บทที่ 37 - บุกฝ่าออกไป แล้วทะลวงกลับมา

บทที่ 37 - บุกฝ่าออกไป แล้วทะลวงกลับมา

★★★★★

เพล้ง!

ระเบิดเพลิงที่ถูกปาจนแตกกระจายสาดกระเซ็นแอลกอฮอล์ที่อยู่ภายในออกไป เปลวไฟลุกลามไปตามรอยแอลกอฮอล์อย่างรวดเร็วและแผดเผากองเสบียงอย่างรุนแรง

ระเบิดเพลิงนับสิบขวดถูกระดมปาออกไปพร้อมกัน ภาพเปลวเพลิงที่แผ่ขยายออกไปนั้นช่างดูอลังการตระการตายิ่งนัก มันลุกลามไปติดเต็นท์และกองเสบียงบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

สถานที่แห่งนี้ถูกใช้เป็นที่เก็บเสบียงจึงต้องรักษาความแห้งไว้เสมอ ทำให้มันกลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี กอปรกับฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ ทะเลเพลิงจึงยิ่งแผ่ขยายวงกว้างและลุกโชนจนยากจะควบคุมได้อีกต่อไป

"แย่แล้ว ดับไฟเร็วเข้า"

"ใครก็ได้ เอาน้ำมาสาดดับไฟที"

ทหารยามที่รับหน้าที่เฝ้าเสบียงต่างตื่นตระหนกตกใจจนทำอะไรไม่ถูก มีคนรีบยกถังน้ำมาสาดใส่จุดที่ไฟลุกไหม้

ทว่านอกจากน้ำจะไม่สามารถดับไฟได้แล้ว มันกลับยิ่งทำให้แอลกอฮอล์กระจายตัวออกไป เปลวไฟจึงลุกลามไปติดเต็นท์และกองเสบียงอื่นๆ มากขึ้น ไฟในตอนนี้ยิ่งลุกโชนรุนแรงกว่าเดิมจนทหารเหล่านั้นได้แต่ยืนตกตะลึงทำอะไรไม่ถูก

"เพลิงปีศาจ กองทัพหนิงมีเพลิงปีศาจ"

พวกเขาร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว ทหารเฝ้าเสบียงเหล่านี้แตกตื่นวุ่นวายไปหมด

เปลวเพลิงในยามนี้ยิ่งลุกลามรวดเร็วขึ้นไปอีก โกดังเก็บเสบียงทั้งหลังถูกทะเลเพลิงกลืนกินไปในเวลาอันสั้น คลื่นความร้อนระอุพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนและแผ่ซ่านเข้าหาฝูงคน

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอร้อนจากทะเลเพลิง อวี๋เฉิงและพรรคพวกก็ตื่นเต้นดีใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ในที่สุดก็เผาได้สำเร็จ ภารกิจของพวกเขาลุล่วงแล้ว

กองทัพจ้าวที่ไร้ซึ่งเสบียงจะเอาอะไรมาปิดล้อมเมืองได้อีก

เมืองหลวงรอดพ้นจากวิกฤตแล้ว

ครอบครัวของพวกเขาที่อยู่ภายในเมืองจะได้มีชีวิตรอดต่อไปเสียที

"ถอยทัพ บุกฝ่ากลับไป"

อวี๋เฉิงตะโกนก้อง "ตามข้ามา พวกเราจะตีฝ่าวงล้อมกลับไปด้วยกัน"

"ฆ่า"

ทหารทุกคนต่างเปล่งเสียงโห่ร้อง

วินาทีที่เห็นกองเสบียงของศัตรูถูกเผาทำลาย จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขาก็ยิ่งลุกโชน จิตสังหารพลุ่งพล่าน แม้จะต่อสู้มาเป็นเวลานานทว่าพวกเขากลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ก่อนออกมาพวกเขาได้กินเนื้อสัตว์จนอิ่มหนำสำราญ ทำให้ร่างกายเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง และเมื่อเห็นเสบียงถูกเผาก็ราวกับได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวัง ความหวังนี้เองที่ช่วยเติมเต็มเรี่ยวแรงราวกับใช้เท่าไหร่ก็ไม่มีวันหมด พวกเขาเพียงแค่อยากจะฟาดฟันศัตรูต่อไปเรื่อยๆ

ทุกคนต่างวิ่งตามหลังอวี๋เฉิง มุ่งหน้าตีฝ่าวงล้อมกลับไปยังเมืองหลวง

ในเวลานี้กองทัพจ้าวเริ่มหลั่งไหลมารวมตัวกันทางฝั่งนี้แล้ว

ทหารจ้าวอีกส่วนหนึ่งก็กำลังพุ่งตรงมาที่เขาเป่ยฮ่าวเพื่อสกัดกั้นอวี๋เฉิงและพรรคพวกอย่างเต็มกำลัง

"ฆ่า"

อวี๋เฉิงตวาดก้องก่อนจะเงื้อดาบพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงศัตรู

"ฆ่า"

ทหารคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

คมดาบและคมหอกของทหารจ้าวที่ฟันและแทงเข้าใส่ร่างของพวกเขาล้วนถูกชุดเกราะเกล็ดประกายแสงปัดป้องเอาไว้จนหมดสิ้น ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนใดๆ ได้เลย

ลูกศรที่ยิงมาจากแดนไกลเมื่อกระทบเข้ากับชุดเกราะเกล็ดประกายแสงก็ทำได้เพียงก่อให้เกิดเสียงดังกังวานเท่านั้น

ตราบใดที่ไม่ถูกโจมตีเข้าที่จุดตายอย่างลำคอหรือใบหน้า พวกเขาก็แทบจะไม่มีวันตาย

เมื่อพุ่งเข้าไปประชิดตัวศัตรูได้ พวกเขาก็เงื้อดาบฟันลงไปทันที

ดาบตรงในมือของพวกเขานั้นคมกริบไร้เทียมทาน

หากฟันดาบแรกไม่ขาดก็แค่ฟันซ้ำลงไปอีกดาบ

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังมีธนูทดกำลังอยู่ในมือ แม้จำนวนจะไม่มากนัก แต่มันก็ทำหน้าที่ทำลายโล่ป้องกันของศัตรู ทลายกำแพงโล่ที่ตั้งขึ้นมาสกัดกั้น รวมถึงเด็ดหัวศัตรูที่พุ่งเข้ามาขวางทางได้อย่างดีเยี่ยม

ทหารที่หลบอยู่หลังโล่ถูกยิงร่วงไปทีละคน ไม่มีใครสามารถต้านทานอานุภาพของลูกศรได้เลย

กองกำลังของอวี๋เฉิงบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างราบรื่นไร้พ่าย ทหารจ้าวถูกสังหารอย่างหนักจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ พวกเขาตีฝ่าวงล้อมมาจนถึงหน้าประตูเมืองได้สำเร็จ แต่แล้วทหารจ้าวจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาโอบล้อมพวกเขาไว้อีกครั้ง

แม้กองทัพจ้าวจะถูกจ้าวไท่ถ่วงเวลาไปมาก ทว่าความสามารถในการสั่งการทัพของเฉินอ้าวนั้นยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง

เพียงไม่นานทหารจ้าวที่รับหน้าที่สกัดกั้นอวี๋เฉิงก็มารวมตัวกันและพุ่งเข้าโจมตีอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็จะไม่ยอมปล่อยให้อวี๋เฉิงและพรรคพวกกลับเข้าเมืองไปได้เด็ดขาด

ทั้งที่ประตูเมืองอยู่ห่างไปเพียงแค่เอื้อมแต่กลับถูกสกัดกั้นและตีวงล้อมเอาไว้ อวี๋เฉิงเริ่มร้อนใจจึงตะโกนสั่งการ "ใช้พลุเปิดทาง"

ฟู่...

ครู่ต่อมาทหารที่ถือพลุแกตลิงก็จุดชนวนแล้วก้าวออกมายืนอยู่ด้านหน้า เปลวไฟจากพลุพุ่งทะลักเข้าใส่กองทัพจ้าวอย่างดุดัน

ประกายไฟที่มีอุณหภูมิสูงลิ่วเมื่อพ่นใส่ร่างกายคน ต่อให้ไม่ระเบิดจนตายแต่ก็สามารถลวกจนผิวหนังพุพองและร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดได้

ประกอบกับสิ่งนี้ช่างเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก มันพ่นไฟออกมาอย่างต่อเนื่องพร้อมกับส่งเสียงดังกึกก้อง ทำให้ผู้คนหวาดผวาจนขวัญหนีดีฝ่อ และเมื่อนึกถึงความหวาดกลัวจากการถูกอาวุธไฟโจมตีในค่ำคืนนั้น ทหารจ้าวทุกคนก็ยิ่งหวาดผวาและรีบถอยร่นกลับไป

ทหารจ้าวที่พุ่งเข้ามาสกัดกั้นไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกเลย

"ยอดเยี่ยมไปเลย"

อวี๋เฉิงมองดูภาพเปลวไฟที่พ่นออกมาแล้วก็ต้องอุทานด้วยความทึ่ง ตัวเขาเองก็ตกตะลึงไปเหมือนกัน

สิ่งของที่ฝ่าบาทประทานให้จะต้องเป็นของวิเศษจากเทพยดาอย่างแน่นอน มิฉะนั้นมนุษย์เดินดินอย่างพวกเขาคงไม่มีปัญญาครอบครองอาวุธไฟที่มหัศจรรย์เช่นนี้ได้ น่าเสียดายที่เทพยดาทรงตระหนี่ไปสักหน่อย อาวุธไฟที่ประทานมาให้ถึงได้มีจำนวนน้อยนิดเพียงนี้

"รีบไปเร็ว"

หลังจากหายตกตะลึงอวี๋เฉิงก็รีบตะโกนสั่งการทันที

เมื่อเห็นว่าเส้นทางถูกเปิดออกแล้ว พวกเขาก็รีบมุ่งหน้ากลับไปยังประตูเมือง

ทันทีที่ไปถึงหน้าประตูเมืองพลุแกตลิงก็หมดลงพอดี

"อย่าให้พวกมันเข้าเมืองไปได้"

ในตอนนั้นเองเฉินอ้าวก็ควบม้าตามมาถึง เขาร้องตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

กองเสบียงถูกทหารหนิงกลุ่มนี้เผาทำลายไปแล้ว ความได้เปรียบที่เขาอุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบากกำลังจะมอดไหม้ไปกับกองเพลิง ในเมื่อไม่สามารถลงโทษจ้าวไท่ที่ทำอะไรบุ่มบ่ามได้ เขาก็ขอระบายความโกรธแค้นทั้งหมดลงที่อวี๋เฉิงและพรรคพวกก็แล้วกัน

ต้องระบายความแค้นออกมาให้จงได้

จะต้องไม่ปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตกลับเข้าเมืองไปได้เด็ดขาด

เมื่อทหารจ้าวเห็นว่าพลุของทหารหนิงหมดลงแล้ว พวกเขาก็เริ่มพุ่งทะยานเข้าไปสังหารเพื่อขัดขวางไม่ให้อวี๋เฉิงกลับเข้าเมือง

บนกำแพงเมือง

ฮ่องเต้หญิงและพรรคพวกยังคงเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงภายนอกอยู่อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นแสงเพลิงสว่างโรจน์ขึ้นที่เขาเป่ยฮ่าวทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และเห็นพลุแกตลิงพ่นไฟกระจายเกลื่อนอยู่นอกกำแพงเมือง พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว เสบียงของกองทัพจ้าวถูกเผาจนวอดวาย และอวี๋เฉิงกับพรรคพวกก็สามารถตีฝ่าวงล้อมกลับมาได้สำเร็จ

ทว่ากองทัพจ้าวกลับไม่ยอมเลิกรา พวกเขาตามไล่ล่ามาจนถึงใต้กำแพงเมือง

หนิงอู๋ซวงมีรับสั่ง "ท่านแม่ทัพเฒ่า รีบส่งคนไปคุ้มกันพวกเขาเร็วเข้า"

"คุ้มกัน"

อวี๋เหวินรุ่ยร้อนใจอยากจะไปคุ้มกันพวกเขามากกว่าใคร ทันทีที่ได้รับคำสั่งเขาก็รีบตะโกนสั่งการเสียงดัง "นำอาวุธไฟที่เหลืออยู่ใส่เครื่องดีดหินแล้วโยนลงไป เร็วเข้า"

พลุและประทัดที่เหลืออยู่ถูกนำออกมาวางเตรียมไว้บนกำแพงเมืองเรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่ได้รับคำสั่งทหารที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มลงมือปฏิบัติการทันที

ปัง...

พลุดอกแรกถูกจุดชนวนและดีดข้ามกำแพงเมืองไปตกลงท่ามกลางกองทัพจ้าว ก่อนจะพ่นประกายไฟออกมาอย่างสะเปะสะปะอีกครั้ง

พลุที่ระเบิดขึ้นท่ามกลางฝูงคนทำให้ทหารจ้าวแตกตื่นโกลาหลจนค่ายกลแตกพ่ายไม่เป็นกระบวน

จากนั้นพลุและประทัดลูกอื่นๆ ก็ถูกโยนตามลงไปอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่วท่ามกลางความมืดมิด ช่างเป็นภาพที่อลังการยิ่งนัก

"เปิดประตูเมือง"

อวี๋เหวินรุ่ยตะโกนสั่ง

อวี๋เฉิงและพรรคพวกที่อยู่หน้าประตูเมืองต่างดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นว่ามีกำลังเสริมมาช่วยคุ้มกัน

ตีฝ่าออกไป เผาเสบียง แล้วยังตีฝ่ากลับมาได้ แถมทุกคนส่วนใหญ่ก็ยังมีชีวิตรอด

"เข้าเมือง"

อวี๋เฉิงตะโกนด้วยความตื่นเต้น

พวกเขากลับเข้าเมืองไปแล้ว ทว่าการตอบโต้จากบนกำแพงเมืองก็ยังคงดำเนินต่อไป

ทหารจ้าวที่รวมตัวกันอยู่หน้าประตูเมืองถูกพลุและประทัดระเบิดใส่จนแตกตื่นวุ่นวาย ภาพการเหยียบย่ำกันเองอย่างชุลมุนวุ่นวายในค่ำคืนนั้นกลับมาฉายซ้ำอีกครั้ง

เฉินอ้าวที่นำทัพมาไล่ล่าเมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนั้นก็โกรธจนตาแดงก่ำ

เขานำทัพมารุกรานแคว้นหนิงตั้งหลายครั้ง ทั้งที่คราวนี้ใกล้จะตีเมืองหลวงแตกอยู่รอมร่อแต่กลับต้องมาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ เขารู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจและโกรธแค้นจนแทบคลั่ง

เกือบจะพิชิตแคว้นได้อยู่แล้วแท้ๆ แต่สุดท้ายก็ต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า หัวใจของเขาเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

"ถอยทัพเถอะ"

เฉินอ้าวกล่าวอย่างหมดหนทาง

จ้าวไท่ที่ยืนอยู่ข้างเฉินอ้าวมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึงอยู่นาน ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า "ความผิดพลาดในครั้งนี้เราจะแบกรับไว้คนเดียวไม่ได้เด็ดขาด เราจะทำอย่างไรถึงจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้เฉินอ้าวได้นะ"

เขาเริ่มคิดหาทางปัดความรับผิดชอบเสียแล้ว

ขอเพียงให้เฉินอ้าวเป็นแพะรับบาป มันก็เท่ากับเป็นความผิดขององค์ชายใหญ่ ผลงานที่เขาไม่ได้รับ องค์ชายใหญ่ก็ต้องไม่ได้เช่นเดียวกัน

การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก มันช่างโหดร้ายและเลือดเย็นเช่นนี้เอง

[จบแล้ว]