่อนจะเสด็จกลับ

เมื่อกลับขึ้นมาบนกำแพงเมืองและมองออกไปเบื้องนอก นางก็เห็นว่ากองทัพจ้าวได้ถอยทัพกลับค่ายไปจนหมดแล้ว ความวุ่นวายในค่ำคืนนี้สงบลงอย่างสมบูรณ์ ทว่าแสงเพลิงบนเขาเป่ยฮ่าวยังคงลุกโชนอย่างต่อเนื่อง เสบียงของกองทัพจ้าวยังคงถูกเผาผลาญจนไม่เหลือซาก

"ฝ่าบาท"

อวี๋เหวินรุ่ยเดินเข้ามากราบทูล "ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทเสด็จกลับไปพักผ่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ ส่วนเรื่องที่เหลือปล่อยให้พวกกระหม่อมจัดการเอง"

หนิงอู๋ซวงตรัสว่า "ลำบากท่านแม่ทัพใหญ่และพวกท่านแล้วล่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยตอบกลับ "มิได้ลำบากอันใดเลยพ่ะย่ะค่ะ นี่คือหน้าที่ของพวกกระหม่อมอยู่แล้ว"

จากนั้นหนิงอู๋ซวงก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป นางเรียกเยว่อิ่งและมุ่งหน้ากลับตำหนักทันที

พวกเขาพึงพอใจกับผลลัพธ์ในค่ำคืนนี้เป็นอย่างมาก ปัญหาความวุ่นวายทั้งภายในและภายนอกถูกคลี่คลายลงจนเกือบหมดสิ้น กองทัพจ้าวที่อยู่นอกเมืองไม่ถือเป็นภัยคุกคามอีกต่อไป เชื่อว่าอีกไม่นานพวกเขาก็คงจะต้องยอมถอยทัพกลับไป

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของทุกคน ในที่สุดก็ได้รับการปลดปล่อยเสียที

อวี๋เหวินรุ่ยเดินกลับลงมาใต้กำแพงเมือง เขามองอวี๋เฉิงอยู่นานก่อนจะเอ่ยด้วยความโล่งใจ "ทำได้ดีมาก รอดกลับมาได้ก็ดีแล้ว"

เขาเหลืออวี๋เฉิงเป็นบุตรชายที่ร่างกายยังสมบูรณ์เพียงคนเดียว

ขอเพียงรอดชีวิตกลับมาได้ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ทำให้ท่านต้องผิดหวังใช่หรือไม่"

อวี๋เฉิงยิ้มบางๆ

จากนั้นสองพ่อลูกก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน

ทางด้านหนิงอู๋ซวง กว่านางจะกลับถึงตำหนักบรรทม ท้องฟ้าก็ใกล้จะสว่างแล้ว

นางรีบสั่งให้คนฝนหมึกและเขียนเล่าผลลัพธ์ของค่ำคืนนี้ให้ซ่งอี้ฟังอย่างละเอียด สิ่งแรกที่นางนึกถึงก็คือการแบ่งปันข่าวดีนี้ให้กับเขา

แผนการทั้งหมดซ่งอี้เป็นคนคิด สถานที่ซ่อนเสบียงซ่งอี้ก็เป็นคนค้นหาให้

หลังจากหย่อนกระดาษลงในแจกัน หนิงอู๋ซวงก็หาวหวอด นางมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มสางแล้ว ทว่าความตื่นเต้นที่อัดแน่นมาทั้งคืนทำให้นางไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย นางยังคงอยากรอข้อความตอบกลับจากซ่งอี้

ในเวลานี้อันที่จริงซ่งอี้ก็อยู่เป็นเพื่อนรอฟังผลกับหนิงอู๋ซวงมาตลอดทั้งคืนเช่นกัน

บทสรุปของค่ำคืนนี้มีความสำคัญต่อแคว้นหนิงเป็นอย่างยิ่ง หากสำเร็จทุกอย่างก็จะคลี่คลาย แคว้นหนิงก็จะปลอดภัย แต่หากล้มเหลว พวกเขาก็ต้องทำสงครามยืดเยื้อกับกองทัพจ้าวต่อไป

ด้วยเหตุนี้ซ่งอี้จึงรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าไปตามๆ กัน

ระหว่างที่รอเขาเล่นเกมเพื่อผ่อนคลายความเครียด เผลอแป๊บเดียวเวลาก็ล่วงเลยจนถึงตีห้า เขาอดหลับอดนอนมาเกือบจะทั้งคืนแล้ว

"ไม่รู้ว่าผลจะเป็นยังไงบ้าง"

ซ่งอี้หาวหวอด เขาชักจะทนฝืนลืมตาไม่ไหวแล้ว

นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาไม่ได้ถลอกตาโต้รุ่งแบบนี้

ขณะที่เขากำลังจะเขียนข้อความไปถามหนิงอู๋ซวง กระดาษโน้ตก็ปรากฏขึ้นในแจกันพอดี

"สำเร็จแล้ว"

เมื่อเห็นข้อความในกระดาษซ่งอี้ก็ยิ้มออกทันที

นึกไม่ถึงเลยว่าตัวเขาเองก็สามารถชี้นำให้คนโบราณคว้าชัยชนะมาได้ผ่านการวางแผนบนหน้ากระดาษ

ความรู้สึกแบบนี้มันช่างยอดเยี่ยมเสียจริง

มันทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยนะครับ กองทัพจ้าวน่าจะถอยทัพในเร็วๆ นี้แล้ว"

"เมืองหลวงปลอดภัย แคว้นหนิงก็ต้องปลอดภัยอย่างแน่นอนครับ"

ซ่งอี้เขียนข้อความตอบกลับแล้วหย่อนลงในแจกัน

หนิงอู๋ซวงรอเพียงครู่เดียวก็เห็นกระดาษโน้ตปรากฏขึ้น เมื่อเปิดอ่านนางก็ยิ้มบางๆ ก่อนจะจรดพู่กันเขียนตอบ "เจ้ายังไม่ได้พักผ่อนอีกหรือ"

ซ่งอี้ "ผมอยากอยู่รอเป็นเพื่อนฝ่าบาทนี่ครับ"

หนิงอู๋ซวง "ขอบใจเจ้ามากนะที่คอยช่วยเหลือเรามาตลอด"

ซ่งอี้ "พวกเราเป็นเพื่อนกันนะครับ ถ้าฝ่าบาทยังเกรงใจกันแบบนี้ แสดงว่าไม่เห็นผมเป็นเพื่อนแล้วนะ"

"เพื่อนหรือ"

หนิงอู๋ซวงมองข้อความในกระดาษแล้วพยักหน้าเบาๆ

พวกเขาเป็นเพื่อนกันมาตั้งนานแล้ว

ก่อนหน้านี้นางก็ยอมรับซ่งอี้ในฐานะเพื่อนที่อยู่ต่างมิติมาตั้งนานแล้ว

"เยว่อิ่ง ไปยกหีบอัญมณีที่ยึดมาจากจวนของหยางเซี่ยนมาให้เราที"

หนิงอู๋ซวงเคยลั่นวาจาไว้ว่าจะตบรางวัลให้ซ่งอี้อย่างงาม

ซ่งอี้ก็เคยบอกไว้ว่าขอแค่อัญมณีสักเล็กน้อยก็พอ ไม่ต้องให้รางวัลใหญ่อะไรหรอก

ในเมื่อซ่งอี้ชอบของพวกนี้ และตอนนี้นางก็ยังนึกไม่ออกว่าจะตอบแทนเขาด้วยสิ่งใดดี เช่นนั้นก็ส่งอัญมณีเหล่านี้ไปให้เขาก็แล้วกัน

เยว่อิ่งยกหีบอัญมณีเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หนิงอู๋ซวงได้เรียนรู้วิธีการใช้งานแจกันวิเศษอย่างถูกต้องจากซ่งอี้แล้ว

เพียงแค่นางนึกคิด หีบใบนั้นก็อันตรธานหายไปและถูกส่งข้ามมิติไปในทันที

หลังจากซ่งอี้หย่อนกระดาษโน้ตแผ่นสุดท้ายลงไปและเตรียมตัวจะกลับไปนอน

ในตอนนั้นเองก็มีเสียง 'ตุ้บ' ดังขึ้น

มีบางสิ่งร่วงหล่นลงมา ทำให้เขาที่กำลังจะเดินกลับห้องสะดุ้งสุดตัว

เขารีบหันไปมองที่แจกันก็เห็นว่าสิ่งที่ตกลงมาคือหีบใบหนึ่ง

มันร่วงหล่นออกมาจากปากแจกันและหล่นกระแทกพื้น

หีบใบนั้นดูเก่าแก่และมีลวดลายโบราณ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของที่หนิงอู๋ซวงส่งมาให้

"อัญมณีเยอะแยะไปหมดเลย"

ซ่งอี้รีบเปิดหีบออกดู

ทันทีที่เปิดออก ประกายแสงจากอัญมณีล้ำค่าก็สาดส่องออกมา ทำให้ความง่วงเหงาหาวนอนของซ่งอี้มลายหายไปจนหมดสิ้น เขากลับมาตาสว่างและกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ของพวกนี้มันเงินทั้งนั้นเลยนะเนี่ย

[จบแล้ว]