บทที่ 33 - ลงมือคืนนี้ เผาเสบียงทิ้งเสีย

บทที่ 33 - ลงมือคืนนี้ เผาเสบียงทิ้งเสีย

★★★★★

แคว้นหนิงในฐานะแคว้นเล็กๆ มักจะตกเป็นเป้าหมายของการถูกรังแกมาโดยตลอด

และผู้ที่มักจะมารังแกแคว้นหนิงก็ย่อมหนีไม่พ้นแคว้นจ้าว

แคว้นจ้าวเป็นประเทศมหาอำนาจที่มีกำลังทหารและทรัพยากรเหนือกว่าแคว้นหนิงถึงสิบเท่า ทั้งยังเต็มไปด้วยความมักใหญ่ใฝ่สูง มีความทะเยอทะยานที่จะขยายดินแดนออกไปอยู่เสมอ และมักจะเป็นฝ่ายก่อสงครามขึ้นก่อนเป็นประจำ

แคว้นหนิงที่อ่อนแอจึงตกเป็นเป้าหมายในการรุกรานของแคว้นจ้าวมาอย่างยาวนาน สงครามระหว่างสองแคว้นนี้มักจะปะทุขึ้นอย่างน้อยปีละหนึ่งถึงสองครั้ง

บุตรชายหลายคนของอวี๋เหวินรุ่ยล้วนสละชีพในสงครามที่รบกับแคว้นจ้าว ปัจจุบันเขาเหลือบุตรชายเพียงแค่สองคน คนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสในสงครามจนไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกตลอดชีวิต ส่วนอีกคนหนึ่งก็คืออวี๋เฉิง

บิดาและพี่ชายของหยางเหยียนอิงเองก็สละชีพในสงครามเช่นเดียวกัน

ขุนพลฝ่ายบู๊ของแคว้นหนิงส่วนใหญ่ล้วนมีความแค้นฝังลึกกับแคว้นจ้าว และด้วยเหตุนี้เอง เหล่าขุนศึกจึงยอมปักหลักต่อสู้เพื่อปกป้องเมืองหลวงอย่างสุดกำลัง ต่อให้ต้องสละชีพในสนามรบก็ไม่มีวันยอมจำนน

ในยามนี้อวี๋เหวินรุ่ยเหลือเพียงอวี๋เฉิงที่เป็นบุตรชายที่ร่างกายยังสมบูรณ์แข็งแรงเพียงคนเดียว เมื่อหนิงอู๋ซวงได้ยินว่าอวี๋เฉิงอาสานำทัพไปเผาเสบียง นางย่อมต้องรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

นางคาดไม่ถึงเลยว่าตระกูลอวี๋จะตัดสินใจเช่นนี้

"ท่านแม่ทัพเฒ่า เปลี่ยนเป็นคนอื่นเถิด"

หนิงอู๋ซวงรู้สึกทำใจไม่ได้จริงๆ

หากเกิดอันตรายขึ้นแล้วอวี๋เฉิงไม่ได้กลับมา ตระกูลอวี๋จะทำอย่างไรต่อไป

ถึงแม้จะมีการตระเตรียมการอย่างรัดกุมที่สุดแล้ว ทว่าในสนามรบย่อมมีสิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ

อวี๋เหวินรุ่ยประสานมือกล่าว "ฝ่าบาท กระหม่อมและบุตรชาย ตลอดจนเหล่าขุนพลในกองทัพต่างลงความเห็นเป็นเอกฉันท์แล้วว่าจะให้อวี๋เฉิงเป็นผู้นำทัพออกศึก การได้ออกรบเพื่อแคว้นหนิงนั้นถือเป็นเกียรติยศสูงสุด พวกกระหม่อมจะไม่มีวันเสียใจภายหลังเป็นอันขาด ขอฝ่าบาทโปรดประทานอนุญาตด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เฉิงกล่าวสนับสนุนบิดา "แคว้นจ้าวคือศัตรูคู่แค้นของตระกูลอวี๋ ขอฝ่าบาทโปรดประทานโอกาสให้กระหม่อมได้ล้างแค้นแทนพี่ชายของกระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดประทานอนุญาต"

เมื่อกล่าวจบสองพ่อลูกก็คุกเข่าลงพร้อมกัน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หนิงอู๋ซวงก็รู้สึกจุกแน่นในอกจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ชั่วขณะ

"ท่านแม่ทัพเฒ่า หากอวี๋เฉิงเป็นอะไรไป เราจะสู้หน้าคนตระกูลอวี๋ได้อย่างไร"

หนิงอู๋ซวงทอดถอนใจ

"กระหม่อมไม่กลัวตาย ตระกูลอวี๋ก็ไม่เกรงกลัวต่อการเสียสละ ขอฝ่าบาทโปรดประทานอนุญาตด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยยังคงยืนกรานที่จะให้อวี๋เฉิงออกรบ

เขาได้เกลี้ยกล่อมเหล่าขุนพลในกองทัพจนสำเร็จแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงแค่ต้องโน้มน้าวพระทัยของฮ่องเต้หญิงให้ได้เท่านั้น

"เอาเถิด"

ในที่สุดหนิงอู๋ซวงก็ใจอ่อนยอมตกลง "ให้อวี๋เฉิงเป็นคนนำทัพก็แล้วกัน แต่พวกท่านตามเรามาสิ ก่อนจะออกศึกเราได้เตรียมของบางอย่างไว้ให้พวกท่านด้วย"

กล่าวจบนางก็เดินนำมุ่งหน้าไปยังอุทยานหลวง

"ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

สองพ่อลูกตระกูลอวี๋รีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงอุทยานหลวง ก็เห็นทหารหญิงองครักษ์ส่วนพระองค์หลายนายกำลังนำพลุแกตลิงและขวดสุราหลายขวดมาวางเรียงกันไว้บนโต๊ะ

สองพ่อลูกมองดูด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งของเหล่านี้มีไว้เพื่อทำสิ่งใด

"สิ่งนี้มีชื่อว่าระเบิดเพลิง"

หนิงอู๋ซวงหยิบขวดสุราขึ้นมา หลังจากได้รับวิดีโอจากซ่งอี้ นางก็สั่งให้คนประดิษฐ์สิ่งนี้ขึ้นมาในทันที นางปรายตามองทหารหญิงที่ยืนอยู่ข้างกายแล้วตรัสว่า "เจ้าสาธิตให้พวกเขาดูสิ"

ทหารหญิงนายนั้นหยิบระเบิดเพลิงขึ้นมาจุดไฟแล้วเขวี้ยงลงพื้นอย่างแรง

ฉับพลันนั้นสะเก็ดไฟก็สาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

แอลกอฮอล์ในขวดสาดกระจายออกไป เปลวเพลิงลุกโชนและลุกลามอย่างรวดเร็ว

"สาดน้ำสิ"

มีคนยกอ่างน้ำมาสาดใส่กองไฟ

เปลวเพลิงเพียงแค่วูบไหวไปเล็กน้อย แต่กลับไม่ดับมอดลงและยังคงลุกไหม้ต่อไป

"ไฟนี่ต่อให้ใช้น้ำสาดก็ยังดับไม่ได้งั้นหรือ"

อวี๋เฉิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ตอนที่หนิงอู๋ซวงเพิ่งรู้ว่าไฟชนิดนี้ไม่สามารถดับด้วยน้ำได้ นางก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน ทว่าเมื่อนึกถึงความมหัศจรรย์ต่างๆ ในโลกของซ่งอี้ นางก็เริ่มคุ้นชินเสียแล้ว นางตรัสว่า "นี่คือสิ่งที่เราเตรียมไว้ให้เจ้า มันคืออาวุธสำหรับใช้เผาเสบียง วิธีใช้งานก็เป็นอย่างที่เห็นนี่แหละ"

ระหว่างที่กล่าว นางก็เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าพลุแกตลิง

"ส่วนสิ่งนี้ก็คล้ายกับอาวุธไฟที่พวกเราใช้โจมตีกองทัพจ้าวไปก่อนหน้านี้ แต่วิธีใช้งานจะแตกต่างออกไป"

หนิงอู๋ซวงหยิบพลุขึ้นมาอธิบาย "ชนวนสีเขียวก็เหมือนกับครั้งก่อนๆ พอจุดไฟแล้วก็ให้หันปลายกระบอกไปทางศัตรู มันจะพ่นไฟออกมาโจมตีศัตรูได้ หากพวกเจ้าตกอยู่ในวงล้อมและไม่สามารถบุกฝ่าออกมาได้ ก็สามารถใช้สิ่งนี้พ่นไฟใส่ศัตรูเพื่อทำให้พวกมันแตกตื่นและตกใจกลัว จากนั้นก็รีบฉวยโอกาสตีฝ่าวงล้อมและถอยทัพกลับมาที่ประตูเมือง"

เนื่องจากพลุแกตลิงมีจำนวนจำกัด หนิงอู๋ซวงจึงไม่ได้ทำการสาธิตให้ดู นางกล่าวต่อไปว่า "สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เราเตรียมไว้ให้ทหารที่จะออกศึก อย่างแรกจะช่วยรับประกันได้ว่าพวกเจ้าจะสามารถเผาเสบียงศัตรูได้สำเร็จ ส่วนอย่างที่สองจะช่วยเพิ่มโอกาสให้พวกเจ้าได้กลับมาอย่างปลอดภัยมากที่สุด เมื่อนำมารวมกับชุดเกราะเกล็ดประกายแสงและดาบตรงแล้ว ถึงแม้จะเผาเสบียงไม่สำเร็จ แต่การจะบุกฝ่าวงล้อมกลับมาก็น่าจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เดี๋ยวเจ้าก็นำของทั้งหมดนี้กลับไปใช้งานได้เลยนะอวี๋เฉิง"

อวี๋เฉิงคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วเปล่งเสียงร้องด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงประทานของวิเศษให้พ่ะย่ะค่ะ"

หนิงอู๋ซวงตรัสว่า "เราไม่อาจออกไปสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเจ้าได้ สิ่งที่เราพอจะทำได้ก็มีเพียงเท่านี้ อ้อมีอีกเรื่องหนึ่ง อาวุธทั้งสองอย่างนี้ก่อนที่จะนำไปใช้งานจริง ห้ามนำไปไว้ใกล้เปลวไฟหรือแม้แต่ประกายไฟเด็ดขาดนะ"

อวี๋เฉิงจดจำคำสั่งทั้งหมดไว้ในใจ เมื่อเห็นว่าหนิงอู๋ซวงได้เตรียมสิ่งของต่างๆ ไว้ให้พวกตนมากมายเพียงนี้ เขาก็ยิ่งมีความมั่นใจในแผนการครั้งนี้มากยิ่งขึ้น

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงประทานของวิเศษพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยกล่าวด้วยความตื้นตันใจ

"พวกท่านยินดีที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อแคว้นหนิง"

หนิงอู๋ซวงกล่าวว่า "หากจะบอกว่าขอบใจก็ควรจะเป็นเรามากกว่าที่ต้องขอบใจพวกท่าน ขอบใจที่พวกท่านยังคงอยู่เคียงข้างและไม่ทอดทิ้งแคว้นหนิงไปไหน อันที่จริงเรายังมีของอีกอย่างที่เตรียมไว้ให้พวกท่าน ตามเรามาสิ"

ขณะที่กล่าว นางก็เดินนำไปยังทิศทางของห้องเครื่องหลวง ซึ่งเนื้อหมูทั้งหมดได้ถูกส่งไปไว้ที่นั่นแล้ว

ทันทีที่เดินเข้าใกล้ห้องเครื่องหลวง พวกเขาก็ได้กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาเตะจมูก

"นี่มันกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์นี่นา"

อวี๋เหวินรุ่ยถามด้วยความตกตะลึง "ทูลถามฝ่าบาท ตอนนี้พวกเรายังมีเนื้อให้กินอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ด้วยสถานการณ์ภายในเมืองหลวงยามนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยังมีเนื้อสัตว์หลงเหลืออยู่

"มีสิ แถมยังมีอีกเยอะเลยล่ะ"

หนิงอู๋ซวงตอบ "เนื้อพวกนี้เราเตรียมไว้ให้พวกท่านโดยเฉพาะ เดี๋ยวอวี๋เฉิงจะนำกลับไปด้วย ทหารทุกคนที่จะออกไปรบในคืนนี้จะได้กินเนื้อสัตว์กันจนอิ่มหนำสำราญ ส่วนที่เหลือก็ค่อยนำไปแบ่งให้ทหารคนอื่นๆ"

ทันทีที่นางพูดจบ พวกเขาก็เดินเลี้ยวผ่านหัวมุมและต้องเบิกตากว้างกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

เนื้อสัตว์ช่างมากมายเหลือเกิน

กองเนื้อสัตว์ที่สูงตระหง่านราวกับภูเขาขนาดย่อมปรากฏแก่สายตาของสองพ่อลูกตระกูลอวี๋

เนื้อทั้งหมดนั้นล้วนเป็นเนื้อหมูสามชั้นที่มีชั้นไขมันแทรกสลับกับเนื้อแดง เพียงแค่ได้เห็นก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว

ภายในห้องเครื่องหลวง กลิ่นหอมของเนื้อก็ยิ่งทวีความเข้มข้นมากยิ่งขึ้น

จากนั้นพวกเขาก็เห็นเนื้อหมูตุ๋นน้ำแดงที่ถูกหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ สีสันดูน่ารับประทานเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งมองก็ยิ่งกระตุ้นความอยากอาหารจนแทบอดใจไม่ไหว

มันคือเนื้อสัตว์ทั้งหมดจริงๆ

"ทูลถามฝ่าบาท เนื้อพวกนี้มาจากที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยถามด้วยความตกตะลึง

หนิงอู๋ซวงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

นั่นหมายความว่าเทพยดาบนสรวงสวรรค์เป็นผู้ประทานสิ่งเหล่านี้มาให้แก่แคว้นหนิง

"สวรรค์คุ้มครองแคว้นหนิง"

น้ำตาคลอเบ้าตาของอวี๋เหวินรุ่ย เขากล่าวด้วยความตื่นเต้นดีใจ "เทพยดาเบื้องบนต่างก็คอยช่วยเหลือแคว้นหนิงของพวกเรา พวกเราจะต้องขับไล่ศัตรูและล้างแค้นได้สำเร็จอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"สวรรค์คุ้มครองแคว้นหนิง"

อวี๋เฉิงร้องตะโกนตามบิดาด้วยความตื่นเต้นดีใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

พวกเขาปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่าสวรรค์เป็นผู้ประทานสิ่งเหล่านี้มาให้ มิฉะนั้นก็คงไม่มีใครสามารถอธิบายได้ว่าเนื้อสัตว์มากมายมหาศาลรวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ก่อนหน้านี้มาจากที่ใดกันแน่

"เอาล่ะ"

หนิงอู๋ซวงกล่าวขึ้นอีกครั้ง "ท่านแม่ทัพเฒ่า พวกท่านนำของอย่างอื่นกลับไปก่อนเถิด ส่วนเนื้อหมูพวกนี้เดี๋ยวเราจะให้คนนำไปส่งที่ค่ายทหาร ลำบากพวกท่านแล้วล่ะ"

"ขอบพระทัยที่ฝ่าบาททรงประทานรางวัลให้พ่ะย่ะค่ะ"

สองพ่อลูกตระกูลอวี๋ประสานเสียงตอบรับพร้อมกัน

เมื่อได้กินเนื้อสัตว์แสนอร่อยเหล่านี้แล้ว พวกเขาก็รู้สึกว่าต่อให้ฝ่าบาทจะส่งทหารสองพันนายนั้นไปตาย ทหารทั้งสองพันนายก็คงจะเต็มใจยอมสละชีพอย่างแน่นอน

การลอบออกจากเมืองเพื่อไปเผาเสบียงของกองทัพจ้าวในคืนนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต พวกเขาก็จะต้องทำให้สำเร็จจงได้

หากไม่สำเร็จก็จะไม่ขอกลับมาอีก

"พวกท่านกลับไปเตรียมตัวให้พร้อมเถิด"

หนิงอู๋ซวงรับสั่ง

สองพ่อลูกตระกูลอวี๋รับพระราชโองการแล้วก็รีบเดินทางออกจากวังหลวงไปอย่างรวดเร็ว

อันที่จริงหนิงอู๋ซวงเองก็แบกรับความกดดันเอาไว้ไม่น้อย ทั้งยังรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าเป็นอย่างมาก เพราะแผนการครั้งนี้จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด หากล้มเหลวผลที่ตามมาจะต้องเลวร้ายอย่างแน่นอน

นางกลับมาที่ตำหนักบรรทม เมื่อเห็นว่าแจกันวิเศษยังไม่มีสิ่งใดส่งออกมา นางก็หย่อนกระดาษโน้ตลงไปอีกแผ่น "คืนนี้จะออกไปเผาเสบียงแล้ว ตอนนี้เราแอบกังวลและตื่นเต้นอยู่นิดหน่อยน่ะ"

ในตอนนี้นางเพียงแค่อยากจะพูดคุยกับซ่งอี้เพื่อคลายความกังวลและลดความกดดันในใจ และอาจจะได้คำปลอบโยนดีๆ จากเขาด้วย

[จบแล้ว]