บทที่ 35 - ชุดเกราะพวกนี้ช่างโกงเสียจริง

บทที่ 35 - ชุดเกราะพวกนี้ช่างโกงเสียจริง

★★★★★

ทหารทุกคนที่กำลังกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทเสด็จมาก็รีบวางมือและเตรียมคุกเข่าทำความเคารพทันที

"ทุกคนตามสบายเถิด ไม่ต้องมากพิธี"

หนิงอู๋ซวงก้าวเข้ามาในค่ายทหาร สายตากวาดมองไปที่ทุกคนก่อนจะกล่าวขึ้น "ความอยู่รอดของแคว้นหนิงรวมถึงความเป็นตายของครอบครัวพวกเจ้าในเมืองหลวง คืนนี้ต้องฝากความหวังไว้ที่พวกเจ้าทุกคนแล้ว หากพวกเจ้ารอดชีวิตกลับมาได้ ไม่ว่าจะทำสำเร็จหรือล้มเหลว เราจะตกรางวัลให้อย่างงาม คืนนี้เราจะไปรอรับการกลับมาของพวกเจ้าทุกคนที่บนกำแพงเมือง"

เมื่อได้รับขวัญกำลังใจจากฝ่าบาทกอปรกับการได้กินเนื้อจนอิ่มท้อง แววตาของเหล่าทหารก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

ตราบใดที่พวกเขาสามารถปกป้องเมืองหลวงแห่งนี้ไว้ได้ ครอบครัวของพวกเขาก็จะปลอดภัย

แต่หากเมืองแตกเมื่อใด กองทัพจ้าวจะต้องบุกเข้ามาเข่นฆ่าผู้คนในเมืองอย่างโหดเหี้ยม ถึงเวลานั้นก็จะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้เลย พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีถึงความโหดร้ายทารุณของกองทัพจ้าว

เพื่อครอบครัวและเพื่อราษฎรในเมืองหลวง ต่อให้ไม่มีเนื้อหมูมื้อนี้ พวกเขาก็ยินดีที่จะบุกออกไปสู้ตายอยู่แล้ว

และในตอนนี้เมื่อมีเนื้อให้กินจนอิ่มท้อง พวกเขาก็ยิ่งฮึกเหิมและพร้อมที่จะถวายหัวมากยิ่งขึ้นไปอีก

"ฝ่าบาท"

อวี๋เฉิงก้าวออกมากระทำความเคารพพร้อมกล่าวว่า "กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

ทหารทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกันและเปล่งเสียงตะโกนอย่างหนักแน่น

เสียงตะโกนกึกก้องกังวานสะท้อนไปทั่วทั้งค่ายทหารอยู่นานทีเดียว

"ดีมาก"

หนิงอู๋ซวงทอดพระเนตรมองพวกเขาด้วยความซาบซึ้งใจ "แคว้นหนิงต้องพึ่งพาพวกเจ้าแล้ว"

หากแผนการสำเร็จ กองทัพจ้าวยอมถอยทัพ แคว้นหนิงก็จะปลอดภัย

แต่หากล้มเหลว ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือทหารที่ออกไปจะไม่มีวันได้กลับมา พวกเขาที่เหลือก็ต้องตั้งรับรักษาเมืองและเผชิญหน้ากับกองทัพจ้าวต่อไป

หากต้องพ่ายแพ้จริงๆ หนิงอู๋ซวงก็ตั้งความหวังไว้ว่าซ่งอี้จะคอยจัดหาสิ่งของและเสบียงมาให้ เพื่อให้พวกนางมีความมั่นใจและมีกำลังพอที่จะยื้อเวลาทำสงครามยืดเยื้อกับกองทัพจ้าวต่อไปได้

ต่อให้ต้องสูญเสียทรัพย์สมบัติไปมากเพียงใดนางก็ยินดี

รัตติกาลเริ่มคลี่ม่านปกคลุม เผลอแป๊บเดียวก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามสอง แผนการกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า

บนกำแพงเมืองฝั่งตะวันออกในค่ำคืนนี้ยังคงเหมือนกับทุกๆ วัน มีเพียงคบเพลิงไม่กี่ดวงที่คอยให้แสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด

หนิงอู๋ซวงประทับนั่งอยู่ใกล้กับคบเพลิงดวงหนึ่ง โดยมีเยว่อิ่งนำกองกำลังทหารหญิงองครักษ์คอยถวายการอารักขาอยู่เคียงข้าง

เหล่าขุนพลอย่างอวี๋เหวินรุ่ย จ้าวเฟยโจว และหยางเหยียนอิง ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่และกำลังจับจ้องมองออกไปนอกกำแพงเมือง

เขาเป่ยฮ่าวตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของนอกกำแพงเมือง

การจะบุกออกไปโจมตี ประตูเมืองฝั่งตะวันออกคือเส้นทางที่ใกล้ที่สุด

ก้อนหินที่เคยปิดกั้นประตูเมืองถูกขนย้ายออกไปหมดแล้ว ทันทีที่ออกจากเมือง พวกเขาก็จะสามารถมุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือได้อย่างรวดเร็วเพื่อทำการโจมตีแบบสายฟ้าแลบ

หนิงอู๋ซวงในเวลานี้ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

แม้ว่าในช่วงกลางวันนางจะได้ดูหนังตลกเพื่อคลายเครียดไปบ้างแล้ว แต่มันก็ช่วยได้เพียงชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้น เมื่อถึงเวลาที่กองทัพกำลังจะออกศึก ความตื่นเต้นกังวลก็กลับมาเยือนอีกครั้งเป็นธรรมดา

"ฝ่าบาท ยามสองแล้ว เริ่มลงมือได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยเอ่ยขึ้น

คนที่จะต้องนำทัพบุกออกไปในคืนนี้คือบุตรชายของเขา เขาย่อมรู้สึกตื่นเต้นและเป็นกังวลมากกว่าใครๆ แต่ก็หมดหนทางหลีกเลี่ยง เพราะเรื่องบางเรื่องก็จำเป็นต้องมีคนเสียสละเป็นผู้ลงมือทำ

"ลงมือได้"

หนิงอู๋ซวงมีรับสั่ง

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป ประตูเมืองก็ค่อยๆ เปิดออก

อวี๋เฉิงนำทหารสองพันนายที่เพิ่งกินเนื้อสัตว์จนอิ่มหนำสำราญเดินออกจากประตูเมือง มุ่งหน้ามุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างเงียบเชียบ

พวกเขาพยายามเคลื่อนไหวให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้เกิดเสียงดังเล็ดลอดออกไป การซุ่มโจมตีอย่างกะทันหันเช่นนี้จะทำให้พวกเขาฝ่าวงล้อมของศัตรูเข้าไปได้ง่ายขึ้น

ระเบิดเพลิงและพลุแกตลิงถูกพกติดตัวไปพร้อมสรรพ

ประกายแวววาวของชุดเกราะเกล็ดประกายแสงถูกกลืนกินไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน ทุกคนค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้ค่ายทหารของกองทัพจ้าวอย่างไร้สุ้มเสียง

หน่วยลาดตระเวนและทหารยามของกองทัพจ้าวถูกอวี๋เฉิงสั่งให้ทหารใช้ธนูทดกำลังลอบสังหารจากระยะไกลจนหมดสิ้น

ธนูทดกำลังนั้นใช้งานได้ดีเยี่ยมและมีอานุภาพทะลวงฟันที่รุนแรงมากจริงๆ

เพียงแค่ง้างธนูแล้วยิงออกไป ต่อให้ศัตรูจะมีโล่คอยกำบังก็ไม่สามารถต้านทานแรงปะทะของธนูทดกำลังได้เลย

ไม่นานนักพวกเขาก็เข้ามาประชิดขอบเขตค่ายทหารของศัตรูได้สำเร็จ

"ใครน่ะ"

ทันทีที่เข้าใกล้ ในที่สุดก็มีทหารยามของกองทัพจ้าวตะโกนถามขึ้นมา

"บุกเข้าไป"

อวี๋เฉิงตะโกนก้อง

ทหารห้าสิบนายที่ถือธนูทดกำลังง้างสายธนูแล้วยิงออกไปเป็นทัพหน้า

ลูกศรห้าสิบดอกพุ่งทะลวงร่างของทหารยามที่เพิ่งลุกขึ้นมาเตรียมตัวเฝ้าระวังและร้องตะโกนเมื่อครู่นี้จนล้มลงสิ้นใจในทันที

แนวป้องกันของค่ายทหารศัตรูถูกเจาะจนเป็นช่องโหว่

"รีบตามมา"

อวี๋เฉิงเป็นคนแรกที่พุ่งทะยานฝ่าแนวป้องกันเข้าไป ทหารคนอื่นๆ รีบวิ่งตามหลังอวี๋เฉิงไปอย่างรวดเร็ว

ดาบตรงในมือของพวกเขาถูกชักออกจากฝัก ประกายดาบอันแหลมคมและเย็นเยียบสาดแสงวูบวาบในความมืดมิด ก่อนจะฟาดฟันเข้าใส่ฝูงศัตรูอย่างดุดัน

"ข้าศึกบุก"

"กองทัพหนิงกำลังจะตีฝ่าวงล้อม ทหาร รีบตีกลองรบเร็วเข้า"

ขุนพลของกองทัพจ้าวรีบตะโกนสั่งการเสียงหลง

เสียงกลองรบดังกึกก้อง ค่ายทหารของแคว้นจ้าวที่ปิดล้อมเมืองอยู่พลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย เหล่าทหารจ้าวต่างรีบร้อนคว้าอาวุธขึ้นมาเตรียมตอบโต้

อวี๋เฉิงนำกำลังทหารบุกทะลวงเข้าไปในค่ายศัตรูได้อย่างลึกซึ้งแล้ว

ทหารธนูทั้งห้าสิบนายยังคงง้างธนูทดกำลังและระดมยิงเข้าใส่โล่ของศัตรูอย่างต่อเนื่อง

โล่ของทหารจ้าวถูกยิงทะลุในพริบตา ทหารที่หลบอยู่หลังโล่ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นระเนระนาด

เมื่อเห็นว่าศัตรูไร้ซึ่งโล่กำบังและการป้องกันเริ่มหละหลวม ทหารหนิงก็เปล่งเสียงคำรามก้องอีกครั้ง "ฆ่ามัน"

ทหารแห่งแคว้นหนิงฮึกเหิมอย่างถึงที่สุด ภายใต้การนำทัพของอวี๋เฉิง พวกเขายังคงบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

ทว่าทหารแคว้นจ้าวเองก็ดุดันไม่แพ้กัน แคว้นจ้าวไม่ได้มีดีแค่ทรัพยากรที่มั่งคั่ง แต่กำลังทหารก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน

กองทัพจ้าวผ่านการทำศึกสงครามมาอย่างโชกโชน ทหารในกองทัพล้วนเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ในการรบ รูปแบบการตั้งรับเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว หากพวกเขาตั้งรับได้สำเร็จก็จะสามารถโต้กลับได้อย่างฉับพลัน

ดาบในมือของทหารจ้าวฟาดฟันเข้าใส่ทหารหนิงอย่างโหดเหี้ยม

เคร้ง

ทหารจ้าวคนหนึ่งฟาดดาบลงบนชุดเกราะเกล็ดประกายแสงอย่างจัง แต่คมดาบกลับไม่สามารถระคายผิวของชุดเกราะได้เลยแม้แต่น้อย

ทหารหนิงที่ถูกฟันคนนั้นเมื่อพบว่าตนเองยังไม่ตาย ก็รีบชักดาบออกมาก่อนจะฟันสวนกลับไปทันที

ทหารจ้าวผู้นั้นยกดาบขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณ

ทว่าดาบเล่มนั้นกลับถูกทหารหนิงฟันขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย คมดาบตวัดลงมาอย่างต่อเนื่องและผ่าร่างของทหารจ้าวผู้นั้นออกเป็นสองซีก

ดาบตรงนั้นคมกริบไร้ที่เปรียบ ฟันเหล็กขาดดุจฟันดินจริงๆ

การเข่นฆ่าศัตรูในยามนี้ช่างง่ายดายราวกับหั่นผักปลา

"ชุดเกราะของพวกเราฟันแทงไม่เข้า"

"ดาบของพวกเราก็ฟันเหล็กขาดดุจฟันดิน"

"พี่น้องทั้งหลาย รีบบุกฝ่าออกไป ฆ่าพวกมันให้หมด"

ทหารหนิงผู้นั้นเมื่อได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของชุดเกราะเกล็ดประกายแสงและดาบตรงด้วยตนเองก็ตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าไปสังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

ทหารหนิงคนอื่นๆ ก็เริ่มตระหนักถึงความจริงข้อนี้เช่นเดียวกัน

ตราบใดที่ไม่ถูกฟันเข้าที่จุดตายอย่างเช่นลำคอ ตอนนี้พวกเขาก็แทบจะเป็นอมตะฟันแทงไม่เข้าแล้ว ส่วนดาบในมือก็สามารถฟันศัตรูให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าศัตรูจะสวมชุดเกราะหนาแค่ไหนก็สามารถฟันทะลุได้อย่างสบายๆ

ในเมื่อมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ พวกเขาจะไปกลัวอะไรอีก

ทหารหนิงทุกคนพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับพยัคฆ์ติดปีก จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนถึงขีดสุด

"รีบบุกฝ่าออกไปก่อน"

ดาบตรงในมือของอวี๋เฉิงชุ่มโชกไปด้วยเลือด

บนร่างกายของเขาถูกฟันไปหลายแผล ทั้งยังถูกหอกแทงอีกหลายครั้ง ซ้ำยังโดนธนูยิงใส่อีกสองดอก แต่เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ชุดเกราะเกล็ดประกายแสงที่ฝ่าบาทประทานให้ช่างโกงเสียจริง ยืนให้ศัตรูฟันเฉยๆ ศัตรูก็ยังฟันไม่เข้า

หลังจากสู้รบกันไปได้พักใหญ่ ในที่สุดทหารของกองทัพจ้าวก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

พวกเขาไม่สามารถสร้างบาดแผลให้ทหารหนิงได้เลย ในขณะที่ทหารหนิงเพียงแค่ตวัดดาบเพียงครั้งเดียวก็สามารถปลิดชีพพวกเขาได้แล้ว

ความห่างชั้นของอาวุธยุทโธปกรณ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ทหารจ้าวในบริเวณนี้ไม่สามารถต้านทานการบุกทะลวงของทหารหนิงได้อีกต่อไป

กองทัพจ้าวถูกทหารหนิงเข่นฆ่าอย่างหนักหน่วงจนเริ่มแตกพ่าย

ในท้ายที่สุดทหารจ้าวก็ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวไปข้างหน้า เมื่อเห็นทหารหนิงพุ่งเข้ามา พวกเขาก็ได้แต่ถอยร่นด้วยความหวาดกลัว

"ท่านแม่ทัพ พวกเราฝ่าออกมาได้แล้วขอรับ"

ทหารหนิงที่อยู่รั้งท้ายสุดตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"บุกต่อไป"

อวี๋เฉิงตวาดก้อง

"ฆ่ามัน"

พวกเขาตะโกนก้องขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง

ทหารจ้าวที่เหลือพยายามจะเข้ามาสกัดกั้น แต่ก็ถูกทหารหนิงพุ่งเข้าชนและตวัดดาบฟันจนล้มระเนระนาดไปตามๆ กัน

กองกำลังของอวี๋เฉิงสามารถบุกฝ่าวงล้อมออกมาได้อย่างราบรื่นและมุ่งหน้าตรงไปยังเขาเป่ยฮ่าวทันที

ทุกคนต่างรู้สึกเลือดลมสูบฉีดและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

หากไม่มีภารกิจสำคัญอย่างการเผาเสบียงรออยู่ พวกเขาคงจะสู้รบฟาดฟันกับกองทัพจ้าวต่อไปจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่งอย่างแน่นอน

"แย่แล้ว กองทัพหนิงตีฝ่าวงล้อมออกไปได้แล้ว"

"รีบตามไปเร็ว"

"รีบส่งข่าวไปแจ้งองค์ชายสามและท่านแม่ทัพใหญ่เร็วเข้า"

"เร็วเข้าสิ"

ขุนพลของกองทัพจ้าวที่อยู่นอกกำแพงเมืองฝั่งตะวันออกรีบตะโกนสั่งการอย่างลนลาน

บนกำแพงเมือง หนิงอู๋ซวงและพรรคพวกยังคงจับจ้องมองเหตุการณ์ภายนอกอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเห็นแนวรบของกองทัพจ้าวแตกพ่าย และเห็นทหารกลุ่มหนึ่งถือคบเพลิงวิ่งมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่าการบุกฝ่าวงล้อมสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังคงจ้องมองลงไปยังเบื้องล่างด้วยความตึงเครียด เพื่อเฝ้ารอคอยประกายไฟท่ามกลางความมืดมิด

[จบแล้ว]