บทที่ 34 - เจ้าแย่งผลงานได้ เราก็ทำได้เช่นกัน

บทที่ 34 - เจ้าแย่งผลงานได้ เราก็ทำได้เช่นกัน

★★★★★

หลังจากซ่งอี้ส่งเครื่องปรุงและส่วนผสมสำหรับทำหมูตุ๋นน้ำแดงไปให้ทั้งหมดแล้ว เขาก็ออกจากโกดังและขับรถกลับบ้านเกิด

อันที่จริงเขาก็มีบ้านอยู่ในตัวเมืองเหมือนกัน แต่นั่นเป็นสถานที่ที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่กับพ่อแม่ ปัจจุบันพวกท่านไม่อยู่แล้ว เขาจึงไม่อยากกลับไปเพราะกลัวว่าจะปวดใจและเลือกที่จะขับรถตรงกลับมาที่บ้านในหมู่บ้านเกิดเลย

ตอนนี้เขาไม่ต้องไปทำงานหาเงินแล้ว เมื่อส่งของที่ฮ่องเต้หญิงต้องการไปให้เสร็จสิ้น ซ่งอี้ก็ยังไม่มีธุระอื่นใดให้ทำอีก

พอกลับมาถึงหมู่บ้าน กิจวัตรของเขาก็มีแค่การออกไปพูดคุยทักทายกับชาวบ้านหรือไม่ก็นั่งไถโทรศัพท์มือถือเล่นไปเรื่อยเปื่อย

จนกระทั่งใกล้ถึงเวลาเที่ยง ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวทำอาหารกลางวัน ก็ได้รับกระดาษโน้ตจากหนิงอู๋ซวง

"เราตื่นเต้นจังเลย"

เมื่อซ่งอี้เห็นข้อความ เขาก็สามารถรับรู้ได้ถึงสภาพจิตใจของหนิงอู๋ซวงในเวลานี้

จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับคืนนี้แล้ว

ความตื่นเต้นย่อมเป็นเรื่องปกติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และในขณะเดียวกันนางก็คงจะกังวลว่าอาจจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

"ฝ่าบาทเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพแล้ว แถมพวกเรายังมีความได้เปรียบเรื่องอาวุธอีก ยังไงก็ต้องสำเร็จแน่นอนครับ"

"ต่อให้ไม่สำเร็จ ด้วยยุทโธปกรณ์ที่เรามี การจะบุกฝ่าวงล้อมกลับมาก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

"และถ้ามันไม่สำเร็จจริงๆ ผมก็จะคอยจัดหาอาวุธและเสบียงอาหารให้ฝ่าบาทต่อไปเรื่อยๆ เพื่อให้ยื้อกับกองทัพจ้าวต่อไปได้ เมืองหลวงจะไม่มีวันแตกแน่นอนครับ"

"ฝ่าบาททำใจให้สบายและค่อยๆ รอฟังข่าวดีเถอะนะครับ"

ระหว่างที่เขียนข้อความตอบกลับ ซ่งอี้ก็พยายามนึกหาคำพูดเพื่อปลอบประโลมฮ่องเต้หญิง

อันที่จริงเขาก็ไม่ใช่คนที่ปลอบคนเก่งนักหรอก เขาใช้เวลาเขียนอยู่นานพอดูกว่าจะหย่อนกระดาษโน้ตลงไปในแจกันได้

หนิงอู๋ซวงรอเพียงไม่นานก็ได้รับข้อความตอบกลับจากซ่งอี้

เมื่อได้อ่านเนื้อหาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและคำปลอบโยน หนิงอู๋ซวงก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก นางค่อยๆ ระบายลมหายใจออกมาก่อนจะจรดพู่กันเขียนข้อความ

หนิงอู๋ซวง: "ตอนนี้เจ้ากำลังทำอะไรอยู่หรือ"

ซ่งอี้: "ผมอยู่บ้านครับ ไม่ค่อยมีอะไรทำ กำลังจะเตรียมทำมื้อเที่ยง คืนนี้ผมจะรอฟังผลไปพร้อมกับคุณนะ มื้อเที่ยงนี้คุณอยากกินอะไรล่ะ"

หนิงอู๋ซวง: "เราอยากกินซี่โครงหมูนึ่ง"

ซ่งอี้: "พอดีเลย ผมมีซี่โครงหมูอยู่เดี๋ยวจัดให้ครับ"

หนิงอู๋ซวง: "เราขอน้ำอัดลมด้วยนะ"

ซ่งอี้: "ไม่มีปัญหาครับ อ้อ คุณอยากดูหนังไหม เดี๋ยวผมจะโหลดหนังให้ดู หนังก็คือวิดีโอที่มีความยาวมากๆ แล้วก็มีเรื่องราวให้ติดตาม การดูหนังจะช่วยให้คุณรู้สึกผ่อนคลายและลดความตื่นเต้นลงได้นะ"

หนิงอู๋ซวง: "เอาสิ"

จากนั้นแท็บเล็ตก็ถูกส่งข้ามมิติมา

เดิมทีช่วงบ่ายวันนี้ซ่งอี้ก็ตั้งใจจะหาหนังดูอยู่แล้ว

เขาอยากจะดูหนังตลกสักเรื่อง

อินเทอร์เน็ตที่บ้านเกิดถูกติดตั้งเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเข้าไปค้นหาไฟล์หนังในเน็ต เมื่อดาวน์โหลดเสร็จก็ส่งกลับไปให้หนิงอู๋ซวง

จากนั้นเขาก็ลงมือทำอาหารกลางวัน

ผ่านไปไม่นาน หนิงอู๋ซวงก็เห็นซี่โครงหมูนึ่งหอมกรุ่นและน้ำอัดลมปรากฏขึ้นบนโต๊ะ พร้อมกับแท็บเล็ตที่ถูกส่งกลับมาด้วย

หนิงอู๋ซวงจัดการถ่ายรูปอาหารเก็บไว้เป็นที่ระลึกก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เปิดคลังภาพในแท็บเล็ตเพื่อหาหนังดู นางนั่งกินข้าวไปพลางดูหนังไปพลาง ซึ่งมันก็ช่วยให้นางคลายความตื่นเต้นกังวลลงได้มากจริงๆ

ช่วงเย็น

ณ ค่ายทหารกองทัพจ้าวนอกเมือง

หลังจากที่การบุกโจมตีเมืองล้มเหลวในครั้งก่อน กองทัพจ้าวก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก พวกเขารู้ดีว่าเมืองแห่งนี้แข็งแกร่งจนไม่อาจตีแตกได้โดยง่าย แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังไม่ยอมถอยทัพและเลือกที่จะปิดล้อมเมืองต่อไป

แผนการของเฉินอ้าวก็คือการยืดเยื้อเวลาออกไปเรื่อยๆ

ขอเพียงมีความอดทนมากพอ ไม่ช้าก็เร็วย่อมสามารถทำให้ผู้คนในเมืองหลวงหมดสิ้นเรี่ยวแรงและพ่ายแพ้ไปเอง

เพียงแต่ตอนนี้ไม่มีหยางเซี่ยนคอยส่งข่าวอยู่ภายในเมืองแล้ว เฉินอ้าวจึงไม่ค่อยแน่ใจถึงสถานการณ์ภายในเมืองนัก ทำให้เรื่องบางเรื่องเขาไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

กอปรกับป้ายคำสั่งทหารก็ถูกจ้าวไท่แย่งชิงไป เฉินอ้าวในเวลานี้จึงไร้ซึ่งอำนาจในการตัดสินใจใดๆ ภายในกองทัพ เขาไม่สามารถสั่งการสิ่งใดได้เลย

หลังจากที่ตกหลุมพรางและพ่ายแพ้ในการโจมตีเมืองครั้งก่อน จ้าวไท่ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีกต่อไป

แต่ครั้นจะให้เขาสั่งถอยทัพ ในเมื่อเห็นอยู่ว่าเมืองกำลังจะแตกในอีกไม่ช้า เขาย่อมทำใจถอยกลับไปมือเปล่าไม่ได้ ใจหนึ่งก็อยากจะลองเสี่ยงทุ่มกำลังบุกดูอีกสักตั้ง แต่อีกใจก็ไม่รู้ว่าควรจะวางแผนโจมตีอย่างไรดี

จากสถานการณ์พอจะคาดเดาได้ว่าสภาพการณ์ภายในเมืองไม่ได้เลวร้ายอย่างที่พวกเขาคิดไว้ อย่างน้อยก็คงยังมีเสบียงอาหารเหลือพอให้ยืนหยัดรักษาเมืองต่อไปได้

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

จ้าวไท่ไม่ค่อยชอบหน้าเฉินอ้าวนัก แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้เขาก็จำต้องเอ่ยปากถามความคิดเห็นของเฉินอ้าว

จ้าวไท่ปรารถนาความดีความชอบในการพิชิตแคว้นหนิงอย่างมาก

ทว่าในเวลานี้เขาไม่กล้าทำอะไรวู่วามอีกต่อไปแล้ว จึงทำได้เพียงปรึกษาเฉินอ้าว ไม่อย่างนั้นการมาเยือนในครั้งนี้คงสูญเปล่า

หากไม่สามารถนำผลงานใดๆ กลับไปได้เลย ความผิดพลาดสองครั้งที่ผ่านมาก็จะส่งผลกระทบต่อตัวเขาอย่างมหาศาล

"ปิดล้อมเมืองต่อไป"

เฉินอ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตอบว่า "ข้ามั่นใจว่าเมืองหลวงจะยันไว้ได้อีกไม่นาน หากต้องการตีเมืองให้แตก สิ่งสำคัญคือห้ามใจร้อนเด็ดขาด ต้องปิดล้อมต่อไปเรื่อยๆ ที่ผ่านมาองค์ชายใจร้อนเกินไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวไท่ก็ขมวดคิ้วเข้าหากันทันที

"ท่านแม่ทัพใหญ่รู้หรือไม่ว่าการปิดล้อมเมืองต่อไปจะทำให้แคว้นจ้าวของเราต้องสูญเสียทรัพยากรไปมากเพียงใด"

จ้าวไท่เอ่ยถาม

เฉินอ้าวพยักหน้า "ข้ารู้ดี ดังนั้นพวกเรายิ่งต้องปิดล้อมต่อไป พวกเราสูญเสียเวลาและทรัพยากรมานานกว่าสามเดือนแล้ว หากสั่งถอยทัพในเวลานี้ ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็จะเป็นศูนย์ สิ่งที่ทุ่มเทไปจะสูญเปล่า ทันทีที่กองทัพเราถอยกลับ แคว้นหนิงก็จะฉวยโอกาสยึดเมืองที่สูญเสียไปกลับคืนมา หากพวกเราจะมาโจมตีอีกในครั้งหน้าก็ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ ถึงตอนนั้นความสูญเสียจะไม่ยิ่งมากมายกว่าเดิมหรอกหรือ"

จ้าวไท่นิ่งเงียบไป เหตุผลของเฉินอ้าวนั้นถูกต้องทุกประการ

"ผืนดินของแคว้นหนิงอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าแคว้นจ้าวของเรามากนัก"

"รอจนกว่าภัยแล้งในปีหน้าจะสิ้นสุดลง พวกเราก็ค่อยบุกเบิกที่ดินเพาะปลูกในแคว้นหนิงเพื่อฟื้นฟูกำลังสักหนึ่งปี ถึงเวลานั้นความสูญเสียทุกอย่างก็จะได้รับการชดเชยจนหมดสิ้น และพวกเรายังสามารถใช้เป็นฐานที่มั่นในการขยายอาณาเขตเพื่อไปพิชิตแคว้นอื่นๆ ต่อไปได้อีกด้วย"

"หากต้องการขยายอำนาจ พวกเราต้องพิชิตแคว้นหนิงให้ได้เป็นอันดับแรก"

"มิฉะนั้นหากแม้แต่แคว้นหนิงที่อ่อนแอที่สุดพวกเรายังตีไม่แตก แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปพิชิตแคว้นอื่นๆ ทั่วแผ่นดินได้ล่ะ"

เฉินอ้าวกล่าวอธิบายต่อไป

คำพูดเหล่านี้ได้สะท้อนให้เห็นถึงความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของแคว้นจ้าว

การพิชิตทุกแคว้นและรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวคือเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของแคว้นจ้าวในเวลานี้ ช่างเป็นความทะเยอทะยานที่มักใหญ่ใฝ่สูงยิ่งนัก

"หากก่อนหน้านี้องค์ชายยอมฟังคำเตือนของข้า เรื่องราวก็คงไม่บานปลายมาจนถึงขั้นนี้" เฉินอ้าวกล่าวเสริม

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีต จ้าวไท่ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ถึงแม้จะไม่สบอารมณ์เฉินอ้าวสักเท่าใด แต่จ้าวไท่ก็ต้องยอมรับความจริงที่ว่าในเรื่องของการทำศึกสงครามนั้นเขาจำเป็นต้องพึ่งพาเฉินอ้าวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในตอนแรกจ้าวไท่ฮึกเหิมลำพองใจเป็นอย่างมาก ทว่าหลังจากต้องพบกับความพ่ายแพ้ถึงสองครั้งติดต่อกัน ความฮึกเหิมเหล่านั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"องค์ชาย โปรดคืนป้ายคำสั่งทหารให้ข้าเถิด"

เฉินอ้าวเอ่ยขอ

จ้าวไท่ไม่ยอมคืนอำนาจทางทหารให้ เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "เราก็คุมทัพได้ เรานำราชโองการมาด้วย ย่อมมีสิทธิ์ริบป้ายคำสั่งทหาร ส่วนแผนการรบขั้นต่อไป ท่านแม่ทัพใหญ่ก็เป็นคนวางกลยุทธ์ แล้วเราจะเป็นคนออกคำสั่งเอง ผลลัพธ์มันก็ออกมาเหมือนกันนั่นแหละ"

ป้ายคำสั่งทหารอยู่ในมือใคร คนผู้นั้นก็คือแม่ทัพใหญ่ และผลงานอันยิ่งใหญ่ในการพิชิตแคว้นหนิงก็จะตกเป็นของคนผู้นั้น

จ้าวไท่ไม่มีทางคืนป้ายคำสั่งทหารให้เฉินอ้าวอย่างแน่นอน

ผลงานชิ้นนี้จะต้องเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

"การแย่งชิงความดีความชอบเช่นนี้มันไม่มีประโยชน์อันใดเลย"

เฉินอ้าวแค่นเสียงเย็นชา

จ้าวไท่หัวเราะเยาะ "หรือท่านแม่ทัพใหญ่ไม่อยากแย่งผลงานไปให้เสด็จพี่ของข้าล่ะ ในเมื่อท่านแย่งได้ แล้วทำไมองค์ชายเช่นเราจะทำไม่ได้บ้าง"

เฉินอ้าวโกรธจัด "ท่าน..."

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดเหล่านั้นก็จุกอยู่ที่คอจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

การที่พวกเขาไม่สามารถตกลงกันได้รังแต่จะส่งผลเสียต่อกองทัพ ทว่าผลงานในการพิชิตแคว้นหนิงนั้นช่างหอมหวานและเย้ายวนใจเหลือเกิน

แน่นอนว่าเฉินอ้าวย่อมต้องการคว้าผลงานนี้ไปมอบให้กับองค์ชายใหญ่

หากได้ผลงานชิ้นนี้ไป ตำแหน่งรัชทายาทก็จะยิ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในราชสำนักนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าในสนามรบเสียอีก เบื้องหน้าพวกเขาอาจจะยิ้มแย้มให้กัน ทว่าลับหลังกลับพร้อมที่จะแทงข้างหลังกันได้ทุกเมื่อเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง

ภายในเมืองหลวง ณ ค่ายทหาร

ทหารสองพันนายภายใต้การนำของอวี๋เฉิงได้สวมชุดเกราะเกล็ดประกายแสงและคาดดาบตรงไว้ที่เอวเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ก็โชยมาเตะจมูก ในที่สุดหมูตุ๋นน้ำแดงจากห้องเครื่องหลวงก็ถูกส่งมาถึงแล้ว

เมื่อเหล่าทหารแน่ใจว่าเนื้อหมูทั้งหมดนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ แววตาของทุกคนก็เปล่งประกายเจิดจ้าประดุจหมาป่าที่หิวโหย ทันทีที่อาหารอาคารถูกแจกจ่ายลงมา พวกเขาก็ตะกรุมตะกรามสวาปามเนื้อหมูเข้าปากอย่างไม่คิดชีวิต

เพียงไม่นานริมฝีปากของทุกคนก็มันแผล็บไปด้วยน้ำมันจากเนื้อหมู

"อร่อย อร่อยเหลือเกิน"

"พวกเราไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้วนะ เพิ่งรู้ว่ารสชาติของเนื้อสัตว์มันหอมหวานอร่อยขนาดนี้"

"ได้กินเนื้อหมูมื้อนี้แล้ว ต่อให้ออกไปตายก็คุ้มค่าแล้ว"

"คุ้มจริงๆ ฮือๆ ได้กินเนื้อหมูตั้งเยอะแยะขนาดนี้ เดี๋ยวข้าจะออกไปสู้ตายกับพวกทหารจ้าว ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะเผาเสบียงของศัตรูเพื่อฝ่าบาทให้จงได้"

เหล่าทหารกินไปก็ร้องไห้ไปด้วยความตื้นตันใจราวกับว่าเกิดมาไม่เคยได้กินเนื้อสัตว์ที่มากมายและอร่อยขนาดนี้มาก่อน

"ฝ่าบาทเสด็จ"

ในตอนนั้นเองก็มีเสียงตะโกนแจ้งเตือนดังขึ้น

[จบแล้ว]